1 Rois 19

Achab raconte à sa femme Jézabel tout ce qu’Élie a fait. Il rend témoignage de l’œuvre d’Élie, mais c’est l’œuvre de Dieu avec un résultat puissant. Cela n’a aucun effet sur Achab lui-même. Il ne parle pas non plus de la pluie, mais des prophètes qu’Élie a tués par l’épée.

Jézabel représente le pouvoir papal, un pouvoir que nous voyons surtout au Moyen Âge. Nous le voyons dans l’histoire de l’église qui nous est donnée en Apocalypse 2-3 et spécifiquement dans l’église de Thyatire, où Jézabel est mentionné par son nom (Apo 2:20). De même que les papes ont régné sur les rois, de même Jézabel règne sur Achab. Nous voyons la femme assise sur la bête en Apocalypse 17 (Apo 17:3b). Cela symbolise le contrôle qu’elle exerce sur les rois.

Lorsque Jézabel a entendu le rapport de son mari, elle envoie un messager à Élie pour lui annoncer la sentence de mort. Elle n’est possédée que par une seule chose : Élie doit mourir. Elle lui fait rapporter cela. Élie n’est pas très loin. Le messager n’a pas besoin de chercher bien loin. Le message est clair et très menaçant. Nous pouvons nous demander pourquoi Jézabel, si elle voulait vraiment tuer Élie, ne l’a pas fait immédiatement. Craignait-elle les réactions du peuple ? Ou avait-elle peur d’Élie lui-même ? Quoi qu’il en soit, elle voulait le menacer, peut-être dans l’espoir qu’il s’enfuie. Elle ne le tolère pas dans son entourage. Si effectivement elle avait l’intention d’effrayer Élie et de le faire ainsi fuir, elle y parvient.

Élie a atteint son apogée. Quel grand service il a été autorisé à rendre sur le Carmel. Mais maintenant qu’il est confronté à la mort, cette menace est trop forte pour lui. Lorsqu’il entend le message de Jézabel, il s’enfuit, craignant pour sa vie. Maintenant, où est l’intrépidité de l’homme qui a osé défendre Dieu contre 850 faux prophètes, un roi méchant et la masse d’un peuple hésitant ? Cela n’arrive que lorsque tu commences à penser à toi-même et que tu arrêtes de penser à Dieu. Cela arrive lorsque tu es déçu par les résultats de ton service. Maintenant qu’il a ramené le peuple à Dieu, la seule réponse est qu’ils veulent te tuer ! Élie est le serviteur déçu. Cette situation n’est-elle pas reconnaissable pour toute personne qui peut servir le Seigneur ?

Il est dit qu’Élie « voyant cela », c’est-à-dire ce que voulait Jézabel. Il ‘voit’ le grand danger qui pèse sur sa tête et il est le seul qui le voit. Il ne voit pas l’Éternel. Et parce qu’il ne voit pas l’Éternel, mais seulement le danger pour sa vie, il s’enfuit. L’homme qui a remporté une énorme victoire spirituelle devient la proie de la peur d’une femme. Ce qui est arrivé ici à Élie est aussi arrivé une fois à Pierre, lorsqu’il a marché sur les eaux en « voyant que le vent était fort » (Mt 14:30). Il a alors cessé de regarder le Seigneur et c’est pourquoi les choses ont mal tourné. Il ne vivait alors plus par la foi mais par la vue (cf. 2Cor 5:7). Il en est de même pour Élie.

L’Esprit de Dieu nous écrit quel genre d’homme est Élie : « Un homme ayant les mêmes penchants » que nous (Jac 5:17). Celui qui n’avait peur de rien devient craintif pour sa vie. Il en est de même pour chaque serviteur. Ils ont leurs hauts, avec de temps en temps de bas, une dépression. Quelle en est la cause chez Élie ? Est-ce à cause de la déception causée par la réponse du peuple ou d’Achab ? Il semble qu’il oublie que l’Éternel l’a amené à cette grande action. Par conséquent, il oublie aussi qu’il doit laisser les conséquences à l’Éternel. Le résultat est qu’il ne se préoccupe que de lui-même.

Le Seigneur Jésus a Lui aussi connu la déception (Ésa 49:4a ; Mt 11:20-24), mais combien différente est sa réponse (Ésa 49:4b ; Mt 11:25). Il ne s’apitoie pas sur son sort, mais il remet tout et lui-même « à celui qui juge justement » (1Pie 2:23). Il traverse tout avec son Dieu et accepte tout de sa main.

Élie arrive à Beër-Shéba, qui signifie ‘puits du serment’. Cependant, cela ne lui évoque aucun souvenir. Il y laisse son serviteur. Mais Dieu n’abandonne pas son serviteur et se lance à sa poursuite.

Élie s’en va dans le désert, s’assied sous un genêt et souhaite mourir. Dans son souhait de mourir, il résonne déjà qu’il se pense meilleur que ses pères. Dieu n’exauce pas sa prière, car Il a d’autres plans, plus élevés, pour sa fin sur la terre. C’est aussi ainsi que Dieu traite souvent nos prières. Mais avant que ce moment n’arrive, Élie a encore des choses à apprendre et à faire, à apprendre sur lui-même et sur Dieu, et à faire en ce qui concerne sa succession. Un serviteur n’a jamais fini d’apprendre et le service doit être transmis. Dieu poursuivra son œuvre, même si on ne la voit plus.

Élie est au bout de ses forces. Beaucoup de serviteurs connaissent ce sentiment. Il rend découragé lorsqu’il n’y a pas de résultats ou lorsque les résultats attendus ne sont pas au rendez-vous. Il peut en être de même pour le service prophétique dans l’église. Il s’agit pour le serviteur de présenter Dieu à l’église et non lui-même. Il est débilitant de se maintenir et d’être important soi-même. Élie se considère comme meilleur que ses pères. Ceux qui peuvent accomplir un service particulier doivent être bien conscients qu’ils ne sont pas meilleurs que les autres.

Lorsqu’Élie a dû se cacher d’Achab, Dieu a utilisé des corbeaux et une femme veuve pour s’occuper de lui. Ici, Dieu utilise un ange, peut-être le Seigneur Jésus lui-même. C’est ainsi que Dieu se comporte à l’égard de son serviteur qui est complètement abattu. Là, Dieu vient à lui, là, Il le cherche. Dieu s’occupe personnellement d’Élie. Il lui donne à manger et lui accorde aussi son sommeil, tout comme Il a assuré la nourriture et le repos de tout un peuple pendant 40 ans.

L’ange le touche, ce qui a pour effet de réveiller Élie. C’est un toucher doux. Il n’y a pas non plus de paroles de reproche, mais des paroles d’encouragement à se lever et à manger. Élie reçoit une galette, et non de la viande. La galette parle du Seigneur Jésus dans sa vie sur la terre, de son humanité. C’est une galette cuite sur les pierres chaudes. Cela représente le Seigneur Jésus, éprouvé par Dieu dans les circonstances de la vie. L’offrande de gâteau parle du Seigneur Jésus en tant qu’Homme sur la terre, que nous voyons représenté d’une manière particulière en Psaume 16, que nous pourrions appeler ‘le psaume de l’offrande de gâteau’.

Il y a aussi une cruche d’eau pour son rafraîchissement et aussi pour sa purification. L’eau est une image de la parole de Dieu. En lisant la parole de Dieu, nous sommes rafraîchis et aussi notre esprit est nettoyé de l’apitoiement. L’eau dans une cruche représente la parole de Dieu dans nos vies.

Dieu donne à Élie la force de continuer. À deux reprises, Il l’encourage à manger de ce qu’Il a préparé pour lui. Dieu donne toujours la force de faire ce qu’Il nous demande. La nourriture spirituelle donne de la force pour le chemin que nous ne pouvons pas emprunter sans elle.

La nourriture donne à Élie la force d’aller « jusqu’à Horeb, la montagne de Dieu ». Élie traverse le désert pour aller à la rencontre de Dieu, un voyage de 40 jours et 40 nuits. Le Seigneur Jésus est Lui aussi passé dans un désert, 40 jours et 40 nuits, mais Il s’y trouve avec le diable.

À l’Horeb, Élie entre dans la caverne. Moïse est lui aussi entré dans une fente du rocher (Exo 33:22). Moïse aussi avait un problème : celui d’un Dieu qui juge un peuple méchant d’une part et d’un Dieu qui fait grâce et qui veut épargner son peuple d’autre part.

Après qu’Élie a passé la nuit dans la caverne, Dieu lui demande : « Que fais-tu ici, Élie ? » Cela devrait le faire réfléchir. Mais Élie est imbu de lui-même et de ce que les gens veulent lui faire, tout en étant le seul à être aussi engagé pour l’Éternel. Tout ce voyage de 40 jours ne l’a pas fait changer d’avis. Il est toujours le même prophète déçu.

Il accuse Israël devant Dieu. Le peuple est très infidèle à Dieu et à ses prophètes, et même celui qui reste, ils veulent le tuer. Quel peuple ! Il a oublié qu’il y a plusieurs fidèles. Dieu prend cela très au sérieux, comme le prouve le fait qu’il cite cette dénonciation dans le Nouveau Testament (Rom 11:2a-4). Dieu ne fait pas cela à la faute d’un croyant de l’Ancien Testament autrement que ce que fait Élie ici. En cela, Élie est un accusateur du peuple. Le Nouveau Testament cite de nombreux croyants de l’Ancien Testament, mais seuls leurs actes de foi y sont mis en valeur. Élie fait figure d’exception négative.

Ensuite, il doit se tenir devant l’Éternel (verset 11). C’est là que le Seigneur veut que chacun de nous se tienne : devant sa face. C’est là que l’Éternel passe. Mais avant cela, des événements impressionnants se produisent. L’Éternel envoie d’abord un vent, puis un tremblement de terre et enfin un feu. Ce sont des manifestations de sa puissance. À chaque fois, cependant, il est dit que l’Éternel n’est pas dans cette manifestation. Élie s’est peut-être dit : ‘Comme de telles manifestations de la puissance de Dieu seraient impressionnantes, si tu pouvais aller vers le peuple avec ça !’ Mais, et c’est là un point décisif, Dieu ne serait pas dans cette manifestation.

Alors, où se trouve l’Éternel ? Il se montre dans « une voix douce, subtile ». Élie a observé impassiblement la puissance de Dieu, peut-être avec un sentiment d’excitation. Mais à la voix douce, subtile, il s’enveloppe le visage. Ici, il se voit placé devant Dieu, qui, en tant que miséricordieux, se montre à lui. Il n’y a rien qui rende un homme aussi petit que de se voir placé devant un Dieu miséricordieux.

Ce n’est pas le temps du jugement, présenté dans les différents éléments : vent, tremblement de terre et feu. Cela semble plaire à Élie, mais l’Éternel n’est pas dans ces éléments, pas encore. Il est encore en grâce avec son peuple et avec son serviteur en ce moment même. Cela est évident dans la voix douce, subtile. Il ne s’agit pas de manifestations impressionnantes et assourdissantes, mais de paix et de calme.

De nouveau vient la question : « Que fais-tu ici, Élie ? » Et, de façon incompréhensible si nous ne nous connaissons pas un peu, Élie répond par les mêmes mots. On peut briser des rochers, mais briser des cœurs est plus difficile. Les propos d’Élie disent qu’avec sa mort, le témoignage en faveur de Dieu a disparu de la surface de la terre. Il n’a aucune considération pour les 7000 que Dieu voit.

Lorsque Élie a, pour ainsi dire, présenté sa démission de prophète à Dieu, Dieu l’accepte. Il lui donne quelques ordres pour conclure son service. Il doit oindre trois personnes.

À nouveau, Dieu lui dit « va » (verset 15 ; 1Roi 18:1), mais cette fois pour retourner par son chemin. La première chose qu’il doit faire est d’oindre Hazaël pour qu’il soit roi sur la Syrie. Élie ne s’acquitte pas personnellement de cette tâche, mais le fait par l’intermédiaire de son successeur Élisée. Hazaël sera oint par Élisée. Ce roi deviendra un moyen pour discipliner le peuple de Dieu, car le peuple est infidèle et s’est égaré de Dieu.

Outre Hazaël, Jéhu doit lui aussi être oint. Là aussi, cette onction n’est pas faite par Élie personnellement, mais par Élisée. Jéhu tuera tous ceux qui auront échappé à l’épée de Hazaël. C’est aussi ainsi que les choses se sont passées. Joram qui avait échappé à Hazaël a été tué par Jéhu.

Comme troisième ordre, Élie doit oindre Élisée. Élisée fait partie des 7000 personnes que Dieu s’est réservées. L’ordre de l’oindre, Élie accomplit lui-même. C’est-à-dire qu’il établit Élisée comme son successeur par un acte symbolique. Il est unique dans le ministère du prophète qu’il ait un successeur. Élisée remplace Élie.

En Élisée, nous voyons le principe de la grâce. Nous ne lisons pas qu’Élisée a tué quelqu’un. Élisée ne tue pas par le vent, le tremblement de terre et le feu, comme le feront Hazaël et Jéhu, mais laisse entendre une voix douce, subtile de la grâce.

Des trois ordres donnés par Dieu, Élie n’a personnellement exécuté que la désignation d’Élisée comme son successeur. C’est là qu’il se rend en premier, et non auprès d’Hazaël et de Jéhu qui ont pourtant été nommés plus tôt par l’Éternel. Le récit se poursuit immédiatement avec l’appel d’Élisée, troisième et dernière partie de l’ordre divin.

Ce n’est pas que cela marque la fin du propre ministère d’Élie. Nous lisons de nouveau à son sujet en 1 Rois 21, où il prononce le jugement d’Achab dans la vigne de Naboth (1Roi 21:17-22), et aussi en 2 Rois 1, où il prédit la mort d’Achazia (2Roi 1:3-4). Pour Élisée, ces années passées à vivre près du prophète et à le servir ont sans doute constitué un bon temps de préparation à sa propre tâche.

L’onction d’Élisée se produit de manière symbolique. L’acte symbolique qu’Élie accomplit lors de l’appel de son successeur est qu’il jette son manteau sur lui (verset 19). Ce geste est suffisamment significatif. Il dit par là même à Élisée de lui succéder. Il ne persuade pas Élisée de le suivre, il laisse ce soin à l’Éternel. Élisée doit tirer lui-même la conclusion.

Élisée reçoit le manteau de prophète des mains d’Élie et sera autorisé à s’en envelopper à l’avenir (2Roi 2:12-13). D’ailleurs, ce manteau joue un autre rôle intéressant plus tard, c’est lorsqu’Élie est enlevé au ciel. L’eau du Jourdain se divise des deux côtés aussitôt qu’Élie et plus tard Élisée frappent l’eau avec le manteau (2Roi 2:8,14). Le Jourdain, qui se termine dans la mer Morte, peut être appelé par nous le fleuve de la mort. Le pouvoir de la mort doit céder la place au pouvoir de Dieu qui dépasse les limites de la mort.

Alors qu’Élie, qui signifie ‘mon Dieu est l’Éternel’, est parfois décrit comme le prophète du jugement, Élisée, qui signifie ‘mon Dieu est le salut’, est avant tout le prophète de la grâce. À maintes reprises, nous le voyons guérir et sauver. Partout où il apparaît, la vie et l’espoir se lèvent.

Élisée participe à l’esprit d’Élie lorsqu’il le voit monter au ciel. C’est ainsi que nous participons à l’Esprit de Christ après sa glorification au ciel. Dans la puissance de cet Esprit, nous pouvons accomplir notre appel et notre tâche. Lorsque Élisée est appelé à suivre Élie, il est occupé dans les champs. Aussi, aujourd’hui encore, Dieu appelle les gens, au milieu de leur travail prenant, à l’abandonner et à lui donner leur temps et leurs forces d’une autre manière (cf. Mt 4:18-22).

Élisée devait être un riche agriculteur. Il a dû renoncer à beaucoup de choses. Nous voyons la même chose avec Moïse et avec Paul qui ont aussi renoncé à tous les avantages naturels pour le Seigneur. Dieu appelle Moïse alors qu’il se trouve dans la position la plus privilégiée. Moïse renonce à cette position en échange de « l’opprobre du Christ » (Héb 11:24-26). Aussi, Paul renonce à une position extrêmement privilégiée dans le monde religieux.

Lorsque des personnes abandonnent leur travail et veulent se lancer dans l’œuvre du Seigneur parce qu’elles n’aiment pas leur travail, ce n’est pas du Seigneur. Par exemple, un homme d’affaires dont les affaires vont mal ne devrait pas abandonner les affaires pour se lancer dans l’œuvre du Seigneur. Il doit consulter le Seigneur pour savoir comment ses affaires peuvent s’améliorer.

Élisée est en train de travailler « avec 12 paires [de bœufs] devant lui, lui [conduisant] la douzième ». Dieu l’appelle là où il se trouve, à la douzième paire de bœufs. L’accent est mis sur le nombre douze. Il rappelle l’autel qu’Élie a bâti et pour lequel il a utilisé douze pierres (1Roi 18:31). Le nombre douze nous définit avec l’ensemble du peuple de Dieu. Douze paires de bœufs indiquent que Dieu veut que tout son peuple Le serve.

Élie jette son manteau sur Élisée. Désormais, Élisée devra traverser la vie non pas en tant qu’agriculteur mais en tant que prophète. Dieu appelle qui Il veut et Il appelle quelqu’un où Il veut. Il appelle les grands et Il appelle les petits. Il appelle les fermiers à labourer le champ de ce monde et à y semer la semence de la parole de Dieu. Il appelle les pêcheurs pour en faire des pêcheurs d’hommes. Dieu est souverain et son appel est vivant et puissant.

Élie ne convainc pas Élisée par des paroles de le suivre. Par un geste, Élisée est mis en exercice. Persuader quelqu’un au service du Seigneur sans exercer son cœur et sa conscience n’apporte que la misère.

Élisée veut d’abord aller saluer son père et sa mère et leur prendre congé. Pour ce faire, il demande à Élie de lui en donner la permission. Élie ne répond pas à cette question. Il ne demande pas à Élisée de rendre des comptes. Il laisse cette question entre Élisée et Dieu.

L’appel de Dieu intervient souvent profondément dans une situation et des relations existantes. L’appel n’est pas facultatif et peut entraîner une brèche avec des membres de la famille ou des amis proches. Nous le constatons aussi dans la vie d’Élisée. Il doit prendre congé de sa famille, de son père et de sa mère (verset 20). Bien qu’il suive volontiers, il abandonne son bœufs, tout comme plus tard les disciples abandonnent tout ce qu’ils possèdent pour suivre le Seigneur Jésus. Bien qu’il se précipite à la suite d’Élie, il reste confronté au problème de ses relations familiales : « Que j’embrasse, je te prie, mon père et ma mère, et je te suivrai. »

La réponse du prophète est consentante, mais elle lui rappelle clairement l’appel de Dieu qui ne peut être défait : « Va, retourne, car que t’ai-je fait ? » La formulation de cette réponse est un peu vague. Élie laisse à Élisée le soin d’y répondre. Élisée ne devait pas non plus tant suivre Élie que lui succéder.

Dans les Évangiles, nous lisons l’histoire de quelqu’un qui veut suivre le Seigneur Jésus, mais qui l’assortit d’une condition : « Je te suivrai, Seigneur ; mais permets-moi de prendre d’abord congé de ceux qui sont dans ma maison » (Lc 9:61). On peut supposer qu’il veut s’en servir comme d’une excuse pour retarder encore un peu le moment de suivre le Seigneur. Mais le Seigneur, qui connaît et sonde les cœurs, lui répond comme suit : « Nul homme qui, après avoir mis la main à la charrue, regarde en arrière, n’est propre pour le royaume de Dieu » (Lc 9:62).

L’appel de Dieu ne peut pas être retardé. Cet appel nécessite une intention du cœur de servir le Seigneur et de fixer certaines priorités. Le royaume de Dieu doit passer en premier dans notre vie. Chez Élisée, heureusement, il n’y a pas d’hésitation à suivre. Il est prêt à mettre la main à la charrue, non plus dans le champ de son père, mais dans le ‘champ’ de Dieu, le champ de travail des 12 tribus d’Israël. Bien qu’il soit confronté à un avenir incertain d’un point de vue humain, Dieu lui donne un champ de travail beaucoup plus vaste que celui qu’il laisse derrière lui.

À la réponse d’Élie répond la prise d’une décision radicale par Élisée. Nous ne lisons pas encore qu’il est allé voir ses parents. C’est possible. Ce que nous lisons, c’est qu’il rompt complètement avec le passé. C’est ainsi qu’il commence sa nouvelle tâche. Il n’a certainement pas commencé à faire des signes et des prodiges parmi Israël. Il doit d’abord écouter les paroles du prophète Élie et, entre autres, s’occuper de les besoins personnels d’Élie (2Roi 3:11). Il commence par un travail simple, mais la vie en présence du prophète le prépare progressivement à d’autres tâches.

Ce principe s’applique aussi à nous. Vivre en présence de notre seigneur et maître, Jésus Christ, et écouter sa Parole constituent la base nécessaire pour nous équiper pleinement « pour toute bonne œuvre » (2Tim 3:16-17).