Introduction
Les 48 villes lévites sont dispersées sur l’ensemble du pays. Les Lévites ont pour charge d’enseigner la loi en Israël. Parce que chaque tribu donne quelques villes aux Lévites, tous les Israélites peuvent bénéficier du service des Lévites. Il est important que les serviteurs de Dieu – c’est-à-dire les Lévites d’aujourd’hui – soient partout parmi les enfants de Dieu pour les servir avec la parole de Dieu.
À partir du verset 43 vient un résumé de la distribution du pays. C’est à l’Éternel que revient le mérite de tout. Il donne le pays, Il donne la paix et Il livre leurs ennemis entre leurs mains. La seule conclusion est la suivante : « Pas un mot ne tomba [à terre] de toutes les bonnes paroles [...] : tout arriva » (verset 45). C’est aussi ainsi qu’Il veut se faire connaître à nous au vu des bénédictions qu’Il nous a accordées.
La distribution du pays s’est faite. Le peuple peut se reposer. Tous les chrétiens ont reçu des bénédictions, mais tous n’en ont pas pris possession. Pour chaque étape, un ennemi doit être chassé de notre vie pratique de foi. Nous pouvons alors prendre possession des fruits du pays, des bénédictions spirituelles, c’est-à-dire en jouir dans notre cœur. C’est l’état auquel le peuple est parvenu ici. Nous pouvons aussi arriver au point de notre vie spirituelle où nous connaissons et apprécions les bénédictions spirituelles.
1 - 2 Les Lévites demandent leurs villes
1 Les chefs des pères des Lévites s’approchèrent d’Éléazar, le sacrificateur, et de Josué, fils de Nun, et des chefs des pères des tribus des fils d’Israël. 2 Ils leur parlèrent ainsi à Silo, dans le pays de Canaan : L’Éternel a commandé par Moïse qu’on nous donne des villes pour y habiter, ainsi que leurs abords pour nos bêtes.
Les villes des Lévites nous amènent à un sommet. D’une certaine manière, ce sommet est plus élevé que tout ce que nous avons vu jusqu’à présent. Nous le comprenons lorsque nous considérons ce qu’est l’héritage des Lévites. Ils n’ont pas reçu une région particulière ; ils n’héritent pas comme les autres Israélites. Leur possession consiste en trois grandes bénédictions qui augmentent en taille : le sacerdoce, une partie des sacrifices par feu et l’Éternel lui-même (Jos 13:14,33 ; 18:7). Tout ce qu’ils font, tous leurs efforts, sont entièrement concentrés sur l’Éternel, et non sur le pays.
3 - 8 Les villes pour les sacrificateurs et les Lévites
3 En prenant sur leur héritage, les fils d’Israël donnèrent alors aux Lévites, selon le commandement de l’Éternel, ces villes-ci, avec leurs abords : 4 Un lot fut attribué par le sort aux familles des Kehathites. Il y eut, par le sort, pour les fils d’Aaron, le sacrificateur, d’entre les Lévites, treize villes de la tribu de Juda, de la tribu des Siméonites et de la tribu de Benjamin ; 5 pour les autres fils de Kehath, dix villes des familles de la tribu d’Éphraïm, de la tribu de Dan et de la demi-tribu de Manassé, par le sort. 6 Pour les fils de Guershon, il y eut treize villes des familles de la tribu d’Issacar, de la tribu d’Aser, de la tribu de Nephthali et de la demi-tribu de Manassé, en Basan, par le sort. 7 Pour les fils de Merari, il y eut selon leurs familles, douze villes de la tribu de Ruben, de la tribu de Gad et de la tribu de Zabulon. 8 Les fils d’Israël donnèrent aux Lévites, par le sort, ces villes-là et leurs abords, comme l’Éternel l’avait commandé par Moïse.
Les Lévites doivent être dispersés dans tout le pays, dans 48 villes. Cela montre qu’ils ont une tâche à accomplir pour le peuple tout entier, ou au nom du peuple tout entier. Sur les 48 villes, 6 sont des villes refuges. Les 42 restantes, soit encore 7 fois 6 villes, sont distribuées entre les familles des trois fils de Lévi. Avec les villes, les Lévites reçoivent aussi des abords pour leur bêtes.
9 - 19 Les villes pour les sacrificateurs
9 Ils donnèrent, de la tribu des fils de Juda et de la tribu des fils de Siméon, ces villes-ci, qu’on désigna par leurs noms, 10 et qui furent pour les fils d’Aaron, issus des familles des Kehathites, d’entre les fils de Lévi ; car le premier lot fut pour eux. 11 On leur donna : Kiriath-Arba ([Arba était] père d’Anak), c’est Hébron, dans la montagne de Juda, et ses abords autour d’elle. 12 Mais la campagne [qui dépendait] de la ville, et ses hameaux, ils les donnèrent à Caleb, fils de Jephunné, pour sa possession. 13 Ils donnèrent aux fils d’Aaron, le sacrificateur, la ville de refuge pour l’homicide : Hébron et ses abords ; [ils donnèrent] aussi Libna et ses abords, 14 Jatthir et ses abords, Eshtemoa et ses abords, 15 Holon et ses abords, Debir et ses abords, 16 Aïn et ses abords, Jutta et ses abords, et Beth-Shémesh et ses abords, 9 villes de ces deux tribus-là ; 17 de la tribu de Benjamin : Gabaon et ses abords, Guéba et ses abords, 18 Anathoth et ses abords, et Almon et ses abords, quatre villes. 19 Toutes les villes des fils d’Aaron, sacrificateurs : treize villes et leurs abords.
Les premiers Lévites à se voir attribuer leur part sont les Kehathites. Parmi eux, les fils d’Aaron, les sacrificateurs, occupent une place particulière. Ils se voient attribuer treize villes. Parmi celles-ci, neuf se trouvent en Juda, dont Siméon, y compris la ville de refuge Hébron, et quatre se trouvent en Benjamin. Cette disposition signifie qu’ils vivront au bon lieu, près de Jérusalem, près du temple. Jérusalem n’est pas encore connue en tant que telle, mais Dieu les y place en vue du moment où Il y habitera.
La tâche des Lévites est d’enseigner et d’offrir de l’encens (Deu 33:10). Leur tâche est un tâche envers le peuple et un tâche envers Dieu. Leur tâche envers le peuple est d’enseigner au peuple toute la vérité de Dieu. Leur tâche devant Dieu est de lui offrir des sacrifices. Dans nos vies de chrétiens, les deux aspects que nous voyons avec les Lévites sont liés. Nous avons une tâche envers Dieu et une tâche envers les gens qui nous entourent. Envers Dieu, nous sommes « un saint sacerdoce – pour offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus Christ » (1Pie 2:5b). Envers les hommes, nous sommes « un sacerdoce royal », pour annoncer les vertus de Dieu (1Pie 2:9).
Comme mentionné, la distribution des villes aux Lévites est, en quelque sorte, un sommet. Nous avons vu jusqu’à présent tout ce que Dieu a préparé pour son peuple. Il a donné au peuple la force de conquérir le pays et lui a aussi donné la sagesse de distribuer le pays. Mais ce n’est pas tout. L’important n’est pas ce que nous avons reçu, mais ce que Dieu reçoit. C’est ce que nous voyons dans les Lévites.
Les Lévites ont été donnés aux sacrificateurs pour les aider à apporter les sacrifices. Grâce à l’enseignement qu’ils donnent, le peuple apprend à apporter à Dieu quelque chose qui Lui est agréable. Ils montrent toujours au peuple à qui il doit les bénédictions. Cela s’applique aussi à nous. Chaque service entre croyants doit viser à opérer une véritable adoration.
Le service d’adoration s’élève au-dessus de la gratitude pour ce qui nous a été donné. Le Lévites du Nouveau Testament, par exemple, est le serviteur qui explique la parole de Dieu. Dans son enseignement, il présente au peuple la bénédiction que l’église a reçue en Christ. Cela créera de l’adoration pour Dieu dans le cœur des croyants. Après tout, tout ce que nous avons reçu est à la louange de sa gloire (Éph 1:6,12,14). Ayant vu quelque chose des bénédictions, nous commençons à louer, à faire l’éloge, à adorer. C’est pour cela que nous avons « accès auprès du Père par un seul Esprit » (Éph 2:18). Nous le voyons chez Paul lui-même, lorsqu’il fléchit les genoux devant le Père du Seigneur Jésus (Éph 3:14).
C’est la merveilleuse tâche des frères qui font leur service de Lévites au milieu du peuple tout entier pour amener les croyants à adorer le Père (Jn 4:23-24). Combien devons-nous personnellement aux frères qui ont fait preuve de bénédictions à notre égard, puis, à partir de ces bénédictions, tourner nos cœurs vers celui de qui viennent ces bénédictions.
20 - 26 Les villes pour les fils de Kehath
20 Pour les familles des fils de Kehath, les autres Lévites d’entre les fils de Kehath, les villes de leur lot furent de la tribu d’Éphraïm. 21 Ils leur donnèrent la ville de refuge pour l’homicide : Sichem et ses abords, dans la montagne d’Éphraïm ; et aussi Guézer et ses abords, 22 Kibtsaïm et ses abords, et Beth-Horon et ses abords, quatre villes ; 23 de la tribu de Dan : Eltheké et ses abords, Guibbethon et ses abords, 24 Ajalon et ses abords, Gath-Rimmon et ses abords, quatre villes ; 25 de la demi-tribu de Manassé : Thaanac et ses abords, et Gath-Rimmon et ses abords, deux villes. 26 En tout dix villes et leurs abords, pour les familles des autres fils de Kehath.
Les autres Lévites d’entre les fils de Kehath (peut-être descendants de Moïse) reçoivent dix villes, dont la ville de refuge Sichem, dans les territoires d’Éphraïm, de Dan et de Manassé qui se trouve à l’ouest du Jourdain, c’est-à-dire dans le pays.
27 - 33 Les villes pour les fils de Guershon
27 Pour les fils de Guershon, d’entre les familles des Lévites, il y eut, de la demi-tribu de Manassé, la ville de refuge pour l’homicide : Golan, en Basan, et ses abords ; et aussi Beeshtra et ses abords, deux villes ; 28 de la tribu d’Issacar : Kishion et ses abords, Dabrath et ses abords, 29 Jarmuth et ses abords, En-Gannim et ses abords, quatre villes ; 30 de la tribu d’Aser : Misheal et ses abords, Abdon et ses abords, 31 Helkath et ses abords, et Rehob et ses abords, quatre villes ; 32 de la tribu de Nephthali, la ville de refuge pour l’homicide : Kédesh, en Galilée, et ses abords ; et aussi Hammoth-Dor et ses abords, et Karthan et ses abords, trois villes. 33 Toutes les villes des Guershonites, selon leurs familles : treize villes et leurs abords.
Les Guershonites reçoivent 13 villes dans les territoires d’Issacar, d’Aser et de Manassé qui se trouvent sur la côté désertique du Jourdain. Parmi leurs villes se trouvent deux villes refuges : Golan en Basan et Kédesh en Galilée.
34 - 40 Les villes pour les fils de Merari
34 Pour les familles des fils de Merari, les autres Lévites, [on donna], de la tribu de Zabulon : Jokneam et ses abords, Kartha et ses abords, 35 Dimna et ses abords, Nahalal et ses abords, quatre villes ; 36 de la tribu de Ruben : Bétser et ses abords, Jahtsa et ses abords, 37 Kedémoth et ses abords, et Méphaath et ses abords, quatre villes ; 38 de la tribu de Gad, la ville de refuge pour l’homicide : Ramoth, en Galaad, et ses abords ; et aussi Mahanaïm et ses abords, 39 Hesbon et ses abords, Jahzer et ses abords : en tout, quatre villes. 40 Toutes ces villes étaient aux fils de Merari, selon leurs familles, – le reste des familles des Lévites ; leur lot fut de douze villes.
Les Merarites se voient attribuer douze villes dans la région de Zabulon, dans le pays, et dans celles de Ruben et de Gad, dans la région située du côté désertique du Jourdain. La ville de refuge parmi leurs villes, Ramoth, se trouve à Gad. Des 48 villes lévites, dix se trouvent dans la région située du côté désertique du Jourdain.
41 - 42 La région des villes des Lévites
41 Toutes les villes des Lévites, au milieu de la possession des fils d’Israël : 48 villes et leurs abords. 42 Chacune de ces villes avait ses abords autour d’elle ; il en était ainsi pour toutes ces villes.
Ce décompte final ne correspond pas tout à fait à l’énumération en 1 Chroniques 6 (1Chr 6:39-66). Une explication simple de cette différence peut être qu’au moment de l’attribution des villes, certaines d’entre elles n’avaient pas encore été conquises. Comme les autres tribus, les Lévites peuvent aussi ne pas avoir réussi à chasser tous les ennemis.
43 - 45 L’Éternel a accompli sa promesse
43 Ainsi l’Éternel donna à Israël tout le pays qu’il avait juré de donner à leurs pères ; ils le possédèrent et y habitèrent. 44 L’Éternel leur donna du repos de tous côtés, selon tout ce qu’il avait juré à leurs pères ; de tous leurs ennemis, pas un homme ne résista devant eux ; l’Éternel livra tous leurs ennemis entre leurs mains. 45 Pas un mot ne tomba [à terre] de toutes les bonnes paroles que l’Éternel avait dites à la maison d’Israël : tout arriva.
Quand le pays et les villes ont été distribués, il est à nouveau dit avec insistance : « Ainsi l’Éternel donna à Israël tout le pays. » Qu’ils en aient pris possession est la suite de ce qui précède. Tout a émané de l’Éternel. Le peuple n’a pas encore chassé tous ses ennemis, mais il est maître de tout le pays.
Il est question d’un repos particulier (verset 44). En Josué 11, il est aussi question de repos (Jos 11:23). C’est un repos après le combat, un repos initial, après avoir conquis le pays et en avoir pris possession, même s’il restait encore des ennemis. En Josué 14, nous trouvons un deuxième repos (Jos 14:15). Nous avons alors déjà eu quelque chose de la distribution du pays. Nous connaissons ce deuxième repos après avoir mené le combat par fidélité personnelle (Caleb) et avoir ainsi découvert et profité des bénédictions.
Le repos ici, en Josué 21, va le plus loin (verset 44). C’est le repos que l’Éternel accorde à son peuple. Les Lévites ont pris possession de leurs villes. Il y monte maintenant du peuple par son service l’adoration à Dieu. Là, le repos ne porte pas sur les bénédictions, mais sur celui qui a donné les bénédictions. C’est la meilleure forme de repos : en présence de Dieu lui-même.
Au sens propre, Josué ne les a pas non plus fait entrer dans le repos, « en effet, si Josué leur avait donné le repos, Dieu ne parlerait pas ensuite d’un autre jour » (Héb 4:8). Même sous David et Salomon, il n’y a pas de repos permanent. Le repos véritable et imperturbable sera apporté par le Seigneur Jésus quand Il établira son royaume de justice et de paix : le royaume millénaire de paix.
Maintenant que tout le pays a été distribué et que chaque tribu a pris possession de ce qui lui avait été donné, « toutes les bonnes paroles » de l’Éternel se sont accomplies. Ses « bonnes paroles » sont les promesses qu’Il a faites et qu’Il a commencé à faire à Abraham : « L’Éternel apparut à Abram et dit : Je donnerai ce pays à ta descendance » (Gen 12:7a).
Ce qu’Il promet est bon. Il ne laissera aucune promesse inaccomplie, mais Il accomplira chaque promesse. Nous aussi, nous dirons la même chose une fois que nous serons avec Lui dans sa gloire. S’attendre à cela donnera la force de marcher maintenant dans la foi et l’espérance.
Avec l’entrée dans le repos de Dieu, le livre touche en fait à sa fin. Ce qui suit, ce sont trois chapitres contenant des avertissements et des encouragements.