1 - 7 La fuite et la capture de Sédécias
1 En la neuvième année de son règne, au dixième mois, le dixième [jour] du mois, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint contre Jérusalem, lui et toute son armée, et campa contre elle ; ils bâtirent contre elle un ouvrage fortifié tout autour. 2 La ville fut assiégée jusqu’à la onzième année du roi Sédécias. 3 Le neuvième jour du [quatrième] mois, la famine se renforça dans la ville, et il n’y avait pas de pain pour le peuple du pays. 4 Une brèche fut faite à la ville. Tous les hommes de guerre [s’enfuirent] de nuit par le chemin de la porte qui était entre les deux murailles près du jardin du roi (les Chaldéens étaient près de la ville tout autour), et on s’en alla par le chemin de la plaine. 5 Mais l’armée des Chaldéens poursuivit le roi ; ils l’atteignirent dans les plaines de Jéricho, et toute son armée se dispersa loin de lui. 6 Ils prirent le roi et le firent monter vers le roi de Babylone à Ribla, et on prononça son jugement. 7 On égorgea les fils de Sédécias devant ses yeux ; puis on creva les yeux à Sédécias, on le lia avec des chaînes de bronze et on l’amena à Babylone.
L’histoire décrite dans ces versets se retrouve aussi en Jérémie 39. C’est ici que commence le jugement final. Maintenant, c’est fini pour Juda et il ne peut plus y avoir de grâce.
À cause de la révolte de Sédécias, Nebucadnetsar vient à Jérusalem pour la troisième fois. La ville est assiégée et un ouvrage fortifié est bâti contre elle tout autour. Cela arrive à la ville qui a d’abord été entourée par la faveur de l’Éternel. Cependant, la ville a chassé l’Éternel par son iniquité et en subit maintenant les conséquences. La ville n’est plus entourée de la faveur de Dieu, mais d’ennemis.
Nebucadnetsar prend son temps pour la conquérir. Pendant deux ans, il assiège la ville. Son intention est d’affamer la ville. Le manque de nourriture aura fait mourir de faim un grand nombre de personnes et rendu les autres vivants si faibles que la ville pourra être prise sans aucune résistance.
La famine pousse les combattants à un acte désespéré. Au lieu de se rendre, comme Jérémie les y a fortement incités (Jér 38:17), ils tentent de fuir. Dès qu’une brèche est faite et l’ennemi se trouve dans la ville, ils font la tentative. Lorsque la nuit est tombée, ils quittent la ville par la porte. Sédécias participe aussi à la tentative de fuite. Tout cela a été prédit par Dieu (Ézé 12:12-15). Tout cela n’échappe pas à son contrôle. Tout se passe comme Il l’a dit.
Sédécias parvient à s’éloigner très loin. Il est déjà loin, dans les plaines de Jéricho. Encore un peu et il pourra traverser le Jourdain. À ce moment-là, il est dépassé. Il est aussi absurde de penser que tu peux fuir la discipline de Dieu. Il n’y a aucune défense à son arrestation. Il ne reste plus rien de son armée. Elle est complètement dispersée. Chaque soldat ne pense qu’à lui-même. Il n’y a plus personne pour le défendre.
Lorsqu’il est saisi, il est porté au roi de Babylone, qui se trouve alors à Ribla, le lieu où Joakhaz a été emprisonné (2Roi 23:31-33). Ici, un petit roi d’une petite ville, le roi du trône de David, se trouve face au puissant Nebucadnetsar, dont Dieu a dit qu’il est la tête d’or (Dan 2:37-38). Dieu est du côté de Nebucadnetsar à cause de l’infidélité de son peuple. Nebucadnetsar est sa verge disciplinaire pour son peuple. Bien qu’il soit dit ici « on prononça son jugement », c’est en fait Nebucadnetsar qui le fait (Jér 52:9).
Au verset 7, ce jugement est exécuté. Il s’agit d’un jugement dramatique et macabre. À deux reprises dans ce verset, les yeux de Sédécias sont mentionnés. Tout d’abord, ses fils sont égorgés sous ses yeux. Le mot « égorgés » montre qu’ils ont été tués de façon horrible. Il voit comment cela se passe. Avec cette image sous les yeux, ses yeux sont crevés. Cette image est restée gravée dans sa mémoire jusqu’à la fin de sa vie. Ce qui lui arrive est pire que la mort. C’est un tourment incessant de l’esprit.
8 - 21 Juda est déporté
8 Au cinquième mois, le septième [jour] du mois (c’était la dix-neuvième année du roi Nebucadnetsar, roi de Babylone,) Nebuzaradan, chef des gardes, serviteur du roi de Babylone, vint à Jérusalem. 9 Il brûla la maison de l’Éternel, la maison du roi, et toutes les maisons de Jérusalem ; il brûla par le feu toutes les grandes maisons. 10 Toute l’armée des Chaldéens qui était avec le chef des gardes abattit les murailles [qui étaient] autour de Jérusalem. 11 Le reste du peuple, qui était resté dans la ville, et les transfuges qui s’étaient rendus au roi de Babylone, et le reste de la multitude, Nebuzaradan, chef des gardes, les déporta ; 12 mais des pauvres du pays, le chef des gardes en laissa pour être vignerons et laboureurs. 13 Les Chaldéens brisèrent les colonnes de bronze qui étaient devant la maison de l’Éternel, les bases, et la mer de bronze qui était dans la maison de l’Éternel, et en emportèrent le bronze à Babylone. 14 Ils prirent aussi les vases [à cendre], les pelles, les couteaux, les coupes, et tous les ustensiles de bronze avec lesquels on faisait le service. 15 Le chef des gardes prit les vases à braises et les bassins, tout ce qui était en or, et tout ce qui était en argent. 16 Les deux colonnes, la mer – elle était unique – et les socles que Salomon avait faits pour la maison de l’Éternel : du bronze de tous ces objets on ne connaissait pas le poids. 17 La hauteur d’une colonne était de dix-huit coudées ; il y avait dessus un chapiteau de bronze dont la hauteur était de trois coudées ; il y avait un réseau et des grenades tout autour du chapiteau, le tout de bronze : il en était de même pour la seconde colonne, avec le réseau. 18 Le chef des gardes prit Seraïa, le premier sacrificateur, et Sophonie, le second sacrificateur, et les trois gardiens du seuil ; 19 il prit de la ville un eunuque qui était inspecteur des hommes de guerre, cinq hommes parmi ceux qui voyaient la face du roi, lesquels furent trouvés dans la ville, le scribe du chef de l’armée qui enrôlait le peuple du pays, et 60 hommes du peuple du pays qui furent trouvés dans la ville. 20 Nebuzaradan, chef des gardes, les prit et les mena vers le roi de Babylone à Ribla. 21 Le roi de Babylone les frappa et les fit mourir à Ribla, dans le pays de Hamath. Et Juda fut déporté loin de sa terre.
Ces versets racontent la chute du royaume de Juda et la désolation de Jérusalem et du temple sur ordre de Nebucadnetsar. Cette œuvre commence « au cinquième mois, le septième [jour] du mois (c’était la dix-neuvième année du roi Nebucadnetsar, roi de Babylone,) » (verset 8), ce qui correspond, à notre époque, au 15 août 586 av. J.-C. « Nebuzaradan, chef des gardes, serviteur du roi de Babylone » commence par brûler par feu toutes les maisons de Jérusalem. Il les brûle par ordre d’importance.
La première maison qu’il brûle est « la maison de l’Éternel » (verset 9). La maison est vide depuis cinq ans. Peut-être y a-t-il encore quelques matériaux, mais la gloire de l’Éternel en a disparu. Elle n’existe plus jusqu’à aujourd’hui. La chrétienté connaît aussi des bâtiments impressionnants à l’œil mais vides à l’intérieur. Ce sont des coquilles vides. La maison de l’Éternel est devenue inutile et est abandonnée aux nations. La maison du roi et les autres maisons sont détruites. Là où il n’y a plus de maisons et de personnes, une muraille n’a aussi plus de raison d’être. La muraille est elle aussi abattue (verset 10).
C’est ensuite au tour de la population restante et sans abri de la ville. Avec les transfuges et un reste de la multitude vivant en dehors de Jérusalem, ils sont déportés à Babylone par Nebuzaradan (verset 11). Nebuzaradan n’emmène pas tout le peuple avec lui. Il en laisse quelques-uns pour s’occuper de la terre et ne pas la laisser devenir sauvage (verset 12).
Les versets 13-17 donnent une description détaillée de tout ce que Nebucadnetsar emporte avec lui. Cela nous montre à nouveau à quel point tout était beau et à quel point cela aurait pu être bien si le peuple avait non seulement un beau temple, mais aussi un cœur pour servir l’Éternel. Si ce cœur n’est pas là, tout perd de sa valeur aux yeux de Dieu. S’il ne sert pas son but, Il le met de côté. C’est aussi le verdict général sur la chrétienté.
Ce qui arrive à tous ces objets du temple est un contraste extrêmement triste par rapport à l’objectif que Salomon leur a donné et alors qu’il les plaçait avec grand soin dans la maison de l’Éternel à l’époque. Au verset 16, il y a une autre référence emphatique à cette époque en rapport avec « les deux colonnes, la mer – elle était unique – et les socles ». Chez les Babyloniens, il n’y a aucun respect pour ces objets. Ils détruisent ces objets. Ce qui a de la valeur pour cela, ils l’emportent.
Le peuple ne s’est pas soucié de la signification des colonnes et de la mer. Les colonnes représentent symboliquement la puissance de Dieu, le fondement sur lequel seul le temple peut s’appuyer. La mer désigne la purification du sacrificateur pour être apte à entrer dans le temple de Dieu. Cependant, lorsque le peuple nie la puissance de Dieu et la purification nécessaire, les symboles perdent leur signification et Dieu donne ces choses aux nations.
Aujourd’hui, nous voyons la même chose dans la chrétienté. Le sens du baptême et de la cène perdent leur signification réelle lorsqu’ils sont déconnectés de l’intention de Dieu et qu’on leur donne sa propre interprétation. Si nous ne les vivons pas dans la prière et spirituellement, la chair commence à s’en nourrir. C’est ainsi que Dieu donne ces choses aux nations et se retire d’elles et de ceux qui leur donnent leur propre interprétation. Tout cela peut paraître beau, mais Il n’est pas là.
Les versets 18-21 relatent la mise à mort des principaux personnages de Jérusalem. Dans la ville, ceux qui sont associés au temple sont capturés en premier. Ce sont eux qui se sont opposés avec le plus de véhémence à une reddition au roi de Babylone. Ce sont eux aussi qui ont entraîné le peuple dans l’idolâtrie. Leur capture et leur mort sont un exercice de la justice de Dieu. Avec les prisonniers, le commandant emmène plusieurs autres personnalités de la ville au roi de Babylone pour qu’elles soient tuées avec les responsables du temple.
Ce jugement, en tant qu’exercice de la justice de Dieu, marque le début de l’exil babylonien (verset 21b).
22 - 26 L’établissement et la mort de Guedalia
22 Quant au peuple qui était resté dans le pays de Juda, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait laissé, il établit sur eux Guedalia, fils d’Akhikam, fils de Shaphan. 23 Tous les chefs des forces, eux et leurs hommes, apprirent que le roi de Babylone avait établi [chef] Guedalia ; ils vinrent alors vers Guedalia à Mitspa : c’étaient Ismaël, fils de Nethania, Jokhanan, fils de Karéakh, Seraïa, fils de Thanhumeth, le Netophathite, et Jaazania, fils d’un Maacathien, eux et leurs hommes. 24 Guedalia leur jura, à eux et à leurs hommes, et leur dit : Ne craignez pas de devenir les serviteurs des Chaldéens ; habitez dans le pays, servez le roi de Babylone, et vous vous en trouverez bien. 25 Mais au septième mois, Ismaël, fils de Nethania, fils d’Élishama, de la descendance royale, et dix hommes avec lui, vinrent frapper Guedalia, (et il mourut), ainsi que les Juifs et les Chaldéens qui étaient avec lui à Mitspa. 26 Alors tout le peuple, depuis le petit jusqu’au grand, et les chefs des forces, se levèrent et allèrent en Égypte, car ils craignaient les Chaldéens.
Dans cette section, nous avons une brève communication de ce qui arrive au reste du peuple de Juda. Ce groupe finit en grande partie en Égypte. On en trouve une description détaillée en Jérémie 40:1-43:7. La communication ici complète le tableau de la fin de Juda. Elle se termine par la déportation à Babylone et la fuite en Égypte.
Après que Nebucadnetsar a terminé toutes ses actions dans et avec Juda et Jérusalem, il établit Guedalia, « le fils d’Akhikam, le fils de Shaphan », sur le peuple qu’il laisse dans « le pays de Juda ». Guedalia est l’un des descendants du Shaphan craignant Dieu que nous avons rencontré pendant le règne et la réforme de Josias (2Roi 22:3,8-14).
Lorsque quatre chefs des forces nommés apprennent l’établissement de Guedalia, ils viennent, avec leurs hommes, vers lui à Mitspa. Ces quatre personnes ont probablement fui avec Sédécias (verset 4) et échappé à la poursuite des Babyloniens. Ils ne semblent pas résignés face à la situation qui s’est installée. Guedalia leur conseille d’urgence, il leur « jura », de simplement rester dans le pays. Il veut les convaincre qu’ils n’ont rien à craindre des Chaldéens s’ils restent et servent le roi de Babylone. Ils peuvent compter sur le fait que les choses se passeront alors bien pour eux. Guedalia parle de ce qui a été dit par Dieu par Jérémie. Jérémie a toujours appelé à s’incliner devant le roi Nebucadnetsar. Si nous nous inclinons sous la discipline de Dieu, cela amènera la bénédiction sur nous.
Malgré les paroles pénétrantes de Guedalia, les quelques personnes qui restent dans le pays se rebellent contre Guedalia. Ils refusent péremptoirement de fonctionner comme des serviteurs des Babyloniens. Ils ont leurs propres opinions sur la question et leurs propres plans pour y faire face et voient en lui un danger pour leurs plans. En conséquence, Guedalia est tué. Le récit détaillé du meurtre de Guedalia (verset 25) se trouve en Jérémie 40:13-41:15. Les auteurs du meurtre et le peuple tout entier s’enfuient en Égypte.
Avec cela, cependant, le Saint Esprit ne termine pas le livre. Il termine par une lueur d’espoir que nous lisons dans les versets suivants et aussi les derniers de ce livre.
27 - 30 Grâce pour Jehoïakin
27 En la trente-septième année de la déportation de Jehoïakin, roi de Juda, au douzième mois, le vingt-septième [jour] du mois, Évil-Merodac, roi de Babylone, l’année où il commença à régner, éleva la tête de Jehoïakin, roi de Juda, [et le tira] de prison. 28 Il lui parla avec bonté et mit son trône au-dessus du trône des rois qui étaient avec lui à Babylone. 29 Il lui changea ses vêtements de prisonnier, et [Jehoïakin] mangea le pain devant lui constamment, tous les jours de sa vie ; 30 quant à son entretien régulier, un entretien continuel lui fut donné de la part du roi chaque jour, tous les jours de sa vie.
Une lueur d’espoir s’allume dans ces versets. Pour cela, le Saint Esprit s’avance jusqu’à « la trente-septième année de la déportation de Jehoïakin », c’est-à-dire l’année 560 av. J-C. Nebucadnetsar n’est plus roi. Jehoïakin, qui est à Babylone depuis l’âge de 18 ans, en a maintenant 55. C’est son jugement mérité, car il a fait ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel.
Mais soudain, dans ces versets, nous lisons de la grâce, de la miséricorde. Jehoïakin est sorti de prison, on lui adresse des paroles aimables et on lui donne une position de prestige au-dessus des autres rois soumis au roi de Babylone. Il est autorisé à manger à la table du roi de Babylone aussi longtemps qu’il vivra. L’ensemble de ses moyens de subsistance lui est aussi garanti pour tous les jours de sa vie restante.
Nous voyons dans ce qui arrive à Jehoïakin une image de ce qui arrivera à l’avenir au peuple de Dieu, c’est-à-dire à un reste. En eux, Dieu acceptera à nouveau son peuple en grâce et prendra soin de lui tant qu’il sera son peuple sur la terre, c’est-à-dire pendant toute la période du royaume millénaire de paix.
Dans ce qui arrive à Jehoïakin, nous voyons une autre image. Ici, nous voyons le changement chez quelqu’un qui se repent. C’est la démonstration d’une grâce imméritée et inattendue. Cela montre aussi qu’à un temps mauvaise, où le jugement s’abat sur les masses, Dieu a de la miséricorde pour quelques individus. Ceux qui en prennent part reçoivent des vêtements différents, qui parlent d’un comportement différent, et sont assurés d’un entretien pour leur vie spirituelle.