2 Rois 18

Ici commence la dernière partie de 2 Rois. Dans celle-ci, il est question de l’histoire de Juda, des deux tribus. Cette histoire est principalement définie par les rois Ézéchias et Josias. L’Éternel a assuré une période de réveil à travers chacun d’eux.

Nous trouvons l’histoire d’Ézéchias trois fois dans l’Écriture : en 2 Rois 18-20, en Ésaïe 36-39 et en 2 Chroniques 29-32. Le fait que son histoire soit racontée trois fois ne signifie pas que nous lisons trois fois la même histoire. Il ne s’agit pas d’une simple répétition. L’histoire en Ésaïe correspond en grande partie à ce que nous trouvons ici, mais en 2 Chroniques, elle est surtout différente. En 2 Chroniques, c’est le côté sacerdotal qui est décrit, alors qu’ici nous avons les événements historiques. En Ésaïe, l’histoire est décrite d’un point de vue prophétique.

En 2 Chroniques, il est surtout question de la réparation du temple et de la célébration de la Pâque. Ces deux événements se déroulent au début du règne d’Ézéchias. En 2 Rois et en Ésaïe, il s’agit plutôt d’événements qui se déroulent dans la seconde moitié de son règne.

En Ésaïe, cette histoire prend sa signification prophétique. Ésaïe 36-39 forme la conclusion de la première partie du livre, qui comprend l’Assyrie comme le grand ennemi. C’est aussi ce qui se passera à la fin des temps. La destruction du roi d’Assyrie, le roi du nord, sera effectuée par l’Éternel lui-même, c’est-à-dire le Seigneur Jésus. En conséquence, Il délivrera son peuple, après quoi le peuple sera sous la domination du Messie, le Seigneur Jésus, dans le royaume de paix. La leçon immédiate est que l’on peut faire confiance au Seigneur Jésus dans les circonstances les plus difficiles.

Les dix tribus sont déportées du pays d’Israël quelques années seulement après qu’Ézéchias commença à régner. Ce qui reste alors, c’est l’histoire des deux tribus. Comme indiqué précédemment, les deux tribus n’ont pas été averties par ce qui est arrivé aux dix tribus. Pourtant, il faudra attendre un certain temps avant que les deux tribus soient elles aussi déportées. Les deux tribus resteront l’objet de la grâce de Dieu pendant un certain temps encore. Pendant le temps qu’il reste aux deux tribus à vivre dans le pays, nous voyons des preuves particulières de cette grâce.

La première preuve est que Dieu donne à un roi méchant, Achaz, un fils qui craint Dieu, Ézéchias. En cela, nous voyons que Dieu prend soin d’un reste. Le nom de la mère d’Ézéchias est mentionné. Elle s’appelle « Abi », ce qui signifie ‘mon père’. Elle a connu en l’Éternel un Père qui l’a aidée à élever son fils Ézéchias dans la crainte de l’Éternel, une crainte qui fait totalement défaut à Achaz.

Ézéchias est un roi sur lequel l’Éternel jette un regard de joie, Lui rappelant David, l’homme selon son cœur. Les premiers actes de gouvernement notés d’Ézéchias sont des choses en rapport avec l’idolâtrie. Il enlève et détruit ce qui a occupé le cœur du peuple et par lequel l’Éternel a été oublié et méprisé. Cela comprend aussi le serpent de bronze. Le serpent de bronze était autrefois une bénédiction par la grâce de Dieu. C'était un remède donné par Dieu. Tout membre du peuple qui avait été mordu par un serpent venimeux était guéri s'il regardait le serpent de bronze (Nom 21:9).

Cela ne veut pas dire que le serpent de bronze donnait la guérison. Une personne n’était guérie que si elle regardait le serpent en obéissant à ce que Dieu avait dit. Une personne ne regardait que si elle croyait en ce que Dieu avait dit. Cependant, le serpent de bronze est devenu un objet d’adoration au lieu de Dieu, comme si le serpent de bronze, ce morceau de métal, avait donné le salut.

Il peut donc aussi en être ainsi avec le port d’une croix. La croix apporte le salut à quiconque croit que Christ y est mort pour lui (Jn 3:14-16). Mais celui qui porte une croix en bois et lui rend hommage montre que pour lui cette croix est une mascotte. Elle doit être détruite. C’est aussi ce que fait Ézéchias avec le Nehushtan [signifie : morceau de bronze]. Il brise cette idole.

La force des actions d’Ézéchias réside dans sa confiance de la foi. Les versets 5-6 en donnent un témoignage impressionnant. Nous y lisons qu’« il mit sa confiance en l’Éternel » d’une manière unique « parmi tous les rois de Juda ». Il « s’attacha à l’Éternel », une autre expression merveilleuse. « Il ne se détourna pas de lui, et il garda les commandements que l’Éternel avait commandés à Moïse. »

Toute sa conduite témoigne de sa fidélité à l’Éternel, en se soumettant à ce que l’Éternel avait dit à Moïse. Pour Ézéchias, la parole prononcée par l’Éternel plusieurs siècles auparavant est la mesure absolue de sa conduite de vie. Il en est de même pour nous. Nous, qui vivons aussi dans un temps de la fin, nous nous voyons rappeler « des paroles qui ont été dites à l’avance par les saints prophètes, et du commandement du Seigneur et Sauveur par vos apôtres » (2Pie 3:2 ; Jud 1:17).

Il n’est pas surprenant de lire ensuite à propos d’Ézéchias que « l’Éternel fut avec lui » et que « partout où il allait, il prospéra ». Parce qu’il fait confiance à Dieu, il met fin au lien avec le roi d’Assyrie. Tout soutien humain est une négation de la confiance en l’Éternel. La conséquence de la rupture de ses contacts avec le roi d’Assyrie est qu’il bat les Philistins. Les Philistins sont les alliés de l’Assyrie et représentent une grande menace pour Israël en raison de leurs prétentions sur le pays.

Dans ces versets, une partie de l’histoire d’Israël et d’Osée est répétée (2Roi 17:4-8). L’une des raisons possibles est que l’auteur veut montrer le contraste entre Osée et Ézéchias. Osée n’a pas écouté l’Éternel, alors qu’Ézéchias Lui fait pleinement confiance. Israël n’a pas écouté tout ce que Moïse, serviteur de l’Éternel, a commandé, et c’est exactement ce que fait Ézéchias (verset 6).

L’historien saute dix années du règne d’Ézéchias et nous amène à la quatorzième année de son règne. Il semble qu’au cours des dernières années, sa foi s’est lentement affaissée, si bien que nous apprenons maintenant qu’il s’incline devant le roi d’Assyrie qui le menace. Sa confiance en Dieu semble avoir disparu.

Ézéchias se rend dépendant du roi d’Assyrie et a oublié l’Éternel. Il a abandonné le chemin de la foi. Lorsqu’il dit au roi d’Assyrie : « J’ai péché », il dit en substance que son chemin droit devant l’Éternel est un chemin de péché. Ce n’est pas l’Éternel qui est plus devant lui, mais il voit les choses à la lumière du roi d’Assyrie. C’est un péché pour Ézéchias de dire cela.

Pour racheter la menace, Ézéchias propose au roi d’Assyrie de payer ce qui lui est imposé. La somme est fixée. Pour la payer, Ézéchias prend tout l’argent du temple et de ses propres trésors. C’est un acte dû à un manque de foi. Ézéchias coupe aussi l’or des portes et des piliers du temple pour payer ce qui lui est imposé par le roi d’Assyrie.

Le verset 17 montre clairement que l'énorme somme qu'Ézéchias avait payée comme forfait de rachat au roi d'Assyrie n'a servi à rien. Le roi d’Assyrie continue à piller. Il rompt l’alliance qu’Ézéchias avait faite avec lui. Il envoie de hauts fonctionnaires avec une de grandes forces à Jérusalem.

Le lieu où l’ennemi arrive (verset 17b) est le lieu où Ésaïe avait auparavant rencontré le roi Achaz, le père d’Ézéchias (Ésa 7:3). À cette occasion, Ésaïe est accompagné de son fils en bas âge. C’est là qu’Ésaïe montre à Achaz une issue, mais Achaz refuse de l’accepter dans la foi. Dans ce lieu où se trouvent de l’eau et un champ du foulon [ouvrier qui foulait les tissus dans un bain approprié pour les blanchir], une promesse est donnée. L’eau parle de la purification et le foulon parle de la purification des vêtements. Le nom du fils d’Ésaïe, Shear-Jashub, signifie ‘un reste reviendra’. À ce lieu, il parle aussi de la naissance du Messie. À ce lieu, l’ennemi arrive avec un message qui met Ézéchias à l’épreuve.

Ézéchias envoie une délégation pour entendre ce que veulent les hommes d’Assyrie (verset 18). La conversation devient unilatérale. Au verset 19, le Rab-Shaké [commandant] commence un discours impressionnant avec beaucoup de rhétorique. Il y a dans ce discours beaucoup de choses vraies et aussi beaucoup de faussetés. Tout ce qu’il dit est destiné à effrayer Ézéchias et les hommes de Juda.

Il commence par présenter le roi d’Assyrie comme « le grand roi ». La question posée au verset 20 est interrogative et justifiée. Au verset 21, Ézéchias doit entendre de la bouche d’un païen que sa confiance n’est pas en l’Éternel, mais en un roi terrestre. C’est un constat juste et triste. Il ne faut pas se fier à l’Égypte. L’Éternel lui-même compare l’Égypte à un roseau cassé (Ézé 29:6-7).

Mais, poursuit le Rab-Shaké, si Ézéchias disait qu’il se confie en l’Éternel, cela ne veut rien dire non plus (verset 22). Ézéchias a peut-être supprimé les hauts lieux, mais à quoi cela a-t-il servi ? Est-ce que cela a apporté du bien au peuple ? Sont-ils reconnaissants pour cela ? Le Rab-Shaké essaie de semer la discorde entre Ézéchias et le peuple, car le peuple entend tout ce que dit le commandant.

L’argument suivant pour briser la résistance consiste à souligner la faiblesse de l’armée d’Ézéchias (versets 23-24). Toute son armée n’est pas grand-chose. Ézéchias ne pourrait même pas fournir les cavaliers pour 2000 chevaux, si le roi d’Assyrie les lui donnait.

Un autre argument pour impressionner les hommes de Juda consiste à évoquer un ordre de l’Éternel qui aurait fait marcher le Rab-Shaké (verset 25). Il affirme cela sans aucune foi. En même temps, il y a du vrai, car les Assyriens sont la verge disciplinaire de Dieu pour son peuple. Cette déclaration va donc se retourner contre lui, car s’il dit ce qui est vrai, il ne fait rien pour le changer dans sa relation avec Dieu.

Il semble que le Rab-Shaké se taise un moment pour voir comment on réagit à ses paroles. L’envoyé d’Ézéchias répond aussi (verset 26), mais sans montrer d’attitude défensive. Ils ne donnent aucun signe de confiance en Dieu tout-puissant, le Dieu de son peuple. Leur réponse est une réponse de peur. Ils ne veulent pas que le peuple entende cela, car cela ne ferait que le décourager davantage. Mais c’est précisément l’intention du Rab-Shaké.

La réaction suscite une autre tirade de la part du Rab-Shaké. Aiguillonné par ce que les envoyés ont dit dans leur peur, il s’adresse à tous les peuples qui sont là. Ils feraient mieux d’écouter attentivement ses paroles, sinon ils se nourriront, avec les chefs du peuple, de leurs propres excréments et étancheront leur soif avec leur propre urine (verset 27). Lorsqu’il a dépeint ce tableau devant eux, le Rab-Shaké, en langue judaïque et d’une voix forte, recommence à présenter « le grand roi » (verset 28 ; cf. verset 19).

Le peuple doit clairement comprendre qu’Ézéchias est un roi sans valeur et trompeur. Ézéchias est impuissant, tout comme l’Éternel, à qui Ézéchias se réfère (versets 29-30). Non, ils feraient mieux de se soumettre au roi d’Assyrie. Au lieu de se nourrir de leurs excréments et de se désaltérer avec leur propre urine, ils mangeront les fruits délicieux de leur propre vigne et de leur propre figuier et boiront l’eau de leur propre puits (verset 31).

Le Rab-Shaké, habile et trompeur comme il l’est, rend toutefois la capitulation très attrayante en présentant le pays où il emmènera le peuple de Dieu comme étant le même que celui dans lequel il vit actuellement (verset 32). La foi verra tout de suite clair dans tout cela. Ce pays n’est pas le pays de Dieu, parce que son temple, dans lequel Il habite, ne s’y trouve pas. Tout est beau, mais l’Éternel n’est pas là. Attachons-nous aussi à ce que Dieu a donné et ne l’échangeons pas contre des promesses factices.

Les actes qu’il mentionne (versets 33-35) sont justes, mais il commet la folie d’abaisser l’Éternel au rang d’une idole. Pour lui, l’Éternel est comme l’une des idoles des autres nations. Par conséquent, cette conception stupide et basse finira par entraîner sa chute ignominieuse.

La réaction des envoyés d’Ézéchias à ce deuxième discours du commandant est un silence (verset 36). Ils se taisent parce qu’Ézéchias leur avait donné l’ordre de le faire. Il est parfois bon et important de ne pas répondre à certaines déclarations. Le silence parle parfois plus clairement et plus fort que de parler. Non pas que les envoyés se soient tus par foi. Le discours les a laissés dans une profonde défaite. Les vêtements déchirés, ils se rendent auprès d’Ézéchias et lui racontent ce qu’a dit le Rab-Shaké (verset 37).