1 - 5 La préparation de la bataille
1 David passa en revue le peuple qui était avec lui et il établit sur eux des chefs de milliers et des chefs de centaines. 2 David envoya le peuple : un tiers sous la main de Joab, et un tiers sous la main d’Abishaï, fils de Tseruïa et frère de Joab, et un tiers sous la main d’Itthaï, le Guitthien. Le roi dit au peuple : Certainement je sortirai moi aussi avec vous. 3 Mais le peuple dit : Tu ne sortiras pas ; car si nous venions à fuir, ils ne prendraient pas garde à nous, et si la moitié d’entre nous mourait, ils ne prendraient pas garde à nous ; car toi, tu es comme 10000 d’entre nous ; et maintenant il est bon que, de la ville, tu puisses nous porter secours. 4 Le roi leur dit : Je ferai ce qui est bon à vos yeux. Et le roi se tint à côté de la porte de la ville pendant que tout le peuple sortait par centaines et par milliers. 5 Le roi commanda à Joab, à Abishaï et à Itthaï : Par égard pour moi, usez de douceur envers le jeune homme, Absalom. Tout le peuple entendit lorsque le roi donna ses ordres à tous les chefs au sujet d’Absalom.
David divise le peuple qui l’accompagne en groupes de mille hommes, qu’il subdivise encore en groupes de cent hommes. À la tête de tous ces groupes, il établit des chefs. Il divise ensuite l’ensemble du peuple en trois grands groupes. Joab, Abishaï et Itthaï reçoivent chacun le commandement suprême d’un groupe. David veut sortir à la tête de toute l’armée.
Lorsqu’il propose cela, l’amour du peuple pour lui émerge. Ils savent ce qu’Akhitophel savait aussi, que l’ennemi ne se soucie que de David (2Sam 17:3). Ils utilisent le même argument qu’Akhitophel. Ils sont conscients que c’en sera fini du peuple dans son ensemble s’il est tué. David est le lien qui unit tout le monde. S’il est éliminé, il n’y aura plus de lien.
Il est de même aujourd’hui. Le Seigneur Jésus est le lien qui unit les croyants. Lorsque d’autres choses Le chassent de la place centrale, lorsque d’autres choses deviennent importantes dans la vie personnelle, le lien avec les croyants n’est plus vécu. Nous commençons à vivre pour nous-mêmes et devenons ainsi une proie facile pour l’ennemi.
Le peuple a une autre proposition, c’est que David reste dans la ville et vienne à leur secours depuis la ville. David suit le conseil du peuple (verset 4). De la même façon, le Seigneur Jésus veut savoir comment nous nous imaginons la bataille. Si nous Le connaissons, nous proposerons des plans qu’Il pourra approuver, tout comme David le fait ici. Il est bien sûr encourageant de savoir que nous ne sommes pas seuls dans notre bataille. La conscience que le Seigneur vient à notre secours depuis ‘la ville’ donne de la force pour la bataille.
Au verset 5, David demande à ses généraux s’ils veulent bien traiter « le jeune homme », c’est-à-dire Absalom, avec douceur par égard pour lui. C’est la faiblesse de David. Ici, c’est David qui est le père faible. Son affection pour son fils rebelle qui lui a joué des tours tant de fois auparavant est inchangée. Il demande d’épargner un rebelle et cela pour se protéger. Dans l’ajout « par égard pour moi », on pourrait noter une certaine manipulation.
Il sait que son fils mérite la mort, mais il fait appel à leur loyauté envers lui pour épargner le jeune homme. En parlant d’Absalom comme d’un « jeune homme », David semble minimiser quelque peu le grand danger que son fils est sûrement. Il tente de réduire les actes d’Absalom, qui se rebelle contre son père et contre Dieu, à des actes d’orgueil juvénile, à des actes d’un garçon dévergondé qui ne peut pas vraiment être tenu responsable pour ses actes. David cherche des excuses.
Sa question, d’ailleurs, signifie qu’il ne doute pas de l’issue de la bataille. Il est certain pour lui que son armée sera victorieuse et qu’Absalom tombera entre leurs mains. C’est pourquoi il demande que le garçon soit traité avec douceur et que les chefs lui laissent l’exercice de la justice en tant que roi.
Nos enfants sont notre plus grande faiblesse. Absalom n’est plus un jeune homme. Il a déjà des enfants adultes. Nous entendons ici le langage d’un père. Absalom ne veut que tuer David ; David ne veut qu’épargner Absalom. Quelqu’un a dit : Jamais la haine contre nature envers un père n’a été plus forte que chez Absalom, et jamais l’affection naturelle pour un enfant n’a été plus forte que chez David.
6 - 8 La bataille
6 Le peuple sortit dans la campagne à la rencontre d’Israël ; et la bataille eut lieu dans la forêt d’Éphraïm. 7 Là, le peuple d’Israël fut battu par les serviteurs de David, et le carnage fut grand ce jour-là… 20000 hommes. 8 La bataille s’étendit là sur toute la surface du pays, et la forêt dévora en ce jour plus de peuple que n’en dévora l’épée.
La bataille se solde par une victoire pour les hommes de David, la forêt faisant plus de victimes parmi les adversaires que l’épée. L’Éternel se bat pour David. Il utilise pour cela la forêt, où l’on peut penser à des fosses et à des marécages. Peut-être que les animaux sauvages ont aussi tué plus d’un Israélite. Au total, 20000 hommes sont tués. D’une part, la victoire est une bénédiction de l’Éternel ; d’autre part, c’est aussi sa discipline, car les victimes sont des sujets du royaume de David. David accomplit pour ainsi dire un grand carnage sur lui-même. La perte de sujets signifie un affaiblissement de son royaume.
La section suivante décrit en détail comment Absalom s’enfuit et se retrouve dans une position désespérée, piégé par un arbre, comment Joab le tue et comment David en est informé.
9 - 18 La mort d’Absalom
9 Absalom se trouva en présence des serviteurs de David. Absalom montait un mulet ; le mulet s’engagea sous les branches entrelacées d’un grand térébinthe, et la tête d’Absalom se prit dans le térébinthe ; il demeura suspendu entre le ciel et la terre alors que le mulet qui était sous lui passa au-delà. 10 Un homme qui avait vu cela le rapporta à Joab et dit : Voici, j’ai vu Absalom suspendu à un térébinthe. 11 Joab dit à l’homme qui le lui rapportait : Tu l’as donc vu ! Et pourquoi ne l’as-tu pas abattu là par terre ? J’aurais pris sur moi de te donner dix [pièces] d’argent et une ceinture. 12 L’homme dit à Joab : Même si je pesais dans ma main 1000 [pièces] d’argent, je ne porterais pas la main sur le fils du roi ; car à nos oreilles le roi t’a commandé, à toi, à Abishaï et à Itthaï : Prenez garde, chacun [d’entre vous], au jeune homme Absalom ; … 13 j’aurais agi perfidement contre ma vie, car rien n’est caché au roi, et toi, tu aurais pris parti contre moi. 14 Joab dit : Je ne vais pas m’attarder plus longtemps avec toi ! Il prit trois javelots dans sa main et les enfonça dans le cœur d’Absalom, alors qu’il était encore vivant au milieu du térébinthe. 15 Dix jeunes hommes qui portaient les armes de Joab entourèrent et frappèrent Absalom et le mirent à mort. 16 Joab sonna de la trompette, et le peuple revint de la poursuite d’Israël, car Joab retint le peuple. 17 Ils prirent Absalom et le jetèrent dans la forêt, dans une grande fosse, et élevèrent sur lui un très grand tas de pierres. Tout Israël s’enfuit, chacun à sa tente. 18 Or, de son vivant, Absalom avait pris et dressé pour lui, une stèle qui est dans la vallée du Roi ; car il disait : Je n’ai pas de fils pour rappeler la mémoire de mon nom. Il avait appelé la stèle de son nom ; elle est appelée jusqu’à ce jour le monument d’Absalom.
Lorsqu’Absalom rencontre les hommes de David, il s’enfuit. Il cherche un bon refuge, mais se précipite vers sa destruction. Absalom surmonte la parole : « Celui qui s’enfuit à cause de la frayeur tombera dans la fosse ; et celui qui monte de la fosse sera pris dans le piège » (Jér 48:44a). David est tenté de l’épargner, mais la justice divine le juge comme un traître. Dieu fait en sorte qu’il soit capturé vivant par un arbre. Aucune main humaine n’est impliquée dans cette affaire.
Le grand térébinthe par lequel Absalom est capturé est une image de grandeur. Absalom, qui voulait être grand, est capturé et renversé par sa grandeur. Il demeure suspendu « entre le ciel et la terre », comme pour dire qu’il est inacceptable pour l’un comme pour l’autre. La terre ne le gardera pas et le ciel ne l’acceptera pas. Par conséquent, le royaume des morts ouvre sa bouche pour le dévorer.
Absalom trouve sa fin d’une manière extraordinaire parce que son crime est si monstrueux. Il aurait également été possible, par exemple, qu’il soit tombé de son mulet pendant sa fuite et qu’il gît à moitié mort sur le sol. Les serviteurs de David auraient alors pu le tuer. Le même objectif aurait alors été atteint. Cependant, cela aurait été une mort trop ordinaire pour un criminel aussi extraordinaire.
Dieu veut créer quelque chose de nouveau ici, comme dans le cas de ces autres rebelles, Coré, Dathan et Abiram (Nom 16:29-30). Il veut faire comprendre à tout le monde à quel point cet homme L’a défié. Absalom a trouvé sa fin de cette manière pour servir d’exemple terrifiant aux enfants, comme un avertissement de ce qui pourrait leur arriver s’ils désobéissent à leurs parents et se rebellent contre eux (cf. Pro 30:17).
Un homme qui a vu Absalom pendu vivant à un arbre raconte cela à Joab. Joab reproche à l’homme de ne pas l’avoir tué. Joab l’aurait richement récompensé pour cela, non seulement par une somme d’argent, mais aussi par une preuve d’honneur sous la forme d’une ceinture. On peut peut-être comparer cette ceinture à une médaille du mérite. Jonathan, par exemple, livre aussi sa ceinture à David, pour lui témoigner de l’honneur (1Sam 18:4). Si la ceinture de quelqu’un lui est enlevée, c’est un traitement diffamatoire.
La défense de l’homme montre clairement qu’il respecte le souhait de David de ne pas tuer son fils. Ce que dit l’homme montre aussi qu’il n’a aucun respect pour Joab. Il sait qu’il n’aurait pas eu à attendre de soutien de sa part s’il avait tué Absalom et que le roi David lui aurait demandé des comptes pour son acte. Joab est connu pour être un homme qui cherche toujours son propre intérêt, un homme qui agit toujours à partir de motifs égoïstes. Cela se reflète dans la réaction de Joab aux propos de l’homme. Il n’a pas l’intention d’échanger un mot de plus avec cet homme. Il pense qu’il y a déjà eu assez de bavardages. Il est temps de passer aux actes, c’est-à-dire à ce seul acte, tuer Absalom.
Joab ne se soucie pas de ce que David a dit. Il est vrai qu’Absalom n’avait pas le droit de rester en vie et que Joab agit correctement en tuant le rebelle. Cependant, Dieu ne regarde pas seulement la justesse de l’action mais aussi le motif avec lequel cette action est faite. Le mode opératoire de Joab montre qu’il cherche à se venger personnellement. Il aurait été tout à fait capable de tuer Absalom d’un seul coup de javelot. Il ne le fait pas, mais le torture d’abord lui-même, puis le fait tuer par dix de ses serviteurs, des porteurs d’armes, des hommes qui savent bien manier une arme.
Une fois Absalom tué, il est jeté avec mépris « dans une grande fosse » et enterré sous « un très grand tas de pierres ». C’est la fin de l’homme qui avait une haute opinion de lui-même pendant sa vie. Il est une image frappante de l’Antichrist, tant par son existence hautaine que par sa mort peu glorieuse. Sa fin est diamétralement opposée à la stèle qu’il avait dressée pour se glorifier.
Pour augmenter la diffamation de son enterrement, l’historien inspiré souligne ceci au verset 18. Il parle d’une « stèle » qu’Absalom avait « dressée » pour lui « dans la vallée du Roi », c’est-à-dire dans la vallée du Cédron, près de Jérusalem. Il l’a fait parce qu’il pensait qu’au moins son nom continuerait à vivre sur cette stèle. Après tout, il n’avait pas de fils. Absalom a eu trois fils (2Sam 14:27), mais ils sont déjà morts. Son souci était de garder son nom en mémoire. C’est ce qui s’est passé, mais à sa honte éternelle.
« La vallée du Roi » a déjà été mentionnée une fois. C’est là qu’Abraham rencontre le véritable roi à l’image de Melchisédec (Gen 14:17). Une vallée indique l’humiliation. C’est l’endroit où Absalom a dressé un monument à sa mémoire et à son nom.
19 - 32 David apprend la mort d’Absalom
19 Akhimaats, fils de Tsadok, dit : Laisse-moi courir et porter au roi la nouvelle que l’Éternel lui a fait justice [en le délivrant] de la main de ses ennemis. 20 Joab lui dit : Tu ne seras pas l’homme qui porteras les nouvelles aujourd’hui, mais tu porteras les nouvelles un autre jour ; aujourd’hui tu ne porteras pas les nouvelles, puisque le fils du roi est mort. 21 Joab dit alors à l’Éthiopien : Va, rapporte au roi ce que tu as vu. L’Éthiopien se prosterna devant Joab et courut. 22 Akhimaats, le fils de Tsadok, dit encore une fois à Joab : Quoi qu’il arrive, que je coure, moi aussi, je te prie, derrière l’Éthiopien. Joab dit : Pourquoi veux-tu courir, mon fils, puisque tu n’as pas des nouvelles favorables ? 23 Quoi qu’il arrive, je veux courir. [Joab] lui dit : Cours ! Akhimaats courut par le chemin de la plaine et dépassa l’Éthiopien. 24 David était assis entre les deux portes. La sentinelle alla sur le toit de la porte, sur la muraille ; elle leva les yeux et vit un homme qui courait seul. 25 La sentinelle cria et le rapporta au roi ; le roi dit : S’il est seul, il y a des nouvelles dans sa bouche. [L’homme] continuait d’approcher. 26 La sentinelle vit un autre homme qui courait, et la sentinelle cria au portier : Voici un homme qui court seul. Le roi dit : Celui-ci aussi apporte des nouvelles. 27 La sentinelle dit : Je vois le premier courir comme court Akhimaats, fils de Tsadok. Le roi dit : C’est un homme de bien, il vient avec de bonnes nouvelles. 28 Akhimaats cria et dit au roi : Paix ! Il se prosterna devant le roi, le visage contre terre, et dit : Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui a livré les hommes qui avaient levé leurs mains contre le roi, mon seigneur ! 29 Le roi dit : Y a-t-il paix pour le jeune homme Absalom ? Akhimaats répondit : J’ai vu une grande agitation lorsque Joab a envoyé le serviteur du roi et moi ton serviteur ; mais je ne sais pas ce qu’il y avait. 30 Le roi dit : Écarte-toi, tiens-toi là. Il s’écarta et se tint là debout. 31 À cet instant, l’Éthiopien arriva, et l’Éthiopien dit : Que le roi, mon seigneur, reçoive une bonne nouvelle, car l’Éternel t’a aujourd’hui fait justice [en te délivrant] de la main de tous ceux qui s’étaient levés contre toi. 32 Le roi dit à l’Éthiopien : Y a-t-il paix pour le jeune homme Absalom ? L’Éthiopien dit : Que les ennemis du roi, mon seigneur, et tous ceux qui se sont levés contre toi pour le mal, soient comme ce jeune homme !
À partir du verset 19 suit un récit détaillé de la façon dont David doit recevoir et reçoit la nouvelle de la mort de son fils Absalom et de la façon dont il y réagit. Nous pouvons diviser cette section en quatre parties :
1. Aux versets 19-23, les messagers sont envoyés à David pour l’informer de la mort d’Absalom.
2. Aux versets 24-27, nous voyons comment David attend avec tension des nouvelles d’Absalom.
3. Aux versets 28-32, David reçoit les messagers et leur message.
4. Dans le premier verset du chapitre suivant, nous lisons comment David réagit à la nouvelle de la mort de son fils (2Sam 19:1).
Akhimaats veut absolument se rendre auprès de David pour lui annoncer que le fils rebelle est mort et qu’il est délivré de ce danger. Joab, cependant, ne le permet pas. Il semble qu’Akhimaats soit un homme associé à l’apport de bonnes nouvelles. Joab sait comment David réagira à la nouvelle de la mort de son fils. Ce ne sera pas une bonne nouvelle pour David. Joab laisse partir un Éthiopien à la place d’Akhimaats. Akhimaats ne se résigne pas à ce refus et insiste pour que Joab l’envoie lui aussi. Finalement, Joab cède.
Pendant ce temps, David attend, tendu, des nouvelles sur le déroulement ou l’issue de la bataille. Ce faisant, son cœur n’est préoccupé que par une seule chose : Absalom. Bien qu’Akhimaats soit parti plus tard, il est toujours auprès du roi devant l’Éthiopien. Il semble s’être fait un nom en tant que coureur rapide et, ce faisant, il a un style qui le rend reconnaissable de loin. Lorsque David apprend l’arrivée d’Akhimaats, il constate par lui-même que cet homme apporte de bonnes nouvelles (verset 27). David le connaît comme un homme bon, donc son message sera aussi bon (cf. 1Roi 1:42). C’est aussi ce qu’il veut croire. Il ne veut pas penser à d’autres nouvelles.
Akhimaats appelle déjà David de loin que c’est la « paix ». Lorsqu’il arrive auprès du roi, il se prosterne devant lui. Sans attendre un signe de David pour parler, il lui annonce immédiatement que les rebelles sont dans la main de David, une annonce qu’il introduit par une louange à « l’Éternel ton Dieu ». Au lieu de se réjouir de la victoire, David ne pose qu’une seule question, celle concernant Absalom. À cela, Akhimaats donne une réponse évasive (verset 29). David n’en demande pas plus. Akhimaats doit faire de la place au deuxième messager, l’Éthiopien.
Ce dernier apporte le message que l’Éternel a rendu justice à David et l’a délivré de la main de tous ceux qui s’étaient rebellés contre lui. C’est comme si David ne l’entendait pas. La seule question à laquelle il veut une réponse est de savoir comment va Absalom. L’Éthiopien raconte sans détour ce qui est arrivé à Absalom.