Actes des Apôtres 13

Après avoir suivi les actions de Pierre dans la première partie du livre des Actes (Actes 1-12), Luc nous raconte principalement les actions de Paul à partir d’Actes 13. À partir de ce chapitre, nous voyons comment une petite secte juive se transforme de plus en plus en un mouvement mondial. Nous en avons déjà vu les préparatifs lors de la conversion de Saul (Actes 9), de la conversion de l’eunuque (Actes 8) et de la conversion de Corneille (Actes 10). Même à travers la dispersion des croyants, Dieu a déjà commencé ce développement.

Dans la partie précédente, Jérusalem était le centre du christianisme, alors encore essentiellement juif. Au cours du service de Paul, cette place sera occupée par Antioche en tant que centre du christianisme païen. Toutefois, le lien avec Jérusalem demeure. Au fil du temps, il n’est même plus question d’Antioche en tant que centre. Le christianisme n’a pas de centre géographique.

Au début de Actes 13, Luc attire notre attention sur Antioche comme un lieu où il y a une église. Il mentionne aussi qu’il y a des prophètes et des docteurs. Il n’est pas fait mention d’une quelconque nomination par des hommes. Il est clair qu’il n’y a pas non plus de ministère d’un seul homme. Le Seigneur Jésus a donné cette tâche aux prophètes et aux docteurs et les a placés dans son église (Éph 4:11).

Il semble que les cinq frères mentionnés soient à la fois prophète et docteur. Les cinq forment une équipe soudée. Ils servent le Seigneur ensemble en jeûnant. C’est dans cette atmosphère que l’Esprit Saint peut parler et faire comprendre sa volonté. L’Esprit Saint s’adresse à toute cette compagnie. Il aurait pu aussi s’adresser directement à Barnabas et à Saul, mais Il ne le fait pas. Bien qu’Il envoie – et non l’église – son envoi n’est pas séparé de l’église. En effet, le service de ceux qui sont envoyés s’effectue sur le terrain de l’église. Dans leur service, ils ajoutent à l’église par la prédication de l’évangile, tandis qu’ils édifient l’église par l’enseignement qu’ils y dispensent.

Ils ne sont pas envoyés par l’église, mais confiés au Seigneur pour leur service. Lorsqu’ils retournent plus tard à Antioche avec leur rapport, ce n’est pas pour rendre des comptes, mais pour raconter ce que le Seigneur a fait par eux parmi les nations (Act 14:27). Ici, nous n’avons pas un Christ sur la terre qui envoie ses disciples. L’envoi de Barnabas et de Paul – ici encore Saul – se fait par l’intervention directe de l’Esprit Saint.

Cela montre aussi que l’Esprit Saint est une personne. Il ne fait aucun doute que l’Esprit Saint se sera servi de la bouche de l’un des prophètes pour préciser sa volonté. L’envoi se fait à partir d’une ville grecque et non de Jérusalem. L’Esprit Saint travaille indépendamment des apôtres, comme Il l’a toujours fait. Son point de départ est le Christ glorifié dans le ciel.

Lorsqu’ils sont appelés à leur service, ils ont déjà travaillé pour le Seigneur pendant plusieurs années. Ce ne sont pas des nouveaux venus. L’appel de Saul a eu lieu en Actes 9 (Act 9:15 ; cf. Gal 1:15-16), il y a environ huit ans, et maintenant suit l’affectation à l’accomplissement de cet appel. Cela montre qu’il y a une distinction entre l’appel et l’envoi. La période intermédiaire est celle de la préparation.

L’Esprit Saint a pu leur faire connaître sa volonté parce qu’ils ont concentré leur vie sur le Seigneur Jésus et sur le fait de Le servir. Cela incluait le jeûne. Ils s’abstenaient volontairement de manger afin d’être ouverts à la volonté du Seigneur. Ésaïe 58 montre que c’est l’attitude intérieure impliquée dans le jeûne qui importe à Dieu, et non le jeûne en lui-même (Ésa 58:1-12).

Après que l’Esprit Saint leur a fait connaître sa volonté, ils jeûnent à nouveau et demandent au Seigneur, dans la prière, de leur donner d’autres directives. Il leur apparaît clairement qu’ils doivent imposer les mains à Barnabas et à Saul et les laisser aller. L’expression « les laisser aller » signifie qu’ils n’ont rien mis en travers de leur chemin, même si leur départ a été une grande perte pour l’église. Ils portent leur envoi sur leur cœur et demeurent impliqués.

L’imposition des mains n’a rien à voir avec une nomination humaine, mais est le signe de la communion qu’ils pouvaient avoir avec eux dans cette affaire. Dans une véritable œuvre du Seigneur, le Seigneur appelle le serviteur très personnellement, sans aucune interférence de l’église. En même temps, le serviteur recevra aussi volontiers l’imposition des mains pour entrer au service du Seigneur avec le soutien de l’église. L’imposition des mains signifie l’unification (Lév 1:4 ; 3:2,8,13 ; 4:4,15,24,29,33).

Ici commence le premier voyage missionnaire, dont le récit se poursuit jusqu’en Actes 14:26. Ayant été appelés par l’Esprit Saint – et explicitement pas par des hommes (Gal 1:1) – Il les envoie aussi – et explicitement pas l’église. Sans lire que l’Esprit Saint leur dit où aller, ils se mettent en route.

Il semble que Chypre n’ait pas été choisie au hasard. C’est l’île d’où vient Barnabas (Act 4:36). Il est possible qu’il ait envie de commencer à prêcher l’évangile là-bas précisément. Lorsqu’ils débarquent à Salamine, ils se rendent d’abord dans les synagogues des Juifs. Il y avait apparemment plusieurs synagogues, ce qui indique qu’il y avait une communauté juive importante sur l’île. Bien qu’ils aient été envoyés vers les nations, ils cherchent encore d’abord des Juifs dans l’environnement païen. C’est quelque chose que Paul ne cessera de faire par la suite. Dans son amour pour le peuple terrestre de Dieu, il reste pour lui : le Juif d’abord, et aussi le Grec (Rom 1:16).

Ils ont annoncé la parole de Dieu à Salamine. À cette prédication, Jean, ce qui est Marc, était aussi présent. Jean Marc les accompagnait pour les servir. Il voulait consacrer son temps et son énergie à l’évangile, ce qu’il a probablement fait en réglant toutes sortes de questions pratiques pour ces deux prédicateurs.

Nous n’entendons parler d’aucune réaction à l’annonce de la parole de Dieu à Salamine. L’une des raisons possibles pourrait être l’influence des activités d’un démoniaque, un Juif. Cet homme était particulièrement actif à Paphos. C’est là que Barnabas et Saul le rencontrent, après avoir traversé toute l’île. Il écoute le nom de Bar-Jésus, qui signifie ‘fils de Jésus’. Le Saint Esprit nous montre en cet homme quelqu’un qui est étroitement lié à Jésus par son nom, mais qui se trouve en fait à une énorme distance du Seigneur Jésus. Il ne propage pas la véritable parole de Dieu, mais est un faussaire de la parole de Dieu.

Élymas est au service du proconsul Serge Paul qui représente l’autorité romaine à Chypre. Le proconsul est ignorant du vrai Dieu, mais c’est aussi un homme intelligent. En témoigne son désir sincère de trouver quelque chose pour combler le vide qu’il ressent face à l’inanité des cérémonies païennes et à leur hideuse immoralité.

En le faux prophète et magicien, le Juif Élymas, nous voyons le représentant de l’inimitié à l’égard du christianisme. Encore et toujours, nous verrons comment les Juifs rejettent aussi la Parole en dehors de la terre d’Israël et veulent aussi l’empêcher d’être annoncée aux nations (verset 45). En Élymas, nous voyons que des puissances et des forces démoniaques sont à l’œuvre. C’est aussi de cette façon que Paul le dénonce.

C’est à ce moment-là que Luc opère un changement de nom et appelle Saul désormais Paul. Dans le milieu du judaïsme, Luc l’a toujours appelé par son nom hébreu. Saul signifie ‘celui qui est demandé’ ou ‘désiré’. Dans ce nom, nous entendons les grands projets que ses parents semblent avoir eus pour lui. Peut-être lui ont-ils donné ce nom par admiration pour le roi Saül. Le roi Saül dépassait littéralement tout le monde de la tête et des épaules ; ils devaient s’attendre à ce que leur fils Saul dépasse tout le monde sur le plan religieux. C’est ce qu’il a fait (Gal 1:14). Mais à partir de maintenant, on l’appellera Paul. Maintenant que son service parmi les nations s’est imposé, Luc continuera à l’appeler par son nom païen.

Cela se produit pour la première fois lors de la confrontation de Paul avec le faux prophète, où il prouve où se trouve sa force – non pas en lui-même, mais dans l’Esprit Saint. Au lieu d’être le plus grand parmi tous, il a appris que la véritable force ne peut se trouver que dans le fait d’être le plus petit de tous (Lc 22:26-27). Paul signifie ‘le petit’.

Pour faire de l’évangélisation mondiale, l’humilité est une exigence. C’est alors aussi qu’une personne se trouve dans le bon sentiment pour agir avec puissance contre l’opposition à laquelle l’évangile est confronté. Paul trouve cette force dans l’Esprit Saint dont il est rempli. Être rempli de l’Esprit Saint indique un remplissement instantané pour ce moment-là. Le Saint Esprit donne une puissance particulière au moment du remplissement pour ce qui doit être dit.

Rempli de l’Esprit Saint, Paul s’adresse avec puissance à ce faux prophète qui se manifeste si clairement comme un adversaire de l’évangile. Avec une exclamation indignée « toi », Paul s’adresse directement à cet homme pour le démasquer complètement comme un homme plein de toute fraude et de toute méchanceté. Il n’y a rien de bon dans cet homme.

Il est à juste titre un « fils du diable » et un « ennemi de toute justice ». Il a le diable pour père et s’exprime comme quelqu’un qui abhorre toute justice. Une personne n’est appelée fils du diable que si elle fait preuve d’une opposition persistante et délibérée (Jn 8:44 ; 1Jn 3:10). Dans sa dépravation, il représente aussi de façon perverse les voies droites du Seigneur (Osé 14:10). Mais Paul le connaît (Pro 10:9).

Avec l’autorité apostolique, Paul porte un jugement sur ce fils du diable et l’aveugle en faisant porter sur lui la main du Seigneur. Pour la deuxième fois, il est question de « la main du Seigneur », ici dans le cadre d’un jugement. La première fois, c’est en Actes 11, là dans la bénédiction (Act 11:21). Paul fixe aussi une limite à l’aveuglement, car il sera « pour un temps ».

Dans cet aveuglement temporaire, Elymas est une image du peuple juif incrédule sur lequel il y a une couverture dans la période actuelle. Cette couverture sera aussi retirée une fois, c’est-à-dire d’un reste croyant. Il s’agit d’une couverture temporaire (Rom 11:25). Les Juifs incrédules ont été frappés de cécité parce qu’ils sont jaloux de l’annonce de l’évangile aux nations (1Th 2:16). Par conséquent, depuis de nombreux siècles, le judaïsme cherche des personnes qui les prennent par la main pour les conduire. Ils dépendent de la faveur des nations qu’ils recherchent à chaque fois.

Une autre conséquence de l’aveuglement des Juifs est que l’évangile est allé vers les nations (Rom 11:11,15). Nous voyons aussi cela dans l’histoire d’Élymas. Après avoir été frappé de cécité, Dieu ouvre la porte du cœur du païen Serge Paul à la foi. Le proconsul n’est pas tant impressionné par ce qui s’est passé que par la doctrine du Seigneur. Ce n’est pas le miracle, mais la Parole qui est à la base de la conversion.

Le fait qu’il soit fait mention de « Paul et ses compagnons » semble indiquer qu’il y avait une compagnie plus importante que celle de Paul et Barnabas. Il est possible que des gens soient devenus croyant ensemble avec le proconsul Serge Paul et que certains d’entre eux se soient joints à Paul et Barnabas. Le fait que l’on parle de « Paul et ses compagnons » implique aussi que désormais, Paul prend la tête et Barnabas la deuxième place. Paul laisse son empreinte sur la compagnie, celle-ci avance sous sa direction et sa responsabilité.

La compagnie quitte l’île de Chypre. Ils embarquent à Paphos et naviguent vers la Pamphylie, dans le sud de la Galatie, l’actuelle Turquie. À Perge, ils débarquent. Là, Jean Marc les quitte. Il devient trop lourd pour qu’il puisse continuer avec les deux serviteurs. Ils doivent continuer sans lui et sans son service. Jean est l’image du serviteur infidèle. Il semble qu’il n’était pas prêt pour ce service. Barnabas et Paul ne s’en sont pas non plus aperçus. Sans aucun commentaire de leur part – du moins nous ne lisons rien à ce sujet – ils laissent Jean Marc partir. Ils traversent le pays à partir de Perge.

Au cours de leur voyage, ils arrivent dans la province de Pisidie, dans une ville qui s’appelle aussi Antioche. À l’époque, il y avait plusieurs villes portant ce nom. C’est là aussi que Paul cherche d’abord la synagogue. Ils connaissent les coutumes de la synagogue et y prennent place. Ils savent qu’après la lecture de la loi, il y aura la possibilité de parler aux Juifs. Nous voyons comment se déroule le service dans la synagogue. Il y a une grande liberté dans le service, plus que dans beaucoup d’églises aujourd’hui. Après la lecture de la loi, une annonce libre a lieu. La présence de Paul et Barnabas est remarquée et on leur demande de parler une parole d’exhortation pour le peuple.

Paul accepte des deux mains l’invitation à adresser une parole au peuple. Il a certainement une parole d’exhortation qui consistera à dire qu’ils ne peuvent pas être justifiés par la loi, mais seulement par la foi au Seigneur Jésus. Sans préparation, Paul peut saisir l’occasion qui lui est donnée de prêcher la parole de Dieu. Il le fait en étant conscient de l’auditoire qu’il a devant lui. Pour calmer les auditeurs, il leur fait signe de la main (cf. Act 12:17). Puis il commence son discours.

Il s’adresse aux Israélites en tant qu’« Israélites » et aux prosélytes en tant que « vous qui craignez Dieu ». Paul commence par montrer qu’Israël est le peuple choisi par Dieu. Il rappelle à son auditoire leur situation d’étranger – plutôt que d’esclave – en Égypte et la façon dont Dieu les en a sortis. Il présente à la fois le choix des pères, qui étaient idolâtres, et la délivrance de l’esclavage en Égypte, qu’ils n’ont pas demandée, comme des actes de la grâce souveraine de Dieu.

Tout au long de son discours, il met toujours l’accent sur cette action gracieuse de Dieu envers son peuple et non sur leur infidélité et ce qu’ils avaient mérité sur la base de la loi. Cela est évident lorsqu’il leur présente les soins de Dieu dont ils ont bénéficié pendant 40 ans dans le désert. Il se préoccupe du côté de la grâce divine et non de l’échec persistant du peuple dans le désert. En vertu de la loi, ils auraient péri.

Il souligne cette même grâce lorsqu’il rappelle comment Dieu a détruit sept nations de Canaan pour leur donner ce pays. Ils n’ont pas obtenu ce pays parce qu’ils l’avaient mérité (Deu 9:4). Dieu n’a pas non plus donné ce pays juste comme ça, mais en héritage, comme un pays qu’Il leur destinait spécialement et qu’ils ont reçu de Lui comme leur véritable possession. La période pendant laquelle Dieu a traité son peuple de cette manière s’est étendue sur environ 450 ans. C’est la somme de 400 ans d’Égypte, de 40 ans de désert et de 10 ans de conquête du pays.

En arrivant dans le pays, Dieu leur a donné des juges. Ces juges ont toujours été donnés par Lui dans sa grâce à la suite de leur cri vers Lui. Paul ignore que cet appel à Dieu était à nouveau le résultat de l’oppression par des ennemis que Dieu avait fait venir sur eux à cause de leur infidélité. Le seul juge que Paul mentionne est Samuel, le dernier juge que Dieu a donné à son peuple. Samuel est une preuve particulière de la grâce de Dieu. Dieu l’a donné sans que le peuple ne le Lui demande.

Lorsque Paul désigne ensuite Saül comme le roi que le peuple a demandé, il le fait aussi sans rien dire de ce que Dieu a pensé de cette demande du peuple. Il laisse à ses auditeurs le soin de réfléchir au fait que ce roi a persécuté l’homme du cœur de Dieu. L’écoute d’un sermon tiré de la Parole exige des auditeurs qu’ils réfléchissent et ne doit pas être une simple absorption de mots. Lorsque nous écoutons, nous devons nous demander : Qu’est-ce que cela signifie pour moi ?

Nous lisons ici quelque chose que nous ne lisons pas dans l’Ancien Testament, à savoir que Saül a été roi pendant 40 ans.

En notant que Dieu l’a « rejeté », Paul souligne que Saül n’était pas le roi selon le cœur de Dieu. Paul en vient à David. Il veut parler de lui parce qu’il veut montrer, à travers David, le Seigneur Jésus, l’Homme selon le cœur de Dieu par excellence. Avec l’élection de David, Dieu entame avec son peuple une relation complètement différente de celle qui existait auparavant à travers les juges et le premier roi Saül. Paul a raconté tout ce qui précède pour montrer comment Dieu a sauvé son peuple encore et encore par la grâce souveraine. En même temps, il fait ainsi comprendre à son auditoire qu’il n’apporte pas une nouvelle doctrine, mais qu’il apporte ‘l’ancienne doctrine’.

De David, on passe rapidement au Seigneur Jésus. Cela amène Paul à son véritable sujet. Après tout, Israël attendait le Messie et cette attente était liée à la maison de David. Le Messie est le Fils de David, né de la maison de David. Paul affirme à son auditoire que ce Fils de David promis a été amené par Dieu, conformément à la promesse faite à Israël, en la personne de Jésus. La promesse a d’abord été faite à David, mais aussi à tout le peuple. Dieu l’a amené à son peuple en tant que Sauveur. C’est dans ce nom que nous entendons ‘salut’.

Paul mentionne le précurseur du Messie, Jean, parce qu’ils connaissaient aussi Jean ici. Il souligne aussi la prédication par Jean du baptême de repentance à tout le peuple d’Israël. Son auditoire, ici à Antioche de Pisidie, appartient aussi à cette catégorie. Par sa citation du contenu de la prédication de Jean, il donne déjà à son public l’indice de la nécessité de la repentance. Il laisse ensuite parler Jean. Jean, après avoir achevé sa course, c’est-à-dire peu avant son emprisonnement, a rejeté tout honneur pour lui-même et a désigné celui qui mérite tout honneur de sa part et de la part de tout le monde, car Il est au-delà de tout et de tous.

Après avoir présenté à son auditoire son histoire, dans laquelle la grâce de Dieu a été démontrée à maintes reprises, Paul demande à nouveau l’attention insistante des deux groupes qui composent son auditoire. Il apporte la plus grande preuve de la grâce de Dieu en leur disant « que la parole de ce salut » a été adressée à « vous ».

La parole de ce salut leur est parvenue en une seule personne, le Seigneur Jésus. Il est venu, mais les habitants de Jérusalem et leurs chefs religieux n’ont pas compris qui Il était vraiment. Ils ne L’ont pas reconnu comme le Messie. Cela les a conduits à Le condamner. Ce faisant, ils ont accompli ce qu’avaient dit les prophètes, dont ils entendent la voix chaque sabbat à la synagogue, lorsqu’ils les écoutent lire leurs écrits. Les prophètes ont prophétisé ce rejet. Le fait qu’ils aient accompli les prophètes en rejetant Christ ne diminue en rien leur culpabilité.

Paul ne dit rien de la vie du Seigneur Jésus, mais se concentre sur sa condamnation et sa mort. Israël n’est pas le seul coupable de cette mort, les nations le sont aussi. Paul indique ce dernier point en mentionnant Pilate comme étant impliqué. Dieu leur a permis, à eux, les Juifs, d’accomplir tout ce qu’ils voulaient à son sujet. C’est ainsi qu’ils ont accompli par ignorance, mais en toute responsabilité, ce qui a été écrit à son sujet. Le « ils » qui L’ont descendu du bois et L’ont déposé dans un tombeau étaient Joseph et Nicodème.

Après avoir décrit l’œuvre des hommes, Paul dit ce que Dieu a fait de Lui. Dieu L’a ressuscité. Cette résurrection n’est pas une apparence, mais une réalité. Le fait de sa résurrection a été observé par ses disciples. Celui qui leur est apparu est le même que celui avec lequel ils ont monté de Galilée à Jérusalem. Ils peuvent encore consulter ces témoins parce qu’ils sont toujours accessibles en Israël. Paul ne mentionne pas son propre témoignage selon lequel il a aussi vu le Seigneur. Il n’avait pas été témoin du Seigneur sur la terre, mais de Lui dans la gloire. Son discours porte sur le fait que celui qui est mort est le même que celui qui a été ressuscité par Dieu.

Paul peut maintenant annoncer l’accomplissement de la promesse et il le fait en se référant à « nous », qui sommes les enfants des pères, ou Israélites. L’accomplissement de la promesse s’est produit par susciter Jésus par Dieu. Cet « ayant suscité » fait référence à la fois à l’engendre de Jésus par le Saint Esprit en Marie (Lc 1:35) et à sa résurrection par Dieu d’entre les morts. Pour ces deux aspects d’ayant suscité, Paul cite l’Écriture.

Tout d’abord, il se réfère au Psaume 2 (Psa 2:7). Cette citation montre que le Seigneur Jésus est plus que le Fils de David, car il est ici démontré que par sa naissance, Il est aussi le Fils de Dieu. Il s’agit ici de l’origine de sa vie en tant qu’Homme sur la terre.

Après la citation indiquant son engendrement, Paul passe directement à sa résurrection d’entre les morts. Il présente cela comme la résurrection à une vie impérissable. Le Seigneur Jésus ne connaîtra jamais la corruption. Paul prouve ce fait avec une citation d’Ésaïe 55 (Ésa 55:3) en conjonction avec une autre citation du livre des Psaumes (Psa 16:10).

Tout Juif qui lit Ésaïe 55:3 sait qu’il y est question du grand Fils de David en qui Dieu prouve à son peuple les grâces assurées de David. Toutes les grâces que Dieu a promises à David s’accomplissent parle grand Fils de David. Par conséquent, il est aussi clair que ce Fils ne pouvait pas rester dans le tombeau, et donc que Dieu ne Lui a pas non plus fait voir de corruption, comme le mentionne le Psaume 16 (Psa 16:10). Dieu nous accorde ses grâces en celui qui est le grâces ou le Saint.

Pour souligner davantage son application du Psaume 16:10 au Messie, Paul fait remarquer que cette parole de ce psaume ne peut évidemment pas s’appliquer à David lui-même. Dans sa propre génération, David a servi les desseins de Dieu, puis il est mort et a été enseveli. Après cela, il a vu la corruption et ce n’est précisément pas le cas du Seigneur Jésus. Une fois de plus, Paul réaffirme que celui que Dieu a ressuscité n’a pas vu la corruption.

Ayant établi les faits impressionnants concernant tout ce que Dieu a fait avec l’Homme selon son cœur, Paul peut annoncer à son auditoire les grâces de David. Le chemin est libre pour les offrir à tous ceux qui croient. Le premier de ces avantages est le pardon des péchés. Mais cela ne s’arrête pas là. Il y a plus que le pardon ; il y a, en second lieu, la justification. La question qui revient deux fois dans le livre de Job, « comment l’homme sera-t-il juste devant Dieu ? » (Job 9:2 ; 25:4), trouve ici sa réponse.

La loi oblige l’homme à s’occuper de lui-même ; la justification l’oblige à regarder ce que Dieu a fait en Christ. Il est impossible d’être justifié sur la base de la loi. Toute transgression de la loi de Moïse est une aggravation du juste jugement associé à la transgression de la loi. Pourtant, la justification n’est pas impossible. Elle est possible, mais seulement en croyant en l’œuvre achevée de Christ.

Le verset précédent aurait été une belle conclusion. Mais Paul a regardé autour de lui et s’attend à une réponse à son discours. Il conclut donc son discours par une sévère exhortation tirée de la Parole à l’intention de tous ceux qui rejettent l’offre de la grâce. S’ils la rejettent, cette parole du prophète Habakuk s’accomplira pour eux (Hab 1:5). Ce verset annonce la situation de la chute de l’état d’Israël. C’est ainsi que cela pourra leur arriver. Cela dépendra si ‘vous, les auditeurs’, acceptez le message ou non.

À l’époque d’Habakuk, Dieu a envoyé les Chaldéens pour discipliner son peuple, une œuvre qu’ils ne voulaient pas croire. Le fait que Dieu ait puni son peuple par une nation païenne dépravée était une œuvre miraculeuse. Paul applique cette parole de l’œuvre du jugement de Dieu à l’œuvre de l’évangile que Dieu était maintenant en train de faire. S’ils le rejetaient, ils seraient frappés d’une calamité semblable à celle de l’époque d’Habakuk.

Lorsque Paul lance cet appel sérieux à la conscience de ses auditeurs, nous sommes en l’an 45/46. Nous savons qu’environ 25 ans plus tard, la ruine est arrivée parce qu’ils ont rejeté le salut.

Nous obtenons maintenant l’effet du discours de Paul. Les gens sont très impressionnés. Il n’y a pas encore de jalousie, il n’y a que le désir d’en entendre encore plus. Beaucoup ne peuvent pas attendre le prochain sabbat et suivent Paul et Barnabas, non pas pour l’intérêt des personnes, comme cela arrive souvent, mais pour en entendre davantage. Désormais, à quelques exceptions près (Act 14:14 ; 15:12,25), l’ordre est non plus Barnabas et Paul, mais Paul et Barnabas.

Paul et Barnabas satisfont volontiers ce désir en leur donnant d’autres enseignements sur « la grâce de Dieu ». L’exhortation est à persévérer dans la grâce de Dieu qui leur a été annoncée dans l’évangile et de devenir aussi des praticiens de la Parole et de vivre de et par cette grâce. Ils en auront besoin dans l’opposition qu’ils rencontreront en suivant un Christ rejeté jusqu’à ce qu’Il revienne pour établir son règne sur la terre.

Lorsque le sabbat suivant est arrivé, nous constatons que la Parole parlée le sabbat précédent a fait une profonde impression. Elle n’avait pas été parlée à des auditeurs oublieux. Ces deux hommes, inconnus de tous, avaient apporté non pas leur propre parole, mais la parole de Dieu. Ils auront bien utilisé la semaine pour annoncer l’évangile. Aussi, quand ils ont une nouvelle réunion le sabbat suivant, presque toute la ville se rassemble. Ils veulent entendre la Parole qui vient du Seigneur glorifié et qui a pour sujet Lui. C’est à Lui que se rapporte la parole de l’évangile.

Lorsque les Juifs voient les foules, ils deviennent jaloux. Tant que la prédication se déroulait dans la synagogue, pour un cercle restreint de visiteurs, ils avaient l’impression qu’il s’agissait d’un message de Dieu qui leur était destiné à eux, en tant que Juifs. Mais maintenant, ils constatent que de nombreuses personnes qui ne fréquentent jamais la synagogue reçoivent aussi des informations sur le Seigneur Jésus. Leur orgueil nationaliste et leur exclusivisme ne leur permettent pas d’accepter cela.

Là où la grâce est prêchée, elle suscitera toujours l’inimitié de ceux qui se considèrent comme importants dans leur service de Dieu. C’est l’envie de ne pas accorder la grâce aux nations. C’est pourquoi ils commencent à contredire de manière blasphématoire ce qu’ils ont d’abord accueilli avec tant d’enthousiasme. Ceux qui n’acceptent pas la grâce pour eux-mêmes la refusent aussi aux autres.

Au lieu de dire aux foules d’entrer dans la synagogue, Paul adresse la parole aux Juifs. Ils ont reçu la priorité dans la prédication de la grâce, mais la grâce met tout le monde sur un pied d’égalité devant Dieu. S’ils ne veulent pas de cela, s’ils le rejettent et indiquent ainsi qu’ils ne veulent pas de la vie éternelle, Barnabas et lui ne s’adresseront plus à eux, mais aux nations.

Pour le Juif croyant, c’est déjà difficile à accepter, pour le Juif incrédule, c’est répréhensible. Elle suscite toute sa haine. Cependant, ils ont perdu le droit à la bénédiction sur la base de la loi, parce qu’ils n’ont pas rempli les conditions. Maintenant qu’ils ne veulent pas non plus de la grâce, ils la perdent aussi. Ils se sont ainsi exclus eux-mêmes. Ainsi, ce qui était d’abord une petite secte juive, en partie à cause de l’opposition des Juifs, évolue lentement vers un mouvement mondial.

La prédication aux nations n’est pas le fruit de l’imagination de Paul. Dieu pensait déjà aux nations dans l’Ancien Testament pour les faire participer au salut (Ésa 49:6). Ésaïe 49 parle du Seigneur Jésus en tant que serviteur de l’Éternel. Les paroles citées par Paul sont destinées, en Ésaïe, à encourager le serviteur de l’Éternel après qu’Il a exprimé sa déception face au rejet d’Israël à son égard. Il en va de même pour Paul et Barnabas. Eux aussi sont rejetés par les Juif incrédules. C’est pourquoi Paul dit dans sa citation « ainsi nous a commandé le Seigneur », ce qui signifie lui-même et Barnabas. Après avoir été rejetés comme prédicateurs de la grâce par les Juifs incrédules, ils iront, comme il a été dit au Serviteur de l’Éternel, vers les nations.

Lorsque les nations entendent cela, elles se réjouissent. Elles louent la parole du Seigneur, elles l’embrassent et l’apprécient pleinement. Cette Parole fait son œuvre en eux. Beaucoup croient grâce à la Parole. Ceux qui croient sont ceux qui sont destinés par Dieu à la vie éternelle. Nous retrouvons ici le côté de la prédestination. Dieu sait parfaitement qui croira, parce qu’Il les a lui-même destinés à cela. Cela signifie aussi que ne croiront que les personnes que Dieu a destinées à le faire.

Mais la prédestination ne nous enlève pas notre responsabilité de prêcher l’évangile. C’est pourquoi nous trouvons la contrepartie dans le premier verset du chapitre suivant. Paul, qui connaissait la vérité de la prédestination comme personne d’autre, a aussi prêché l’évangile comme personne d’autre. Il ne savait pas non plus qui tous croiraient. Dieu aussi supplie non seulement les élus de se réconcilier avec lui, mais tous les hommes (2Cor 5:20). Le chrétien doit donc croire qu’autant de personnes que Dieu l’a prédestiné viendront à la repentance et prêcher de manière à ce que beaucoup viennent à la repentance.

L’ennemi a beau faire de son mieux pour arrêter la répandre de la Parole, le cours de la Parole ne peut pas être arrêté. La parole du Seigneur à Antioche a un effet considérable dans le monde entier. Le nom « Seigneur » revient souvent dans cette section (versets 44,47-49), dont trois fois à propos de la « parole du Seigneur » (versets 44,48-49). Cela souligne que pour ceux à qui elle est prêchée et par qui elle est acceptée, la parole de Dieu est la parole du commandeur, le maître à qui ils doivent se soumettre.

Les Juif savent comment soulever des femmes religieuses importantes et d’autres personnes distinguées et prendre le rôle de persécuteurs. Les personnes distinguées et importantes ressentent l’évangile comme une menace pour leur honneur et leur prestige. Elles refusent de reconnaître toute autorité qui mettrait fin à leur distinction. S’il n’y a pas de désir pour l’évangile, de telles personnes peuvent facilement devenir des adversaires. Aussi les Juifs y parviennent-ils par leurs insinuations.

Le résultat est que Paul et Barnabas sont chassés de cette région. Lorsqu’ils quittent Antioche, ils montrent clairement, en secouant la poussière de leurs pieds contre eux, qu’ils n’ont rien à voir avec les gens qui les ont chassés. Ils ne veulent rien avoir à faire avec la poussière de la ville (cf. Mt 10:14). Puis ils se mettent en route vers leur prochaine destination, Iconium.

Lorsque Paul et Barnabas partent, ils ne laissent pas derrière eux des disciples paniqués, mais des disciples remplis de joie et de l’Esprit Saint. Les prédicateurs sont partis, mais la joie et l’Esprit Saint sont demeurés. La joie et l’Esprit Saint vont de pair. Ils sont remplis des deux. Dieu donne cela là où les cœurs sont concentrés sur le Seigneur Jésus et où l’opposition est féroce.