1 - 7 Le trône
1 Après cela, je vis : voici, une porte était ouverte dans le ciel, et la première voix que j’avais entendue, comme d’une trompette, parlant avec moi, disait : Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci. 2 Sur-le-champ je fus en Esprit : voici, un trône était placé dans le ciel et, sur le trône, [quelqu’un était] assis ; 3 celui qui était assis avait l’aspect d’une pierre de jaspe et de sardius, et autour du trône, un arc-en-ciel avait l’aspect d’une émeraude ; 4 autour du trône, 24 trônes, et sur les trônes, 24 Anciens assis, vêtus de vêtements blancs, avec des couronnes d’or sur leurs têtes. 5 Du trône sortent des éclairs, des voix et des tonnerres ; sept lampes de feu brûlent devant le trône : ce sont les sept Esprits de Dieu ; 6 et devant le trône, [il y a] comme une mer de verre, semblable à du cristal ; au milieu du trône et autour du trône, quatre Êtres vivants pleins d’yeux devant et derrière. 7 Le premier Être vivant est semblable à un lion ; le second Être vivant est semblable à un veau ; le troisième Être vivant a un visage comme celui d’un homme ; et le quatrième Être vivant est semblable à un aigle en plein vol.
V1. Il est important de noter qu’avec ce chapitre commence une nouvelle section du livre (Apo 1:19). Cette nouvelle section, qui est aussi la dernière et aussi la plus longue du livre, commence par « après cela », c’est-à-dire après les événements abordés dans les deux chapitres précédents. Tu y as vu le développement du christianisme sur la terre, ainsi que le message adressé aux vrais croyants. À partir d’Apocalypse 4, tous les vrais croyants ont été enlevés au ciel. Cela s’est produit lors de la venue du Seigneur Jésus pour enlever les croyants qui forment l’église ainsi que tous les croyants de l’Ancien Testament qui iront à sa rencontre en l’air (1Th 4:15-18).
La voie est maintenant libre pour que Dieu commence son œuvre envers la terre (cf. 2Th 2:6). Il va juger le monde et le purifier de tout ce qui se rebelle contre Lui. Après ces jugements, le Seigneur Jésus viendra sur la terre pour y régner pendant mille ans. Il accomplira alors toutes les promesses annoncées par tous les prophètes. Chacune des moindres paroles que Dieu a prononcées trouvera son accomplissement.
Christ montre à Jean toute l’œuvre que Dieu accomplira après l’enlèvement de l’église. Jean voit « une porte [...] ouverte dans le ciel ». De là vient la première voix qu’il avait « entendue, comme d’une trompette » (Apo 1:10) – c’est-à-dire le Seigneur Jésus. La voix lui dit de monter au ciel pour voir de là tout ce qui se passera sur la terre. Et toi et moi, nous pouvons déjà comme regarder par-dessus l’épaule de Jean !
V2. Immédiatement après l’ordre de monter, Jean « fut en Esprit ». Il n’a pas à monter par ses propres forces ; il ne le pourrait pas non plus. Pour cela, il reçoit la puissance de la part du Saint Esprit. Tu ne peux pas non plus, par tes propres efforts, avoir l’intelligence de comprendre l’avenir tel qu’il sera manifesté par le Seigneur Jésus. C’est le Saint Esprit qui doit te Le montrer (Jn 16:13). Mais pour cela, tu dois Lui donner de la place dans ton cœur et il ne doit pas y avoir d’entraves dues à des péchés non confessés ou à une marche charnelle.
La première chose que Jean voit dans le ciel est « un trône » et quelqu’un assis sur le trône. Tu te trouves dans la salle du trône, là où l’on gouverne et où l’on juge. C’est la scène de tout le reste du livre. Le mot « trône » apparaît 42 fois dans ce livre en tant que trône de Dieu et cinq autres fois dans d’autres sens, alors qu’il n’apparaît que quinze fois dans le reste du Nouveau Testament.
Le trône « était placé », ce qui indique la stabilité et le côté inébranlable de l’autorité divine, contrairement à tous les trônes terrestres qui sont bien souvent vacillants et changeants. Il est aussi « dans le ciel » et donc au-dessus de tous les trônes terrestres. Un jour, tous les trônes terrestres seront aussi visiblement soumis à Christ. Le fait que le gouvernement actuel se trouve dans le ciel peut être un encouragement pour tous ceux qui, en tant que croyants, souffrent sous des régimes impies.
Il y a aussi quelqu’un qui est assis sur le trône. Il semble que Jean ne puisse pas Le voir correctement mais la description qu’il en fait état de la gloire qui Le caractérise. La personne qui est assise sur le trône est magnifique, pleine de gloire et de magnificence. Cette personne n’est autre que le Fils de l’homme glorifié à qui le Père a donné tout le jugement (Jn 5:22,27).
V3. Jean utilise des images tirées de la nature pour décrire la splendeur de Celui qu’il aperçoit sur le trône. Il mentionne d’abord deux pierres précieuses. Les pierres précieuses reflètent la lumière du soleil sous la forme de nombreux rayons colorés. Ces pierres sont utilisées pour décrire la gloire de Dieu dans la nouvelle Jérusalem (Apo 21:19). Du temps de la sacrificature, douze pierres précieuses étaient présentes sur le pectoral que portait le souverain sacrificateur (Exo 28:17-20). Parmi les douze pierres précieuses qui se trouvaient sur le pectoral, la « pierre de jaspe » est mentionnée en dernier et la pierre « de sardius » en premier.
L’« arc-en-ciel » est le symbole de l’alliance fidèle de Dieu avec la terre. Il rappelle d’un côté que le déluge a détruit la terre mais d’un autre côté aussi la bénédiction qui s’en est suivie (Gen 9:8-17). Ce symbole souligne également que les jugements de Dieu ont une limite et qu’Il se souvient de la miséricorde dans la colère (Gen 8:1 ; Hab 3:2). L’arc-en-ciel est « autour du trône », c’est-à-dire que ce n’est pas un demi-cercle, mais un cercle complet et fermé. Cela proclame que sa miséricorde n’a pas de fin, mais demeure à toujours.
L’arc-en-ciel a « l’aspect d’une émeraude ». Une « émeraude » a une belle couleur verte, la couleur distinctive de la création. C’est la couleur de l’arc-en-ciel, telle que les saints glorifiés la verront toujours. Alors que le jugement sur l’homme rebelle et le mal est annoncé, le souvenir de la grâce et des promesses de Dieu envers sa création reste vif devant leurs yeux.
V4. Le Seigneur Jésus ne règne pas seul. Autour de son trône, il y a encore « 24 trônes », sur lesquels se trouvent « 24 Anciens ». Le nombre « 24 » est composé de deux fois douze. Ces 24 Anciens représentent aussi symboliquement les croyants de l’Ancien et du Nouveau Testament. Tu peux comprendre cela si tu te souviens que le peuple de Dieu dans l’Ancien Testament est issu des douze fils de Jacob et que le peuple de Dieu dans le Nouveau Testament est construit sur le fondement des apôtres du Seigneur Jésus qui étaient au nombre de douze.
Les « vêtements blancs » indiquent la pureté et le caractère sacerdotal des Anciens. Ils sont assis comme des rois sur des trônes, et règnent avec le Seigneur Jésus. Ils portent « des couronnes d’or sur leurs têtes ». Ces couronnes ne sont pas des diadèmes royaux, mais des guirlandes données aux vainqueurs. La valeur n’est pas dans le matériau, mais dans l’honneur reçu. Tu peux prendre cela comme un encouragement pour toi-même. Si tu es fidèle sur la terre en suivant un Seigneur rejeté, tu seras bientôt autorisé à régner avec Lui.
V5. Ce qui sort du trône annonce les jugements à venir. Cela rappelle l’apparition de Dieu sur le mont Sinaï (Exo 19:16 ; 20:18). Le trône ici n’est pas le trône de la grâce, qu’il est pour toi aujourd’hui (Héb 4:16). Même dans le royaume de paix, le trône est un trône d’où la bénédiction coule sous la forme d’un torrent d’eau (Ézé 47:1-12). Avant cela, des jugements doivent d’abord émaner du trône pour que la bénédiction puisse couler.
L’Esprit de Dieu est associé au trône de Dieu. L’Esprit est ici représenté sous une forme septuple par « sept torches ardentes ». Le nombre « sept » indique la perfection, et le « feu » symbolise le jugement. Les jugements de Dieu sont différents pour chaque situation, mais toujours parfaits. Ils sont exécutés sans aucune chance d’erreur sous l’action parfaite de l’Esprit de Dieu. Il est bon de se rappeler que le Dieu que tu peux appeler Père est en même temps un feu consumant à l’égard de tout ce qui, dans ta vie, n’est pas en accord avec Lui (Héb 12:29 ; cf. 1Pie 1:17).
V6. Il est remarquable de constater à quel point tout ce qui se passe dans ce chapitre est lié au trône :
1. sur le trône, « quelqu’un »,
2. autour du trône, « 24 Anciens »,
3. ce qui sort du trône, « des éclairs, des voix et des tonnerres » et
4. ce qui est devant le trône, « les sept esprits de Dieu ».
Tu vois maintenant encore quelque chose devant le trône et même quelque chose au milieu du trône. D’abord ce qui est devant le trône : quelque chose « comme une mer de verre, semblable à du cristal ». Cela rappelle la grande cuve du temple de Salomon, appelée « mer » (1Roi 7:23). Cette cuve était remplie d’eau avec laquelle le sacrificateur devait se nettoyer les mains et les pieds avant d’entrer dans le sanctuaire. Ici, l’eau est « semblable à du cristal ». Dans le ciel, la purification n’est plus nécessaire. Le fait que la mer se trouve devant le trône signifie que la pureté dans le ciel est parfaitement en harmonie avec le caractère saint du trône.
Ensuite, ce que tu vois au milieu et en même temps autour du trône. Tu vois « quatre Êtres vivants ». Pour comprendre un peu ce que représentent ces quatre êtres vivants « au [centre] du trône et autour du trône », tu devrais aussi lire quelques versets du livre d’Ézéchiel (Ézé 1:5,10,18 ; 10:12,14). Si tu compares ce que Jean en voit avec ce qu’Ézéchiel en voit, tu verras que les êtres vivants sont liés aux jugements de Dieu sur la terre caractérisés par quatre choses. Le fait qu’elles soient liées aux jugements est déjà évident d’après leur position par rapport au trône. Ils sont au milieu de celui-ci, de sorte qu’ils sont, pour ainsi dire, identifiés au trône.
Le fait qu’ils soient au nombre de quatre souligne la généralité du jugement. Le nombre « quatre » est caractéristique de la terre. Tu l’entends dans des expressions comme : les quatre directions du vent, les quatre coins de la terre, les quatre saisons. En ce qui concerne la terre, les quatre êtres vivants ont non seulement un jugement global, mais ils l’exercent aussi avec une connaissance pleine de l’avenir, « pleins d’yeux devant » et du passé, « et derrière ». Cette connaissance est celle de Dieu, qui agit avec une connaissance parfaite de toutes les circonstances, de toutes les causes et de toutes les conséquences.
V7. Les caractéristiques de ses jugements sont comparées à quatre de ses créatures :
1. Premièrement, il y a « un lion ». Le lion est le roi des animaux qui ne s’efface devant personne (Pro 30:30) et contre lequel personne ne peut s’opposer. Dans le lion, tu vois la puissance et la majesté du gouvernement et des jugements de Dieu.
2. Ses jugements se poursuivent aussi avec constance, tout comme « un veau » qui laboure et poursuit ce qu’il fait avec constance.
3. Ses jugements sont exécutés avec la sagesse et l’intelligence dont Il a doté « l’homme » en tant que créature au-dessus des animaux.
4. Enfin, tu vois dans « un aigle en plein vol » la rapidité avec laquelle les jugements frapperont la terre depuis le ciel (cf. Deu 28:49).
Relis Apocalypse 4:1-7.
A méditer : nomme les choses qui sont liées au trône dans cette section.
8 - 11 Les quatre Êtres vivants
8 Les quatre Êtres vivants, ayant chacun six ailes, sont, tout autour et au-dedans, pleins d’yeux ; et ils ne cessent de dire, jour et nuit : Saint, saint, saint, Seigneur, Dieu, Tout-puissant, Celui qui était et qui est et qui vient. 9 Quand les Êtres vivants rendront gloire et honneur et action de grâces à Celui qui est assis sur le trône, à Celui qui vit aux siècles des siècles, 10 les 24 Anciens se prosterneront devant Celui qui est assis sur le trône, et rendront hommage à Celui qui vit aux siècles des siècles ; et ils jetteront leurs couronnes devant le trône, en disant : 11 Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance ; car c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles étaient et qu’elles furent créées.
V8. Après les différences entre les êtres vivants, tu vois aussi ce qu’ils ont tous en commun. Chacun des êtres vivants possède « six ailes ». Les séraphins qu’Ésaïe voit dans sa vision en ont également six (Ésa 6:2). En Ésaïe, tu lis ce qu’ils font avec ces six ailes. Avec deux de leurs ailes, ils se couvrent le visage, car ils ne peuvent pas contempler la gloire de Dieu. Avec deux autres ailes, ils couvrent leurs pieds, indiquant qu’ils ne se considèrent pas dignes de le servir à la lumière de cette gloire, alors qu’ils montrent continuellement qu’ils sont prêts à ce service avec encore deux autres ailes, en mouvement.
Il semble qu’avec les êtres vivants, les six ailes soient en mouvement. Elles n’ont pas de repos tant que la terre est encore dans le désordre et la rébellion contre Dieu, tant qu’il n’y a pas d’harmonie entre le ciel et la terre et que le ciel ne règne pas encore sur la terre. La sainteté de Dieu, qui a été piétinée sur la terre pendant si longtemps, est devant eux. Au vu de cela, ils veulent s’atteler à leur tâche pour lui en tant qu’exécuteurs du jugement de Dieu.
Pour cela, ils sont parfaitement équipés. Ils ont une parfaite intelligence de tout ce qui les entoure, « tout autour [...] pleins d’yeux », et ils sont intérieurement parfaitement conscients de la sainteté de Dieu, « au-dedans, pleins d’yeux ». Outre le fait qu’ils sont amenés à faire leur travail de jugement, pour lequel ils sont comme impatients, ils adorent aussi Dieu à cause de sa sainteté. De cette sainteté, ils sont pleins, ce que tu écoutes dans les trois fois où ils disent « saint ». Ils Le connaissent comme le Dieu de l’histoire, « Celui qui était », et du présent, « et qui est ». C’est Lui aussi « qui vient » pour remplir le monde de sa sainteté. Il est le Tout-puissant, Il en est capable et Il le fera.
V9. Les caractéristiques de ces quatre êtres vivants présentent des similitudes mais aussi des contrastes. Ils donnent aussi collectivement « gloire et honneur et action de grâce » à Dieu. Il est assis sur le trône et détient tout le pouvoir gouvernemental. Son règne ne prendra jamais fin, car il « vit aux siècles des siècles ». Ils sont étroitement liés à Lui et à son trône. Ils ne peuvent que L’honorer et exécuter sa volonté. Toutes leurs actions dans l’exécution des jugements ont pour point de départ et pour but la gloire de Dieu.
Tu peux aussi appliquer cela à l’église quand le péché s’est manifesté au milieu d’elle (1Cor 5:13b). Juger le péché doit aussi se faire à partir de cette prise de conscience. Les motifs personnels ne doivent pas jouer de rôle. Tout ce qui compte, c’est l’honneur de Dieu. Dans cet honneur réside aussi la bénédiction de l’homme. C’est cet honneur que le Seigneur Jésus a toujours cherché, et quelle bénédiction en a résulté pour les hommes !
V10. Après l’adoration par les êtres vivants suit celle des Anciens. L’occasion de leur hommage est sûrement aussi la sainteté et la toute-puissance de Dieu. Ils rendent aussi hommage pour les couronnes qu’ils ont reçues de Lui en récompense de leur fidélité sur la terre. Ils ont le sentiment profond que leur fidélité est le résultat de ce que sa grâce a opéré en eux. C’est pourquoi, pleins de gratitude, ils jetteront aussi leurs couronnes devant le trône et exprimeront leur admiration pour Lui.
V11. Dans leur hommage, les Anciens s’adressent directement à Lui, tandis que les anges parlent de Lui, et non à Lui. Ils commencent par lui dire : « Tu es digne. » Cela fait référence à sa personne. Il est personnellement digne. Sa gloire personnelle se manifeste ici par ses œuvres. Dans le chapitre suivant, il est dit encore une fois qu’Il en est digne (Apo 5:9). Là, cela se produit à cause de la grandeur de son œuvre rédemptrice. Ici, tu vois que l’Objet de l’adoration est à la fois le Dieu trinitaire qui est assis sur le trône et le Fils qui, par son œuvre sur la croix, a reçu tout pouvoir.
Lorsque les Anciens parlent de ce que Dieu est digne de recevoir, cela ne signifie pas que quelque chose est donné à Dieu qu’Il ne possède pas encore. Leur désir est que ce qu’Il possède soit vu et admiré par toute la création et que la louange lui en soit rendue. Tout ce qui existe a été créé par Lui. Toutes les choses existent parce qu’Il l’a voulu et parce qu’Il a exécuté sa volonté et a effectivement créé toutes choses.
Tu peux dès maintenant Lui dire que tu contemples sa gloire, son honneur et sa puissance dans ses œuvres et que tu L’admires pour cela. Tu peux ainsi reproduire déjà maintenant ce que tu vois les Anciens faire ici et ce que tu feras aussi plus tard dans le ciel. N’est-ce pas formidable de dire cela à Dieu et au Seigneur Jésus ?
Relis Apocalypse 4:8-11.
A méditer : Qu’est-ce que tu pourras bientôt offrir devant le trône du Seigneur Jésus ?