Actes des Apôtres 27

Ce chapitre est fascinant. Nous y trouvons le récit du voyage en mer du prisonnier Paul, de Césarée à l’Italie, avec Rome comme destination finale. Dieu veut que Paul s’y rende afin qu’il témoigne devant César de qui Il est. Luc, qui a été témoin oculaire de tous les événements, rapporte de façon vivante les aventures de Paul et de tous ceux qui voyageaient avec lui.

Paul a effectivement voyagé par la mer à de nombreuses reprises, comme Luc l’a déjà montré en Actes (Act 13:4,13 ; 16:11 ; 18:18 ; 20:14 ; 21:1-3,6). Il ne nous a pas donné de récit détaillé de ces voyages. Le fait que Luc, juste avant la fin du livre, décrive précisément en détail ce voyage en mer du navire sur lequel Paul fait le voyage vers Rome en tant que prisonnier doit avoir une signification plus profonde. Nous pourrons aussi remarquer cette signification plus profonde au cours du chapitre.

Avant de poursuivre, voici un bref compte-rendu de la ‘signification plus profonde’ que je pense voir dans cette histoire. Il y aura des lecteurs qui remettront en question cette ‘signification plus profonde’, ou certains de ses aspects, ou qui la rejetteront complètement ou partiellement. Je peux comprendre cela. Le lecteur n’a pas besoin d’être d’accord avec moi sur tout pour tirer quand même des leçons de ce voyage en mer. Il est également bon de se rappeler que l’application d’une histoire ne peut jamais être menée à bien dans le détail. Ce qui m’importe dans ce voyage en mer, c’est la vue globale. Pour ce faire, j’ai utilisé avec gratitude ce que d’autres ont dit et écrit à ce sujet. Dans la mesure où j’ai reconnu leur application et que je la considère comme justifiée pour moi-même, je l’ai incluse dans ce commentaire. Il appartient au lecteur de se forger son propre jugement à ce sujet.

Au préalable, cependant, nous pouvons dire ce qui suit. Nous avons dans le livre des Actes la description des 30 premières années de l’histoire de l’église. Avec le dernier verset d’Actes 28, le livre semble se terminer abruptement, mais il s’agit, pour ainsi dire, d’une fin ouverte. L’histoire de l’église n’a fait que commencer et se poursuit. La façon dont cette histoire se poursuit nous est présentée dans l’histoire du voyage en mer.

Que certains événements historiques aient aussi une signification symbolique n’a rien d’étrange. Depuis l’Antiquité, d’innombrables écrivains ont dépeint la vie comme un voyage. En particulier, le voyage en mer avec ses tempêtes offre une image reconnaissable de la vie humaine, au cours de laquelle des périodes très difficiles peuvent aussi survenir. Cela s’applique aussi au peuple d’Israël, au croyant, au serviteur du Seigneur et à l’église chrétienne.

Nous verrons donc que cette histoire a un sens métaphorique, comme nous l’avons dans d’autres histoires en mer décrites dans la Bible. Par exemple, il y a une histoire où le Seigneur Jésus est endormi dans la barque alors qu’une tempête arrive (Mt 8:23-26). Il y a aussi une histoire où Il vient à ses disciples pendant une tempête, qui sont dans une barque au milieu d’une tempête (Mt 14:22-33). Ces deux instances dépeignent le temps présent par lequel nous passons.

D’une part, le Seigneur est au ciel, mais d’autre part, Il est aussi avec nous, même si parfois Il semble absent. Nous voyons aussi que la vie de foi de l’individu est comparée à un voyage en navire, où un naufrage peut se produire (1Tim 1:18-20). Nous voyons que les Écritures décrivent et utilisent des événements et des expressions de la navigation qui sont une image pour les croyants – voir aussi l’utilisation du mot « ancre » en Hébreux 6 (Héb 6:19).

Si nous regardons la vie du croyant et du serviteur qui est dans le chemin du Seigneur, nous voyons dans le voyage de Paul que ce chemin n’est pas sans heurts. Paul est sur le chemin que Dieu veut qu’il prenne et connaît un énorme désastre en cours de route. Cela montre qu’être sur le chemin du Seigneur ne signifie pas que nous serons sauvés des catastrophes. Quiconque veut rendre service au Seigneur peut subir un accident ou même périr en cours de route.

Nous ne lisons pas de miracles dans cette histoire. Nous savons que Pierre a été libéré de prison par un ange, mais nous voyons ici que Paul reste prisonnier. Dans les Évangiles, le Seigneur punit la tempête, mais ici, tout suit son cours naturel. Ici, nous ne voyons pas d’intervention de Dieu, mais le désespoir des gens et la perte totale du navire. C’est précisément dans ces circonstances que la foi se manifeste et qu’il y a lieu de témoigner du Dieu vivant. C’est ce que fait Paul. En voyageant vers Rome, Paul est le maître de la situation. Il est aussi calme pendant la tempête qu’il l’est quelques instants auparavant devant les autorités et les rois.

Luc montre ici comment la foi d’un seul homme peut apporter un grand changement dans la vie de beaucoup de ceux qui voyagent avec lui. Paul est celui qui donne son avis conformément à la communication qu’il a reçue de Dieu. Il encourage et agit en tout point au nom de Dieu au milieu de la scène qui l’entoure, une scène pleine de fausse confiance et de crainte.

Nous voyons aussi dans cette histoire comment considérer les forces de la nature. Dieu a mis des forces énormes dans la nature. Ici, elles sont déchaînées. Elles ont un pouvoir dévastateur. Les lois naturelles ne sont pas indépendantes de Dieu. Elles sont le résultat des actions du Fils (Héb 1:3). Elles sont dans la main du Fils. Il en dispose selon sa volonté. Il peut lui-même marcher sur la mer et aussi permettre à Pierre de le faire (Mt 14:25,29), ce qui est normalement impossible pour un être humain.

En lien avec les forces naturelles, les anges jouent aussi un rôle. À leur sujet, il est dit que le Fils fait d’eux le vent et le feu (Héb 1:7). Job n’a-t-il pas été frappé par le feu et le vent lorsque Dieu a permis à Satan de s’en servir (Job 1:12,16,18-19) ? Le Seigneur Jésus est lui aussi au-dessus de tout cela. Il punit le vent et la mer (Mt 8:26). Le mot ‘réprimander’ est utilisé pour réprimander les démons (Mc 1:25 ; 9:25). Lorsque le Seigneur réprimande le vent et la mer, il réprimande en fait les puissances angéliques qui se cachent derrière le vent et la mer. Dans les tempêtes, nous pouvons donc voir le travail des puissances maléfiques, où Dieu reste cependant en plein contrôle. Les forces du mal ne peuvent faire plus que ce que Dieu leur permet de faire, en servant aussi son but.

Cela s’applique aussi à la tempête qui s’abat sur le navire à bord duquel se trouve Paul. Satan sait que Paul est en route pour Rome afin de témoigner devant César de Dieu. Cet empereur est contrôlé par Satan, de sorte que l’empire sur lequel cet empereur règne est en réalité dirigé par Satan (cf. Lc 4:5 avec Lc 2:1). Paul est en route pour annoncer l’évangile à cet homme satanique. La rage de Satan est donc d’autant plus forte pour torpiller ce voyage. Mais Paul y arrive et accomplit la prédication au cours de deux emprisonnements à Rome (Php 1:12-13 ; 2Tim 4:17).

Comme cela a déjà été noté, le voyage de Paul à Rome donne aussi une impression du développement de l’église après les 30 premières années. Le voyage va de Jérusalem à Rome, décrivant symboliquement la situation du christianisme qui est né à Jérusalem et qui glissera complètement dans l’église catholique romaine, où l’église professant trouvera sa fin (Apocalypse 17-18). Sur cette route, Paul, en tant que représentant de la vérité de l’église, est prisonnier. En expliquant ce chapitre, nous en rencontrerons divers aspects.

Paul en a appelé à César et il ira à César. Lorsque l’occasion se présente, il est décidé que le voyage vers l’Italie commencera. Par l’utilisation du mot « nous », nous savons que Luc monte aussi à bord avec eux. Il ne les accompagne pas en tant que prisonnier, mais pour tenir compagnie à Paul sur le navire. Paul, le porteur du témoignage chrétien, est un prisonnier. Il n’est plus un homme libre. Comme application à notre vie personnelle, nous pouvons noter que c’est un signe avant-coureur de naufrage si la parole de Dieu n’a plus sa pleine efficacité dans notre vie.

L’homme chargé de veiller à ce que Paul, ainsi que quelques autres prisonniers, arrive sain et sauf à Rome est un centurion « de la cohorte Augusta », c’est un division de l’armée impériale, nommé Julius. Il souligne que Paul est un prisonnier de l’empereur de Rome. Julius choisit un navire qui navigue sur une route menant à Rome. Puis le navire prend le large pour un long voyage.

Outre Luc, Aristarque se trouve aussi à bord. Aristarque a volontairement choisi d’accompagner Paul et Luc dans leur voyage. Par conséquent, il s’identifie à la diffamation de l’évangile. Il a souffert avec Paul pour l’évangile (Act 19:29), et à Rome, il partagera volontairement l’emprisonnement de Paul (Col 4:10).

Le début du voyage est tout sauf menaçant. Julius traite Paul avec humanité. Dans les premiers temps, l’église n’a pas beaucoup souffert du gouvernement séculier. Les autorités ont même pris l’église sous protection, comme nous l’avons vu plusieurs fois avec Paul en Actes.

À Sidon, Paul a été permis d’aller voir les croyants, que Luc appelle « amis ». Dans de nombreux lieux, par la grâce du Seigneur, une telle compagnie de personnes s’est formée. Là où l’amour de la communion est présent, on peut parler d’amis (3Jn 1:15). Paul s’y rend pour jouir de leurs soins, c’est-à-dire pour profiter de l’attention bienveillante que ces amis lui portent. Ils lui auront donné ce dont il a besoin pour son corps. Ce rafraîchissement pour son corps aura signifié un rafraîchissement spirituel encore plus grand.

Après cette rencontre à la fois physique et spirituelle revigorante, le voyage se poursuit. En cours de route, ils rencontrent les vents contraires qui les obligent à passer à côté de Chypre. Les vents contraires ou les tempêtes ne signifient pas que tu n’es pas sur le chemin du Seigneur. Le Seigneur Jésus lui-même s’est aussi retrouvé dans une tempête. Cependant, il est important de naviguer sur la route la plus prudente, à proximité d’un port possible.

Ensuite, la mer est traversée au large de la Cilicie et de la Pamphylie, où Paul a aussi navigué lors de son premier voyage missionnaire, pendant son retour à Antioche en Syrie (Act 14:24-26). Tous ces noms ont sûrement dû déclencher des souvenirs chez l’apôtre et l’amener à prier (en plus) pour les croyants de ces régions. Puis ils arrivent à Myra, dans la province de Lycie, sur la côte méridionale de l’Asie Mineure.

À Myra, il est nécessaire de changer de navire. Le centurion cherche un navire qui navigue vers l’Italie et trouve un navire de l’Alexandrie égyptienne. Le centurion se transfère sur un navire égyptien avec son prisonnier. Cela signifie que ce navire devient le navire du témoignage chrétien. Dans l’Écriture, nous voyons généralement l’Égypte comme une image du monde. En transférant le prisonnier Paul sur ce navire, nous voyons en image comment le monde devient influent sur l’église. Le monde absorbe l’église. Ce navire devient la grande confiance de tout l’équipage ; mais comment cette confiance est trahie. Sur ce navire s’abat une grande tempête et il finit par être perdu. Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien pour le sauver, ils ont d’abord essayé toutes sortes de choses pour le maintenir à flot.

La première caractéristique de la navigation de ce navire est la lenteur, le fait de naviguer avec peine, comme le vent ne permettait pas d’avancer. Appliqués spirituellement, nous voyons que dans l’église, la lenteur, les vents contraires sont causés par un accrochage aux formes religieuses (Héb 5:12) et à la fausse doctrine (Éph 4:14). Ces choses mettent un frein à la croissance spirituelle. C’est alors qu’il est temps de reprendre ses esprits et de ne pas continuer, mais d’être averti des dangers imminents.

C’est le moment où Paul se lève pour donner cet avertissement. Le moment est venu où la navigation devient dangereuse. À cause des vents contraires, beaucoup de temps a été perdu. Luc mentionne qu’aussi « la période du Jeûne était même déjà passée », par quoi il entend le jeûne du jour des propitiations. Ce jeûne tombe fin septembre/début octobre. C’est une période où il devient périlleux de naviguer. La période hivernale qui suit est encore plus périlleuse.

Nous n’avons pas encore entendu Paul parler de ce voyage, mais il se fait maintenant entendre. Il dit ce qu’il prévoit qu’il arrivera si l’on continue à naviguer. Il peut le dire parce qu’il l’a entendu de la bouche du Seigneur dans ses relations avec Lui. Il peut aussi le dire en raison de sa grande expérience des voyages en mer. Il a l’habitude de voyager par navire. Il a appris à connaître les dangers de la mer, et lors de trois voyages en navire, il a même fait naufrage (2Cor 11:25-26). Aussi connaît-il vraiment une ou deux choses sur la navigation maritime. Paul ne dit pas ou ne pense pas que tout s’arrangera, ou qu’il sera sauvé de toute façon car, après tout, il a la garantie du Seigneur pour se rendre à Rome. Cela ne dit encore rien de l’équipage et il s’en préoccupe aussi.

Aussi, l’application est évidente en ce qui concerne le développement de l’église chrétienne. Dans ses lettres, Paul met en garde contre les tempêtes qui tirent sur le navire (1Tim 4:1-3 ; 2Tim 3:1-9 ; cf. Act 20:29-30). Ceux qui ne sont pas avertis subiront de grands dommages dans leur vie de foi et peut-être même que leur foi fera naufrage.

Les conseils de Paul sont ignorés. Il reste silencieux et n’ouvre plus la bouche jusqu’au verset 21. De même, l’église professant n’a pas écouté Paul et c’est la cause de son déclin. Les avertissements que nous trouvons dans l’Écriture sont ignorés. Ceux qui détiennent l’autorité, ceux qui prétendent savoir et peuvent montrer leur diplôme pour cela, sont à la barre de l’église. En conséquence, le navire devient une proie pour les éléments de la nature, sans gouvernail et sans lumière.

C’est une situation que l’on retrouve dans l’histoire de l’église au Moyen-Âge ténèbres. À cette époque, la parole de Dieu est totalement méprisée et seule la parole des hommes a de la valeur. L’église enseigne et le peuple de l’église avale. Il y a un clergé qui décide pour les laïcs comment la Bible doit être lue. Cette situation se retrouve particulièrement dans l’église catholique romaine, mais on retrouve aussi ces choses dans les églises protestantes. Les problèmes sont abordés de manière humaine et des solutions humaines sont apportées. Suivant le principe démocratique, c’est la majorité qui décide.

Il en va de même à bord du navire alexandrin où Paul est présent mais n’est pas écouté. De l’avis général, le port n’est pas adapté à l’hivernage. Lorsqu’il s’agit de savoir ce qui est sage, la plupart pensent qu’il est conseillé de prendre la mer et d’essayer d’atteindre Phénice pour y passer l’hiver. Quand il est dit que l’avis de « la plupart » est suivi, cela signifie aussi qu’il y a toujours ceux qui préfèrent suivre les conseils de Paul. Cependant, il s’agit d’une minorité.

Lorsque le navire quitte le port, les premières expériences semblent donner raison à « la plupart » et tort à Paul. Dans le doux vent du midi, personne ne soupçonne le caractère bien trempé de l’homme Paulus. Cela devient public lorsque la tempête prend de l’ampleur. C’est alors que le passager et toujours emprisonné Paul prend les choses en main. Il prend des décisions et donne des directives qui signifient la mort ou la vie pour tous.

L’impression d’une bonne décision ne dure pas longtemps. Ils sont à peine en route ou de l’île qu’Ils sont à peine en route ou de l’île qu’un vent d’ouragan appelé Euraquilon descende violemment de l’île. La tempête est si violente qu’il est impossible de maintenir le navire sur sa trajectoire. L’équipage est impuissant face à cette force de la nature. Ils abandonnent le navire aux caprices de la nature. C’est une bonne image d’une église qui est emportée par tous les vents de la doctrine. L’église catholique romaine en particulier est devenue « la demeure de démons, le repaire de tout esprit impur, le repaire de tout oiseau impur et exécrable » (Apo 18:2).

Le seul moyen de salut est la chaloupe. La chaloupe est l’issue de secours lorsque les choses menacent de mal tourner. L’homme veut rester maître de la situation, et il y parvient dans une certaine mesure. Mais toutes les issues de secours et les mesures de sécurité ne ramènent pas le navire à terre. La tempête fait rage sans relâche. Une autre précaution prise est ceinturer le navire. Il s’agit de maintenir les planches du navire ensemble pour qu’il ne fasse qu’un. Ceinturer le navire nous pouvons comparer avec les moyens extérieurs par lesquels on s’efforce de maintenir l’église à flot comme un navire, tels que les conseils. Malgré ces mesures, le navire reste sans gouvernail.

Comme la menace d’échouer sur les bancs de sable de la Syrte est grande, les matelots descendirent les agrès supérieurs. Tout ce qui pouvait encore quelque peu contribuer à maintenir le navire sur sa trajectoire, mais dont la tempête a désormais pris le contrôle, est éliminé. Bien que cela permette d’éviter un danger immédiat, cela n’offre pas de véritable soulagement. La tempête ravageuse persiste.

Cela conduit l’équipage à jeter une partie de la cargaison par-dessus bord le lendemain. Il s’agira peut-être d’une partie du blé, le reste étant jeté par-dessus bord au verset 38. Le troisième jour, on jette les agrès du navire abattu. Ainsi, dans la mesure du possible, le vent de tempête est privé de toute emprise. Chaque morceau du navire ou de sa cargaison qui passe par-dessus bord prive le navire d’un peu plus de sa dignité et de sa fonction.

Ainsi, au fil des siècles, l’église chrétienne a perdu de plus en plus de sa dignité selon la pensée de Dieu et de son fonctionnement devant Dieu et devant le monde. Pensez, par exemple, seulement au « troisième jour », qui rappelle la résurrection du Seigneur Jésus. Cela n’a-t-il pas été abandonné dans presque toute la chrétienté ? Cela peut signifier que la résurrection est radicalement niée, mais aussi que la confession orthodoxe est là, mais que ses conséquences ne jouent aucun rôle dans la vie de foi.

Lorsque ce pilier de la foi est sapé, la conséquence est que la foi ne signifie plus nourriture pour le cœur et que l’on erre dans l’obscurité spirituelle la plus totale. On ne voit plus la lumière céleste. Ce qui est caractéristique du sombre Moyen Âge parce que la parole de Dieu est cachée au peuple est aussi caractéristique de la chrétienté d’aujourd’hui. Il n’y a plus rien vers quoi le chrétien puisse orienter son cours. Tout espoir d’être sauvé, le salut par la foi, a disparu.

Lorsque toutes les ressources s’effondrent, Dieu reste. Il dirige le navire là où Il le souhaite. La voie est maintenant ouverte pour que Paul se lève au milieu d’eux en tant que représentant de Dieu. Nous voyons ici une situation où la parole de Dieu occupe à nouveau le devant de la scène. Lorsque la nourriture n’a pas été fournie pendant une longue période, la Parole retrouve sa valeur nutritive. Nous voyons ici la ‘sola Scriptura’, l’Écriture seule, de la Reformation. Ici, l’espérance du salut réapparaît (verset 22).

Lorsque Paul commence à parler, il rappelle d’abord leur refus de l’écouter, leur désobéissance. La Parole dit d’abord ce qui n’a pas marché. En tant qu’église, écoutons-nous le Seigneur Jésus lorsqu’Il nous dit que nous avons fait quelque chose de mal ? Paul ne dit pas cela pour leur rappeler à quel point ils ont été stupides, mais pour expliquer clairement la véritable raison de la misère dans laquelle ils se trouvent. Tous devaient être bien conscients du fait qu’il avait raison et que leurs efforts avaient tous échoué. Reconnaissant que toute leur sagesse est venue à néant (Psa 107:27), ils continueraient maintenant volontiers à l’écouter et à obéir à ses ordres. Les temps difficiles de notre vie personnelle et communautaire peuvent parfois être évités si nous écoutons la parole de Dieu.

Paul ne commence à parler qu’après avoir reçu une communication de Dieu, pas avant. Il n’a pas que des reproches à faire, il a aussi des paroles d’encouragement (Deu 31:6-7,23). Au milieu de l’attente de la mort viennent des paroles d’espoir et de vie. Il les encourage en prédisant que tous resteront en vie. Seul le navire alexandrin sera perdu. Dans cette histoire, nous voyons la maxime se réaliser : ‘Dieu ne nous a pas promis un voyage tranquille, mais Il a promis une arrivée en toute sécurité.’ Dans les paroles que Paul adresse aux gens du navire, nous entendons l’assurance du croyant qu’aucune puissance ne peut le séparer de l’amour du Christ et de l’amour de Dieu (Rom 8:35-39).

Paul explique pourquoi il peut parler ainsi. Il a été visité par un messager de Dieu, c’est-à-dire le Dieu dont il est l’entière propriété, le Dieu qu’il sert avec tout ce qu’il est et ce qu’il a. C’est un témoignage significatif dans ces circonstances. Il parle de la promesse qu’il a reçue de ce Dieu pour lui personnellement. De plus, il peut dire que, de manière connexe, Dieu a promis que tous ceux qui naviguent avec lui seront aussi sauvés. Grâce à la fidélité des vrais chrétiens, le salut est souvent arrivé à beaucoup, tant pour les pécheurs que pour les croyants égarés. Ceux qui naviguent avec Paul, c’est-à-dire ceux qui vivent en accord avec ce que Paul a écrit, arrivent avec Paul sauvés.

Au verset 25, il répète son incitation du verset 22 à avoir courage. La confiance de la foi est exprimée. Nous voyons cela chez les réformateurs qui ont redécouvert l’Écriture. C’est le courage de la foi en l’Écriture. La parole de Dieu est digne de confiance, elle est certaine. Cela ne signifie pas qu’il n’y aura plus de difficultés et qu’ils ne doivent rien faire eux-mêmes. Cela ne signifie pas non plus que Dieu donne tous les détails et qu’il n’y aura plus de surprises. Dieu nous en dit toujours assez pour que nous puissions Lui faire entièrement confiance pour nous ramener sains et saufs à la maison, tout en gardant des choses cachées pour nous maintenir dans la dépendance de Lui. Paul ne connaît pas le nom de l’île. Il n’en dit pas plus que ce que Dieu lui a dit. Il reste donc à se tourner vers Lui. Le voyage n’est pas encore terminé. La réforme n’est pas la fin. Une nouvelle nuit se lève, sans lumière.

De manière significative, Luc parle de la quatorzième « nuit ». C’est ce qui reflète le mieux l’expérience des matelots. Ils ont compté les jours. Ils savaient aussi quelle heure il était. Il est minuit lorsque les matelots pressentent qu’une terre approche. C’est-à-dire que le salut est proche.

L’expression « minuit » est une expression prophétique utilisée en rapport avec la venue du Seigneur Jésus en tant qu’époux (Mt 25:6). Nous pouvons donc relier cette expression à la venue imminente du Seigneur. En ce sens, nous pouvons dire que la terre qui s’approche est la terre céleste. Cela implique aussi que le jour est proche, le jour où Il apparaîtra. Tous ceux qui sont à bord désirent ardemment que ce jour arrive (verset 29).

Pour sonder la profondeur de l’eau, on jette la sonde. Le premier coup de sonde indique que l’eau est à 20 brasses, soit 36 mètres de profondeur. Lorsque la sonde est jeté une deuxième fois, il indique que l’eau n’est plus qu’à 15 brasses, ce qui correspond à une profondeur de 27 mètres. L’eau devient de moins en moins profonde. Cela signifie qu’une terre est plus proche.

Si nous appliquons cela à la situation du christianisme, nous pouvons comparer la sonde à la parole de Dieu. Si nous jetons à présent la sonde de la Parole, il se peut que nous ne mesurions plus que cinq brasses, voire moins. Pour nous aussi, la terre se rapproche de plus en plus. C’est aussi notre désir que ce jour vienne, car ce jour signifie le salut de tout le peuple de Dieu (cf. Rom 13:11b-12a). Le développement lamentable de la chrétienté et toutes les tentatives pour maintenir le navire à flot ont lamentablement échoué. Tout ce qui reste, c’est le désir de ce jour.

Il y a aussi un autre côté. C’est le côté de la responsabilité. Personne ne peut être sauvé de sa propre initiative. On se sauve ensemble et tous en suivant le même chemin. La conduite des matelots, qui veulent s’enfuir en douce avec la chaloupe, contraste avec la confiance exprimée par Paul.

Ceux qui savaient si bien et qui ont fixé le cap veulent s’échapper. Cela peut être choquant pour ceux qui restent. Paul l’évite. Pour lui, ils ont leur place et ils seront eux aussi sauvés, mais ils doivent rester dans le navire avec Paul et faire ce qu’il dit. Dieu a dit que tous seraient sauvés, mais à sa manière. À travers tout cela, ce chapitre montre aussi l’histoire de la fidélité de Dieu. Il atteindra son but avec son peuple.

Maintenant, les gens écoutent Paul. Au milieu de toutes les circonstances causées par la tempête, Paul se tient debout. Dans la tempête, il y a la foi en sa parole. Sa parole est la preuve qu’il a raison. Les gens qui ont la foi se manifestent comme des gens qui ont la foi pendant les tempêtes. S’il n’y avait pas de tempêtes, nous ne pourrions pas montrer notre foi.

Alors que le jour commence à luire, Paul engage tous à prendre de la nourriture. Paul est conscient des efforts physiques que tous ont faits. La direction spirituelle tient compte de l’ensemble de la personne. Il a compté les jours où ils n’ont pas mangé (cf. Mc 8:2). Pour lui, ce n’est pas la quatorzième nuit (verset 27), mais le quatorzième jour. Il se prouve comme quelqu’un qui est du jour (1Th 5:8).

Sur le plan spirituel, l’engagement à prendre de la nourriture est aussi significatif. Plus que jamais, les croyants qui se trouvent dans les ténèbres spirituelles ont besoin de lire la parole de Dieu comme une nourriture pour leur âme. Le roi Saül interdisait de prendre de la nourriture au combat. Jonathan pensait que c’était une interdiction insensée (1Sam 14:28-30). La nourriture de la Parole confère la puissance nécessaire au salut (2Tim 3:15).

Le mot ‘salut’ ou ‘sauvé’ est un mot clé dans cette histoire. Des expressions opposées comme ‘être perdu’ et ‘ne pas être sauvé’ reviennent aussi plusieurs fois ici. Dieu aurait pu les sauver dans leur état de faiblesse même sans manger, mais Il sauve par la prise de nourriture. Il agit comme Il le veut. Nous ne pouvons pas comprimer les actions de Dieu dans des horaires. Il agit souverainement et sauve de façon naturelle. Ils ont besoin de force pour nager plus tard.

Ne pas perdre un cheveu de sa tête indique une nouvelle période dans l’histoire de l’église et c’est la période du réveil aux 18ème et 19ème siècles. C’est la période qui suit le réveil de la Reformation, où l’accès à la parole de Dieu a été rouvert. C’est un mouvement d’étude de la Bible, de lecture de la Bible dans son contexte, notamment en ce qui concerne l’avenir d’Israël et la venue du Seigneur. La Parole devient une véritable nourriture. De nombreux commentaires bibliques sont aussi en train d’être écrits. Il y a une croissance spirituelle et une formation de disciples qui se mettent en place.

Auparavant, il est dit qu’aucune vie ne sera perdue (verset 22), maintenant Paul dit que pas un cheveu de la tête ne sera perdu. Cela fait référence au degré croissant auquel le croyant découvre la sécurité qu’il a en Christ. Ce développement a aussi lieu dans la vie du croyant individuel qui étudie l’Écriture.

L’engagement de Paul à prendre cette nourriture s’applique sans faiblir à aujourd’hui. En tant qu’église aussi, nous devrions prendre à cœur l’engagement à lire ensemble la parole de Dieu et à nous en nourrir à chaque fois. Nous en avons tous besoin. Nous devons nous encourager les uns les autres à aller aux réunions où la Parole est enseignée.

Paul lui-même nous donne un bon exemple. Après avoir engagé tout le monde, il prend lui-même du pain, rend grâce à Dieu devant tous, en rompt un morceau et se met à manger. Nous avons là, concrètement, un exemple de ce que nous devons faire lorsque nous prenons un repas dans un lieu public (1Tim 4:5-6). Il y a aussi un témoignage qui en découle. Paul n’a pas honte de le faire à haute voix. C’est ce que fait un homme qui a un pouvoir spirituel. Les paroles et l’exemple de Paul leur font du bien à tous. Ils retrouvent leur courage et leur envie de manger. Ils avaient perdu l’appétit. Lorsque tu es confronté à la mort, tu n’as pas faim.

Comme application pour l’église, nous pouvons voir ici une image de l’adoration et de la communion à la table du Seigneur. Ces choses ont certainement été mises en avant d’une manière particulière lors du réveil.

Et puis Luc mentionne si soudainement le nombre exact d’âmes à bord du navire. Pourquoi le fait-il ici ? Pourquoi pas plus tôt ou seulement à la fin ? Si l’on peut supposer que ce chapitre nous présente sous de nombreux aspects l’histoire de l’église sur la terre, la mention du nombre exact à cet endroit de l’histoire a une signification liée au réveil des 18ème et 19ème siècles. L’une des grandes découvertes du réveil n’est-elle pas que tous les croyants appartiennent ensemble, où qu’ils soient ? Grâce à l’étude de la Parole par ceux qui s’y soumettent fidèlement, le Saint Esprit place à nouveau comme une vérité vivante le corps unique devant le cœur de ces croyants.

Puis vient le moment où les matelots sont rassasiés de nourriture. Il est révélateur qu’à ce moment-là, ils jettent le blé par-dessus bord. Nous voyons cela dans l’histoire de l’église. Une période de grand désir pour la parole de Dieu est suivie d’une période de satiété. Cela ressemble aux deux périodes que nous trouvons décrites en Apocalypse 3 dans les épîtres à Philadelphie et à Laodicée.

Philadelphie nous montre la période du réveil. Laodicée nous montre la période qui suit le réveil. À Philadelphie, il y a un amour chaleureux pour le Seigneur qui s’exprime par l’amour de sa Parole (Apo 3:8,10). À Laodicée, il y a saturation, de sorte que l’amour s’est refroidi jusqu’à la tiédeur et la posture (Apo 3:15-17). L’indifférence à l’égard de la nourriture que constitue la parole de Dieu s’est installée. Les gens l’ont jetée par-dessus bord. Les choses de la foi sont jetées. Il en va de même pour ceux qui ont fait naufrage quant à la foi. Les vérités de la foi chrétienne ne sont plus valorisées.

Dans les premières années, le christianisme n’a cessé de s’étendre, mais aujourd’hui, on observe un déclin du christianisme dans les pays où il a d’abord progressé. Aujourd’hui, le christianisme gagne du terrain dans les pays en voie de développement. Dans les pays chrétiens, la grande apostasie est en train de s’installer.

Quand la parole de Dieu cesse d’être une nourriture, la reconnaissance de la terre disparaît aussi au moment où le jour se lève. Les ancres sont coupées. L’espérance chrétienne – symboliquement représentée par l’ancre – est abandonnée (Héb 6:18). On prêche du haut des chaires qu’avec la mort, tout est fini.

On tente encore de faire passer le navire sur la plage pour l’amarrer en douceur, mais on échoue à cause d’un banc de sable. Le navire s’échoue sur ce dernier après quoi il se brise en deux. Une partie reste immobile tandis que l’autre est complètement réduite en planches et en épaves.

Nous voyons aussi cette image à la fin des temps. La partie du navire qui reste entière représente l’œcuménisme où les gens veulent être un à tout prix. L’autre partie est la fragmentation en d’innombrables sectes, où les gens se séparent à tout prix de tout ce qui n’est pas en accord avec leurs propres idées (Jud 1:17-19).

Juste avant la fin, une énorme menace se fait jour que tous ne seront finalement pas sauvés. Alors que tout semble aller pour le mieux en ce qui concerne le sauvetage des personnes à bord, tout menace de mal tourner. En effet, les soldats conçoivent le plan de tuer les prisonniers. Ils prévoient qu’ils s’échapperont tous une fois sur la terre ferme. Cela leur coûtera la vie, car ils garantissent la vie des prisonniers avec leur vie.

Nous voyons ensuite que Dieu, dans sa providence, utilise aussi le centurion pour dissuader les soldats de leur dessein. Le centurion ordonne aux nageurs d’être les premiers à sauter par-dessus bord. Les autres pourront alors se frayer un chemin jusqu’au rivage en s’aidant des planches et des épaves du navire.

Dieu exige parfois que nous nagions spirituellement ou que nous nous accrochions à un morceau de bois flottant. Il s’agit ici de circonstances où nous n’avons pas de sol sous nos pieds. Dans un cas comme dans l’autre, tous ceux qui ont voyagé avec Paul arrivent sauvés sur la terre ferme.

Il en sera de même pour tous les enfants de Dieu, tous les membres de l’église, une fois qu’ils seront arrivés dans la patrie céleste. Tout ce sur quoi l’homme s’est appuyé pour voyager en toute sécurité aura alors disparu. Il ne restera que la grâce de Dieu pour s’en glorifier, car ce n’est qu’à travers elle que tous les siens sont arrivés sains et saufs à leur destination finale.