Introduction
Josué 10 et Josué 11 vont de pair. Ils décrivent le combat contre les rois du sud (Josué 10) et du nord (Josué 11). En deux grandes guerres, Josué a brisé le pouvoir de tous ces rois. Une différence entre la première et la deuxième guerre est que dans la deuxième guerre, celle contre les rois du nord, aucun miracle ne se produit.
Après les conquêtes dans le sud, c’est maintenant au tour du nord. Josué fait à nouveau l’expérience que l’Éternel est avec lui. Il avance victorieusement, sans rien laisser de vivant. Sur commande de l’Éternel, tout doit être détruit. Il est même dit que « c’est de l’Éternel » que vient l’endurcissement du cœur des ennemis (verset 20).
L’Éternel veut-Il donc la destruction de ces peuples ? Certes, il est dit que « notre Dieu sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvés » (1Tim 2:3b-4) et qu’Il ne veut pas qu’aucun périsse » (2Pie 3:9) ? Oui, mais le jugement ne vient aussi que lorsque la mesure du péché est pleine et que l’homme n’a pas voulu se repentir. Alors vient le jugement de l’endurcissement et il n’y a plus de grâce. C’est pourquoi, maintenant aussi s’applique à tout homme : « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas votre cœur » (Psa 95:7-8).
1 - 5 Les rois du nord
1 Lorsque Jabin, roi de Hatsor, apprit [tout cela], il envoya [des messagers] vers Jobab, roi de Madon, vers le roi de Shimron, vers le roi d’Acshaph, 2 vers les rois qui étaient au nord, dans la montagne, et dans la plaine au sud de Kinnéreth, dans le pays plat et sur les hauteurs de Dor à l’occident, 3 vers le Cananéen à l’orient et à l’occident, vers l’Amoréen, vers le Héthien, vers le Phérézien, vers le Jébusien, dans la montagne, et vers le Hévien au pied de l’Hermon, dans le pays de Mitspé. 4 Ils sortirent avec toutes leurs armées, un peuple nombreux, en multitude comme le sable qui est sur le bord de la mer, avec des chevaux et des chars en très grand nombre. 5 Tous ces rois-là se donnèrent rendez-vous et vinrent camper ensemble vers les eaux de Mérom pour faire la guerre contre Israël.
Jabin, qui signifie ‘le sage’ ou ‘l’intelligent’, le roi de Hatsor, n’est pas n’importe quel roi. Il règne sur le plus important de tous les royaumes (verset 10). Il est le roi du royaume le plus puissant. Aussi pouvons-nous voir en lui une image du chef de tous les démons, de Satan lui-même. Satan a de nombreux instruments, des hommes de main, qui lui sont soumis et exécutent sa volonté. Ce sont les puissances du mal, les démons, dans les lieux célestes. C’est à eux que nous avons affaire, non pas directement à Satan lui-même, mais à ses anges. À Hatsor, nous rencontrons la capitale de tous les rois, la principale place forte des démons.
Notre combat spirituel ne consiste pas seulement à vaincre les démons, mais à vaincre la tête de l’ennemi, le méchant. Jean dit dans sa première lettre que c’est précisément ce qu’ont fait les jeunes gens. Il dit qu’ils ont « vaincu le Méchant » (au singulier) (1Jn 2:14), et non qu’ils ont vaincu les méchants (au pluriel).
La force de Hatsor réside dans sa foule. Il vient avec une coalition énorme. Encore une fois, des peuples souvent en conflit entre eux se réunissent, et marchent maintenant ensemble pour combattre le peuple de Dieu (cf. Lc 23:12). Pour le peuple de Dieu, c’est l’occasion d’engager ce combat et de remporter une grande victoire, précisément parce que l’ennemi s’est ainsi rassemblé. Lorsque nous voyons l’ennemi s’avancer vers nous avec une grande suprématie, c’est l’occasion de manifester la puissance de Dieu.
Les armées ennemies se rassemblent près des eaux de Mérom. Ici aussi, nous voyons une image du grand combat de la fin des temps, où tous les rois de la terre se rassemblent pour livrer combat contre Dieu. En réalité, c’est Dieu qui les rassemble là pour les détruire tous en un seul combat : « Car ce sont des esprits de démons faisant des miracles, qui vont vers les rois de la terre habitée tout entière, pour les rassembler en vue du combat du grand jour de Dieu le Tout-puissant. (Voici, je viens comme un voleur. Bienheureux celui qui veille et qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte.) Ils les rassemblèrent au lieu appelé en hébreu : Armaguédon » (Apo 16:14-16). Le combat à Armaguédon aura lieu près de Merom dont il est question ici.
6 - 9 Les rois et leurs armées vaincus
6 L’Éternel dit à Josué : Ne les crains pas, car demain, environ à cette heure-ci, je les livrerai tous tués devant Israël ; tu couperas les jarrets de leurs chevaux et tu brûleras au feu leurs chars. 7 Josué, et tout le peuple de guerre avec lui, vint contre eux à l’improviste près des eaux de Mérom ; et ils tombèrent sur eux. 8 L’Éternel les livra en la main d’Israël ; ils les frappèrent et les poursuivirent jusqu’à Sidon la grande, jusqu’à Misrephoth-Maïm et jusqu’à la vallée de Mitspé, vers l’est ; ils les frappèrent jusqu’à ne pas leur laisser un survivant. 9 Josué leur fit comme l’Éternel lui avait dit : il coupa les jarrets de leurs chevaux et brûla au feu leurs chars.
L’Éternel encourage Josué et lui dit de ne pas craindre (verset 6). Souvent, nous craignons plutôt que de voir le privilège d’affronter une grande foule. Mais Dieu veut toujours remporter une grande victoire à travers le petit nombre. Il veut que nous nous appuyions sur Lui (Psa 20:8) dans le combat par ou pour l’évangile, « sans être en rien effrayés par les adversaires » (Php 1:27b-28a). C’est ce que nous devons apprendre. C’est la raison pour laquelle Dieu nous permet de vivre de telles expériences.
Les moyens de combat de l’ennemi doivent être mis hors d’état de nuire et détruits. Cela rend la réutilisation impossible, tant pour l’ennemi que pour Israël. Dieu ne veut pas que son peuple utilise les ressources du monde pour remporter des victoires, permettant ainsi au monde de revendiquer l’honneur de la victoire. Toute victoire doit être attribuée uniquement à celui qui la donne réellement.
10 - 14 Le jugement des villes
10 En ce temps-là, rebroussant chemin, Josué prit Hatsor et frappa son roi avec l’épée ; car Hatsor était auparavant la capitale de tous ces royaumes. 11 Ils frappèrent par le tranchant de l’épée toutes les âmes qui s’y trouvaient, les détruisant entièrement : il n’y resta rien de ce qui respirait ; et il brûla Hatsor par le feu. 12 Josué prit toutes les villes de ces rois ainsi que tous leurs rois, et les frappa par le tranchant de l’épée ; il les détruisit entièrement, comme Moïse, serviteur de l’Éternel, l’avait commandé. 13 Seulement, Israël ne brûla aucune des villes qui étaient demeurées tranquilles sur leurs collines, excepté Hatsor seule, que Josué brûla. 14 Les fils d’Israël pillèrent pour eux tout le butin de ces villes et les bêtes ; seulement ils frappèrent par le tranchant de l’épée tous les êtres humains, jusqu’à ce qu’ils les aient détruits : ils n’y laissèrent rien de ce qui respirait.
Hatsor est prise. Parce que c’est une ville puissante, l’esprit humain pourrait raisonner qu’elle pourrait être une capitale convenable pour Israël. Mais Dieu ne permet pas qu’une ville qui est le symbole du pouvoir et de l’influence du monde devienne la capitale de son peuple, car son peuple ne dépend que de Lui. Hatsor ne deviendra pas la nouvelle capitale d’Israël, mais sera totalement détruite. Dieu veut ne laisser aucune trace du pouvoir qui prévalait auparavant.
Malheureusement, à cause de l’infidélité du peuple de Dieu, cette ville est rebâtie. À l’époque des juges, il semble même que cette ville règne sur le peuple de Dieu pendant un certain temps. Cela se produit à la suite de la discipline que Dieu doit imposer à son peuple à cause de son infidélité (Jug 4:1-2a). Lorsque le peuple crie alors vers Lui, Il le délivre de cet ennemi par Barak et Debora. Debora, avec Barak, chante cette délivrance dans un cantique (Jug 5:1). Dans ce cantique, elle mentionne la chute de cet ennemi (Jug 5:19-21). En Psaume 83, Dieu est appelé à faire au grand rassemblement des armées du nord dans les derniers jours ce qu’Il a fait à ce roi (Psa 83:10).
Toutes les villes ne seront pas brûlées. Dieu a promis à son peuple qu’il habiterait dans des villes qu’il n’a pas bâties lui-même (Deu 6:10-11). Tout ne sera pas détruit. Les choses qui leur sont utiles seront épargnées (Deu 20:19-20). Cependant, tous les habitants doivent être tués, conformément au commandement de l’Éternel (Deu 7:1-6 ; 20:16-18). Cette extermination totale ne doit pas susciter la surprise, comme ce fut si souvent le cas, du fait qu’un Dieu aimant la commande. Ceux qui accusent Dieu de cruauté ne Le connaissent pas, et ne se connaissent pas non plus eux-mêmes.
Le Dieu de l’Ancien Testament n’est pas différent du Dieu du Nouveau Testament, comme si nous avions un Dieu d’amour là et un Dieu de vengeance ici. Du Dieu du Nouveau Testament, il est dit : « Car aussi notre Dieu est un feu consumant » (Héb 12:29), alors que le Dieu de l’Ancien Testament est Lui aussi un Dieu d’amour.
Est-il injuste que Dieu fasse tuer tous ces gens ? Non. Plusieurs raisons peuvent être données qui montrent clairement que Dieu a raison d’agir ainsi :
1. Dieu ne juge jamais sans avertissement et sans un temps suffisant pour prendre l’avertissement à cœur. Ces Cananéens ont eu un témoignage de Dieu parmi eux en la personne de Melchisédec (Gen 14:18). Ils ne peuvent donc pas dire qu’ils n’ont jamais entendu parler de Dieu. De plus, ils savent ce qu’Il a fait pour son peuple en Égypte et après.
2. La patience de Dieu a attendu 400 ans, jusqu’à ce que l’iniquité des Amoréens ait venue à son comble (Gen 15:16). Il attend longtemps, mais pas sans fin. Il a attendu 120 ans avant de faire venir le déluge (Gen 6:3). Dans sa patience, Il a maintenant attendu près de 2000 ans (2Pie 3:8-9) depuis que l’homme a commis le plus grand péché de tous les temps en tuant son Fils. Mais quand la méchanceté des Cananéens dépasse tout, Dieu n’a d’autre choix que de les juger. Tous les péchés auxquels un homme peut penser et qu’il peut commettre, ils les commettent. Ils méritent d’être jugés.
3. Ils savent que Dieu est un juge. Elles savent ce qu’Il a fait en Égypte et avec l’Égypte. Mais aucune des villes ne se comporte avec bienveillance envers les Israélites (verset 19). C’est le résultat de l’endurcissement de leur cœur. Cela n’annule pas leur culpabilité. Dieu n’endurcit un cœur que si la personne elle-même a d’abord endurci son cœur. L’endurcissement est un jugement de Dieu après que l’homme a refusé de se soumettre à Dieu. Il y a de l’endurcissement chez les païens (Rom 1:24,26,28), chez les Juifs (Rom 11:25) et chez les chrétiens qui ne le sont que de nom (2Th 2:11-12).
L’exemple de Rahab et des Gabaonites montre clairement que Dieu est inchangé dans son désir de sauver les gens (Rom 10:13). Rahab, mais aussi les Gabaonites, parlent de la menace dont tous les habitants de Canaan ont entendu parler (Jos 2:9-11 ; 9:9-10). Pourtant, eux seuls ont recours au peuple de Dieu pour échapper au jugement, bien que de manière différente. Ils y trouvent tous deux le salut face au jugement.
Dieu ne destine personne à l’enfer. Il est encore « le temps favorable ; voici, c’est maintenant le jour du salut » (2Cor 6:2) pour échapper au jugement de l’enfer. Mais Dieu détermine le moment où ce temps et ce jour prendront fin, tout en faisant retentir dès maintenant l’appel à la repentance. « Dieu donc, ayant passé par-dessus les temps de l’ignorance, ordonne maintenant aux hommes que tous, en tous lieux, ils se repentent ; parce qu’il a fixé un jour où il doit juger avec justice la terre habitée, par l’Homme qu’il a destiné à cela, ce dont il a donné une preuve certaine à tous, en le ressuscitant d’entre les morts » (Act 17:30-31).
15 Josué est obéissant en toutes choses
15 Comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, son serviteur, ainsi Moïse le commanda à Josué, et ainsi fit Josué ; il n’omit rien de tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse.
À la fin des combats, l’auteur nous rappelle que la victoire et la bénédiction sont le résultat de l’obéissance. Josué a fait tout ce que l’Éternel lui avait commandé par Moïse.
16 - 22 Aperçu des conquêtes
16 Ainsi Josué prit tout ce pays, la montagne et tout le midi, tout le pays de Goshen, le pays plat, la plaine, la montagne d’Israël et son pays plat, 17 depuis la montagne de Halak qui s’élève vers Séhir, jusqu’à Baal-Gad dans la vallée du Liban, au pied de la montagne de l’Hermon ; il prit tous leurs rois, les frappa et les fit mourir. 18 Josué fit longtemps la guerre à tous ces rois-là. 19 Il n’y eut aucune ville qui fasse la paix avec les fils d’Israël (excepté les Héviens qui habitaient Gabaon), ils les prirent toutes par la guerre. 20 Car c’est de l’Éternel que venait l’endurcissement de leur cœur pour s’en aller en guerre contre Israël, afin qu’il les détruise entièrement sans qu’il y ait pour eux de pitié ; en effet c’était afin de les détruire, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse. 21 En ce temps-là Josué vint retrancher les Anakim de la montagne, de Hébron, de Debir, d’Anab, de toute la montagne de Juda et de toute la montagne d’Israël : Josué les détruisit entièrement avec leurs villes. 22 Il ne resta pas d’Anakim dans le pays des fils d’Israël ; il n’en subsista que dans Gaza, dans Gath, et dans Asdod.
« Longtemps » (verset 18) signifie six à sept ans. On peut le déduire des périodes que Caleb mentionne dans la rétrospective de sa vie (Jos 14:7,10). Le « longtemps » qu’a duré la conquête a également permis d’accomplir ce que l’Éternel avait dit à propos de la chasse aux ennemis : « Je ne les chasserai pas devant toi en une année, de peur que le pays ne devienne un désert et que les bêtes des champs ne se multiplient contre toi ; je les chasserai peu à peu devant toi, jusqu’à ce que tu croisses en nombre et que tu hérites du pays » (Exo 23:29-30 ; cf. Deu 7:22).
Les Anakim, les géants dont ils avaient eu si peur (Nom 13:33), sont aussi exterminés (verset 21). Sans Dieu, nous ne sommes rien et nous perdons face aux nains. Avec Dieu, nous pouvons tout faire et les géants ne sont rien. Pourtant, il reste quelques géants (verset 22). Parmi leur descendance, l’un d’entre eux sera Goliath. Nous ne devons pas considérer ces singletons comme des bagatelles. Si nous laissons subsister un seul élément de l’ennemi, il nous entraînera dans les pires ennuis. Les géants qui restent trouveront refuge dans certaines villes des Philistins, dont l’influence ne tardera pas à se faire sentir lorsque le peuple deviendra infidèle.
23 Le pays se repose de la guerre
23 Josué prit tout le pays, selon tout ce que l’Éternel avait dit à Moïse ; et Josué le donna en héritage à Israël, selon les subdivisions de leurs tribus. Le pays se reposa de la guerre.
Après une longue période de combat vient le repos. Le repos est ici le résultat de la fidélité au combat. Cette mention du repos dans le pays revient trois fois dans le livre : ici en relation avec Josué, en Josué 14 en relation avec Caleb (Jos 14:15) et en Josué 21 en relation avec l’héritage des Lévites au milieu du peuple d’Israël (Jos 21:44). Le repos ne peut être apprécié que si ce que l’Éternel a dit est mis en œuvre fidèlement. Si l’infidélité du peuple n’éradique pas tous les ennemis, le repos s’avère de durée limitée.
La conquête du pays est complète. C’est-à-dire qu’aucune force extérieure n’est restée dans d’une puissance hostile qui puisse exister pour eux ou former encore un royaume. Pourtant, de nombreux ennemis subsistent. S’ils restent fidèles, ces ennemis ne doivent pas les troubler. C’est pourquoi le repos est dangereux ; il peut si facilement conduire à la paresse. On oublie alors qu’il y a encore des ennemis qui occupent les terres. Il y aura toujours des terres à conquérir.
Le repos est bon, mais il ne doit pas conduire à l’insouciance. Il est important de, « après avoir tout surmonté, tenir ferme » (Éph 6:13b). La plus grande défaite est souvent subie après la plus grande victoire. Le repos est aussi dangereux pour les frères et sœurs aînés. Tant que nous sommes encore dans le corps, le combat n’est jamais terminé.
Le verset 23 conclut la première partie du livre, qui décrit l’histoire des victoires de Josué. Le chapitre suivant, Josué 12, est un post-scriptum faisant le point, en quelque sorte, sur les chapitres précédents. Les rois conquis et leurs territoires sont énumérés.