1 - 2 L’accueil à Malte
1 Une fois sauvés, nous avons appris que l’île s’appelait Malte. 2 Les Barbares firent preuve à notre égard d’une humanité peu commune : ils allumèrent un feu et nous secoururent tous (car il pleuvait et il faisait froid).
Une fois que tout le monde est en sécurité sur la terre ferme, il leur apparaît clairement qu’ils se trouvent sur l’île de Malte. « Les Barbares », c’est-à-dire la population autochtone, fait preuve à l’égard des noyés « d’une humanité peu commune ». Si nous considérons qu’il était de coutume de s’emparer de tout ce qui s’échouait sur le rivage et de tuer les gens, nous voyons ici aussi la grâce de Dieu qu’il leur a apportée.
Le traitement que Paul reçoit ici de la part des nations offre un grand contraste avec le traitement qu’il recevait de ses frères juifs selon la chair. C’est le contraste entre les chefs juifs et les autorités romaines.
Il semble que rien ne se soit passé, car nous verrons que Paul poursuit son travail de témoignage comme d’habitude sur cette île. Dieu lui a donné un nouveau territoire grâce au naufrage pour cela.
3 - 6 Paul mordu par une vipère
3 Paul, ayant ramassé une brassée de bois mort, la mit ensuite sur le feu : une vipère en sortit, à cause de la chaleur, et s’accrocha à sa main. 4 Quand les Barbares virent la bête suspendue à sa main, ils se dirent l’un à l’autre : Cet homme est sûrement un meurtrier, puisque, à peine a-t-il été sauvé de la mer, la Justice n’a pas permis qu’il vive. 5 Mais Paul secoua la bête dans le feu, sans subir le moindre mal ; 6 eux s’attendaient à le voir enfler ou tomber mort subitement. Après avoir longtemps attendu, quand ils eurent constaté qu’il ne lui arrivait rien d’extraordinaire, ils changèrent d’avis et dirent que c’était un dieu.
Avant que Paul ne puisse témoigner, il se passe quelque chose qui va donner une grande force au témoignage à donner. Les noyés sont invités à un feu pour se sécher et se réchauffer. Ils sont trempés et il commence aussi à pleuvoir, si bien qu’il n’y a pas beaucoup de séchage à faire. Un tel rassemblement nécessite un grand feu et donc beaucoup de bois. Pour cela, il faut ramasser du bois. Paul apporte son aide. Il ne se sent pas trop important pour aider à ramasser des branches. Une activité communautaire donne de la chaleur à tous. Le travail le plus humble a cet effet. Faire quelque chose pour le Seigneur maintient au chaud ton amour pour Lui et les frères et sœurs dans la foi et t’empêche de te refroidir spirituellement.
Paul ramasse « une brassée de bois mort », et pas seulement quelques brindilles. Lorsqu’il a mis le bois sur le feu et qu’il s’apprête à se réchauffer, la chaleur fait sortir une vipère qui s’accrocha à sa main. La vipère est une image du diable. Le diable n’aime pas que les croyants se soucient les uns des autres. Il n’aime pas la chaleur de l’amour fraternel et essaiera de la perturber. Tout comme la chaleur réveille les serpents, l’amour entre frères réveille le diable, pour ainsi dire. Lorsque les croyants ont froid ou sont endormis, le diable se tient lui aussi en sommeil.
Lorsque les Barbares voient la bête suspendue à la main de Paul, ils sont immédiatement prêts à émettre une théorie qui n’a aucun sens, ou alors c’est qu’elle révèle leur mode de pensée idolâtre. Une telle évaluation peut aussi se produire parmi les chrétiens. Les chrétiens aussi peuvent être prêts avec une explication quand quelque chose de mauvais arrive à quelqu’un.
La réaction de Paul est celle de la foi (Mc 16:18 ; Lc 10:19). Il secoue la bête dans le feu. Cela devrait aussi être notre réaction quand le diable veut s’emparer de nous. Dans la foi, nous devons le mettre à l’endroit où il sera pour toujours : le feu (Apo 20:10). Les Barbares ont donné leur avis sur la vipère qui s’accrocha à la main de Paul. Ils ont aussi leur avis sur ses conséquences : soit il enfle, soit il tombe subitement raide mort. Ni l’un ni l’autre ne se produit.
Sur le plan spirituel, on peut faire l’application suivante. La main parle d’activité, d’être occupé. Si nous sommes engagés dans une œuvre pour le Seigneur, le diable peut s’y accrocher. Si nous n’agissons pas avec détermination et ne pointons pas le diable là où il doit être, nous nous enflerons, c’est-à-dire que nous deviendrons hautains dans ce que nous faisons pour le Seigneur. Ou bien nous tomberons subitement raides morts, c’est-à-dire que nous ne vivrons plus pour Dieu. C’est pourquoi nous ne devons pas donner occasion au diable (Éph 4:27), c’est-à-dire que nous ne devons pas lui donner l’occasion de faire son œuvre néfaste avec nous.
Si les conséquences attendues ne se concrétisent pas, les Barbares changent d’avis. Nous avons ici une nouvelle preuve de la facilité avec laquelle les gens changent d’avis, comme nous l’avons vu se produire plus tôt à Lystre, mais à l’inverse (Act 14:11-19). Un tel raisonnement est tenu par des personnes qui ne jugent que sur l’apparence. Dieu a son propre plan pour cet événement. Il l’utilise pour indiquer qu’au milieu de tous les prisonniers, cet homme est son serviteur.
7 - 10 Les guérisons à Malte
7 Aux environs de cet endroit, se trouvaient des domaines du premier magistrat de l’île, nommé Publius, qui nous reçut et nous logea durant trois jours avec beaucoup de bonté. 8 Il arriva que le père de Publius était alité, souffrant beaucoup de la fièvre et de la dysenterie ; Paul, qui était entré auprès de lui, pria, lui imposa les mains et le guérit. 9 Là-dessus, tous les autres malades qui se trouvaient dans l’île vinrent à leur tour et furent guéris. 10 Aussi nous montrèrent-ils de grandes marques d’estime et, à notre départ, nous fournirent ce qui nous était nécessaire.
La bonne volonté des insulaires est telle que même « le premier magistrat de l’île » accueille Paul et son peuple pendant trois jours avec beaucoup de bonté. C’est alors que se présente l’occasion d’un quiproquo. Le père de Publius est tombé gravement malade. Sans qu’on fasse appel à lui, Paul se rend auprès de lui. Arrivé sur place, il commence par prier. Ce faisant, il fait comprendre que ce n’est pas lui, mais Dieu, qui peut donner la guérison. Ensuite, il lui impose les mains et le guérit. Lorsque cela est fait, c’est au tour des autres habitants de l’île qui ont des maladies. Ils viennent le voir et sont guéris.
Pendant longtemps, nous n’avons pas entendu parler de signes. Ici, nous en entendons à nouveau parler. Les signes viennent toujours à l’appui de la parole prononcée par les apôtres. Il s’agit aussi d’un signe accompli par un apôtre (2Cor 12:12). Les signes ont une fonction au début d’une période. Paul se trouve ici dans une région où l’évangile n’a jamais été entendu. Parce qu’il s’agit d’un nouveau commencement pour cette île, des signes ont aussi été accomplis ici. Les signes ne sont jamais une fin en soi, mais se relient toujours à l’annonce de la Parole (Héb 2:4). Bien sûr, c’est aussi ce qu’a annoncé Paul. C’est tellement évident que Luc ne le mentionne même pas.
Il est clair que les habitants de l’île étaient extrêmement reconnaissants d’avoir entendu et accepté l’évangile et d’avoir été guéris de leurs maladies. Les hommages par lesquels ils honorent Paul et ceux qui l’accompagnent pour cela n’ont rien à voir avec le fait de rendre un hommage divin que Paul aurait certainement immédiatement rejeté.
Pierre, dans sa première lettre, nous appelle de manière générale à honorer tous, c’est-à-dire tous les hommes (1Pie 2:17) et Paul dit que nous devons honorer ceux qui méritent d’être honorés (Rom 13:7). Il s’agit de valoriser l’autre personne pour ce qu’elle est en tant que créature de Dieu. Ensuite, s’il a aussi fait quelque chose qui mérite d’être honoré, nous ne devrions pas refuser à l’autre notre appréciation pour cela. C’est ce que les habitants de l’île ont fait.
Lorsque le groupe quitte l’île, tous reçoivent encore ce dont ils ont besoin pour poursuivre leur voyage. Ce faisant, les insulaires les aident à continuer d’une manière digne de Dieu (cf. 3Jn 1:5-8).
11 - 16 L’arrivée à Rome
11 Trois mois après, nous nous sommes embarqués sur un navire d’Alexandrie qui avait hiverné dans l’île et qui avait pour enseigne les Dioscures. 12 Après avoir abordé à Syracuse, nous y sommes restés trois jours. 13 De là nous avons suivi la côte et nous sommes arrivés à Rhegium ; un jour après, le vent du midi s’est levé, et le surlendemain nous avons atteint Pouzzoles ; 14 nous y avons trouvé des frères, qui nous ont priés de demeurer avec eux sept jours : c’est ainsi que nous sommes allés à Rome. 15 De cette ville, les frères, qui avaient appris tout ce qui nous était arrivé, sont venus à notre rencontre jusqu’au Forum d’Appius et aux Trois-Tavernes ; quand il les vit, Paul rendit grâces à Dieu et prit courage. 16 À notre arrivée à Rome, le centurion livra les prisonniers au préfet du prétoire, mais on permit à Paul de demeurer chez lui avec un soldat qui le gardait.
Nous sommes maintenant fin janvier/début février quand ils embarquent sur un autre navire alexandrin (Act 27:6) pour poursuivre leur voyage vers Rome. Le navire, note Luc, a pour enseigne « les Dioscures ». ‘Dioscures’ signifie ‘fils de Zeus’. Ils étaient considérés comme les protecteurs des marins et étaient donc vénérés dans de nombreuses villes portuaires. En mentionnant l’enseigne de ce navire sur lequel Paul est embarqué, on nous rappelle que la proclamation de l’évangile dont Paul est le représentant est un combat spirituel. Ce combat bat toujours son plein (Php 1:27-28).
La première escale est Syracuse, sur l’île italienne de Sicile. Ils y restent trois jours, peut-être pour décharger la cargaison ou attendre des vents favorables. De Syracuse, ils traversent vers Rhegium, sur la partie continentale de l’Italie. Comme ils doivent se diriger vers le nord et qu’un vent du sud se lève, le reste du voyage en mer se passe très bien. Après deux jours, ils arrivent à Pouzzoles, le port de Naples.
À Pouzzoles, Paul et ses compagnons se mettent à la recherche de « frères » et ils les trouvent. « Frères » est le nom général des croyants à cette époque. Les frères demandent à Paul et à ses compagnons de rester pendant sept jours. Les sept jours comprennent un dimanche (Act 20:6-7 ; 21:4). Ils poursuivent ensuite leur route vers Rome par voie terrestre.
Alors que Paul est resté sept jours à Pouzzoles, le message lui permet d’avancer à toute vitesse jusqu’à Rome. De là, les frères le rencontrent. Lorsque Paul les voit, il rend grâce à Dieu et prend courage. Il n’a jamais vu ces frères auparavant, mais le fait qu’ils soient des frères, qui le saluent chaleureusement et l’embrassent, est un grand cadeau et ne peut être opéré que par Dieu.
D’après le récit que fait Luc de la rencontre de Paul avec les différents groupes de frères, il semble que Paul était déprimé. Il est un homme de même nature que nous. Lors d’une précédente occasion de découragement, le Seigneur lui-même est venu à lui pour l’encourager (Act 23:11). Ici, le Seigneur le fait par les frères.
L’amour des frères encourage et anime à nouveau Paul. Il fait l’expérience de ce qu’il a écrit plus tôt dans sa lettre « à tous les bien-aimés de Dieu qui sont à Rome » (Rom 1:7,12). Un groupe de frères est venu à sa rencontre depuis Rome sur environ 80 kilomètres. Il les rencontre au Forum d’Appius. Un autre groupe qui a peut-être quitté Rome un peu plus tard le rencontre aux Trois-Tavernes, à une 50 de kilomètres de Rome. Ainsi, le Seigneur encourage doublement Paul lors de la dernière étape du voyage vers Rome.
Enfin, Paul arrive au centre du monde de l’époque. Qu’est-ce qui a dû le traverser en entrant dans la ville qu’il voulait visiter depuis si longtemps (Rom 1:10 ; 15:23). Comme indiqué précédemment, il y est arrivé d’une manière différente de celle qu’il avait imaginée. En effet, il ne lui est pas venu à l’esprit qu’il s’y rendrait en tant que prisonnier. Mais c’est ainsi que Dieu l’a déterminé, et quelle bénédiction a découlé de cette captivité ! Il suffit de penser aux lettres qu’il a écrites pendant cette captivité et que nous avons maintenant dans la Bible.
De plus, Paul, précisément en tant que prisonnier, a eu une opportunité que d’autres à Rome n’ont pas eue, à savoir porter l’évangile à la cour du César, ce qui, là aussi, a été un encouragement pour les autres (Php 1:12-14). Par ailleurs, son emprisonnement a mis à l’épreuve l’authenticité de la foi de beaucoup. Certains ont eu honte de ses chaînes et l’ont oublié à Rome, alors que quelqu’un comme un Onésiphore, au contraire, n’a pas eu honte, mais l’a recherché à Rome (2Tim 1:16-17). C’était lors de sa deuxième captivité, mais le principe reste le même. Paul était un prisonnier.
Au cours de cette première captivité, Paul a eu la permission de vivre seul, en étant constamment enchaîné et gardé par un soldat. Comparée à la vie dans une prison, cette forme d’emprisonnement est légère.
17 - 22 Première entretien avec les Juifs
17 Trois jours après, [Paul] fit venir ceux qui étaient les notables des Juifs ; quand ils furent assemblés, il leur dit : Frères, quoique je n’aie rien fait contre le peuple ou contre les coutumes des pères, j’ai été arrêté à Jérusalem, puis livré entre les mains des Romains ; 18 après m’avoir interrogé, ceux-ci voulaient me relâcher, parce qu’il n’y avait rien dans mon cas qui mérite la mort. 19 Mais comme les Juifs s’y opposaient, j’ai été contraint d’en appeler à César, non pas que j’aie quelque accusation à porter contre ma nation. 20 C’est donc le motif pour lequel je vous ai appelés, afin de vous voir et de vous parler ; car c’est à cause de l’espérance d’Israël que je suis chargé de cette chaîne. 21 Ils lui répondirent : Pour nous, nous n’avons pas reçu de lettre de Judée à ton sujet ; et aucun des frères qui sont arrivés n’a rapporté ou dit quelque mal de toi ; 22 mais nous demandons à entendre de toi ce que tu penses ; car, pour ce qui concerne cette secte, il nous est connu que partout on la contredit.
Le régime clément de son emprisonnement est aussi attesté par le fait qu’il est libre de recevoir ou même d’inviter qui il veut. Après seulement trois jours, il invite les notables des Juifs à se joindre à lui. S’il n’a alors pas l’occasion de se rendre à la synagogue, il lui est ainsi possible d’agir selon le principe ‘d’abord le Juif et ensuite le Grec’ à Rome également. Lorsque les notables des Juifs sont venus le trouver, la première chose qu’il fait est de défendre sa personne. Il explique pourquoi il est venu à Rome, car le fait d’être ici en tant que prisonnier nécessite des explications et des éclaircissements.
Il leur résume brièvement ce qui s’est passé. Fait remarquable, ce faisant, il ne dit rien sur l’occasion et les tentatives d’assassinat. Pas un mot d’accusation contre ses frères juifs ne franchit ses lèvres, quel que soit le mal qu’ils lui ont fait. C’est vraiment de l’amour désintéressé.
Quant au traitement que lui ont réservé les Romains, il en parle aussi favorablement. D’eux, il mentionne seulement qu’ils avaient voulu le relâcher parce qu’ils n’avaient rien trouvé en lui qui mérite la mort (Act 23:29 ; 25:25 ; 26:32). Paul place les Romains sous un jour favorable. Ces Juifs vivent parmi eux et les connaissent.
Sans aucun jugement de valeur, Paul raconte comment les Juifs ont contredit son acquittement par les Romains et comment cela l’avait obligé d’en appeler à César. Il n’est donc pas là pour accuser ses frères, mais pour laisser la justice suivre son cours. Il tenait à le leur faire savoir, c’est pourquoi il les a fait venir.
De plus, il leur fait savoir qu’il n’est pas un Juif apostat, mais qu’il partage l’espérance de tous les Juifs. « L’espérance d’Israël » fait référence à l’accomplissement des promesses faites aux pères, une espérance indissociable du Messie. À la fin du livre, cela souligne non seulement que le christianisme est le nouveau témoin, mais aussi que Dieu ne perd pas de vue son peuple. Paul ne dénonce pas son peuple comme la cause de sa chaîne, mais désigne l’espérance d’Israël, le Messie, comme la cause de sa chaîne.
Lorsque Paul a parlé, les Juifs romains disent qu’ils ne savent rien à son sujet. Aucune lettre ne leur a été écrite à son sujet depuis la Judée, et aucun frère de là-bas n’est venu les voir pour dire du mal de lui. Ils ne peuvent donc pas porter de jugement. Ils lui offrent la possibilité de leur expliquer sa façon de penser. En même temps, ils indiquent que ce qu’ils ont entendu du christianisme leur donne l’impression que c’est un mouvement contrariant qui ne fait aucun bien au judaïsme. Aucune occasion de s’expliquer de la sorte n’a été donnée au Seigneur Jésus par les pharisiens, alors que Nicodème avait insisté pour cela (Jn 7:51).
Ces Juifs sont prêts à écouter, mais montrent aussi qu’ils sont critiques. L’attitude de ces Juifs est digne d’être imitée. Il est important que nous ne portions un jugement sur les opinions de quelqu’un qui ne correspondent pas aux nôtres qu’après que la personne en question ait eu l’occasion de répondre.
23 - 28 Deuxième entretien avec les Juifs
23 Ils lui fixèrent donc un jour, et un certain nombre vinrent le trouver à son domicile : il leur exposait [la vérité], en rendant témoignage du royaume de Dieu, depuis le matin jusqu’au soir, les persuadant de ce qui concerne Jésus, à partir de la loi de Moïse et des prophètes. 24 Et les uns étaient convaincus par ses paroles, tandis que les autres refusaient de croire. 25 Comme ils n’étaient pas d’accord entre eux, ils se retirèrent, après que Paul leur eut dit cette seule parole : L’Esprit Saint a bien parlé à nos pères par le moyen du prophète Ésaïe, quand il déclarait : 26 “Va vers ce peuple et dis : En entendant vous entendrez et vous ne comprendrez pas, et en regardant vous regarderez et vous ne verrez pas ; 27 car le cœur de ce peuple s’est épaissi : ils sont devenus durs d’oreilles et ils ont fermé leurs yeux, de peur qu’ils ne voient des yeux, qu’ils n’entendent des oreilles, qu’ils ne comprennent du cœur, qu’ils ne se convertissent, et que je ne les guérisse”. 28 Sachez donc que ce salut de Dieu a été envoyé à ceux des nations ; eux, ils écouteront.
Après l’entretien de présentation, un rendez-vous est pris pour approfondir la question. À cette occasion, d’autres rejoignent Paul dans ses quartiers. Il leur explique ce qu’est le royaume de Dieu et démontre son importance. C’est ici que le royaume est évoqué pour la sixième fois dans ce livre. Parler et vivre dans le royaume signifie parler et vivre sous le règne du Seigneur Jésus. Ce royaume sera établi dans la gloire quand le Seigneur Jésus viendra régner sur la terre.
Maintenant qu’Il a été rejeté, le royaume de Dieu n’est pas visible, mais il est là. Car il est là où les hommes confessent le Seigneur Jésus comme Seigneur et, par la puissance du Saint Esprit, le démontrent en pratique dans leur vie de tous les jours (Rom 14:17). Si chaque croyant réalisait davantage dans sa vie ce que c’est que d’être un sujet dans le royaume, la vérité de l’église serait mieux mise en pratique. De nombreux schismes dans l’église ne se seraient alors pas produits.
Paul « exposait [la vérité], en rendant témoignage ». Il le fait tout au long de la journée. Personne ne regardait l’horloge. Ce devait être d’une fascination à couper le souffle de l’entendre parler du Seigneur Jésus à partir de la loi de Moïse et des prophètes. Il y mettait tout son cœur parce qu’il avait tellement envie de les persuader de ce qui concerne « Jésus ». S’ils reconnaissaient en Lui le Messie envoyé de Dieu, ils seraient sauvés, et c’est ce qui lui tenait à cœur. Nous voyons ici que l’étude intensive de la Bible avec explication est aussi une possibilité de gagner les hommes pour Christ.
Les réactions ne s’arrêtent pas là. Comme toujours, la prédication de la Parole amène une division parmi les auditeurs. Certains sont persuadés, mais d’autres ne croient pas. Tout en discutant, ils s’en vont après que Paul a cité une parole sincère d’Ésaïe (Ésa 6:9-10). Ésaïe a adressé cette parole au peuple incrédule dans son ensemble et Paul l’applique maintenant aux Juifs incrédules auxquels il a adressé cette parole. Le Seigneur Jésus a aussi utilisé ce mot en référence au peuple de son époque (Mt 13:14-16).
Cette citation répond clairement à la grande question de savoir si le peuple croira encore. Ce mot semble dur, mais il s’applique pleinement à eux en raison de leur rejet. Il s’agit du jugement final et définitif de l’endurcissement. Ils ont fermé leur cœur de sorte qu’ils ne peuvent pas recevoir la parole de Dieu. Ils se retirent pour la perdition (Héb 10:39).
Ce constat de leur endurcissement conduit Paul aux dernières paroles que nous avons de lui dans ce livre. Ces paroles contiennent le point auquel nous avons été conduits dans ce livre, à savoir qu’à cause du rejet du salut par les Juifs, la porte du salut a été ouverte aux nations (Act 13:46 ; 18:6 ; Rom 11:25-32). Pour eux, la Parole ne sera pas vaine. Eux, ils écouteront. Bien que toutes les nations n’aient pas reçu l’évangile, au cours des siècles, beaucoup d’entre elles l’ont entendu et reçu (1Tim 3:16).
29 - 31 Paul continue à prêcher sans empêchement
29 Quand il eut prononcé ces mots, les Juifs s’en allèrent, ayant entre eux une grande discussion. 30 [Paul] demeura deux années entières dans un logement qu’il avait loué pour lui, et il recevait tous ceux qui venaient le voir. 31 Il prêchait le royaume de Dieu et enseignait tout ce qui concerne le Seigneur Jésus Christ, avec toute hardiesse, sans empêchement.
La durée de cet emprisonnement de Paul, qu’il a été autorisé à passer « dans un logement qu’il avait loué pour lui », est fixée par Luc à « deux années entières ». Il semble qu’il ait été libéré après cette période parce que ses accusateurs ne se sont pas présentés. Pour qu’un procès ait lieu, l’accusé et les accusateurs devaient tous deux comparaître devant le tribunal (Act 23:35 ; 25:16). Il est donc injustifié que Paul n’ait pas été libéré après avoir été précédemment détenu pendant deux ans (Act 24:27). Si les accusateurs ne comparaissent pas, la loi romaine dicte que l’accusé doit être libéré. Les Juifs auront trouvé que le voyage jusqu’à Rome était une entreprise trop lourde. Il est possible qu’ils se soient contentés de capturer Paul et de le faire transporter à Rome.
Le fait que Paul ait été libéré au bout de deux ans, sans avoir comparu devant le César, ne doit pas contredire l’affirmation selon laquelle il devait se rendre à Rome dans ce but précis. Pour autant que le texte le précise, il n’est pas nécessaire que sa comparution devant César ait lieu pendant cette captivité. En effet, une deuxième captivité suivra et alors il comparaîtra effectivement devant le César.
Paul a reçu la visite d’un nombre inconnu de personnes inconnues au cours de cette première captivité. Il peut s’agir de frères, de Juifs et aussi de non-Juifs (1Cor 10:32). Parmi ces personnes, il y avait aussi un esclave en fuite appelé Onésime, dont nous savons qu’il s’est converti grâce au service de Paul (Phm 1:10). Il a donné à cet Onésime la lettre à Philémon qu’il a écrite pendant son emprisonnement en raison de la conversion d’Onésime. Pendant ces deux années, il écrit aussi la lettre aux Éphésiens, la lettre aux Philippiens et la lettre aux Colossiens.
À tous ceux qui viennent à lui, il prêche le royaume de Dieu, dans lequel le Seigneur Jésus Christ occupe la place centrale. Le livre commence par la prédication du royaume de Dieu (Act 1:3), et ici, où il est mentionné pour la septième et aussi dernière fois, le livre se termine avec lui. Paul prêche le Seigneur de ce royaume dans la ville du César, le grand seigneur du royaume terrestre. Il le fait « sans empêchement », c’est le dernier mot du livre.
Le livre se termine par une fin ouverte parce que les actes de l’Esprit, qui n’est pas lié, n’ont pas pris fin. L’histoire de l’église se poursuit dans la vie de chacun de ses membres. En conséquence, la Parole est parvenue aux quatre coins de l’empire romain. Le christianisme est passé d’une secte juive à une religion mondiale. De Jérusalem, l’évangile est allé jusqu’au bout de la terre et ira aussi jusqu’à la fin de la dispensation actuelle. Nous pouvons contribuer à transmettre ce message, à savoir qu’il existe un roi autre que les dominateurs du monde : le Seigneur glorifié dans le ciel. Jusqu’à son retour, nous souhaitons La durée de cet emprisonnement de Paul, qu’il a été autorisé à passer « dans un logement qu’il avait loué pour lui », est fixée par Luc à « deux années entières ». Il semble qu’il ait été libéré après cette période parce que ses accusateurs ne se sont pas présentés. Pour qu’un procès ait lieu, l’accusé et les accusateurs devaient tous deux comparaître devant le tribunal (Act 23:35 ; 25:16). Il est donc injustifié que Paul n’ait pas été libéré après avoir été précédemment détenu pendant deux ans (Act 24:27). Si les accusateurs ne comparaissent pas, la loi romaine dicte que l’accusé doit être libéré. Les Juifs auront trouvé que le voyage jusqu’à Rome était une entreprise trop lourde. Il est possible qu’ils se soient contentés de capturer Paul et de le faire transporter à Rome.
Le fait que Paul ait été libéré au bout de deux ans, sans avoir comparu devant le César, ne doit pas contredire l’affirmation selon laquelle il devait se rendre à Rome dans ce but précis. Pour autant que le texte le précise, il n’est pas nécessaire que sa comparution devant César ait lieu pendant cette captivité. En effet, une deuxième captivité suivra et alors il comparaîtra effectivement devant le César.
Paul a reçu la visite d’un nombre inconnu de personnes inconnues au cours de cette première captivité. Il peut s’agir de frères, de Juifs et aussi de non-Juifs (1Cor 10:32). Parmi ces personnes, il y avait aussi un esclave en fuite appelé Onésime, dont nous savons qu’il s’est converti grâce au service de Paul (Phm 1:10). Il a donné à cet Onésime la lettre à Philémon qu’il a écrite pendant son emprisonnement en raison de la conversion d’Onésime. Pendant ces deux années, il écrit aussi la lettre aux Éphésiens, la lettre aux Philippiens et la lettre aux Colossiens.
À tous ceux qui viennent à lui, il prêche le royaume de Dieu, dans lequel le Seigneur Jésus Christ occupe la place centrale. Le livre commence par la prédication du royaume de Dieu (Act 1:3), et ici, où il est mentionné pour la septième et aussi dernière fois, le livre se termine avec lui. Paul prêche le Seigneur de ce royaume dans la ville du César, le grand seigneur du royaume terrestre. Il le fait « sans empêchement », c’est le dernier mot du livre.
Le livre se termine par une fin ouverte parce que les actes de l’Esprit, qui n’est pas lié, n’ont pas pris fin. L’histoire de l’église se poursuit dans la vie de chacun de ses membres. En conséquence, la Parole est parvenue aux quatre coins de l’empire romain. Le christianisme est passé d’une secte juive à une religion mondiale. De Jérusalem, l’évangile est allé jusqu’au bout de la terre et ira aussi jusqu’à la fin de la dispensation actuelle. Nous pouvons contribuer à transmettre ce message, à savoir qu’il existe un roi autre que les dominateurs du monde : le Seigneur glorifié dans le ciel. Jusqu’à son retour, nous souhaitons la venue du jour.