Introduction
Les deux tribus et la demi-tribu peuvent rentrer chez elles après qu’Israël a pris possession du pays. Josué loue leur fidélité et leur exhorte à continuer à servir l’Éternel. Pourtant, ces deux tribus et la demi-tribu sèment l’inquiétude en bâtissant un grand autel. À juste titre, les autres tribus, menées par Phinées, en viennent à en prendre connaissance. Phinées fait remarquer qu’il n’y a qu’un seul autel : celui qui se trouve dans le tabernacle (verset 19). C’est l’endroit où le peuple de Dieu se rassemble. En dressant cet autre autel, l’unité du peuple de Dieu est rompue.
C’est ainsi que cela se passe encore dans la chrétienté. Là, l’autel s’appelle la table du Seigneur (1Cor 10:18-21). À la table du Seigneur, lors de la célébration de la cène (1Cor 11:23-25), s’exprime l’unité de l’église (1Cor 10:16-17). Mais beaucoup d’églises et de groupes ont bâti leur propre autel, soulignant ainsi les divisions.
Phinées et le peuple sont satisfaits de la réponse des deux tribus et la demi-tribu, car la sincérité y est présente. Cela ne signifie pas qu’ils reconnaissent cet autel. Nous n’avons pas non plus besoin de condamner les tables dressées par les hommes s’il y a de la sincérité à y servir Dieu. Il est cependant important que nous sachions par nous-mêmes à quel ‘autel’ nous nous trouvons.
La base du comportement des deux tribus et la demi-tribu est qu’elles ont préféré la région située du côté désertique du Jourdain au pays choisi par Dieu. Ce qu’ils ont choisi n’est plus le désert. Il appartient à l’héritage. Il est devenu leur propriété, parce que Dieu le leur a donné. Mais l’intention de Dieu n’était pas qu’ils s’en contentent.
La partie qu’ils ont choisie ne parle pas des bénédictions du pays, qui nécessitent de passer par le Jourdain. Ce sont les bénédictions terrestres en tant que présent de Lui. Cependant, l’intention de Dieu est que toutes les tribus aient une grande partie dans le pays et une petite partie en dehors du pays, de l’autre côté du Jourdain. Cet objectif sera réalisé dans le royaume de paix.
En image, ce sont de vrais chrétiens qui ont aussi combattu pour l’héritage et l’ont conquis. Ils connaissent l’héritage. Pourtant, ils n’en ont jamais vraiment profité. Ils ne savent pas comment s’en occuper. Ils n’apprécient que les choses terrestres. Si nous ne remercions Dieu chaque jour que pour des choses comme notre santé, notre travail, et que notre regard ne va pas au-delà de ces bénédictions terrestres, alors nous sommes finalement de pauvres chrétiens.
1 - 5 Retour sur la côté désertique du Jourdain
1 Alors Josué appela les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé, 2 et leur dit : Vous avez gardé tout ce que Moïse, serviteur de l’Éternel, vous avait commandé, et vous avez écouté ma voix en tout ce que je vous ai commandé ; 3 vous n’avez pas abandonné vos frères pendant ce long temps, jusqu’à ce jour, et vous avez gardé ce que l’Éternel, votre Dieu, vous a commandé de garder. 4 Et maintenant, l’Éternel, votre Dieu, a donné du repos à vos frères, comme il le leur avait dit. Maintenant donc, retournez et allez dans vos tentes, dans le pays de votre possession que Moïse, serviteur de l’Éternel, vous a donné de l’autre côté du Jourdain. 5 Seulement, prenez bien garde à pratiquer le commandement et la loi que vous a commandés Moïse, serviteur de l’Éternel, pour aimer l’Éternel, votre Dieu, marcher dans toutes ses voies, garder ses commandements, et pour vous attacher à lui et pour le servir de tout votre cœur et de toute votre âme.
Le moment est maintenant venu de renvoyer dans leurs familles les deux tribus et la demi-tribu qui n’ont pas été emportées par le Jourdain. Bien qu’ils n’aient fait que leur devoir en accomplissant leur promesse, Josué loue leur fidélité. Tous ceux qui se sont occupés pour le Seigneur diront : « Nous sommes des esclaves inutiles ; ce que nous étions obligés de faire, nous l’avons fait » (Lc 17:10). Mais le Seigneur louera et récompensera ce service (Mt 25:21).
Quant à leur disposition, ils ont toujours aspiré à ce moment. Après avoir tant vu du pays, ils renoncent encore à ses richesses, même s’ils reçoivent une énorme quantité de bénédictions du pays, tous les trésors qu’ils ont capturés à l’ennemi (verset 8). Au lieu d’appeler leurs familles à les rejoindre dans le pays, ce qui est alors encore possible (verset 19), ils choisissent encore de s’éloigner du pays de l’Éternel. Ceux qui étaient les premiers à recevoir leur héritage peuvent maintenant être les derniers à en profiter.
Le fait qu’ils s’éloignent du pays de l’Éternel montre clairement qu’ils ne s’y intéressent pas vraiment. Par conséquent, ils ne doivent pas s’attendre à ce que leur famille, leurs enfants, s’intéressent à l’héritage du peuple de Dieu. Ces derniers ne peuvent l’être que s’ils constatent que l’héritage compte tellement pour leurs parents, qu’il constitue la vie de l’âme de ces derniers. Dieu ne nous force pas si nous ne voulons pas de l’héritage et si nous nous contentons du moindre. Dieu leur permet donc de retourner.
Josué leur fait quelques exhortations pénétrantes. Ils ont peut-être été libérés de leurs obligations militaires, mais leurs obligations spirituelles n’ont pas changé. Pour recevoir la bénédiction de l’Éternel, il faut s’en tenir aux commandements de Dieu, L’aimer, Le suivre et Le servir de tout leur cœur et de toute leur âme. Josué est comme un père soucieux qui donne de bons conseils à ses enfants qui veulent voler de leurs propres ailes et ne sont donc plus sous l’influence protectrice du foyer.
6 - 8 Josué bénit les deux tribus et la demi-tribu.
6 Puis Josué les bénit et les renvoya ; et ils s’en allèrent dans leurs tentes. 7 Moïse avait donné à la demi-tribu de Manassé [son héritage] en Basan ; et à l’autre demi-tribu, Josué avait donné [son héritage] avec leurs frères de ce côté-ci du Jourdain, à l’ouest. Lorsque Josué les renvoya dans leurs tentes, il les bénit aussi 8 et leur dit : Vous retournez à vos tentes avec de grands biens, et avec des troupeaux en très grand nombre, avec de l’argent, de l’or, du bronze, du fer et des vêtements, en très grande abondance ; partagez le butin de vos ennemis avec vos frères.
Josué bénit les tribus vivant sur la côté désertique du Jourdain et les laisse partir. Elles peuvent retourner auprès de leurs familles en passant le Jourdain. Fait significatif, cette fois-ci, l’arche ne sort pas avant eux. Elle reste dans le pays. En partant, ils tournent le dos à l’arche, symbole de la présence de Dieu.
Josué ne les laisse pas partir les mains vides. Il leur donne de nombreuses richesses qu’ils ont capturées dans le pays. Aucun de ceux qui travaillent pour le Seigneur et son peuple ne restera sans récompense. Ils doivent partager le butin avec leurs frères restés sur place. Cela ressemble à ce que Moïse a dit plus tôt dans une autre situation : « Et partage le butin par moitié entre ceux qui ont pris part à la guerre, qui sont allés à l’armée, et toute l’assemblée » (Nom 31:27 ; cf. 1Sam 30:24). Les croyants qui sont au front et y font des gains spirituels les partageront avec ceux qui sont restés à la maison et qui ont prié pour eux (cf. Act 14:26-27).
9 - 10 Un autel de grande apparence
9 Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, s’en retournèrent et s’en allèrent d’auprès des fils d’Israël, de Silo, qui est dans le pays de Canaan, pour aller dans le pays de Galaad, le pays de leur possession, dont ils avaient reçu la possession selon le commandement de l’Éternel par Moïse. 10 Quand ils arrivèrent dans les contrées du Jourdain, qui sont dans le pays de Canaan, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé bâtirent là un autel près du Jourdain, un autel de grande apparence.
Les deux tribus et la demi-tribu s’éloignent des Israélites et de Silo. Il n’est pas dit qu’ils s’éloignent des neuf tribus et la demi-tribu, mais qu’ils s’éloignent « des fils d’Israël ». Ce qui habite le pays, c’est Israël. Les deux tribus et la demi-tribu restent bel et bien membres du peuple de Dieu. Mais ceux qui habitent le pays sont l’expression du peuple tout entier. Ils font l’expérience de cette unité à l’autel – pour nous, c’est la table du Seigneur – parce que c’est là que l’Éternel habite.
Ils ne s’y sentent pas complètement bienheureux. Ils semblent être conscients qu’ils s’engagent sur une voie dangereuse. Ils voient la menace d’une séparation parmi le peuple de Dieu. Pour éviter cela, ils bâtissent un autel. C’est un grand autel, quelque chose qui impressionne. Cet autel factice est plus grand que le vrai. S’ils n’ont pas le vrai, ils veulent une imitation qui soit excitante pour l’œil humain.
Ils n’ont pas de mauvaises intentions à ce sujet. Ils ne veulent pas d’un autel d’idoles, pas même d’un autel pour offrir des sacrifices à l’Éternel. Ils veulent l’autel uniquement comme image de leur unité avec le peuple tout entier. Mais cela se fait d’une manière humaine. Quelque chose qui émane d’une bonne intention n’est donc pas bon. Ils veulent montrer l’unité, mais donnent l’impression de vouloir suivre leur propre chemin, dans l’indépendance par rapport au peuple de Dieu. Les conséquences sont à l’opposé de ce qu’ils veulent dire par là.
11 - 14 La réaction sur le bâtiment de l’autel
11 Et les fils d’Israël entendirent qu’on disait : Voici, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé ont bâti un autel en face du pays de Canaan, dans les contrées du Jourdain, à côté des fils d’Israël. 12 Les fils d’Israël l’ayant appris, toute l’assemblée des fils d’Israël se réunit à Silo, pour partir en guerre contre eux. 13 Les fils d’Israël envoyèrent vers les fils de Ruben, vers les fils de Gad et vers la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur, 14 et avec lui dix princes, un prince par maison de père, de toutes les tribus d’Israël ; chacun d’eux était chef de maison de père des clans d’Israël ;
Le peuple se réunit à Silo, auprès de l’Éternel. Ce qui a été porté à leur connaissance exige l’exercice de la discipline. Après tout, il ne doit pas y avoir d’autre autel que l’autel de l’Éternel (Deu 12:5). Le mal doit être arrêté, sinon il ne tardera pas à l’emporter. Ils sont prêts à combattre.
Pourtant, ils n’agissent pas à la hâte, mais avec raison. Ils veulent d’abord examiner soigneusement la question et ne pas agir sur des impressions (Deu 13:13-15). Dieu lui-même, en jugeant Sodome et Gomorrhe, montre que c’est ainsi qu’Il agit (Gen 18:21). Ils décident donc d’envoyer d’abord des messagers pour connaître l’affaire. Phinées est envoyé, qui est connu pour défendre l’honneur de l’Éternel. Il a le sens de la sainteté de Dieu (Nom 25:6-15). Il est accompagné de dix princes, un de chaque tribu.
15 - 20 L’impression que fait l’autel
15 ils vinrent vers les fils de Ruben, vers les fils de Gad et vers la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, et leur parlèrent en ces termes : 16 Ainsi dit toute l’assemblée de l’Éternel : Quel est ce crime que vous avez commis contre le Dieu d’Israël, vous détournant aujourd’hui de l’Éternel en vous bâtissant un autel, vous rebellant aujourd’hui contre l’Éternel ? 17 Est-ce peu de chose que l’iniquité de Péor, dont nous ne nous sommes pas purifiés jusqu’à aujourd’hui, bien qu’il y ait eu un fléau sur l’assemblée de l’Éternel ? 18 et vous vous détournez aujourd’hui de l’Éternel ! Si vous vous rebellez aujourd’hui contre l’Éternel, demain il sera courroucé contre toute l’assemblée d’Israël. 19 Si toutefois le pays de votre possession est impur, passez dans le pays qui est la possession de l’Éternel, où est le tabernacle de l’Éternel, et ayez votre possession au milieu de nous, mais ne vous rebellez pas contre l’Éternel, et ne vous rebellez pas contre nous, en vous bâtissant un autel en plus de l’autel de l’Éternel, notre Dieu. 20 Acan, le fils de Zérakh, ne commit-il pas un crime au sujet de l’anathème ? et il y eut de la colère contre toute l’assemblée d’Israël. Et il ne fut pas le seul à périr dans son iniquité.
Phinées et les dix princes viennent vers les deux tribus et la demi-tribu. Ils leur parlent au nom du peuple tout entier. Ils s’adressent à ceux qui appartiennent aussi au peuple, mais qui, pratiquement, ne se comportent pas comme tels. L’accusation est formulée ainsi : ils ont commis un crime, c’est-à-dire ils agissent de manière infidèle envers l’Éternel et son peuple, ce qui aura de mauvaises conséquences pour l’ensemble du peuple. Pour souligner leurs paroles, les envoyés citent deux exemples qu’ils connaissent aussi où le péché a aussi entraîné une discipline sur le peuple tout entier : l’iniquité de Péor, et Acan qui a commis un crime au sujet de l’anathème. Ces exemples montrent deux grands dangers, aussi dans l’église, pour la sainteté.
Avec Péor, ce qui est terrible, c’est l’enseignement de Balaam pour ruiner le peuple de Dieu en mélangeant la bonne et la fausse religion, le service de Dieu et celui des idoles de Madian (Nom 25:1-3 ; 31:16). Dans ce cas, la vraie religion est de plus en plus débordée par l’idolâtrie. Par conséquent, la colère de Dieu s’est abattue sur l’ensemble. Phinées avertit les deux tribus et la demi-tribu de ce danger en bâtissant cet autel. Le bâtiment de cet autel peut sembler un moindre mal comparée au mal de Péor, mais si ce mal n’est pas immédiatement jugé, il aura le même effet terrible que le mal de Péor.
Après avoir mentionné le premier danger, le second n’est pas immédiatement mentionné. D’abord, entre l’indication des deux dangers vient l’invitation amicale à retourner à l’Éternel, à son pays et à son autel (versets 18-19). Nous entendons ici que tous ceux qui appartiennent au peuple de Dieu – pour l’église, cela signifie tous les croyants – sont invités. Phinées fait appel à leur discernement spirituel. Seulement s’ils voient l’héritage qu’ils ont choisi eux-mêmes comme impur – c’est-à-dire non sanctifié par la présence de Dieu – ils voudront et pourront prendre leur place sur le pays de Dieu. Mais les deux tribus et la demi-tribu ne tirent pas cette conclusion.
Quant aux croyants de l’église, ils ne sont tous que des invités du Seigneur à son autel, qui est sa table. Ceux qui sont là peuvent dire à tous les croyants que le Seigneur les invite aussi à sa table. C’est sa table, et non celle d’un groupe. Il s’agit de savoir où se trouve le Seigneur Jésus, et non pas où se trouvent tels croyants gentils ou pas gentils. Nous ne devons pas dire : ‘Venez et rejoignez-nous’, mais : ‘Souvenons-nous du Seigneur ensemble à sa table.’
Nous devons être ‘exclusifs’ uniquement à l’égard du mal. En ce qui concerne le bien, nous devons toujours être ouverts et non fermés. Les croyants sont tous des ‘frères libres’ pour ce qui est de ce qu’ils sont en Christ et tous des ‘frères liés’ pour ce qui est de leur responsabilité. Ceux qui veulent agir selon la volonté du Seigneur en cela fuiront tout sectarisme ainsi que la liberté de la chair.
Chaque israélite est invité par Phinées à s’y rendre. Il en est de même pour Ézéchias plus tard (2Chr 30:1). Il s’agit de l’ensemble du peuple de Dieu, qui est maintenant l’église de Dieu. Entre autres choses, l’église est représentée par un corps, car dans cette image, l’unité de l’église, c’est-à-dire l’ensemble du peuple de Dieu, est bien dépeinte. La table du Seigneur appartient au peuple tout entier. C’est là que le peuple de Dieu peut faire l’expérience de l’unité selon l’Écriture.
Le peuple de Dieu y trouve également un lieu de culte et d’exercice du sacerdoce, alors que dans la chrétienté en général, l’accent est mis sur la prédication. Où trouvons-nous encore le désir de donner à Dieu ce à quoi Il a droit et moins la question de savoir ce que j’y gagne ? Pour cela, nous devons posséder et révéler l’esprit d’une Phinées.
Cette invitation est suivie du second exemple de mise en garde, celui d’Acan (Jos 7:1,19-26). Acan n’a pas apporté de faux enseignements, mais a été guidé par la convoitise des choses du monde. En lui, nous voyons comment la chair a l’occasion d’introduire les choses du monde dans le peuple de Dieu alors qu’elles ne devraient pas y avoir leur place. Un exemple est le désir d’être attrayant pour les jeunes et donc d’introduire des formes populaires d’adoration en utilisant la danse et le théâtre, par exemple.
21 - 29 Pourquoi l’autel a été bâti
21 Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé répondirent aux chefs des clans d’Israël : 22 Le Dieu des dieux, l’Éternel, le Dieu des dieux, l’Éternel, lui le sait, et Israël, lui le saura : si c’est par rébellion et si c’est par iniquité contre l’Éternel, 23 que nous nous sommes bâti un autel pour nous détourner de l’Éternel, [toi Éternel,] ne nous sauve pas en ce jour ! Si c’est pour y offrir des holocaustes et des offrandes de gâteaux, et si c’est pour y faire des sacrifices de prospérités, que l’Éternel lui-même [nous en] demande compte ! 24 Au contraire, c’est par crainte de cela que nous avons agi, en nous disant : Dans l’avenir vos fils diront à nos fils : Qu’y a-t-il de commun entre vous et l’Éternel, le Dieu d’Israël ? 25 L’Éternel a mis une frontière, le Jourdain entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad ; vous n’avez aucune part à l’Éternel. Et ainsi à cause de vos fils nos fils cesseraient de craindre l’Éternel. 26 Alors nous avons dit : Mettons-nous donc à bâtir un autel, non pour des holocaustes, ni pour des sacrifices, 27 mais comme témoin entre nous et vous, et entre nos générations après nous, afin de faire le service de l’Éternel devant lui par nos holocaustes, par nos sacrifices, et par nos sacrifices de prospérités ; afin que vos fils ne disent pas dans l’avenir à nos fils : Vous n’avez aucune part à l’Éternel. 28 Nous avons dit : S’ils nous disent cela, à nous et à nos générations dans l’avenir, nous [leur] dirons : Voyez la forme de l’autel de l’Éternel que nos pères ont fait, non pour des holocaustes, ni pour des sacrifices, mais comme témoin entre nous et vous. 29 Loin de nous que nous nous rebellions contre l’Éternel, et que nous nous détournions aujourd’hui de l’Éternel en bâtissant un autel pour des holocaustes, pour des offrandes de gâteaux et pour des sacrifices, en plus de l’autel de l’Éternel, notre Dieu, qui est devant son tabernacle.
Les deux tribus et la demi-tribu ne s’excitent pas à cause des accusations. Elles répondent tranquillement. Leur réponse rassure les autres tribus. Elles ne veulent en aucun cas introduire l’idolâtrie. Ils ne veulent pas non plus, en aucune façon, offrir les sacrifices de l’Éternel sur cet autel. Ils comprennent qu’il n’y a qu’un seul autel. Ils veulent établir un témoignage d’unité uniquement pour leurs enfants par ce signe visible.
C’est bien intentionné, mais ce n’est pas juste. L’intention de témoigner de l’unité est élaborée selon des modèles humains. Nous en voyons des exemples dans les credo. Ceux-ci sont toujours rédigés pour témoigner de la vérité face à l’erreur et pour préserver l’unité du peuple de Dieu. Ils sont nés d’un désir appréciable d’établir l’unité doctrinale du peuple tout entier. Mais c’est une œuvre humaine.
L’histoire a montré que les credo ont été placés sur un pied d’égalité avec l’Écriture, voire au-dessus d’elles. Ils jouent un rôle décisif dans les milieux ecclésiastiques ; il faut généralement les signer pour appartenir à cette église. En conséquence, ils ont apporté la division au lieu de l’unité. Ce sont des moyens bien intentionnés, mais humains, de préserver l’unité. Les plus grands docteurs d’erreur signent les credo et peuvent rester. Toute forme d’unité rédigée par des humains et utilisée comme condition pour faire l’expérience de l’unité ne favorise pas l’unité, mais la division.
Ce n’est pas un autel factice qui opère l’unité, mais l’autel qui se trouve au lieu choisi par le Seigneur. L’autel des deux tribus et la demi-tribu est le symbole d’une unité factice. L’alliance évangélique est un tel semblant d’unité. L’organisation conjointe de grandes campagnes d’évangélisation par toutes sortes d’églises et de groupes évoque l’image de l’unité de tous les membres impliqués. Mais après une campagne, chacun retourne dans sa propre église pour célébrer sa propre cène. Il y a bien eu un autel d’un témoignage d’unité pendant un certain temps, mais il a disparu tout aussi vite après. À l’autel de l’adoration dans le lieu où se trouve le Seigneur Jésus, on n’est pas apparu.
L’unité factice n’a pas été préservée longtemps. Les tribus de la région située du côté désertique du Jourdain ont été les premières à être déportées à l’étranger (1Chr 5:26). Nous devons en tirer la leçon que notre unité en tant que chrétiens n’est pas façonnée par des moyens humains. Le Seigneur a clairement indiqué dans sa Parole comment nous pouvons démontrer l’unité des croyants. Nous montrons cette unité en célébrant la cène à sa table : « La coupe de bénédiction que nous bénissons, n’est-elle pas la communion du sang du Christ ? Le pain que nous rompons, n’est-il pas la communion du corps du Christ ? Car nous, qui sommes un grand nombre, sommes un seul pain, un seul corps : en effet, nous participons tous à un seul et même pain » (1Cor 10:16-17).
30 - 33 Israël accepte l’explication
30 Quand Phinées, le sacrificateur, et les princes de l’assemblée, et les chefs des clans d’Israël qui étaient avec lui, entendirent les paroles que prononcèrent les fils de Ruben, les fils de Gad et les fils de Manassé, cela fut bon à leurs yeux. 31 Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur, dit aux fils de Ruben, aux fils de Gad et aux fils de Manassé : Nous reconnaissons aujourd’hui que l’Éternel est au milieu de nous, puisque vous n’avez pas commis ce crime contre l’Éternel ; maintenant vous avez sauvé les fils d’Israël de la main de l’Éternel. 32 Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur, et les princes, quittèrent les fils de Ruben et les fils de Gad, [pour aller] du pays de Galaad au pays de Canaan, vers les fils d’Israël, et ils leur rapportèrent l’affaire. 33 Cela fut bon aux yeux des fils d’Israël ; les fils d’Israël bénirent Dieu et ne pensèrent plus à partir en guerre contre eux pour détruire le pays où habitaient les fils de Ruben et les fils de Gad.
Israël accepte l’explication. La situation critique, qui menaçait de provoquer une guerre civile, s’est retournée pour le mieux. Une réponse douce a détourné la colère (Pro 15:1a). Le récit de la rencontre suscite la louange de Dieu.
34 Le nom de l’autel
34 Les fils de Ruben et les fils de Gad donnèrent un nom à l’autel ; car, [dirent-ils,] il est témoin entre nous que l’Éternel est Dieu.
Dans un livre qui décrit la prise de possession et la distribution du pays promis, pourquoi cette seule histoire devrait-elle être traitée avec autant de détails ? Ce sera parce que cette histoire contient des principes importants en vue de l’unité du peuple de Dieu, au cas où une partie de ce peuple s’avérerait préférer une position différente. Le nom de l’autel exprime qu’aussi la partie divergente veut maintenir sa relation à l’Éternel en tant que leur Dieu, conformément à la partie du peuple qui habite le pays.