1 Rois 20

Un croyant comme Élie peut connaître des hauts et des bas. Un homme méchant comme Achab n’a que des bas, malgré tant de preuves de la bonté de Dieu. C’est aussi ce qui ressort de ce chapitre. Dieu est bon pour Achab, mais il l’ignore et y répond par l’égoïsme, en ne pensant qu’à ses propres intérêts.

Dans ce chapitre, nous n’entendons pas parler d’Élie. Il a présenté sa démission et l’Éternel l’a acceptée. Il lui reste encore trois tâches à accomplir. Son service est terminé, même si nous entendons encore parler de lui de temps en temps. Nous rencontrons en effet plusieurs prophètes dans cette histoire. Nous voyons aussi qu’Achab n’a pas changé. Dans cette histoire, Dieu donne à Achab une chance de se débarrasser d’un grand ennemi, les Syriens. Il n’y parvient pas et périt plus tard aux mains des Syriens. Un mal que nous épargnons ne nous épargnera pas et nous périrons à cause de lui.

Pourtant, quelque chose a changé grâce au Carmel. Le peuple s’est vu rappeler une nouvelle fois qu’il y a un Dieu en Israël. Aussi, le cœur du peuple est de nouveau incliné vers Dieu. Puis Dieu envoie la bénédiction. C’est saisissant quand on voit en même temps le peu que le peuple en fait. Nous voyons ici un Dieu miséricordieux. Au moindre soupçon de repentir, Dieu fait preuve de miséricorde. Nous verrons aussi cela avec Achab dans le chapitre suivant. Dans le même temps, Dieu prouve aussi qu’il est le Dieu saint.

Les rois qui accompagneront Ben-Hadad seront des princes tribaux. Toutes les villes ont leur propre roi. La Syrie est un ennemi redoutable pour les dix tribus. Ben-Hadad est en train d’assiéger Samarie. Il ne veut pas continuer à assiéger et propose un compromis, en posant des conditions. Il fait une proposition à Achab pour échapper à un nouveau siège et à la famine.

Nous voyons ici qu’Achab n’a pas changé. Lorsque Ben-Hadad l’attaque et lui fait une proposition insensée, il l’accepte. Achab est prêt à livrer ses femmes et ses enfants tant qu’il reste lui-même hors d’état de nuire. Il appelle même Ben-Hadad « mon seigneur ». Il ne pense pas à recourir à Dieu. Il accepte la proposition. Par conséquent, il lui remettra aussi Jézabel.

Dans son orgueil démesuré, Ben-Hadad formule une exigence supplémentaire. Il veut envoyer ses serviteurs dans la ville pour emporter tout ce qu’ils veulent.

La deuxième proposition de Ben-Hadad fait paniquer Achab. Maintenant, tout ce qui est désirable à ses yeux disparaît (verset 6). Cela va trop loin pour lui. Au lieu de se réfugier en Dieu, il convoque les anciens avec lesquels il délibère comme un homme du monde. C’est un homme faible et il ne peut pas décider par lui-même. Les anciens lui conseillent de ne pas accepter la proposition de Ben-Hadad.

Dans sa réponse à Ben-Hadad, Achab ne répète pas la réponse forte des anciens, mais donne une réponse faible. Il réitère sa volonté d’accepter la première demande et appelle une fois de plus Ben-Hadad « mon seigneur ».

Ben-Hadad est en colère et veut maintenant prendre la ville. Il désigne poétiquement l’armée extrêmement nombreuse dont il dispose. Achab répond par un dicton. Ce dicton signifie à peu près : Tu ne dois pas te vanter avant d’avoir obtenu des résultats.

Puis, juste comme ça, un prophète apparaît sur la scène. Il est possible que ce prophète soit l’un des 7000, ou l’un des 100 cachés par Abdias. Dieu veut qu’Achab sache qu’Il est l’Éternel. Cela se produira lorsqu’Il exécutera le jugement.

Au nom de Dieu, le prophète donne quelques instructions sur la façon dont Achab peut gagner le combat. Miraculeusement, Achab les écoute, peut-être parce qu’il ne voit pas d’autre solution. Dieu lui vient en aide par pure miséricorde. Une fois de plus, Il veut montrer qu’Il est là. Il va aider Achab malgré tout, par égard pour les fidèles du peuple. Dieu ne laisse pas l’indifférence Le détourner de son intention de sauver son peuple en dépit de ce roi récalcitrant.

Achab s’intéresse à cette délivrance et s’enquiert de la manière dont elle se déroulera. Le prophète lui dit qu’elle sera effectuée par un corps d’élite de jeunes hommes. Dieu utilise l’aptitude des personnes, alors qu’il est clair que c’est lui-même qui donne la victoire, car ils ne sont que quelques-uns. Nous voyons la même chose avec Gédéon et ses 300 hommes (Jug 7:2,21). À la question d’Achab qui doit prendre l’initiative du combat, le prophète répond que c’est lui.

Ben-Hadad est tellement sûr de lui qu’il se permet de s’enivrer en pleine journée. Il est inconscient du danger qui l’attend. Enivré par la boisson, il croit pouvoir gérer ce danger. Ses hommes n’ont qu’à capturer les hommes d’Achab.

Les choses se passent différemment. Les hommes d’Achab frappent tous les hommes qu’ils rencontrent. Ils sont intouchables par les hommes de Ben-Hadad. C’est uniquement grâce à l’Éternel. Lorsqu’Israël était le peuple de Dieu, le peuple a toujours gagné grâce à Lui. Jamais le peuple n’a remporté une victoire parce qu’il était supérieur.

Lorsque le combat est gagné, le prophète avertit Achab que Ben-Hadad n’a pas été définitivement vaincu. Ben-Hadad reviendra. Le prophète lui dit de réfléchir à ce qu’il doit faire. Il dispose d’une année pour le faire.

Ben-Hadad réfléchit lui aussi. Lui et ses hommes évaluent la situation. Une proposition est faite qui sera couronnée de succès lors du prochain combat. On conseille à Ben-Hadad de livrer le combat dans les plaines car « leurs dieux sont des dieux de montagnes ». Avec cela, cela devient un combat entre Dieu et les idoles. Nous entendons ici comment les serviteurs du roi de Syrie pensent à Dieu. Aujourd’hui, les théologiens parlent de Dieu de cette façon aussi, comme d’un dieu d’un peuple primitif, un dieu inventé par eux-mêmes.

Lorsque les armées se firent face, un homme de Dieu arriva. Il dit à Achab que le combat qui est sur le point d’éclater est un combat au cours duquel l’Éternel prouvera son nom. C’est parce que son nom est en jeu qu’Il donne la victoire à Israël.

Il ne s’agit pas d’une victoire en soi, mais d’apprendre à connaître la puissance de l’Éternel. Dieu ne se contente pas de laisser les choses arriver, il les opère pour montrer qu’il est là. C’est ainsi que Job a accepté ce qui lui est arrivé non pas de la main de Satan, mais de la main de Dieu (Job 1:21b).

Ils frappent un très grand nombre d’ennemis. L’Éternel se moque de ceux qui se moquent de Lui. Quant à Achab, il a une autre leçon à apprendre. Comme au verset 13, il est dit ici au verset 28 que grâce à sa victoire, Achab saura que Dieu est l’Éternel.

Que fait Achab après la victoire ? Il est surpris d’apprendre que Ben-Hadad est toujours en vie. En fait, il semble être heureusement surpris. Un ennemi vivant est un plus beau trophée qu’un ennemi mort. En même temps, il appelle cet ennemi de Dieu et de son peuple « mon frère ». Cependant, il ne s’agit pas de son frère, mais de son ennemi. Il fait preuve de miséricorde envers la mauvaise personne. Dieu aime l’homme, mais pas ses péchés. C’est pourquoi il ordonne à l’homme de se repentir et a aussi donné son Fils. Dieu aime ses enfants, mais pas leurs mauvaises actions.

Achab se laisse convaincre par Ben-Hadad de faire preuve d’une miséricorde malavisée et lui laisse la vie sauve. Ben-Hadad lui rend quelques villes et fait alliance avec lui. Achab ne traite définitivement pas avec cet ennemi de Dieu et de son peuple. Ce faisant, il prouve une fois de plus son insensibilité à la volonté de Dieu.

Le méchant Achab fraternise avec un homme méchant. L’application pour nous est que nous ne condamnons pas le mal chez notre frère si nous vivons nous-mêmes dans le mal. Ce sera plutôt que le mal chez le frère nous attire, parce qu’il envoie le signal que nous pouvons continuer à faire le mal.

Ben-Hadad parle gentiment et promet à Achab un comptoir commercial. Achab tombe dans le panneau et le laisse partir. Il a le roi de Syrie en son pouvoir. Dieu lui a donné en son pouvoir de le tuer, mais il le laisse partir. Ainsi, Saül a épargné Agag et aussi le bétail, alors que Dieu avait ordonné de tout exterminer. Ensuite, Samuel tue cette puissance maléfique (1Sam 15:8-9,32-33). C’est ce qu’Achab aurait dû faire ici.

L’histoire est terminée pour Achab, mais pas pour Dieu. Achab a clairement fait savoir qu’il ne reconnaît pas Dieu, même après que Dieu ait si gracieusement apporté un soulagement à sa situation désespérée. Il utilise la grâce comme une occasion de satisfaire ses propres désirs.

Nous sommes témoins de la préparation d’un message pour Achab. Un homme d’entre les fils des prophètes doit aller porter à Achab le message de Dieu que Dieu va punir son échec. Pour ce faire, le fils des prophètes doit utiliser une parabole qu’il doit lui-même jouer. Pour cela, il faut qu’un compagnon, un autre fils des prophètes, le frappe de telle sorte qu’il soit blessé et qu’il faille le panser. D’après ce que l’homme doit faire, cela montre la gravité de ce qu’Achab a fait. Ce n’est pas une mince affaire. Le prophète doit ressembler à un soldat qui sort blessé de la bataille.

Si l’homme à qui il demande de le frapper refuse de le faire, ce refus est puni de mort. Cela montre bien le sérieux avec lequel la parole du prophète doit être prise comme la parole de Dieu. L’homme qui refuse de frapper le fils des prophètes est tué parce qu’il n’a pas écouté la voix de l’Éternel. Le prophète devait être connu comme tel.

Nous devons nous rappeler qu’il ne s’agit pas de deux personnes ordinaires, mais d’un prophète qui dit à son compagnon de le frapper. Cela doit signifier que l’autre personne qui refuse sait qu’il s’agit d’une parole de l’Éternel, mais ne veut pas frapper le prophète, contre la parole de l’Éternel. Il choisit de ne pas faire de mal au prophète, mais ce faisant, il désobéit à l’Éternel. Celui-ci, compte tenu de la gravité de la situation, doit être puni. Nous voyons quelque chose de similaire avec l’homme de Dieu de Juda en 1 Rois 13 : sa désobéissance est aussi punie en étant tué par un lion (1Roi 13:20-24,26).

Nous ne devons pas seulement exécuter les ordres que nous comprenons et avec lesquels nous sommes d’accord, mais nous devons aussi exécuter un ordre simplement parce qu’on nous le demande. Nous devrions apprendre à nos enfants à obéir même s’ils ne comprennent pas ou ne voient pas l’intérêt de la chose. Nous ne devons pas toujours expliquer longuement à nos enfants pourquoi nous voulons qu’ils fassent quelque chose. Ce n’est pas de la négociation, c’est de l’apprentissage de l’obéissance. Nous devons veiller à ce que cet esprit de négociation ne s’empare pas de nos familles.

Lorsque le fils des prophètes demande à un autre homme de le frapper, ce dernier s’exécute. L’autre homme le bat au point de le blesser. Il est possible que cela indique que le prophète s’identifie à la douleur que Dieu ressent face à l’infidélité du chef de son peuple. Le prophète panse sa blessure de manière à le rendre méconnaissable. Ainsi, il se tient « sur le chemin du roi ».

Lorsque le roi passe, il s’adresse à lui. Il demande au roi d’avoir pitié parce qu’il a fait quelque chose qui va lui coûter la vie ou une grosse somme d’argent. Il raconte ce qui s’est passé. Il « était occupé çà et là » lorsque l’homme qu’il était censé garder s’est échappé. ‘Être occupé çà et là’ est une mauvaise chose pour un soldat qui doit toujours être vigilant.

Lorsque le prophète a parlé, Achab rend son jugement. Ce faisant, il se juge lui-même. C’est aussi le cas de David après son péché avec Bath-Shéba, qui, après une parabole, porte un jugement et s’entend dire : « Tu es cet homme ! » (2Sam 12:7a). Achab aurait dû frapper Ben-Hadad et sera maintenant frappé lui-même, tout comme le compagnon du fils des prophètes qui a refusé de frapper l’homme de Dieu a été lui-même frappé. Il s’est occupé çà et là, négligeant de faire ce qu’il était censé faire.

La leçon pour nous est que nous devons ôter le méchant du milieu de l’église (1Cor 5:13b), non seulement pour l’honneur de Dieu, mais aussi pour notre propre préservation. Si nous n’arrêtons pas le mal, il prolifère et affecte tout. Achab a laissé aller Ben-Hadad et va maintenant périr par Ben-Hadad. Dieu n’a jamais été miséricordieux envers le mal. Nous le voyons dans le jugement de son Fils.

Ben-Hadad lui-même a aussi connu sa fin. Il a été tué par Hazaël, conformément à la parole de l’Éternel adressée à Élie. Hazaël l’a étouffé dans une couverture (2Roi 8:15).

La réaction d’un homme si gracieusement traité par Dieu au message qu’il reçoit est terrible. C’est toujours Dieu qui le dérange. Mais il ne comprend pas que c’est pour son propre salut. Sa réaction est un rejet total de toutes les preuves de la grâce de Dieu. Lorsque nous réagissons de manière grincheuse aux actions de Dieu à notre égard, nous sommes en mauvaise posture. Il apparaît alors que nous ne pensons qu’à nos propres plaisirs et que nous trouvons Dieu gênant, celui qui ne nous accorde pas nos plaisirs.

Nous pourrions bien nous tenir devant le Seigneur et demander : ‘Seigneur, qu’est-ce qui est caché dans mon cœur qui était aussi caché dans le cœur d’Achab ? Suis-je prêt à renoncer à toutes sortes de choses, tant qu’elles n’atteignent pas les choses qui sont importantes pour moi ? Est-ce que je reconnais l’évidence de ton aide dans le combat contre l’ennemi, afin de T’honorer pour la victoire ? Ou ai-je aussi quelque part fait une alliance avec l’ennemi ?’ Nous pouvons prier : « Sonde-moi, ô Dieu ! et connais mon cœur ; éprouve-moi et connais mes pensées. Regarde s’il y a en moi quelque voie de malheur, et conduis-moi dans la voie éternelle » (Psa 139:23-24).