1 - 6 Le Dragon, la femme et l’Enfant
1 Et un grand signe apparut dans le ciel : une femme revêtue du soleil, avec la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. 2 Étant enceinte, elle crie, en travail et dans de grandes douleurs pour enfanter. 3 Il apparut alors un autre signe dans le ciel : voici, un grand dragon roux qui avait sept têtes et dix cornes, et sur les têtes sept diadèmes ; 4 sa queue entraîne le tiers des étoiles du ciel, et elle les jeta sur la terre. Le Dragon se tenait devant la femme qui allait enfanter, afin de dévorer son enfant, lorsqu’elle aurait enfanté. 5 Elle enfanta un fils, [un enfant] mâle qui doit faire paître toutes les nations avec une verge de fer ; puis son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône. 6 Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, afin d’y être nourrie 1260 jours.
V1. Après le temple de Dieu et l’arche de l’alliance (Apo 11:19), « un grand signe apparut dans le ciel ». Ce signe est lié au temple et à l’arche. Le temple et l’arche sont le centre du peuple terrestre de Dieu, Israël. Le grand signe dans le ciel concerne Israël. Le signe est « dans le ciel » parce qu’il représente le plan de Dieu envers Israël selon son conseil (Rom 11:29) et est donc quelque chose de fixé dans son dessein céleste.
À plusieurs endroits dans ce livre, la femme représente une compagnie de personnes ou un système. Ainsi, il est fait mention de Jézabel (Apo 2:20), qui est une image de la papauté, la grande prostituée (Apo 17:1-5), et du Christianisme professant qui est étroitement associé à la papauté. De même, il est fait mention de l’épouse (Apocalypse 19-22), qui est l’église glorifiée. Ici, la femme représente Israël. Tu peux le constater par ses caractéristiques. Elle est représentée telle que Dieu veut qu’elle soit. Au moment de la naissance de l’Enfant, dont il est question dans les versets suivants, il n’en était pas encore ainsi, car alors Israël était sous le joug de Rome.
Israël est « revêtu du soleil ». Le soleil est l’image de la plus haute autorité sur la terre (cf. Psa 104:2a). Depuis toujours, le projet de Dieu est de mettre Israël à la tête de toutes les nations (Deu 28:1,13). C’est ce que souligne « la lune sous ses pieds ». Tu y vois que toutes les puissances terrestres dans le royaume de paix reconnaissent l’autorité d’Israël. Aussi la « couronne de douze étoiles » qu’elle porte témoigne de sa gloire. Les douze étoiles peuvent représenter les douze tribus en tant que canaux par lesquels la bénédiction de Dieu dans le royaume de paix ira dans toutes les parties de la terre.
V2. Après cette puissante perspective d’avenir, on note quelque chose de remarquable à propos de la femme : elle est « enceinte ». À cela s’ajoute le fait qu’elle était sur le point de donner naissance. Les contractions étaient en cours et elle criait sous l’effet de grandes douleurs.
Cette description donne un rétrospective et regarde vers l’avenir. D’une part, tu remontes dans le temps, à la naissance du Seigneur Jésus au milieu du peuple d’Israël (Ésa 9:5 ; Mic 5:1). D’autre part, tu vas vers l’avenir, car les contractions, qui font référence à l’époque de la grande tribulation (Mt 24:15-21), sont encore à venir. Mais ces contractions annoncent aussi la vie nouvelle. Cette nouvelle vie fait référence à la venue du Seigneur Jésus, c’est-à-dire à sa seconde venue. Cette venue est considérée comme une nouvelle naissance.
C’est pourquoi, par exemple, il est dit de façon si remarquable à un autre endroit qu’il viendra de – et non pas : à – Sion (Rom 11:26). C’est comme si ce n’était qu’à ce moment-là qu’Il est enfanté par le peuple. C’est à ce moment-là que Dieu « introduit le Premier-né dans le monde habité » (Héb 1:6). Il ne vient pas à nouveau sous la forme d’un bébé sans défense qui est rejeté, mais comme le Dominateur.
Pour bien comprendre cette présentation des choses, il est important de voir que l’ère intermédiaire de l’église n’est pas prise en compte. Tu passes ici en un instant du passé, dans lequel tant de promesses ont été faites, à l’avenir pour l’accomplissement de ces promesses. Dans le passé, les promesses n’ont pas pu s’accomplir à cause de l’infidélité d’Israël et de son rejet du Seigneur Jésus. Dans l’avenir, ces promesses s’accompliront toutes et cela grâce à la fidélité du Seigneur Jésus. Dans ce chapitre, tu vas voir comment cela se passera.
V3. Après le signe d’Israël, tu aperçois « un autre signe dans le ciel ». Cet autre signe, c’est le « grand dragon » ou Satan. Sa couleur est le « roux », représentant la couleur du sang de ses nombreuses victimes. Elle indique les activités meurtrières de cet ennemi de Dieu.
Il a aussi « sept têtes » avec un diadème sur chaque tête, et « dix cornes ». Tu trouveras l’explication plus loin (Apo 13:1 ; 17:3,7-12). Il semble qu’il s’agisse de l’empire romain. Dans la description faite ici, tout l’accent est mis sur la puissance démoniaque qui se cache derrière cet empire. Les têtes symbolisent à la fois une intelligence extraordinaire et l’autorité. Les diadèmes sur les têtes indiquent la position royale prétendue par le Dragon. Les cornes indiquent la puissance et la force.
V4. Comme nous l’avons déjà montré, la queue symbolise les mensonges et les faux enseignements (Apo 9:10 ; Ésa 9:14). Le Dragon répand ces faux enseignements par l’intermédiaire de l’Antichrist, le faux prophète. « Le tiers des étoiles du ciel » qui sont emportées par ses faux enseignements peut faire référence à ceux qui ont une position éminente dans l’empire romain. Il peut s’agir de soi-disant diffuseurs de lumière qui apporteront ce qu’on appelle des enseignements chrétiens après l’enlèvement de l’église.
Ayant ainsi vu le Dragon dans son œuvre de destruction et de tromperie, tu le vois se tenir devant la femme qui est sur le point d’enfanter. Son intention est de dévorer l’Enfant qu’elle portera dès qu’Il sera venu au monde. Tu vois ici ce que tu lis dans l’Évangile selon Matthieu à propos de la tentative d’Hérode de tuer le Seigneur Jésus après avoir entendu parler de sa naissance (Mt 2:13-16).
V5. Ici, la naissance du Seigneur Jésus est décrite en premier, puis le but de sa naissance : son gouvernement sur toutes les nations. Mais parce qu’il est haï et rejeté, Dieu enlève son Fils vers lui-même et vers son trône. Cela s’est produit au moment de l’ascension du Seigneur Jésus telle que décrite en Actes 1.
V6. Tu ne lis rien dans ce chapitre concernant le temps de l’église. L’église n’est pas un sujet de prophétie. La période chrétienne est une parenthèse dont il n’est pas fait mention ici. Au verset 6, nous nous retrouvons soudain au temps de la grande tribulation, c’est-à-dire dans la seconde moitié de la soixante-dixième semaine de Daniel 9 (Dan 9:24-27). Par conséquent, la prochaine action de Dieu est liée à la fuite de la femme, de peur qu’elle ne devienne la proie du Dragon. Ici, la femme représente le peuple d’Israël, mais seulement la partie d’Israël qui est liée à Dieu, c’est-à-dire le résidu fidèle.
Dieu protège la femme du persécuteur en lui fournissant un abri. Dans ce lieu, Il la nourrit pendant 1260 jours, ce qui représente trois ans et demi (un mois compte trente jours). Le fait que les « jours » soient mentionnés indique que Dieu prend quotidiennement soin des Siens. Ils exprimeront alors la prière « donne-nous aujourd’hui le pain qu’il nous faut » (Mt 6:11) au sens littéral du terme. Cela semble bien faire référence à Moab et à l’endroit où ils font l’expérience de ses soins et de son entretien chaque jour (Ésa 16:4).
Relis Apocalypse 12:1-6.
A méditer : Que peux-tu apprendre de cette section pour ta vie de foi personnelle ?
7 - 18 Satan jeté sur la terre
7 Et il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattaient contre le Dragon. Le Dragon combattit, ainsi que ses anges ; 8 mais il ne fut pas le plus fort, et il ne fut pas trouvé de place pour eux dans le ciel. 9 Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, celui qui est appelé diable et Satan, celui qui séduit la terre habitée tout entière – il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. 10 J’entendis alors une grande voix dans le ciel, disant : Maintenant est venu le salut, et la puissance, et le royaume de notre Dieu, et le pouvoir de son Christ, car l’accusateur de nos frères, qui les accusait devant notre Dieu jour et nuit, a été précipité. 11 Eux l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage ; et ils n’ont pas aimé leur vie, [même] jusqu’à la mort. 12 C’est pourquoi réjouissez-vous, cieux et vous qui y habitez. Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous, dans une grande fureur, sachant qu’il a peu de temps. 13 Quand le Dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il persécuta la femme qui avait enfanté l’enfant mâle. 14 Mais les deux ailes du grand aigle furent données à la femme, afin qu’elle s’envole dans le désert, vers son refuge, où elle est nourrie un temps, des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. 15 Alors le serpent lança de sa bouche de l’eau, comme un fleuve, après la femme, pour la faire emporter par le fleuve ; 16 mais la terre vint en aide à la femme ; et la terre ouvrit sa bouche et engloutit le fleuve que le Dragon avait lancé de sa bouche. 17 Et le Dragon fut irrité contre la femme ; il alla faire la guerre contre le reste de la descendance de la femme, ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus. 18 Alors je me tins sur le sable de la mer.
V7. Nous apprenons maintenant la raison pour laquelle la femme doit s’enfuir dans le désert. C’est parce que Satan est précipité du ciel sur la terre. La cause en est qu’une guerre s’est déclenchée dans le ciel. Il est possible que Satan pense avoir une occasion unique, maintenant que sur la terre la Bête et l’Antichrist ont le contrôle total, de s’emparer du pouvoir dans le ciel. Il peut aussi s’agir d’une ultime tentative pour empêcher les jugements finaux à venir.
Dans la guerre qui éclate, deux superpuissances s’affrontent, deux capitaines ayant chacun une armée dirigée par eux. D’un côté, il y a Michel et ses anges, qui sont les anges élus. L’autre camp est celui du Dragon, qui est Satan, avec ses anges, qui sont les anges déchus. Le ciel, la zone où se déroule la guerre, est ici le firmament ou les lieux célestes. Ce n’est pas le lieu où Dieu habite et où Satan a accès. Là, il ne peut pas déployer sa puissance dans l’opposition, tout dans ce lieu est le domaine de la puissance de Dieu.
V8. Dans cette guerre, le Dragon et ses anges sont confrontés à Michel et à ses anges. Le combat est acharné, mais Satan subit la défaite. Lui et ses anges sont ôtés du ciel, où ils avaient accès jusqu’à ce moment-là. Il est cependant important de voir qu’il n’est pas question de combat entre le Seigneur Jésus et Satan. Ce ne serait pas un combat entre deux superpuissances plus ou moins égales, car le Seigneur Jésus est Dieu le Tout-puissant et Satan est sa créature.
V9. Que le grand Dragon soit Satan, est ici longuement explicité. Le grand Dragon est « le serpent ancien » de Genèse 3 (Gen 3:1). Le nom « serpent ancien » te rappelle que sa grande puissance réside dans sa tromperie. Le nom « diable » vient du terme grec diabolos et signifie « accusateur » ou « celui qui divise ». Son travail consiste à dire du mal et à accuser, à déformer la vérité. Le nom « Satan » signifie « adversaire ». Il est l’adversaire juré de Dieu et de son Christ. Il est le menteur et le meurtrier des hommes dès le commencement (Jn 8:44). Il travaille inlassablement et invariablement à séduire le monde entier, tous les hommes et surtout les enfants de Dieu, par ses ruses pour les éloigner ou les entraîner loin de Dieu et du Christ.
Après son humiliation à cause de sa rébellion contre Dieu qui l’a éloigné de la montagne des dieux (Ézé 28:14-16 ; Ésa 14:12-15), il avait cependant encore accès à Dieu. Tu peux le constater en Job 1-2 (Job 1:6 ; 2:1). Mais tout cela est terminé. Il est jeté à terre pour être humilié encore plus profondément plus tard. Cela se produit quand il est enfermé dans l’abîme pendant 1000 ans. Lorsqu’il en sera libéré pour une courte période, il connaîtra sa plus profonde et dernière humiliation quand il sera jeté en enfer pour l’éternité (Apo 20:3,10). Le Seigneur Jésus a vu et prédit sa chute (Lc 10:18).
V10. Le grand Dragon et ses anges sont ôtés du ciel et précipités sur la terre. Après que Satan a été chassé du ciel, une voix dans le ciel dit : « Maintenant est venu le salut. » Cela fait référence au royaume de paix. Il s’agit du salut de toute la création du pouvoir de Satan et de l’aube de l’époque glorieuse de la paix et de la justice sur toute la terre. Le royaume est alors venu avec puissance.
La voix dans le ciel que Jean entend parle du « royaume de notre Dieu ». C’est la grande victoire du Dieu avec Lequel ils sont entrés en relation en mettant leur confiance en Lui dans le sacrifice de son Fils qu’Il a donné pour eux et leurs péchés. Ce Fils est son Christ, à l’autorité Duquel ils se sont soumis par la foi et qui exercera désormais cette autorité sur toute la création. Ils se savent liés à d’autres, « nos frères », qui se sont aussi soumis par la foi à Dieu et à l’autorité de son Christ.
Leurs frères qui sont sur la terre à ce moment-là n’ont plus rien à craindre d’un Satan dans le ciel qui les accuse devant Dieu (Zac 3:1). Satan, « l’accusateur » qui, inlassablement, « jour et nuit », accusait les croyants « devant notre Dieu [...], a été précipité ». Le temps de l’accusation est terminé. Le début de la chute de Satan est le signe avant-coureur de la victoire finale.
V11. La chute de Satan aura des conséquences terribles sur la terre. Mais la victoire est certaine pour ceux qui croient en l’efficace du sang de l’Agneau. Leur témoignage rendu dans leur parole est aussi une victoire sur Satan. Ils ne se sont pas prosternés devant lui, mais l’ont vaincu par leur témoignage, même si cela leur a coûté la vie. En même temps, ils avaient l’assurance de ne pas perdre la vie parce qu’ils croyaient en la puissance du sang de l’Agneau. Le corps peut être tué, mais pas l’âme. Il semble que ce soient les martyrs d’Apocalypse 6 (Apo 6:9). « Ils n’ont pas aimé leur vie » mais l’ont donnée dans la mort dans leur témoignage persistant à l’Agneau.
V12. L’accusateur ayant été ôté du ciel, la joie peut y régner. Mais « pour la terre et à la mer », sur lesquelles le diable est précipité, les conséquences sont terribles, bien qu’elles ne durent pas longtemps. Par « la terre », on entend principalement Israël, tandis que par « la mer », il faut surtout penser à l’empire romain restauré.
Quand Satan est précipité sur la terre et la mer, c’est le début de la grande tribulation qui durera trois ans et demi. Sa fureur ne connaît pas de limites, mais son temps en connaît heureusement (Mt 24:22,24). Parce que le diable sait « qu’il a peu de temps », il utilisera tous ses pouvoirs pour déclencher une persécution sans équivalent dans l’histoire.
V13. Au verset 6, tu as lu que la femme s’enfuit. Aux versets 7-12, tu as vu pourquoi cette fuite est nécessaire : elle est liée à la chute sur la terre de Satan. Maintenant, ton attention se porte à nouveau sur la fuite de la femme et tu vas apprendre d’autres détails liés à sa fuite. La fureur de Satan est maintenant dirigée principalement contre le fidèle résidu d’Israël, représenté dans « la femme qui avait enfanté l’enfant mâle ». De ce peuple est né le Christ qui accomplira les plans de Dieu envers son peuple et envers le monde.
Satan est appelé « le Dragon » parce qu’il cherche à dévorer cruellement et sans pitié. Ici, Satan se débarrasse de son masque. Tout d’abord, il a encore montré un visage apparemment amical dans l’alliance monstrueuse qu’il a conclue entre l’empire romain et l’Israël apostat (Dan 9:27). Cela se situe dans la période de la première moitié de la soixante-dixième semaine dont parle Daniel. Cela est illustré par exemple, par le fait que le service du temple était encore permis. Mais cela change une fois que Satan est jeté sur la terre. Il met alors tout en œuvre et utilise tous les moyens pour anéantir ce qui a trait à Dieu.
V14. Dieu donne à la femme « les deux ailes du grand aigle ». Ces ailes lui permettent d’échapper à la colère du Dragon (cf. Exo 19:4 ; Deu 32:11-12 ; Ésa 40:31). Ces ailes lui permettent aussi de s’enfuir vers « son refuge » [littéralement: vers son lieu]. Dieu a prévu pour elle un endroit où elle sera à l’abri du Dragon et où Il prendra soin d’elle pendant le temps où le Dragon pourra accomplir ses atrocités sur la terre (Mt 24:15-16).
« Un temps, des temps et la moitié d’un temps » fait à nouveau référence aux trois ans et demi de la grande tribulation. ‘Un temps’ correspond à un an, ‘des temps’ à deux ans et ‘la moitié d’un temps’ à la moitié d’une année. Dans son refuge, « le serpent » avec ses séductions ne peut pas l’atteindre.
V15. En te rappelant que le serpent est le trompeur, par l’eau qui sort de sa bouche comme un fleuve, tu peux penser à un énorme déluge de tromperies. Le but de toutes sortes de miracles et de signes trompeurs est de s’emparer aussi des élus. La tromperie sera phénoménale et fera partie de la grande tribulation. Lorsqu’il y a une menace énorme, le danger est grand de donner foi à toutes sortes de miracles et de signes qui sortent de la bouche du tentateur (2Th 2:9-10). Si ces jours n’étaient pas abrégés, même les élus en seraient la proie. Mais c’est précisément à cause d’eux qu’ils sont abrégés (Mt 24:22).
V16. Dieu interviendra surnaturellement pour faire échouer les tentatives du serpent, ici à nouveau appelé Dragon. Il a ses instruments sur la terre qui aideront son peuple dans cette période où il en aura le plus besoin. Il est possible qu’il s’agisse de nations qui accueilleront les persécutés et prendront soin d’eux. Dieu prend soin de son peuple pour qu’il ne périsse pas. Il l’entoure d’une haie de protection (cf. Job 1:10). Il n’agit pas encore ouvertement en faveur de son peuple, mais Il le protège d’une manière couverte contre l’extinction totale.
V17. Quand le Dragon voit que ses tentatives d’anéantir le résidu dans son ensemble ont été déjouées, il cherche d’autres victimes pour déverser sa colère contre eux. Il y a encore « le reste de la descendance de la femme ». Il semble qu’il s’agisse des croyants restés à Jérusalem (Soph 3:12). Parce que le Dragon avait pour objectif la majorité, il a laissé les quelques croyants de Jérusalem seuls pendant un certain temps encore. Dieu les connaît comme ceux qui gardent ses commandements. Ils sont concentrés sur lui. Par conséquent, on peut dire qu’ils « ont le témoignage de Jésus ». Ils sont identifiés à Lui.
V18. [Note : Certains lisent : il (le Dragon) se tint. Cette lecture est à la base de l’explication de ce verset.] Le Dragon se tient sur le sable de la mer parce qu’il a l’intention de faire la guerre contre le reste de la descendance de la femme. La raison pour laquelle il agit ainsi est décrite dans le chapitre suivant. Là, tu vois que la Bête monte de la mer et que le Dragon donne à cette Bête son pouvoir. Il déploiera la Bête pour mener à bien son plan diabolique.
Relis Apocalypse 12:7-18.
A méditer : Quelles sont les conséquences si Satan est précipité sur terre ?