1 - 2 Le lot de Manassé
1 Il y eut un lot pour la tribu de Manassé (or il était le premier-né de Joseph), pour Makir, premier-né de Manassé, père de Galaad ; comme il était un homme de guerre, Galaad et Basan furent à lui. 2 Il y eut aussi [un lot] pour les autres fils de Manassé, selon leurs familles : pour les fils d’Abiézer, pour les fils de Hélek, pour les fils d’Asriel, pour les fils de Sichem, pour les fils de Hépher et pour les fils de Shemida. Ce sont là les fils de Manassé, fils de Joseph, les mâles, selon leurs familles.
Le seul « lot » de la tribu de Manassé, c’est-à-dire la seule parcelle de terre, est divisé en deux morceaux : l’un pour Ephraïm et l’autre pour Manassé. Bien que Manassé soit le premier-né (Gen 41:51), c’est d’abord Ephraïm, qui est compté comme le premier-né (Gen 48:13-20), qui obtient sa part d’héritage. Ensuite, Manassé reçoit sa part de l’héritage.
Certains des fils de Manassé, ainsi que les tribus de Ruben et de Gad, ont pris possession d’un héritage sur le côté désertique du Jourdain. Ruben et Gad veulent ce territoire parce qu’ils ont beaucoup de troupeaux (Nom 32:1,5). Il est possible que Makir ait lui aussi beaucoup de troupeaux. Quoi qu’il en soit, il se joint à Ruben et Gad. Cela signifie pour eux un renfort bienvenu, car c’est « un homme de guerre ».
Les autres fils de Manassé choisissent d’hériter du pays. Gédéon appartient à la descendance d’Abiézer (Jug 6:11,24,34). C’est de Hépher que descendent les filles de Tselophkhad. Les dix parts données à la tribu (verset 5) se composent de six parts, contenant cinq parts pour les cinq fils, et une sixième part, celle de Hépher, qui est divisée en cinq parts pour les cinq filles de Tselophkhad.
3 - 6 Les filles de Tselophkhad
3 Tselophkhad, fils de Hépher, fils de Galaad, fils de Makir, fils de Manassé, n’eut pas de fils, mais seulement des filles ; ce sont ici les noms de ses filles : Makhla et Noa, Hogla, Milca et Thirtsa ; 4 elles se présentèrent devant Éléazar, le sacrificateur, devant Josué, fils de Nun, et devant les princes, en disant : L’Éternel a commandé à Moïse de nous donner un héritage au milieu de nos frères. Alors [Josué] leur donna, selon le commandement de l’Éternel, un héritage au milieu des frères de leur père. 5 Dix parts revinrent à Manassé, en plus du pays de Galaad et de Basan, qui est de l’autre côté du Jourdain ; 6 car les filles de Manassé reçurent un héritage au milieu de ses fils ; et le pays de Galaad fut pour les autres fils de Manassé.
Comme c’est souvent le cas, l’énumération des noms est interrompue par un bref historique. De telles histoires ont une place importante. Dans ce cas, on raconte quelque chose qui est présent dans les cœurs lors de la distribution des villes. Nous avons vu cela avec Caleb et Acsa (Jos 15:18-19). Ici, nous le voyons avec les filles de Tselophkhad.
Les filles de Tselophkhad choisissent délibérément un héritage « au milieu de nos frères » dans le pays et non avec l’autre moitié de la tribu qui a choisi le côté désertique du Jourdain. Les femmes participent à l’héritage au même titre que les hommes. Leur apparence en public peut être réglementée par Dieu d’une manière différente de celle des hommes, mais leur part dans les bénédictions spirituelles ne l’est pas.
Normalement, seuls les fils héritent. Les filles qui se marient participent à l’héritage de l’homme qu’elles épousent. Tselophkhad n’a que des filles. Tselophkhad est mort dans le désert et ne peut donc pas aller voir Josué. Ses filles le peuvent et elles le font. Avant de passer le Jourdain, elles sont allées voir Moïse pour lui demander un héritage (Nom 27:1-11). Maintenant, elles viennent voir Éléazar et Josué pour réclamer l’héritage promis. Les quatre fois où Josué et Éléazar sont mentionnés ensemble dans ce livre (verset 4 ; Jos 14:1 ; 19:51 ; 21:1), Éléazar est toujours au premier plan.
Les filles font preuve de foi. Elles auraient pu dire : ‘Pourquoi avons-nous besoin d’un héritage ? Si nous nous marions, nous l’aurons aussi.’ Mais elles ont compris la pensée de Dieu qui veut donner un héritage à chaque famille. Les femmes montrent de l’intérêt pour ce que Dieu a attribué à leur famille. Il n’y a pas seulement un intérêt général pour le pays, mais elles désirent la part que Dieu leur a spécialement attribuée. Elles donnent en quelque sorte à Dieu l’occasion de réaliser son intention. Ils ont, pour ainsi dire, une double foi qui raisonne :
1. Dieu a quelque chose pour nous et nous ne voulons pas le manquer.
2. Nous ne laissons pas des circonstances défectueuses nous empêcher de le demander.
Nous pouvons appliquer cela à l’écoute ou à la lecture de ce qu’un frère transmet de l’Écriture. C’est bien et important, mais ce n’est pas encore ce que Dieu a pour nous personnellement. Ce frère ne peut transmettre que ce dont il a pris possession lui-même. Son service nous encouragera à prendre possession de ce que le Seigneur nous a donné à chacun personnellement. Une sœur doit donc lire elle-même la Parole et ne pas laisser cette tâche à son mari ou aux frères de l’église locale.
Nous ne devons pas nous contenter de ce que d’autres ont recueilli pour nous. Si nous désirons recevoir de Dieu la bénédiction qu’Il nous a attribuée personnellement, Il nous la donnera. La faiblesse et le manque ne sont pas des raisons pour renoncer à la part que Dieu nous a personnellement attribuée.
Grâce à la foi de ces femmes, elles obtiennent chacune un héritage et les cinq fils en obtiennent aussi un chacun. Ainsi, la tribu de Manassé reçoit dix portions.
7 - 10 La frontière de Manassé
7 Le territoire de Manassé allait d’Aser à Micmethath, qui est en face de Sichem ; la frontière allait à droite vers les habitants d’En-Tappuakh. 8 La région de Tappuakh était à Manassé ; mais Tappuakh, sur la frontière de Manassé, était aux fils d’Éphraïm. 9 La frontière descendait au torrent de Kana, au sud du torrent. Ces villes-là étaient à Éphraïm, au milieu des villes de Manassé. Le territoire de Manassé était au nord du torrent et aboutissait à la mer. 10 Le midi était à Éphraïm, le nord à Manassé, et la mer était sa frontière ; au nord, ils touchaient à Aser, et à l’orient, à Issacar.
Juda a reçu tout le sud et Éphraïm et Manassé tout le nord, jusqu’à la Galilée future. Cela montre la place particulière qu’occupent les fils de Joseph. C’est un gros morceau. Il ne reste pas grand-chose pour les autres tribus. Leur territoire s’étend du Jourdain à l’est jusqu’à la mer à l’ouest. Au sud, Manassé est limitrophe d’Éphraïm, au nord, il est limitrophe d’Aser et d’Issacar, Aser étant situé au nord-ouest et Issacar au nord-est.
11 - 13 Les villes de Manassé dans Issacar et dans Aser
11 Manassé avait, dans Issacar et dans Aser, Beth-Shean et les villages qui en dépendent, Jibleam et les villages qui en dépendent, les habitants de Dor et les villages qui en dépendent, les habitants d’En-Dor et les villages qui en dépendent, les habitants de Thaanac et les villages qui en dépendent, et les habitants de Meguiddo et les villages qui en dépendent : les trois districts de collines. 12 Mais les fils de Manassé ne purent pas déposséder [les habitants de] ces villes-là, et le Cananéen voulut habiter dans ce pays. 13 Quand les fils d’Israël furent devenus forts, ils rendirent le Cananéen tributaire ; mais ils ne le dépossédèrent pas entièrement.
Manassé a des villes avec leurs villages associés dans la région des tribus d’Issacar et d’Aser. Dieu l’a disposé de telle sorte que, bien que chaque tribu ait son héritage inaliénable particulier, elles se mélangeront tout de même les unes aux autres. Par conséquent, il subsistera entre elles une familiarité et une communion mutuelles. Elles auront l’occasion de se rendre mutuellement service. Tout cela convient à un peuple qui, bien que composé de différentes tribus, forme encore un seul Israël, ce qui l’oblige à s’aimer comme des frères.
Manassé n’a pas pris possession des villes par manque de force, c’est-à-dire de foi, pour déposséder l’ennemi. Il n’a pas pris possession de l’héritage ‘en tant qu’église’. La destruction doit se faire pour que l’ennemi survivant ne devienne pas un piège pour eux (Deu 20:17-18).
14 - 18 Les fils de Joseph demandent plus de territoire
14 Les fils de Joseph parlèrent ainsi à Josué : Pourquoi m’as-tu donné en héritage un seul lot et une seule part, à moi qui suis un peuple nombreux, tellement l’Éternel m’a béni jusqu’à présent ? 15 Josué leur répondit : Si tu es un peuple nombreux, monte à la forêt, et coupe-la pour t’y [faire de la place] dans le pays des Phéréziens et des Rephaïm, puisque la montagne d’Éphraïm est trop étroite pour toi. 16 Les fils de Joseph dirent : La montagne ne nous suffira pas, et il y a des chars de fer chez tous les Cananéens qui habitent le pays de la vallée, chez ceux de Beth-Shean et des villages qui en dépendent, et chez ceux de la vallée de Jizreël. 17 Josué dit à la maison de Joseph, à Éphraïm et à Manassé : Tu es un peuple nombreux et tu as une grande puissance ; tu n’auras pas un seul lot, 18 mais la montagne sera à toi ; comme c’est une forêt, tu la couperas, et elle sera à toi jusqu’à ses extrémités ; car tu déposséderas le Cananéen, bien qu’il ait des chars de fer et qu’il soit fort.
Les fils de Joseph se rendent auprès de Josué parce qu’ils ne savent pas où vivre. Selon eux, les forêts font qu’il est impossible d’y vivre et il y a encore des ennemis contre lesquels ils se sentent impuissants. Ils voient pas mal d’obstacles. Ils ne le disent pas avec autant de mots. Leur argument est qu’ils sont un grand peuple qui a besoin de plus de territoire. Josué a la sagesse de voir clair dans tout cela et ne se laisse pas tromper. Ils manquent d’engagement et de foi. Il leur montre les possibilités qui s’offrent à eux. S’ils font des efforts, ils peuvent couper des arbres, et s’ils ont la foi, ils n’ont pas à craindre l’ennemi. S’ils ont la foi, ils chasseront leurs ennemis.
La proposition de Josué révélera ce qu’il y a en eux. S’ils l’écoutent, ils augmenteront leur surface habitable. Ils ne reçoivent pas plus de terrain, mais ils pourront rendre habitable la terre qui leur a été donnée en enlevant les obstacles qui s’y trouvent.
Nous ne devrions pas soulever d’objections ou de réserves contre ce que Dieu nous a donné. Si nous le faisons, nous ressemblons à des hommes qui « se plaignent de leur sort » (Jud 1:16). Nos arguments tels que ‘pas de temps’, ‘pas de force’, ‘pas d’opportunités’, ne sont pas valables devant le vrai Josué. Ce n’est pas notre puissance qui compte, mais notre foi en la puissance de Dieu.