Actes des Apôtres 21

Après son discours pénétrant aux anciens d’Éphèse, Paul doit à nouveau passer à autre chose. Les anciens ne veulent pas le laisser partir comme ça. Ils l’auraient volontiers gardé auprès d’eux. Paul et les siens doivent s’arracher à eux. Cela montre à quel point l’affection chrétienne est un lien fort.

Ce qui suit est un récit de voyage ordinaire. Dieu s’intéresse à tout ce que fait son serviteur, même les choses peu spectaculaires. Aussi, le Seigneur Jésus a passé la plus grande partie de sa vie caché en ce qui concerne l’œil des hommes. Pendant tout ce temps, il a été le plaisir de son Père. Nous sommes autorisés à faire les choses les plus ordinaires à la gloire de Dieu, comme manger et boire (1Cor 10:31).

Parallèlement, nous voyons aussi la main du Seigneur dans le récit de voyage. Nous lisons qu’ils ont ‘trouvé’ un navire pour les emmener au but de leur voyage. Paul n’aura-t-il pas lui aussi été reconnaissant pour des vents favorables et un voyage paisible ?

Qu’est-ce qui a dû se passer dans l’esprit de l’apôtre lorsqu’ils arrivent « en vue de Chypre ». Cela aussi est écrit ici pour une raison bien précise. Cela ne lui a-t-il pas rappelé le souvenir de Barnabas et de Marc (Act 13:4-5 ; 15:39) ? Tyr aussi lui a peut-être rappelé des temps plus anciens, l’époque où le Seigneur Jésus était près de là (Mt 15:21).

Le retard pris à cet endroit vient autant du Seigneur que la découverte du navire au verset 2. La raison de ce retard est très pratique, car le navire doit décharger sa cargaison à cet endroit. Les conseils du Seigneur suivent généralement des chemins très naturels. La question est de savoir si nous y prêtons attention.

Pour Paul et ses compagnons, l’arrêt à Tyr constitue une merveilleuse occasion – non pas d’admirer la ville, mais – de chercher des disciples. Une fois qu’ils les ont trouvés, ils peuvent y rester pendant sept jours. Comme à Troas (Act 20:6-7), cela ne peut que signifier qu’à Tyr aussi, ils veulent célébrer la cène le premier jour de la semaine. Tous les jours, Paul y aura enseigné la parole de Dieu.

Les disciples n’ont pas seulement écouté Paul, ils ont aussi eux-mêmes un message pour lui. Ils lui disent de ne pas monter à Jérusalem. C’est un message dont Luc nous informe qu’il vient de « l’Esprit ». Nous avons déjà lu en Actes 20 comment l’Esprit Saint s’est engagé avec Paul en réponse à son intention d’aller à Jérusalem (Act 20:23). Ce que nous lisons ici va plus loin. Là, il semble que l’Esprit Saint ait voulu que Paul réfléchisse à son intention d’aller à Jérusalem par le biais de certaines indications. Ici, cependant, il ne s’agit plus d’une réflexion sur la question de savoir s’il ira, mais d’un avertissement clair de ne pas y aller.

Le chemin le plus élevé pour Paul aurait été de ne pas y aller. Pourtant, la volonté du Seigneur s’accomplit lorsqu’il se rend à Jérusalem. Il est l’apôtre des nations, mais il ne peut réprimer son amour pour son peuple. Cet amour est si grand qu’il s’écarte du chemin de la foi et choisit la voie de l’amour naturel.

Il reste difficile de dire d’un homme comme Paul qu’il est allé délibérément à l’encontre de la volonté du Saint Esprit. Il n’est pas non plus question, à mon avis, de désobéissance directe. Paul est poussé par des motifs totalement désintéressés. Il ne s’agit pas de noir ou de blanc, mais d’un choix entre le bien et le mieux. Il ne nous appartient pas de critiquer l’apôtre pour cela.

Nous lisons que les disciples « par l’Esprit » disent à Paul de ne pas monter, mais ils ne disent pas : ‘Ainsi parle le Saint Esprit.’ Plus tard, Agabus le fera, non pas dans un sens de mise en garde, mais dans un sens prophétique (verset 11). Combien de fois avons-nous été attentifs au fait que d’autres nous disent quelque chose ‘par l’Esprit Saint’ ?

Dans la faiblesse de son amour pour ses compatriotes, il est prêt à se rendre à Jérusalem malgré les tribulations et les liens qui l’y attendent. Il est même prêt à mourir pour cela, comme il le dit plus loin (verset 13). Ce n’est pas ignorer un commandement explicite du Saint Esprit, mais suivre un amour naturel pour son peuple. Ce n’est pas non plus de l’hubris ne sachant pas ce qu’il fait s’il ne tient pas compte des avertissements de tribulation et de liens. Il ne connaissait que trop bien ces choses.

À tout cela s’ajoute le fait qu’une fois Paul pris à Jérusalem, le Seigneur l’encourage en lui donnant l’ordre que, comme il a témoigné de Lui à Jérusalem, il doit aussi témoigner de Lui à Rome (Act 23:11). Aucun reproche ne sort de la bouche du Seigneur. Comment pourrions-nous donc condamner la conduite de Paul ou lui reprocher quoi que ce soit ?

Nous pouvons observer que dans son désir d’aller à Jérusalem, il ne marche pas sur les hauteurs de la foi qu’il prêche parmi les nations. Dieu ne l’a pas envoyé à Jérusalem. Nous pouvons aussi observer qu’il n’agit pas sur la hauteur de la foi lorsque, pour plaire à ses frères selon la chair, il se soumet à une loi de purification (versets 21-26). Il prêche partout que le croyant n’est pas sous la loi. Il serait à souhaiter que tous les chrétiens partagent le désir de Paul d’apporter l’évangile à ses compatriotes. Mais il est à craindre que beaucoup n’atteignent même pas ce niveau vis-à-vis de ceux avec qui ils sont liés par des liens naturels.

Les jours passés avec les disciples à Tyr touchent à leur fin. Le voyage doit continuer. Tous les disciples, avec leurs femmes et leurs enfants, les accompagnèrent en dehors de la ville. Les enfants aussi sont présents aux adieux de ‘l’oncle’ Paul. L’apôtre aura sûrement manifesté son intérêt pour ces enfants, à l’instar de son Seigneur qui avait aussi cet intérêt (Mt 19:13-15).

Toute la compagnie se met à genoux sur le rivage et prie. Cela aura impressionné ceux qui ont pu en être témoins. Ces personnes ont aussi vu comment ils se sont salués au moment des adieux. Nous avons ici les expressions de la vie nouvelle. Nous voyons ici l’amour de Dieu et l’amour des autres. L’un ne va pas sans l’autre. Ce beau témoignage de la vie nouvelle est donné sur le rivage, ouvertement.

Après s’être embrassés, les chemins se séparent. Paul et ses compagnons montent à bord du navire pour poursuivre le voyage jusqu’à Jérusalem. Les autres rentrent chez eux, pour y poursuivre leur témoignage.

De Tyr, ils naviguent jusqu’à Ptolémaïs. Même à Ptolémaïs, où ils ne restent qu’un jour, ils passent du temps avec les frères. À chaque fois, nous voyons comment Paul recherche la communion avec les croyants locaux. Il ne prêche pas seulement au sujet de l’église, il expérimente l’église.

Le voyage en mer se terminera à Césarée. De là, le voyage se poursuivra par terre. À Césarée, Paul cherche à rencontrer l’évangéliste Philippe, qui était l’un des sept diacres (Act 6:5). Après sa prédication en Samarie et sa rencontre avec l’eunuque éthiopien, Philippe était venu à Césarée (Act 8:5,40). C’est là qu’il a continué à vivre. Il s’est marié et a quatre filles non mariées, qui prophétisent.

La maison est appelée avec insistance « la maison de Philippe l’évangéliste » et le fait que ses filles ait prophétisé y est donc lié. De même, Debora a prophétisé chez elle (Jug 4:4-5). Aux femmes aussi, le Seigneur donne le don de prophétie. Les filles de Philippe parlaient pour l’édification et l’exhortation et la consolation (1Cor 14:3). Elles le faisaient à la maison et non dans le cadre de la réunion de l’église, car les femmes n’y sont pas permises (1Cor 14:34). Ce ne sont donc pas les filles de Philippe qui ont un message à transmettre à Paul au milieu de l’église. Pour cela, Agabus est envoyé par le Seigneur de Judée à Césarée.

Agabus visualise d’abord son message. Il prend la ceinture de Paul et s’en lie, manifestement d’abord les pieds, puis aussi les mains. La ceinture est une image de service. Le service de Paul auprès des Juifs conduira à ce qu’il soit capturé par eux. Ensuite, Agabus, en tant que bouche de l’Esprit Saint, prononce ce qui arrivera à Paul à Jérusalem.

Ce que les soi-disant prophètes d’aujourd’hui prétendent lorsqu’ils disent ‘ainsi dit le Seigneur’, nous ne le trouvons chez aucun prophète du Nouveau Testament, mais seulement chez les prophètes de l’Ancien Testament. Les soi-disant prophètes d’aujourd’hui ne se comportent donc certainement pas comme des prophètes du Nouveau Testament lorsqu’ils font une telle déclaration.

Agabus a un message qui vient directement de l’Esprit Saint. Ce message n’est pas destiné à persuader encore Paul d’abandonner son projet d’aller à Jérusalem, mais constitue un nouvel accomplissement du témoignage antérieur donné par l’Esprit (Act 20:23).

Lorsque la compagnie qui accompagne Paul, mais aussi les croyants locaux, entendent ce que dit Agabus par l’Esprit Saint, ils veulent dissuader Paul de monter à Jérusalem. La réponse de Paul à leur demande pressante de ne pas y aller est celle d’un homme profondément convaincu en son for intérieur. Alors qu’ailleurs, Paul s’est laissé avertir et a fui le danger, ici, il ne le fait pas, à cause de son fort amour naturel pour son peuple selon la chair. Dieu est au-dessus et utilise tout cela pour atteindre son but.

Leurs larmes troublent Paul, mais ne changent rien à ses intentions. Ses motivations sont bonnes, il n’est pas égoïste, il se préoccupe de ses compatriotes aveuglés auxquels il tient tant à présenter le Seigneur Jésus comme Messie. Ce faisant, il ne pense pas à lui-même. Il nous convient non pas de faire des reproches à Paul, mais de l’admirer. Cette admiration ne s’applique pas à l’homme Paul, mais à son amour dévoué.

Il est prêt non seulement à être lié, mais même à mourir à Jérusalem, non pas pour son peuple ou ses idéaux, mais « pour le nom du Seigneur Jésus ». C’est la seule chose qui le motive. C’est pourquoi sa détermination ne s’appuie pas sur la chair, comme le montre le reniement du Seigneur par Pierre (Lc 22:33-34). Ce qui le préoccupe en tout, c’est le nom du Seigneur Jésus.

Lorsqu’il est clair que Paul ne changera pas d’avis, la communauté de voyageurs et les croyants locaux confient l’affaire entre les mains du Seigneur. Ils gardent le silence sur la question. Il y a un temps pour parler, il y a aussi un temps pour se taire (Ecc 3:7). Ils se rendent compte qu’ils ne peuvent pas tout plier à leur volonté. La volonté de Dieu est parfois tellement plus compliquée que ce que nous pouvons raisonner. La volonté de Dieu s’accomplit toujours, mais parfois tellement différemment de ce que nous pourrions penser. C’est faire preuve de sagesse que de dire, surtout à ce moment-là : « Que la volonté du Seigneur soit faite ! »

Tout se prépare pour la dernière étape du voyage. Bien que les compagnons de voyage de Paul aient essayé de le dissuader de monter à Jérusalem, ils l’accompagnent quand même. Ils sont convaincus que c’est la volonté du Seigneur que Paul y aille de toute façon. Ils voient aussi qu’avec lui, il n’y a pas de volonté propre. Il en va de même pour les croyants locaux. Eux aussi ont insisté auprès de Paul pour qu’il n’y aille pas. Lorsqu’il part, quelques disciples de Césarée l’accompagnent.

Cela témoigne d’une grande confiance, non pas en Paul, mais dans le Seigneur de Paul. Ils voient que le Seigneur va avec Paul et qu’ils peuvent donc aussi aller avec lui. Cela signifie qu’il ne s’agit pas de savoir qui a raison, mais si nous reconnaissons la volonté du Seigneur dans une affaire.

Quand ils voient qu’ils ne peuvent pas convaincre Paul de ne pas y aller, ils confient l’affaire au Seigneur. Quel bel exemple pour nous ! Nous pouvons parfois voir quelqu’un, dans son amour pour le Seigneur et les siens, s’engager dans une voie que nous sommes convaincus qu’il ne devrait pas emprunter. Il se peut même que le Seigneur nous demande d’indiquer à l’autre personne de ne pas suivre cette voie. Si nous constatons alors que l’autre personne emprunte quand même cette voie, tout en notant qu’il y a des motifs vraiment désintéressés derrière, nous devrions être en mesure d’affirmer du fond du cœur : « Que la volonté du Seigneur soit faite. »

Il s’agit là d’un test de notre vision de l’affaire. Il se peut que nous soyons simplement irrités parce que l’autre personne n’écoute pas. Nous ne remarquons rien de tel chez les compagnons de voyage de Paul et les croyants locaux de Césarée. Au contraire, ils l’accompagnent jusqu’à Jérusalem. Cela signifie qu’ils s’exposent eux aussi aux dangers annoncés pour Paul.

Ils l’accompagnent et l’amènent chez Mnason, Chypriote. C’est « un disciple de longue date », c’est-à-dire un disciple qui suit depuis longtemps le Seigneur Jésus. Paul et ses compagnons de voyage y trouvent refuge.

Il est remarquable de constater à quel point Paul et ses compagnons ont reçu un accueil hospitalier et ont été logés par des croyants à maintes reprises. Cela seulement peut produire le lien de la foi. La foi a eu accès non seulement au cœur des croyants, mais aussi à tous leurs biens qu’ils ont mis à la disposition de l’évangile. Ainsi, d’innombrables croyants, inconnus de nous, ont contribué à répandre l’évangile et à faire avancer l’œuvre du Seigneur. Cette façon de contribuer à l’évangile est aussi ouverte à chaque croyant aujourd’hui.

Son arrivée à Jérusalem met fin au troisième voyage missionnaire de Paul et aussi à son service public en tant qu’homme libre. Jusqu’à la fin du livre, Luc décrit en détail tout ce qui est arrivé à Paul suite à son désir de gagner ses frères juifs à l’évangile, ou du moins de lever tous les obstacles pour les gagner à l’évangile. Pour ce faire, il est prêt à se soumettre à certaines coutumes juives. Pour gagner les Juifs, il veut devenir comme Juif et pour ceux qui sont sous la loi comme sous la loi (1Cor 9:20). Il fait tout cela à cause de l’évangile (1Cor 9:23).

Cependant, il semble que son intention fonctionne à l’inverse. Son désir d’apporter l’évangile libérateur à ses compatriotes le pousse entre les mains des Juifs hostiles, puis entre celles des nations. Ce développement se termine par son emprisonnement à Rome.

Paul a fait les premiers pas de ce développement il y a quelque temps dans son cœur et les a mis en pratique lors de son voyage à Jérusalem. Cela a déclenché un processus irréversible. Les étapes suivantes découlent des précédentes.

À Jérusalem, Paul est chaleureusement accueilli par les frères. Cela ne signifie pas qu’ils sont tout à fait d’accord avec la voie qu’il emprunte, mais ils l’acceptent. Le fait qu’ils se posent des questions sur la manière d’agir de Paul apparaît lorsqu’il va rendre visite à Jacques le lendemain, où tous les anciens de l’église de Jérusalem sont aussi venus. Jacques est en effet le frère qui a le plus d’influence dans l’église à Jérusalem.

Dieu a sanctionné le fait qu’il y ait à Jérusalem une église qui demeure entièrement juive. Il a même inspiré à Jacques, par son Esprit, à écrire une lettre pour ce groupe spécial de chrétiens juifs, que nous avons dans la Bible sous le nom de lettre de Jacques. Les chrétiens juifs ne diffèrent pas de leurs pairs juifs incrédules en quoi que ce soit, sinon seulement en ce qu’ils reconnaissent en Jésus le Messie. En outre, ils continuent d’adhérer à tous les instructions et coutumes juifs.

Nous ne devons pas condamner ce que Dieu a encore toléré pendant un certain temps. Par Jacques, ces croyants ont, par l’Esprit, indemnisé les croyants des nations de se mettre sous les commandements et les instructions juives. C’est ce que nous avons vu en Actes 15 (Act 15:1-31). Mais lorsque quelqu’un se joint à eux et entre dans la sphère de leur expérience et de leur pratique religieuse, nous remarquons à quel point leur influence est grande sur ceux qui se joignent à eux. On s’en apercevra à la lecture de la conduite à laquelle se livre l’apôtre des nations, qui sait par lui-même qu’il n’est pas sous la loi et qu’il peut aussi devenir comme Juif pour les Juifs afin de les gagner à l’évangile.

Après la salutation d’usage – qui est plus qu’une formalité, mais exprime la proximité – Paul s’ouvre pleinement sur son ministère. Il parle de l’œuvre de Dieu parmi les nations par le biais de son ministère. Sans aucun doute, le Seigneur veut élargir le cœur des croyants juifs par ce biais. Ils se concentrent uniquement sur le développement du christianisme juif et ne sont pas tellement conscients de ce que Dieu opère parmi les nations dans leurs frères non-Juifs.

Le récit de Paul trouve un accueil enthousiaste auprès de Jacques et des anciens de Jérusalem. Ils glorifient Dieu. Mais ils commencent immédiatement à parler de ce qui les préoccupe. Ils s’adressent à lui en tant que « frère », le désignant comme l’un des leurs. Puis ils soulignent le grand nombre de Juifs qui croient. Tous ces Juifs sont des zélateurs de la loi. Tous ces Juifs messianiques, en raison de leur adhésion à la loi, ignorent tout du véritable christianisme et des bénédictions célestes.

Comme déjà dit, Dieu tolère cela aussi, mais pour quiconque connaît le vrai christianisme et les bénédictions célestes et s’engage néanmoins dans leur pratique de la foi, cela représente un danger. C’est ce que fait Paul. Paul se trouve maintenant sur le terrain où toute l’attention est portée sur le judaïsme où s’appliquent les exigences de la loi. L’atmosphère qui y règne ne correspond pas à la tâche particulière qui lui a été confiée : prêcher le Christ glorifié. Il ne le peut pas non plus, car cette compagnie n’y est pas ouverte. Encore une fois : Dieu tolère ce christianisme juif. Cela ne signifie pas pour autant que les croyants des nations doivent aussi se comporter ainsi, et certainement pas l’apôtre Paul. Mais Paul ne peut pas retourner en arrière.

Il est confronté à une accusation. À Jérusalem, les chrétiens juifs ont entendu dire qu’il enseigne l’apostasie par rapport à Moïse. Ils disent aussi en quoi consiste cette apostasie. Paul enseignerait que les Juifs parmi les nations ne doivent pas circoncire leurs enfants ni vivre selon les coutumes juives. Cela signifie qu’il frappe ces chrétiens juifs au cœur. Il fait tomber les colonnes de leur foi.

Il s’agit ici de mauvaises rumeurs. Les mauvaises rumeurs ont déjà causé beaucoup de dégâts. On les profère et on les transmet sans demander la vérité. Les rumeurs sont volontiers écoutées. Néhémie, par exemple, en a fait l’expérience (Néh 6:6).

Il n’y a rien de vrai dans les rumeurs concernant Paul. Par exemple, nous savons qu’en ce qui concerne la circoncision, il a lui-même circoncis Timothée (Act 16:3). Jacques et les anciens ne demandent pas à Paul si ces rumeurs sont vraies. Ils savent bien que ces rumeurs sont fausses, mais la foule « de milliers de Juifs qui ont cru » ne le sait pas. Ils ont besoin d’une preuve convaincante que Paul ne prêche pas du tout contre la loi et la circoncision.

Les milliers de Juifs qui ont cru sont très soucieux de circoncire leurs enfants et d’observer la loi. Non pas que pour eux le salut dépende encore de la circoncision, mais ils la maintiennent comme une institution donnée par Dieu. Ils y sont si fortement liés dans leur conscience qu’ils continuent à l’observer. Parce que Paul ne prêche pas la circoncision aux nations, les Juifs incrédules parlent mal de lui. Du fait qu’il ne prêche pas la circoncision et la loi, ils ont fait qu’il prêche contre la circoncision et la loi.

Maintenant, pour montrer aux milliers de Juifs croyants messianiques qu’il n’y a rien de vrai dans ces accusations, les frères de Jérusalem font une proposition à Paul. S’il fait ce qu’ils proposent, il montrera qu’il n’y a rien de vrai dans ces accusations. S’il refuse d’accepter leur proposition, il donnera à la foule l’impression que les rumeurs sont vraies. Cependant, s’il accède à leur désir, il n’acceptera pas que la direction de l’Esprit soit la règle en toute liberté et en tout amour.

Ce problème se pose parce que Paul n’est pas venu là en vertu d’un ordre direct du Seigneur, mais poussé par son attachement à son peuple juif bien-aimé. Paul s’est retrouvé dans une situation où il ne peut rien faire d’autre que de plaire aux Juifs croyants.

Pourtant, il s’avérera qu’ici aussi, le Seigneur se sert des circonstances pour parvenir à ses fins. En effet, parce que Paul accepte la proposition, l’opposition obstinée des Juifs incrédules deviendra si évidente qu’elle fera aussi comprendre aux Juifs croyants messianiques dans quel genre de système ils se trouvent encore, où le mal concernant l’évangile est répandu avec tant de persistance. Le reste des Actes des Apôtres montre clairement à quel point l’ensemble des chefs de Jérusalem, à la fois religieux et haïssant Dieu, sont dépravés. Cela aidera les Juifs croyants à se détacher intérieurement du judaïsme et à se conformer complètement au nouveau.

Cela les rendra aussi intérieurement réceptifs à l’enseignement de la lettre aux Hébreux. Bien que la lettre ne mentionne pas d’expéditeur, son contenu montre qu’elle ne peut avoir été écrite par personne d’autre que Paul, très probablement depuis la prison de Rome (Héb 13:24). Cette lettre est une conséquence de tout ce développement par lequel Paul se retrouve finalement à Rome.

La proposition des frères de Jérusalem, qui contient aussi un certain élément de coercition, est que Paul se joigne à quatre hommes qui ont fait un vœu. Ces quatre hommes sont des chrétiens juifs. Le vœu qu’ils ont fait semble être le vœu nazaréen, dans lequel ils se sont engagés à faire ou à ne pas faire quelque chose pendant un certain temps. Pendant la durée de leur vœu, quelque chose se sera produit qui les aura rendus souillés et ils devront se raser la tête et se purifier (Nom 6:8-12).

Ce qui est demandé à Paul n’est pas quelque chose de pécheur. Il agit par amour pour le peuple. Mais en acceptant leur conduite, Paul ne donne-t-il pas l’impression d’être sous la loi et de considérer la loi comme la norme de sa vie ?

Les frères de Jérusalem font comprendre à Paul qu’ils sont conscients que leur attitude ne s’applique pas aux croyants des nations. Ils répètent ce qu’ils ont écrit à l’égard de ceux des nations qui ont cru. Cela reste valable pour eux. Ils ne cherchent pas non plus à imposer la loi aux nations. La décision prise à ce sujet à Jérusalem (Act 15:19-20) a été transmise aux nations par Paul, entre autres (Act 15:22-29). Mais à cause de son retour à Jérusalem, Paul est maintenant contraint de se soumettre à un précepte de cette même loi, aussi bien intentionné que soit le motif.

Paul est tellement prisonnier de son amour pour ses proches selon la chair qu’il fait ce qu’ils lui suggèrent sans aucune réfutation. Il prend même l’initiative. Il prend les quatre hommes et se purifie avec eux. Il annonce également le moment où les jours de leur purification seront accomplis, à savoir lorsque l’offrande sera présentée pour chacun d’eux.

Nous avons ici le cas curieux de l’apôtre qui prend sur lui d’offrir des offrandes, comme si ces offrandes n’avaient pas toutes été mises de côté par celle du Seigneur Jésus. Paul se met dans une position que David a prise lorsqu’il s’est joint aux Philistins pour combattre son propre peuple (1Sam 27:1). Heureusement, à travers le tumulte qui s’ensuit, le Seigneur empêche Paul de présenter réellement une offrande, tout comme Il l’empêche de combattre réellement son peuple dans le cas de David (1Sam 29:6-10).

Paul passe les sept jours de purification dans le temple. Alors que cette période est presque terminée et qu’il est presque prêt à faire l’offrande, les choses tournent encore mal. Les Juifs d’Asie, où Paul a travaillé si longtemps, notamment à Éphèse, par laquelle beaucoup l’ont connu et se sont opposés à lui, le reconnaissent. Ils sont aussi présents à Jérusalem pour célébrer la Pentecôte. Lorsqu’ils le voient, ils ameutèrent toute la foule. Ils saisissent l’occasion qui leur est offerte et mettent les mains sur Paul. Alors que Paul, par ses actions mêmes, a voulu montrer qu’il est l’un d’entre eux, afin de gagner l’entrée auprès d’eux pour l’évangile, ils se retournent en masse contre lui.

L’émeute qui se déroule ici n’est pas sans rappeler celle qui s’est déroulée à Éphèse en Actes 19 (Act 19:23-41). Là, il s’agit d’un temple païen ; ici, il s’agit du temple de Dieu. Là, elle est causée par des idolâtres, ici elle est causée par l’ancien peuple de Dieu. Dans les deux cas, cela se fait par des moyens impurs.

Alors qu’ils le tiennent, ils crient à l’aide des Israélites. Ils ont mis la main sur l’homme qui enseigne et fait les choses les plus terribles. Aux yeux de ces Juif incrédules, Paul est un Juif apostat. Il ne prêche pas l’exclusivité du judaïsme et n’exige pas la soumission des nations aux instructions de la loi. Il ouvre la porte de Dieu aux nations en leur prêchant l’évangile, sans les obliger à rejoindre Israël et sans leur imposer la loi d’Israël.

Ils l’accusent de dire qu’aucun homme, tout le monde », et aucun lieu, « partout », n’est à l’abri de ses mauvais enseignements. Ses mauvais enseignements concernent « le peuple », « la Loi » et « ce lieu ». Ses enseignements contre le peuple sont mis en évidence par le fait qu’il ignore l’exclusivité du judaïsme, en offrant le salut en dehors du judaïsme. Ses enseignements contre la loi sont évidents lorsqu’il ne l’impose pas aux nations, mais qu’il dit au contraire que les croyants des nations sont libérés de la loi. Ses enseignements contre ce lieu, qui est le temple, sont évidents dans son enseignement sur l’église, qu’il compare aussi à un temple (1Cor 3:16 ; Éph 2:21-22).

Ils portent des accusations que, selon Jacques et les anciens, Paul devrait réfuter précisément en se soumettant à la loi. Ses ennemis en rajoutent cependant en ajoutant qu’il a aussi fait entrer « des Grecs » c’est-à-dire des non-Juifs dans le temple, non seulement dans le parvis des nations, mais dans la partie où seuls les Juifs avaient le droit d’entrer. Ce faisant, il a profané le temple.

Ce faisant, ils ne se limitent pas à un Grec en compagnie duquel ils ont vu Paul, mais parlent de Grecs qu’il aurait fait entrer dans le temple. Ils fondent leur hypothèse ou leur conclusion sur le fait qu’ils ont vu Paul dans la ville avec son ami Trófimus, non-Juif à l’origine. C’est une supposition insensée, mais elle est faite de manière égale. Cette accusation soulève la flamme. De nombreuses personnes sont présentes à cause de la fête et leurs cris provoquent un tumulte populaire.

Les esprits s’échauffent de plus en plus. Paul est saisi et traîné hors du temple. Immédiatement derrière lui, les portes du temple se ferment. La sainteté extérieure est tout ce qu’il y a de plus important. Le temple est souillé à leurs yeux et doit être purifié avant de pouvoir être utilisé à nouveau. Il est possible qu’ils fassent également cela pour empêcher Paul de se libérer et de s’enfuir dans le temple pour saisir les cornes de l’autel afin d’échapper à son jugement (Exo 21:13-14 ; 1Roi 2:28-29).

On dirait que la vie de Paul est en train de s’achever, ce qui est probablement la façon dont il l’a vécue de toute façon. Les Juifs, son peuple, sont contre lui. De la part de ses frères juifs chrétiens, nous n’entendons plus rien. Puis le Seigneur fait en sorte que le commandant de la garnison en entende la nouvelle. Celui-ci agit de façon décisive. Il connaît les Juifs très enflammés, et certainement à cause de l’agitation de la fête, il aura mis ses soldats dans le plus grand état de préparation pour intervenir dès qu’il y aurait une émeute. Au château d’Antonia, il y avait toujours une garnison de soldats prêts à agir. Depuis le château, ils avaient une bonne vue d’ensemble de la place du temple.

Le commandant a pris une division de soldats et s’est rendu là où le lynchage battait son plein. Lorsque ceux qui se sont emparés de Paul voient le commandant et les soldats, ils cessent de le battre. De toute façon, il doit avoir déjà reçu de nombreux coups de poing et de pied. Le commandant libère Paulus, mais pas pour le relâcher. Il ordonne que Paul soit lié avec deux chaînes. Il a dû penser que quelqu’un qui provoque la colère populaire doit avoir beaucoup de choses sur la conscience. Il a tout de suite vu qu’il ne s’agissait pas d’une querelle ordinaire. Il interroge la foule sur la personne de Paul et sur le crime qu’il doit apparemment avoir commis. Comme souvent, la foule n’est pas unanime car beaucoup se sont impliqués dans cette émeute sans savoir de quoi il s’agit.

Le commandant ne comprend rien à la foule et ordonne que Paul soit mené dans la forteresse, la tout Antonia, pour l’y interroger. Cela se fait par les marches qui mènent du parvis des nations à la forteresse. Ces marches deviennent la tribune où Paul prononce son discours au peuple. Il est symbolique qu’il s’adresse au peuple rassemblé ici, dans le parvis des nations. Le parvis des nations, soit dit en passant, a été créé en réponse à la parole selon laquelle la maison de Dieu serait une maison de prière pour toutes les nations (Ésa 56:7).

Paul a peut-être été libéré et capturé par le commandant et les soldats, mais cela ne signifie pas que la soif de sang de la foule s’est calmée. Ils voient leur proie s’échapper et tentent de remettre la main sur lui. Les soldats doivent le protéger de la violence de la foule en le prenant parmi eux et en le portant. Comme leur proie leur échappe des mains, ils crient : « Fais-le mourir ! » [littéralement : Ôte-le (du monde)]. Ce cri a aussi retenti contre le Seigneur Jésus (Lc 23:18). En cela, Paul a participé aux souffrances de Christ (Php 3:10).

Paul n’est pas du genre à se dérober à ses persécuteurs. Il n’est pas quelqu’un qui profite avec reconnaissance de sa délivrance de la main de ceux qui veulent le tuer. À cause de son amour pour eux, il veut se défendre pour eux ou répondre d’eux. Toujours, il cherche à gagner les Juifs pour l’évangile. Il demande au commandant la permission de s’adresser à eux, reconnaissant ainsi le pouvoir de celui dont il est le prisonnier.

Paul s’adresse au commandant en grec, la langue de la civilisation. Le commandant en est surpris, car il avait une impression très différente de l'homme qui est à l’origine d’un tel tumulte. Il croyait avoir frappé un grand coup et mis la main sur l’Égyptien qui avait réussi à entraîner jusqu’à quatre mille brigands, littéralement Sicaires, hors de la ville, dans le désert, d’où ils feraient de nouvelles tentatives parmi le peuple pour frapper leur coup. Les Sicaires ou les Assassins furtifs sont les membres d’un parti juif fanatique qui se mêlaient au peuple pendant les fêtes pour poignarder secrètement leurs adversaires avec une épée courte, la sica.

Paul déclare qu’il n’appartient pas à un tel parti. Au contraire, il a une origine juive respectable et un statut civil tout aussi respectable, puisqu’il vient de la ville universitaire bien connue de Tarse, dans la province romaine de Cilicie. Le commandant a dû être surpris d’apprendre que Paul est un Juif et s’est demandé ce que ces Juifs bouillants de colère auraient contre lui. Le lieu d’origine de cet homme juif l’aura aussi laissé perplexe. Quoi qu’il en soit, le commandant se contente de cette information pour accorder la requête de Paul.

Après avoir reçu la permission souhaitée, Paul fait signe de la main pour demander le silence et faire comprendre qu’il veut dire quelque chose. Un grand silence s’ensuit. Paul se tient dignement sur les marches de la tour, même s’il était plein de sang et de blessures dues aux mauvais traitements infligés par les personnes auxquelles il va s’adresser. Il s’adresse à eux en hébreu, leur propre langue, celle qu’ils utilisaient dans leurs rapports entre eux en tant que membres du peuple de Dieu.