1 - 14 La vengeance des Gabaonites sur Saül
1 Du temps de David, il y eut une famine de trois ans, année après année. David rechercha la face de l’Éternel, et l’Éternel dit : C’est à cause de Saül et du sang qui est sur sa maison, parce qu’il a fait mourir les Gabaonites. 2 Alors le roi appela les Gabaonites et leur parla. (Or les Gabaonites n’étaient pas des fils d’Israël, mais un reste des Amoréens, et les fils d’Israël s’étaient engagés envers eux par serment ; Saül, dans son zèle pour les fils d’Israël et de Juda, avait cherché à les frapper.) 3 David dit aux Gabaonites : Que ferai-je pour vous, et avec quoi ferai-je expiation, afin que que vous bénissiez l’héritage de l’Éternel ? 4 Les Gabaonites lui dirent : Il ne s’agit pas pour nous d’argent ou d’or à l’égard de Saül et de sa maison, ni de faire mourir qui que ce soit en Israël. Il dit : Ce que vous direz, je le ferai pour vous. 5 Ils dirent au roi : L’homme qui nous a anéantis et qui a formé un plan contre nous afin de nous détruire, pour que nous ne puissions subsister dans aucun territoire d’Israël… : 6 qu’on nous livre sept hommes d’entre ses fils et nous les pendrons devant l’Éternel à Guibha de Saül, l’élu de l’Éternel. Le roi dit : Je les livrerai. 7 Mais le roi épargna Mephibosheth, fils de Jonathan, fils de Saül, à cause du serment [au nom] de l’Éternel, qui liait l’un à l’autre David et Jonathan, fils de Saül. 8 Le roi prit les deux fils de Ritspa, fille d’Aïa, qu’elle avait enfantés à Saül, Armoni et Mephibosheth, ainsi que les cinq fils de Mical, fille de Saül, qu’elle avait enfantés à Adriel, fils de Barzillaï, le Meholathite. 9 Il les livra aux mains des Gabaonites, qui les pendirent sur la montagne, devant l’Éternel ; les sept tombèrent ensemble. On les fit mourir aux premiers jours de la moisson, au commencement de la moisson des orges. 10 Ritspa, fille d’Aïa, prit un sac et l’étendit pour elle sur le rocher, depuis le commencement de la moisson jusqu’à ce qu’il tombe de l’eau des cieux sur eux ; elle ne permit pas aux oiseaux des cieux de se poser sur eux le jour, ni aux bêtes des champs la nuit. 11 Ce que Ritspa, fille d’Aïa, concubine de Saül, avait fait fut rapporté à David. 12 Alors David alla prendre les os de Saül et les os de Jonathan, son fils, chez les habitants de Jabès de Galaad, qui les avaient dérobés de la place de Beth-Shan, où les Philistins les avaient suspendus le jour où les Philistins avaient frappé Saül à Guilboa. 13 Il emporta de là les os de Saül et les os de Jonathan, son fils ; on recueillit aussi les os de ceux qui avaient été pendus, 14 et on les enterra avec les os de Saül et de Jonathan, son fils, dans le pays de Benjamin, à Tséla, dans le tombeau de Kis, son père. On fit tout ce que le roi avait commandé : et après cela, Dieu fut favorable au pays.
Avec la description, à la fin du chapitre précédent, de l’ordre qui régnait dans le royaume de David, l’histoire générale de David s’est achevée. Ce qui est décrit dans ce chapitre concerne des actes que Dieu fait encore accomplir par David dans son gouvernement. Il s’agit d’un crime de Saül pour lequel le châtiment n’a pas encore eu lieu, et de la défaite d’un reste de géants.
Cela peut prendre beaucoup de temps, mais le jour des comptes viendra. Avec Dieu, le crime ne prescrite pas. Chaque crime fera l’objet de juste rétribution. Cette juste rétribution aura au moins lieu lors de la résurrection, mais parfois, cette rétribution a aussi lieu pendant la vie sur la terre. C’est le cas de ce que Saül a fait aux Gabaonites. Bien que ce crime ait été commis il y a longtemps, le moment est maintenant venu pour Dieu de demander des comptes à son peuple à ce sujet.
Pour attirer l’attention de son peuple, Il envoie une famine sur le pays pendant trois années consécutives. La première année, tout le monde aura constaté que la sécheresse et les mauvaises récoltes sont de plus en plus fréquentes, bien que l’Israélite craignant Dieu se rende compte que quelque chose ne tourne pas rond au sein du peuple. La famine dans le pays où Dieu a promis l’abondance indique l’infidélité du peuple. David ne comprend qu’après la troisième famine qu’il s’agit de la voix de Dieu et Lui en demande la raison. Lorsqu’il prie, la réponse vient immédiatement.
L’élément déclencheur est ce que Saül a fait aux Gabaonites. Il est curieux que Dieu n’ait pas immédiatement puni Saül pour cela. Vient maintenant la famine. David n’est sûrement pas à blâmer pour cela ? Aussi, il s’avère que ce n’est pas seulement la faute de Saül, mais aussi celle de sa maison et éventuellement de la maison d’Israël, c’est-à-dire du peuple qui l’a suivi. Il s’agit d’une responsabilité commune. Elle doit nous amener à prendre conscience que même si nous sommes nous-mêmes fidèles, nous pouvons aussi nous rendre coupables d’une situation d’injustice et de division. Nous devons nous identifier à cela, comme l’a fait Daniel, par exemple (Dan 9:1-6).
De la famine que Dieu envoie, nous pouvons tirer une autre leçon spirituelle. Si nous souffrons d’un manque spirituel, nous devons demander au Seigneur pourquoi. Il y a peut-être quelque chose qui ne va pas dans notre vie. Il se peut aussi que nous fassions preuve de négligence en faisant quelque chose qui doit encore être fait, comme ici. Ici, un mal doit encore être jugé, qui a été commis plus tôt par un chef du peuple.
Les Gabaonites n’auraient pas dû être tués. Une alliance avait été faite avec eux, selon laquelle les Israélites ne leur feraient aucun mal (Jos 9:15-21). Saül, cependant, ne se souciait pas de cette alliance, mais il était agacé par la présence de ces Cananéens parmi eux. Dans son zèle pour Israël, Saül a fait du tort à un groupe d’habitants d’Israël qui y vivaient légalement et s’est rendu coupable de verser le sang d’alliés. On ne sait pas à quelle occasion cela s’est produit. Quant au motif qui a poussé Saül à agir de la sorte, nous ne pouvons que le deviner. Quoi qu’il en soit, cela implique pour nous l’avertissement que nous devons nous en tenir strictement au commandement du Seigneur et ne faire que l’exécuter et rien de plus.
Donner sa propre interprétation à une œuvre pour le Seigneur a des conséquences négatives. Dans ce que Saül a fait, il ne s’est pas concentré sur l’Éternel mais sur les gens. C’est toujours dangereux pour quelqu’un qui veut rendre un service au Seigneur si ce n’est pas le Seigneur mais les gens qui sont devant son attention. C’est à ce moment-là que les choses tournent mal. L’Éternel revient sur ce que Saül a fait. David va demander aux Gabaonites ce qu’il peut faire. Ce faisant, il a deux choses en tête : il veut l’expiation et il veut qu’ils bénissent à nouveau l’héritage de l’Éternel.
Si quelqu’un du peuple de Dieu fait du tort à un autre qui n’en fait pas partie, cela aura un effet négatif sur la vision qu’aura cette personne de l’héritage de l’Éternel. Il ne sera pas attiré par cet héritage. Par conséquent, nous ne devons pas essayer de justifier le mal commis au nom du Seigneur lorsque des incrédules nous le signalent. Notre tâche consiste à examiner de quelle manière nous pouvons œuvrer à l’expiation dans la conscience d’une telle personne.
Lorsque David connaît la raison de la famine, il fait venir les Gabaonites auprès de lui. Il leur demande ce qu’ils veulent comme réparation pour le crime de Saül. La question est de savoir s’il fait bien d’agir ainsi. Est-il normal qu’un roi, en tant qu’organe suprême de la loi, demande à des personnes lésées comment elles veulent que justice soit faite pour l’injustice qui leur a été faite ? La justice devrait être rendue par un juge indépendant. Pourtant, il semble que Dieu approuve sa ligne de conduite, car lorsque tout a été fait comme David l’avait ordonné, « Dieu fut favorable au pays » (verset 14).
Ce que veulent les Gabaonites ne découle pas d’une malveillance à l’égard de Saül ou de sa descendance. S’ils avaient voulu se venger, on peut imaginer qu’ils auraient fait cette proposition bien plus tôt. Leur désir semble plutôt provenir de l’amour pour le peuple d’Israël, parmi lequel ils vivent et qui souffre maintenant de la sécheresse à cause de ce qui leur a été fait. Ils demandent que le jugement sur la maison de Saül soit exécuté sur sept hommes de sa maison. Ces sept hommes, ils les pendront « devant l’Éternel à Guibha de Saül, l’élu de l’Éternel ». Pendre « devant l’Éternel » signifie qu’ils veulent ainsi satisfaire sa justice et n’agissent pas par vindicte.
Les Gabaonites laissent à David le soin de choisir les personnes. David choisit sept descendants, en laissant de côté Mephibosheth. Il le fait pour le bien de Jonathan, à qui il a juré de ne pas refuser sa bienveillance à sa maison (1Sam 20:15-16). Il leur donne deux fils et cinq petits-fils de Saül. Les deux fils de Saül ont été engendrés par lui par Ritspa, sa concubine (2Sam 3:7). Les cinq petits-fils de Saül ne sont pas les enfants de Mical, car Mical n’a jamais eu d’enfants (2Sam 6:23). Il doit s’agir des enfants de la fille de Saül, Mérab (cf. 1Sam 18:19), qui ont peut-être été élevés par Mical.
Les deux fils et les cinq petits-fils de Saül sont pendus « à Guibha de Saül » pour montrer qu’ils sont tués pour son péché. Ils sont pendus, en quelque sorte, à leur propre porte pour expier la culpabilité de la maison de Saül. On ne sait pas si ces hommes ont personnellement participé au crime de Saul. Une leçon importante pour nous dans cette histoire est que les choses mal faites par d’autres dans le passé ont des conséquences pour le peuple de Dieu aujourd’hui. Cela signifie que nous pouvons faire des choses dont le peuple de Dieu devra plus tard récolter les fruits amers.
Après que les descendants de Saül ont été tués, on nous raconte ce que fait la mère Ritspa. Ritspa est une mère à qui ses enfants manquent beaucoup. Ses enfants n’ont pas pu s’empêcher d’être des fils de Saül. Il se peut aussi qu’ils se soient rendus coupables du sang des Gabaonites. Après tout, l’Éternel parle aussi de la culpabilité du sang de la maison de Saül au verset 1. Cependant, cela ne change rien à l’amour qu’elle porte à ses fils en tant que mère. Nous avons vu quelque chose de l’amour de David pour un fils méchant dans les chapitres précédents. Si nous pouvons avoir une quelconque sympathie pour cela, certainement pour Ritspa en tant que mère de ces deux fils.
Pendant six mois, elle veille sur les cadavres qu’elle n’a pas enterrés. Elle protège les corps des oiseaux et des animaux sauvages. Elle ne peut pas faire plus, elle ne veut pas faire moins. Elle a donné naissance à ces garçons et les a élevés. Maintenant qu’ils sont morts, elle ne veut pas les quitter. Nous ne savons pas pourquoi elle a fait cela.
Nous ne savons pas non plus ce qu’elle a pensé pendant ces six mois où elle s’est occupée des cadavres. Est-elle devenue rebelle pour ce qui a été fait à ses fils à cause de ce qu’a fait Saül ? A-t-elle été jalouse que Mephibosheth ait été épargné ? Après tout, lui aussi était de la maison de Saül, n’est-ce pas ? Toutes sortes de questions ont pu la préoccuper. Ses fils ont été sacrifiés pour apaiser la colère du ciel. Leur vie s’est arrêtée là, mais pas l’amour qu’elle leur portait. Elle ne peut pas les prendre dans son ventre, mais elle peut empêcher que ce qui lui est précieux soit emporté par les oiseaux et les animaux sauvages. Ce faisant, elle fait preuve d’un amour plus fort que la mort.
Lorsqu’il se met à pleuvoir, c’est le signe que la malédiction a été levée. Lorsque l’eau dégouline du ciel sur les cadavres, lorsque Dieu envoie la pluie pour humidifier la terre, les os peuvent être enterrés. Cela se produit à la suite de l’acte d’amour particulier qu’elle a posé pour ceux qui ont été tués. Son acte est rapporté à David.
Lorsque David en entend parler, les os de Saül et de Jonathan lui reviennent à l’esprit. Il décide de les récupérer à l’endroit où les hommes de Jabès, en Galaad, les ont enterrés (1Sam 31:11-13). C’est un hommage tardif, mais il n’est jamais trop tard pour mettre de l’ordre dans une affaire. Il enterre les os des pendus en même temps que ceux de Saül et de Jonathan.
Quand la justice est rendue sur la terre, la colère du ciel cesse et, au lieu de la colère, vient la bénédiction sur le pays. La pluie est la preuve que Dieu est favorable au pays, tandis que la pluie est le résultat de l’accomplissement de la justice de Dieu.
15 - 22 Les victoires sur les Philistins
15 Les Philistins firent encore la guerre à Israël ; David descendit avec ses serviteurs, et ils se battirent avec les Philistins ; et David était fatigué. 16 Jishbi-Benob, qui était un des enfants du géant (le poids de sa lance était de 300 sicles de bronze, et il était ceint d’une [armure] neuve), pensa frapper David. 17 Mais Abishaï, fils de Tseruïa, le secourut et, frappant le Philistin, il le tua. Alors les hommes de David lui jurèrent, disant : Tu ne sortiras plus avec nous pour la guerre, de peur que tu n’éteignes la lampe d’Israël. 18 Après cela, il y eut encore un combat, à Gob, avec les Philistins. Alors Sibbecaï, le Hushathite, frappa Saph, un des enfants du géant. 19 Il y eut encore un combat, à Gob, avec les Philistins : Elkhanan, fils de Jaaré-Oreguim, le Bethléhémite, frappa Goliath, le Guitthien ; le bois de sa lance était comme l’ensouple des tisserands. 20 Il y eut encore un combat, à Gath : il y avait [là] un homme de haute stature qui avait six doigts aux mains et six orteils aux pieds, en tout 24 ; lui aussi était enfant du géant. 21 Il outragea Israël ; mais Jonathan, fils de Shimha, frère de David, le frappa. 22 Ces quatre étaient enfants du géant, à Gath ; ils tombèrent par la main de David et par la main de ses serviteurs.
À la fin du règne de David, alors qu’il est âgé, de vieux ennemis du début réapparaissent, les Philistins. Pour nous, cela signifie que notre vieil ennemi, la chair, guette une occasion de s’affirmer, quel que soit notre âge. En image, nous pouvons aussi voir ici comment les attaques sont menées contre l’ancien évangile et contre celui qui en est le centre. Nous pouvons nous mettre à la disposition du Seigneur Jésus « à combattre pour la foi qui a été une fois enseignée aux saints » (Jud 1:3).
David et ses hommes vainquent les quatre géants des Philistins. David a commencé sa renommée par une victoire sur un géant, et la conclut ici par une victoire sur quatre géants. Leur stature et leur armement impressionnants n’effraient pas les hommes de David. Ils les vainquent par la force de l’Éternel, tout comme David a vaincu Goliath.
Un géant symbolise l’orgueil, la suffisance, l’arrogance et le pouvoir oppressif. Nous n’avons pas affaire à des géants littéraux de chair et de sang, mais aux puissances spirituelles dans les lieux célestes (Éph 6:12). Nous le voyons dans le nom du premier géant. Il s’appelle « Jishbi-Benob », ce qui signifie ‘sa demeure est dans les hauteurs’. Cela nous fait penser aux « raisonnements et toute hauteur qui s’élève contre la connaissance de Dieu » (2Cor 10:4-5). Pour abattre ces hauteurs – dont la mise à mort de ce géant est une image – nous ne pouvons pas mener la bataille avec des armes charnelles, mais nous devons utiliser les armes qui sont « puissantes par Dieu pour la destruction des forteresses » (2Cor 10:3-4). En conséquence, nous amenons « toute pensée captive à l’obéissance du Christ » (2Cor 10:5b).
Ici, David est âgé et ses forces ont décliné à cause de tout ce qu’il a traversé. Ses hommes lui viennent en aide alors qu’il risque d’être tué. Cela montre l’amour qu’ils portent à David. Nous pouvons avoir le même amour les uns pour les autres et nous porter mutuellement secours lorsque quelqu’un risque d’être envahi par l’ennemi, alors que lui-même n’a plus la force de résister.
Que David ne soit pas une image du Seigneur Jésus dans la majeure partie de sa vie ultérieure, nous le voyons aussi ici. Nous voyons ici un David épuisé. C’est l’occasion rêvée pour l’ennemi de le frapper. Heureusement, Dieu s’assure qu’Abishaï se trouve à proximité. Abishaï vient à son secours et tue le Philistin. Cette menace de mort résultant de la diminution de force de David conduit ses hommes de lui jurer de ne sortir plus avec eux pour la guerre.
La raison qu’ils lui donnent est qu’il apporte la lumière en Israël. Il est leur espoir. Ils ne disent pas qu’il est trop vieux. C’est ce que nous faisons parfois lorsque quelqu’un devient gênant. Ici, c’est pour le protéger. Les personnes âgées doivent apprendre à laisser ou à céder des choses aux plus jeunes. Vieillir entraîne des limites et les personnes âgées doivent en être conscientes ou être sensibilisées. Il n’est pas toujours facile d’être vieux. Être vieux peut parfois être un fardeau pour les autres.
Les géants sont d’incorrigibles optimistes. Le fait que Goliath ait été vaincu par David n’a pas d’importance pour eux. Ils croient qu’ils peuvent battre David. Nous voyons chez eux la grande folie de se glorifier de leur propre force. Ils ne connaissent pas le secret de la force de David et de ses hommes. Les hommes de David ne sont pas plus grands ou plus forts que les autres, mais avec l’aide de Dieu, ils ont fait tomber les géants les uns après les autres. Dieu choisit le faible pour faire honte au fort avec lui (1Cor 1:27b).