Actes des Apôtres 16

Après avoir traversé la Syrie et la Cilicie, Paul arrive dans les villes de Derbe et Lystre, en Lycaonie (Act 14:6). À Lystre, il rencontre un disciple appelé Timothée. Timothée est mentionné ici pour la première fois. Dans la suite de ce livre et aussi dans les lettres de Paul, nous entendrons beaucoup parler de lui.

Il semble qu’il croit grâce à la prédication de Paul lors de son premier voyage missionnaire. C’est ce que nous pouvons glaner dans les lettres que Paul écrit plus tard à Timothée. Dans celles-ci, il l’appelle son « véritable enfant dans la foi » (1Tim 1:2) et s’adresse à lui comme à son « enfant bien-aimé » (2Tim 1:2 ; cf. 1Cor 4:17). Il deviendra le collaborateur le plus apprécié de Paul.

Le mariage dont est issu Timothée est interdit par les normes de la loi (Deu 7:3 ; Néh 13:25). Mais la grâce l’emporte et fait de lui, né d’un mariage illégal, un instrument à l’honneur de Dieu – son nom signifie ‘honorer Dieu’. Sa mère et aussi sa grand-mère étaient des femmes croyantes (2Tim 1:5), qui lui ont enseigné les Écritures. Il connaissait les Écritures dès son plus jeune âge (2Tim 3:15).

Depuis sa conversion, Timothée a grandi dans la foi. Sa connaissance des saintes Écritures lui a bientôt permis de servir aussi avec la Parole. Son développement spirituel est remarqué par les frères de Lystre, où il vit, mais aussi par les frères d’Iconium, où il vient apparemment parfois servir avec la Parole là aussi.

Quand Paul retourne à Lystre et que son attention se porte sans doute sur ce jeune homme prometteur, il souhaite que Timothée voyage avec lui. D’après les lettres que Paul écrira plus tard à Timothée, nous savons que ce dernier est équipé pour le service d’une manière particulière. Dans celles-ci, nous pouvons découvrir quatre aspects qui ont joué un rôle :

1. les prophéties qui ont été précédemment faites à son sujet (1Tim 1:18),
2. le don de grâce de Dieu (1Tim 4:14a ; 2Tim 1:6a),
3. l’imposition des mains par Paul (2Tim 1:6b) et
4. l’imposition des mains par l’ensemble des anciens (1Tim 4:14b).

Comme nous l’avons déjà noté, l’imposition des mains ne signifie pas l’initiation ou l’appel, mais l’identification avec, la communion (Act 6:6 ; 13:3).

Ensuite, Paul fait quelque chose qui semble curieux à première vue parce qu’il s’agit d’un sujet qu’il a récemment contesté. Il circoncit Timothée lui-même. La raison suit immédiatement. Son but en circoncisant Timothée est de surmonter ainsi les préjugés juifs (1Cor 9:20). Timothée ne sera pas acceptable pour les Juifs s’il n’est pas un Juif à part entière.

Paul est dans la liberté de l’Esprit. Il peut donc circoncire Timothée. Il le fait aussi sans qu’aucune contrainte ne soit exercée sur lui. Lorsqu’il a été contraint de circoncire Tite, il ne l’a pas fait (Gal 2:3). La liberté chrétienne reconnaît pleinement la loi à sa place, bien que la loi elle-même n’ait pas sa place dans cette liberté chrétienne. Avec Tite, il s’agit de doctrine chrétienne, comme si tu ne pouvais pas être sauvé sans circoncision. C’est pourquoi Tite n’est pas circoncis.

Avec Timothée, il s’agit de ce qui est utile pour l’œuvre et il est alors utile de le circoncire pour avoir une meilleure entrée avec les Juifs et gagner les Juifs. La circoncision de Timothée n’a rien à voir avec son salut, mais seulement avec son fonctionnement parmi les croyants juifs.

En vertu de sa naissance d’une mère juive, Timothée est un Juif. Ceci est affirmé – ainsi dit – de la considération pratique qu’il est plus facile de prouver qu’une mère est juive qu’un père est juif. De plus, un enfant est influencé par la mère, par sa religion, d’une manière beaucoup plus forte que le père ne peut l’être par sa religion.

Paul n’a nulle part appelé les Juifs à cesser de garder la loi. Là où elle était utile, il s’y est soumis pour le bien de l’évangile parmi les Juifs. Ce n’est que dans la lettre aux Hébreux qu’il écrit sur la disparition du siècle de la loi et donc de son importance pour les Juifs, les appelant à quitter le camp (Héb 13:13).

Avec Silas et Timothée, Paul traverse les villes pour transmettre aux églises de partout ce qui a été décidé à Jérusalem concernant les prescriptions qui sont indispensables à garder par les croyants des nations. Il n’est pas question de garder les commandements de la loi.

Ce verset marque la transition entre deux sections du livre. La section qui commence au verset 6 se poursuit jusqu’à Actes 19:20, où Luc donne un autre verset de transition.

Après avoir réglé la question de la loi, il y a de la place pour une nouvelle croissance. Le fait d’être libéré de la loi crée une atmosphère dans laquelle les églises peuvent être confirmées dans la foi. C’est encore le temps du début, grâce à l’action puissante de l’Esprit et des serviteurs engagés. Le fait que des églises s’ajoutent chaque jour témoigne aussi de la puissance de l’Esprit. Les conversions ne sont pas des incidents. Elles n’ont pas lieu une fois de temps en temps ici et là, mais chaque jour, des gens se convertissent.

Puisque le champ du service de l’évangile s’étend à toute la création, une orientation est nécessaire pour savoir dans quelle direction aller. Pour son premier voyage missionnaire, Paul peut indiquer qu’il a reçu une mission claire de la part du Saint Esprit (Act 13:2). Son deuxième voyage missionnaire, il l’entreprend sans une telle mission, mais avec des conseils clairs.

Ce deuxième voyage missionnaire est motivé par le désir de réaliser un soin de suivi dans les régions où il a effectué son premier voyage missionnaire (Act 15:36). Cela ne nécessite aucune commission spéciale de la part de l’Esprit, car ce travail est conforme au commandement général de l’Écriture selon lequel il faut prendre soin des nouveaux convertis, les agneaux du troupeau. Paul s’occupe du bien des croyants. Cela le conduit à agir. Une telle action témoigne d’une maturité spirituelle. C’est le mode normal de direction par le Saint Esprit, car Il habite le croyant entre autres choses pour le guider en permanence (Rom 8:14).

Lors du deuxième voyage missionnaire, Paul traverse la Phrygie et le pays de Galatie, où il a aussi parlé la Parole et grâce auxquels des églises se sont formées. Ils continuent vers l’ouest, en direction de l’Asie. L’Asie est une partie de l’Asie Mineure dont la capitale est Éphèse. Là, ils sont empêchés « par le Saint Esprit » d’annoncer la Parole. Plus tard, il y travaillera pendant plusieurs années et annoncera largement l’évangile, avec Éphèse comme siège de son travail. Ce n’est pas le moment pour Dieu de le faire maintenant (Act 20:31).

En parlant du Saint Esprit, Luc semble souligner que Paul et ses disciples sont entourés d’esprits impies qui veulent les conduire à des actes impies. Ces actes impies peuvent être le résultat de toutes sortes de bonnes intentions mais qui ne sont pas du Saint Esprit. Il s’agit d’une mise en garde contre le fait de se laisser guider par des ‘vœux pieux’. Le Seigneur peut diriger nos vies de différentes manières. Par exemple, Il peut diriger par les Écritures, les circonstances, les frères et sœurs dans la foi, le Saint Esprit, la pensée sobre.

Après avoir été empêchés de parler la Parole en Asie, ils avancent vers le nord et essaient de passer par la Mysie pour se rendre en Bithynie. Cette route est bloquée par « l’Esprit de Jésus ». L’Esprit de Jésus, bien sûr, n’est autre que le Saint Esprit. Qu’Il se nomme maintenant « l’Esprit de Jésus » nous définit par la vie du Seigneur Jésus dans l’humiliation sur la terre, car c’est ce que rappelle son nom ‘Jésus’. Sur la terre, le Seigneur Jésus s’est laissé guider par le Saint Esprit en tout et toujours. L’Esprit et le Seigneur Jésus sont si étroitement liés que l’on peut parler de ‘l’Esprit de Jésus’. Comme le Seigneur Jésus était dépendant du Père, Paul doit lui aussi apprendre à être dépendant de Dieu. Personne ne peut lui apprendre cela mieux que l’Esprit de Jésus.

Nous ne savons pas de quelle manière l’Esprit a bloqué la route vers la Bithynie. La route vers la Bithynie étant fermée, ils tournent vers l’ouest. Nous voyons que si Paul veut voyager pour le Seigneur, ce dernier ne lui donne pas un itinéraire complet. Il doit apprendre à dépendre d’une étape à l’autre. C’est ainsi qu’ils se retrouvent à Troas.

À Troas, Paul reçoit de nouveaux ordres de marche dans le silence de la nuit. Pour cela, Dieu se sert d’un songe (Job 33:14-16). Nous pouvons voir l’homme qui devient visible pour Paul dans un vision comme une apparition symbolique. En cet homme, c’est toute l’Europe qui se profile à l’esprit de Paul. L’homme ne demande pas s’ils veulent venir annoncer l’évangile, mais appelle à l’aide. Il y a un continent qui a besoin d’aide. Un évangéliste est une aide dans la détresse. Il vient en aide aux personnes alourdies par le fardeau de leurs péchés pour les soulager de ce fardeau et leur offrir le soulagement de la foi.

La vision ne donne pas d’autres détails sur le voyage et le but. Il s’agit d’une indication générale de la guidance de Dieu. Les détails doivent encore être clarifiés pour eux. Cette clarté vient en discutant entre eux de ce qu’il faut tirer de la vision. Ils arrivent à la conclusion que Dieu les a appelés, et pas seulement Paul, à annoncer l’évangile aux Macédoniens.

L’auteur des Actes, Luc, se joint à cette délibération. Il s’est joint discrètement à la compagnie. Jusqu’à présent, Luc a toujours écrit ‘ils’. À partir du verset 10, il parle de ‘nous’. Il devient un participant de l’entreprise et un témoin oculaire des événements. La compagnie se compose maintenant de quatre personnes.

De Troas en Asie, la compagnie navigue jusqu’à Samothrace, située un peu plus haut en Asie. De là, ils traversent vers la Macédoine, en Europe, où ils débarquent à Néapolis. De Néapolis, ils se rendent à pied à Philippes, la principale ville de cette partie de la Macédoine, à vingt kilomètres de là.

Avant toute activité en rapport avec l’évangile, Paul et ses compagnons passent plusieurs jours dans la ville. Cela leur permet de faire un peu connaissance avec les habitants de la ville. Il est important de montrer d’abord de l’intérêt pour les gens pour pouvoir ensuite leur apporter l’évangile.

Philippes est une colonie romaine, c’est-à-dire une région où les citoyens ont les mêmes droits que dans les villes d’Italie. Tu peux t’imaginer à Rome à Philippes, pour ainsi dire. Les choses sont les mêmes qu’à Rome. Les habitants de Philippes vivent en tant que Romains sous l’autorité de Rome. Paul, dans la lettre qu’il écrira plus tard aux croyants de cette ville, soulignera que les croyants du monde entier vivent aussi de la même façon. Tout comme les habitants de Philippes vivent néanmoins en tant que Romains dans un environnement étranger, les croyants vivent en tant que citoyens du ciel selon les normes du ciel sur la terre, entourés d’un monde dont ils ne font pas partie (Php 3:20).

Ils seront aussi arrivés à la conclusion, lors de leur introduction dans la ville, qu’il n’y avait pas de synagogue, mais qu’il y avait un lieu de prière. Il semble qu’un lieu de prière était courant lorsqu’il n’y avait pas de synagogue. Dans cette ville véritablement romaine, il n’est pas évident qu’il y ait une synagogue. La tradition dit qu’une synagogue nécessite au moins dix Juifs, s’inspirant de la prière d’Abraham pour Sodome dans laquelle il s’adresse à dix justes (Gen 18:32).

Ici aussi, Paul cherche d’abord le lieu de prière pour prêcher l’évangile aux Juifs. Alors que c’est devenu le sabbat, ils se rendent au lieu où ils sont venus en supposant que les gens y viennent pour prier. Lorsqu’ils y arrivent, ils constatent que des femmes s’y sont assemblées. Paul et ses disciples s’assoient avec elles. Dans cette attitude de calme, ils parlent aux femmes.

Dans la réponse des femmes et surtout de Lydie, nous voyons que Dieu est déjà à l’œuvre à Philippes. En son temps, Il y a amené Paul pour compléter son œuvre dans les cœurs. Qu’une église soit également en train d’émerger, caractérisée par l’amour et l’attention, comme en témoigne la lettre que Paul leur adressera plus tard, Luc n’en parle pas ici.

Lydie est probablement une Grecque convertie au judaïsme. Elle n’adore plus la multitude d’idoles de l’empire romain, mais le Dieu unique des Juifs. Elle est originaire de Thyatire, qui était connue pour sa teinture de tissus. Lydie en fait le commerce à Philippes. Tandis que Paul ‘parle’ – il s’agit davantage d’une sorte de conversation que d’une prédication formelle – Lydie entend. Puis le Seigneur lui ouvre le cœur, pour qu’elle soit attentive à ce que Paul dit. Prenant la parole de Dieu à cœur, elle accepte avec foi ce que Dieu dit.

Nous voyons ici les deux côtés de la vérité que nous trouvons tout au long de la Bible. D’un côté, nous voyons que Lydie écoute, et de l’autre côté, le Seigneur ouvre son cœur pour qu’elle accepte ce qui a été dit. C’est aussi ainsi que cela se passe dans nos vies de croyants. Nous nous rendons à une réunion pour écouter la Parole et nous prions aussi pour que la Parole fasse son œuvre en nous.

Après sa conversion, elle est immédiatement baptisée, ce qui indique que Paul aura parlé de cela aussi. Elle n’est pas la seule à être baptisée, mais aussi sa maison, c’est-à-dire tous ceux qui en font partie. Le salut est une affaire individuelle. Personne n’est sauvé parce que quelqu’un d’autre est croyant. Les enfants ne sont pas sauvés parce que les parents sont croyants. Chaque personne doit personnellement se repentir à Dieu et croire au Seigneur Jésus.

En même temps, l’intention de Dieu n’est pas seulement de sauver des individus, mais aussi des familles. Nous trouvons cela aussi dans les Écritures. Par exemple, Dieu a déjà dit à Noé de préparer une arche pour le salut de sa famille (Héb 11:7). Dieu donne aux parents la grande responsabilité d’élever leurs enfants dans la discipline et sous les avertissements du Seigneur (Éph 6:4). L’autre facette est la grâce de Dieu qui, lorsque les parents le font, y attache sa promesse de sauver les enfants. Pour cela, les enfants eux-mêmes devront se repentir et croire au Seigneur Jésus. Lorsque des personnes sont à la tête d’une famille, elles amènent toute la famille dans la sphère de la parole de Dieu.

Lorsque Lydie est baptisée et sa maison, elle propose à Paul de demeurer avec elle dans la maison pendant un certain temps. Ce faisant, elle fait appel à sa fidélité au Seigneur. Tout montre qu’elle adore Dieu. Son baptême prouve qu’elle veut être obéissante. Son hospitalité prouve qu’elle a la vie nouvelle et qu’elle veut expérimenter les nouvelles relations qui existent désormais en tant qu’enfants de Dieu. Elle aura aimé en entendre davantage sur le Seigneur Jésus et son œuvre.

En se rendant au lieu de prière, Paul et ses compagnons rencontrent une esclave qui possède un esprit python, par l’intermédiaire duquel elle pratique la divination. La jeune fille est véritablement possédée, véritablement sous l’emprise d’un esprit maléfique, perdant son identité. Elle est un outil de Satan, qui l’exploite de manière impitoyable. Les maîtres de la jeune fille gagnent bien leur vie grâce à elle. Il y a plein de gens qui viennent la consulter contre rémunération.

Lorsqu’elle croise le chemin de Paul, l’esprit de divination qui l’habite se manifeste bruyamment. Il fait l’éloge de « ces hommes » en tant qu’« esclaves du Dieu Très-haut » qui annoncent une – non ‘la’ – voie de salut. Nous voyons ici les tactiques trompeuses de Satan. Il n’attaque pas ouvertement l’évangile ici en Europe, mais il essaie de s’allier à l’œuvre de l’évangile par le biais d’un soutien trompeur afin de mélanger l’évangile et l’erreur et ainsi détruire l’évangile.

Il est important de noter qu’il n’y a pas d’article avant le mot « voie » ici. La jeune fille ne parle pas de ‘la’ voie, mais d’’une’ voie. Elle parle aussi de « vous annonce » une voie et non de ‘nous annonce’ une voie. Elle ne fait pas de publicité pour l’évangile, mais a l’intention de présenter l’évangile comme une voie de salut parmi d’autres. Il est typiquement démoniaque de nier l’exclusivité de l’évangile. Les religions du monde comme le bouddhisme et l’islam ont une place pour Jésus, mais à côté d’autres idoles.

Aussi, le fait qu’elle parle d’eux comme des esclaves du dieu très-haute signifie, dans le contexte grec, qu’elle dit que Paul et ses disciples sont des esclaves de Zeus. Elle parle d’une voie de salut, non pas comme le salut des péchés, mais le salut de certaines circonstances désagréables de la vie qu’elle annonce aussi en tant que diseuse de bonne aventure. Elle suggère une voie qui devrait mener au bien-être de l’homme, mais qui en réalité se termine par une destruction éternelle.

Paul n’a pas agi directement contre la jeune fille. Il a supporté ses cris pendant plusieurs jours. Vient certainement le moment où il ne peut plus la supporter. Cela ne signifie pas qu’il s’irrite, mais que le tolérer plus longtemps rendrait l’évangile impuissant. Les cris de la jeune fille ont focalisé l’attention des gens sur elles et non sur l’évangile. À un moment donné, Paul se retourne et ordonne à l’esprit de sortir d’elle au nom de Jésus Christ. Paul ne chasse pas l’esprit par sa propre force, mais avec l’autorité du nom du Seigneur Jésus. Ce nom est exalté au-dessus de toute puissance et de toute force (Act 3:6,16 ; 4:10). L’esprit obéit immédiatement.

Malheureusement, beaucoup de prédications de l’Évangile aujourd’hui sont des prédications qui ont l’approbation du monde parce que l’évangéliste permet au monde de s’unir à sa prédication, parce qu’il faut gagner l’entrée avec le monde, raisonnent les gens. Ce n’est pas la façon de faire de Paul. Son rejet du mélange lui coûtera cher, comme le montre la suite.

Si Satan ne parvient pas à atteindre son but avec des flatteries, il se transforme en lion rugissant (1Pie 5:8). Ses instruments sont des maîtres de la jeune fille. Leur source de revenus est perdue à cause de Paul et Silas. Aussi sont-ils loin d’être reconnaissants de la délivrance de la jeune fille, mais énormément en colère maintenant qu’ils voient leurs profits s’évaporer. Ils traînent Paul et Silas directement devant le gouvernement représenté par deux préteurs. Les préteurs sont les magistrats romains, des sortes de maires.

Les maîtres de la jeune fille libérée par Paul accusent Paul et Silas d’avoir provoqué une émeute. C’est une accusation grave, car tout ce qui met en danger l’unité et la tranquillité de l’empire romain est sévèrement puni. Dans leur ruse, ces gens transforment ce qu’ont fait Paul et Silas en une question politique. Ils savent que cela leur donne de bonnes chances d’être condamnés. Ils jouent aussi sur la haine des Juifs en parlant de « ces hommes, qui sont des Juifs ».

De plus, ils accusent Paul et Silas d’annoncer des coutumes contraires aux usages romains. (Luc et Timothée sont apparemment moins importants pour eux, alors ils ne leur font rien.) Les coutumes ont à voir avec la culture. Ils les accusent de vouloir détruire leur culture avec cet évangile. La culture est mise dans la nature du peuple par Dieu et est différente pour tous les peuples, mais dans la main de Satan, elle peut devenir un moyen de s’opposer à l’évangile. Une fois les accusations lancées, la foule, qui ne se prive pas, se rebelle elle aussi contre Paul et Silas.

Les préteurs estiment qu’il n’est pas nécessaire de poursuivre l’enquête. Sans autre forme de procès, les vêtements des deux serviteurs de Dieu sont arrachés de leur corps par les juges, qui ordonnent ensuite de les battre de verges. Ceux qui exécutent le châtiment ne prennent pas leur tâche à la légère et infligent « un grand nombre de coups » aux deux prédicateurs.

Dieu permet que ses serviteurs soient battus de verges et il est de leur honneur de ne pas résister. Cela devient un moyen par lequel un témoignage encore plus éclatant de sa Parole et de ses serviteurs est donné. En ce qui concerne le corps, le monde est plus fort que le chrétien, si Dieu le permet ; mais dans son cœur, le chrétien est au-dessus des circonstances s’il peut réaliser la présence de Dieu. Sa présence est plus grande que toutes les circonstances et peut surmonter tout le reste (1Jn 5:4). On peut alors se réjouir dans la souffrance (Act 5:41 ; Rom 5:3).

Après la bastonnade, ils sont jetés en prison. Le geôlier reçoit l’ordre de les garder soigneusement. Ne laissant rien au hasard, il les jette dans la prison intérieure. Un éloignement plus profond n’est pas possible. Comme si cela n’était pas encore une sécurité suffisante, il fixe aussi sûrement leurs pieds dans le bois. Il est impossible de s’échapper. Il semble qu’ils soient complètement éliminés et que l’ennemi ait gagné. Comme cela pourrait être décourageant s’ils se rappelaient que c’est ainsi qu’ils ont été accueillis en Europe, alors qu’ils ont clairement reconnu que le Seigneur les conduisait à se rendre ici.

Mais vois, et surtout écoute, comment les évangélistes réagissent à toute la douleur et l’humiliation infligées. Au lieu de se décourager, de pousser des lamentations ou de crier vengeance à Dieu pour la diffamation qui leur est infligée, ils prient et chantent. Prier et chanter sont des armes puissantes avec lesquelles de grandes victoires sont remportées sur l’ennemi (2Chr 20:1-22 ; Act 4:23-37). Ils cherchent leur force auprès de Dieu et Le louent pour ce qu’Il est. Ils ne le font pas doucement, mais de manière intelligible pour tous les prisonniers.

Les prisonniers ne leur crient pas de se taire, mais les écoutent. Ils n’ont jamais rien vécu ni entendu de tel auparavant. Plus nos circonstances sont difficiles, plus notre joie fera impression sur ceux qui nous observent dans nos difficultés.

Alors que Paul et Silas prient et chantent et que les prisonniers les écoutent, Dieu se fait soudain entendre. Il répond à la prière et au chant de ses serviteurs par un soudain et grand tremblement de terre. Il s’agit d’un tremblement de terre très particulier. Il est confiné à un seul bâtiment. La terre ne se fissure pas et tous les murs restent debout. Seules les portes s’ouvrent et les chaînes de tous les prisonniers se détachent ! Un miracle supplémentaire et peut-être encore plus grand est que personne ne profite de l’occasion pour s’échapper. Ils demeurent tous, comme cloués au sol, là où ils se trouvent. De tels tremblements de terre particuliers sont nécessaires dans la vie d’une personne pour qu’elle prenne conscience de la nécessité du salut.

Le tremblement de terre a aussi réveillé le geôlier. Voyant que les portes sont ouvertes, il ne peut tirer d’autre conclusion que tous les prisonniers se sont enfuis. C’est son travail de les garder et en cela, il a le sentiment d’avoir échoué. Il veut se tuer, mais Dieu intervient et permet que le salut lui soit annoncé. Alors que l’homme est sur le point de se tuer, la voix de Paul retentit dans l’obscurité.

Paul n’a pas pu voir que l’homme voulait se tuer. Il fait nuit noire et il se trouve dans la prison intérieure. Dieu lui fait comprendre la situation. Ses paroles « nous sommes tous ici », témoignent de la même chose. Le Dieu qui a libéré les chaînes empêche aussi un seul prisonnier de s’échapper. Personne ne peut Lui résister et s’échapper. Ainsi, tous les pécheurs en enfer y seront retenus par la puissance de Dieu pour l’éternité.

Les paroles de Paul empêchent l’homme de se suicider. Cela signifie qu’il croit Paul. Il veut aller vers Paul, mais pour cela, il a besoin de lumière. Il l’obtient, puis il se lance dedans et tout tremblant, il se jette aux pieds de Paul et de Silas. Nous ne lisons pas que c’est le tremblement de terre qui a fait trembler le geôlier, mais plutôt la voix de Paul qui lui est parvenue dans l’obscurité totale. Il a dû ressentir cela comme la voix de Dieu, le Dieu devant lequel les ténèbres sont aussi claires comme le jour (Psa 139:12).

La grâce agit de manière écrasante pour le pécheur convaincu. En même temps, la grâce travaille aussi la demande de salut. Avec cette question, le geôlier se tourne vers Paul et Silas, qu’il appelle maintenant « seigneurs » et qu’il reconnaît donc comme ses supérieurs. Il les interroge sur la voie du salut. Il est possible qu’il en ait déjà entendu parler. Il en aura ri à l’époque, mais maintenant, dans sa détresse, il pose des questions à ce sujet. C’est ainsi que Dieu travaille toujours à la conversion des pécheurs.

Dans la question du geôlier « que faut-il que je fasse pour être sauvé ? », se trouve la pensée qu’il pense devoir faire quelque chose pour son salut. Mais pour être sauvé, personne ne doit faire quoi que ce soit, en fait il est impossible de faire quoi que ce soit soi-même. Par conséquent, il ne lui est pas demandé de faire certaines œuvres. Paul lui présente le seul moyen par lequel quiconque peut être sauvé, à savoir la foi dans le Seigneur Jésus.

Il s’agit pour lui de mettre sa confiance dans le Seigneur Jésus. Il doit jeter l’ancre en lui. Ce n’est pas un exploit mais une nécessité. La foi n’est pas plus un exploit qu’une personne à l’agonie qui saisit la bouée de sauvetage qu’on lui jette.

Paul parle non seulement du salut du geôlier, mais aussi du salut de sa maison. Le salut signifie une séparation radicale d’avec le monde. Comme nous l’avons déjà vu avec Lydie, l’ordre normal est que là où la tête croit, Dieu étend aussi le salut aux habitants de la maison (verset 15). La maison où s’allume la lumière de l’évangile ne se trouve plus sur le terrain du monde, mais sur le terrain où le Saint Esprit agit et où la Parole est parlée par Lui. L’ordre dans cette maison est son ordre à Lui.

Après avoir donné la foi au Seigneur Jésus comme base du salut, Paul et Silas lui annoncent « la parole du Seigneur », ainsi qu’à tous ceux qui se trouvent avec lui dans sa maison. Celui qui croit a placé sa vie sous l’autorité du Seigneur. Ce Seigneur fait savoir par sa Parole – « la parole du Seigneur » – comment Il veut être servi. Paul et Silas donnent d’autres enseignements à ce sujet.

Le geôlier montre sa conversion en prenant Paul et Silas avec lui à cette heure de la nuit. Rien de plus ne vient du sommeil, il n’y a pas du tout besoin de cela. Voici un homme qui a subi un grand changement intérieur et qui en donne la preuve à l’extérieur. Il prend chez lui ses anciens prisonniers, dont il est maintenant devenu le frère, et prend soin d’eux en lavant leurs plaies. Immédiatement après ces bons soins, il est baptisé, lui et tous les siens. À Philippes, la lumière a commencé à briller dans une autre maison après avoir déjà été allumée dans celle de Lydie. Le geôlier se réjouit dans la foi, ayant d’abord connu la douleur de sa misère et ayant entendu et accepté l’évangile de son salut.

Lydie était déjà une femme qui craignait Dieu (verset 14), mais qui avait encore besoin d’être sauvée, comme nous l’avons vu avec Corneille (Act 10:1-2 ; 11:14). Le geôlier était un homme impie. Lui aussi avait besoin d’être sauvé. Les bonnes et les mauvaises personnes ont toutes deux besoin d’être sauvées.

Il semble que les préteurs ne sachent rien de ce qui s’est passé pendant la nuit. Ils veulent que Paul et Silas soient relâchés. Un grand nombre de coups et une nuit en prison suffisent à leurs yeux pour avoir donné une leçon à ces gens. Le geôlier transmet le message à Paul. S’il a réfléchi à ce qu’il devait faire ensuite avec Paul et Silas, la nouvelle qu’il peut relâcher les prisonniers le soulage grandement. Il peut leur dire qu’ils peuvent sortir et partir en paix.

Mais Paul n’est pas d’accord avec la proposition des préteurs. Il voit bien ce que cela signifierait s’ils quittaient la ville de cette façon. Si on les laissait sortir en secret, le soupçon serait toujours resté sur eux d’être des séditieux. Après tout, et cela toujours sans condamnation, ils avaient été publiquement battus de verges et jetés en prison. Tout le monde l’avait vu. Par conséquent, il fallait qu’il y ait une vindicte ouverte qui informerait tout le monde qu’ils n’étaient pas des séditieux. Il fallait dissiper le soupçon qu’ils avaient fait quelque chose contre le gouvernement. Après tout, c’était l’accusation publique qui avait été portée contre eux sur la place du marché.

Pour cette justification, Paul fait appel à son droit civil romain. Silas aussi semble avoir ce droit civil puisque Paul parle de « nous qui sommes des Romains ». Ils n’ont pas utilisé ce droit civil pour éviter les traitements brutaux et les mauvais traitements. Ils ne voulaient pas échapper à la souffrance pour Christ. Il n’a utilisé son droit que pour faire disparaître l’apparence qu’ils avaient commis un quelconque crime.

Leur justification est aussi nécessaire pour la jeune église, afin qu’il soit clair pour elle que Paul et Silas étaient attentifs à ce qui était juste. Aussi, les nouveaux convertis ne seront pas identifiés à eux comme des malfaiteurs par le monde extérieur, ce qui aurait été le cas autrement.

Lorsque les préteurs apprennent qu’ils ont fait battre de verges et emprisonner des Romains, ils prennent peur. Ils réalisent que cela pourrait leur coûter la vie si Paul et Silas portaient plainte contre eux. Les préteurs ne peuvent rien faire d’autre que d’accéder à la demande de Paul et Silas. Ils les escortent hors de la prison et leur demandent de quitter la ville. Ils ne veulent rien avoir à faire avec les évangélistes et avec eux, ils renvoient aussi l’évangile comme quelque chose dont ils ne veulent rien avoir à faire (cf. Mt 8:34).

Paul et Silas n’accèdent pas immédiatement à la demande de quitter la ville. À leur sortie de prison, ils se rendent d’abord chez Lydie pour lui dire congé. Lorsqu’ils arrivent auprès d’elle, ils y trouvent d’autres croyants. L’évangile a été accepté par plus d’un. Il s’agit peut-être de ceux du verset 15, qui appartenaient à ‘sa maison’.

Il est dit de façon si remarquable : « ayant vu les frères ». Ils voient des croyants avec qui ils partagent la vie nouvelle et en qui ils la reconnaissent, ils voient de nouveaux membres de la famille de Dieu. En les voyant, ils en profitent pour les exhorter, c’est-à-dire les encourager à demeurer fidèles au Seigneur. Puis ils partent.

Les ‘ils’ qui partent sont Paul, Silas et Timothée. Luc demeure à Philippes. Il ne se désigne pas lui-même. Aussi discrètement qu’il a rejoint la compagnie de Paul au verset 10, où il écrit ‘nous’, aussi discrètement il la quitte. Nous pouvons dire qu’en partie grâce à son travail, Philippes est devenue une église où l’amour et les soins étaient abondants.