Néhémie 10

Ayant constaté et admis leur échec dans le passé, ils essaient de se prémunir contre sa répétition. Le moyen qu’ils choisissent pour ce faire est de faire une ferme alliance (cf. 2Roi 23:3), qu’ils mettent par écrit et qu’ils apposent de sceau. Cela convient à la dispensation dans laquelle ils vivent. Mais une telle alliance ne peut pas être gardée par un être humain. Ils indiquent ainsi (inconsciemment) qu’ils sont meilleurs que leurs pères.

Pourtant, ils ont des raisons de faire cette alliance, parce qu’avec ou sans alliance, ils sont obligés de garder la loi. Dans la dispensation actuelle, il en est différemment, bien que de nombreuses personnes s’engagent encore volontairement à observer la loi. Pour nous, la leçon générale est qu’après avoir confessé nos péchés, nous poursuivons notre chemin sur le fondement de la grâce sur lequel nous nous tenons depuis le moment de notre conversion.

Les versets 2-28 énumèrent les noms de ceux qui ont apposé leur sceau sous la ferme alliance. Ayant cessé de faire le mal, ils veulent maintenant apprendre à faire le bien (Ésa 1:16-17).

Faire une alliance, aussi bien intentionné soit-il, reste une méconnaissance de l’incapacité de l’homme à en remplir les obligations. Cela a été démontré sur le Sinaï, où ils se sont obligés à faire tout ce que Dieu dit (Exo 24:3,7 ; Act 7:53), et sous Josias (2Roi 23:3 ; Jér 3:10).

Faire une alliance donne l’apparence que les choses iront mieux à l’avenir. Mais il n’y a aucune garantie à ce sujet dans l’homme. Au contraire. Chaque promesse qu’un homme fait de ne pas tomber dans une certaine erreur montre à nouveau un manque de connaissance de soi. Pourtant, à cette époque, la loi est la base des relations de Dieu avec l’homme. On ne peut donc pas reprocher à ces Israélites de prendre cette obligation à l’égard d’eux-mêmes. Il indique leur désir sincère de se conformer à la volonté de Dieu.

Ce n’est qu’avec la venue et le rejet de Christ que la base des relations de Dieu avec l’homme change. La croix est le grand tournant dans cela. À la croix, le désespoir total d’attendre quoi que ce soit de bon de la part de l’homme est pleinement révélé. Celui qui se met à présent encore sur la base de la loi n’a pas encore compris la signification de la croix. Mais jusqu’à ce moment-là, l’homme est sous la responsabilité auto-imposée d’obéir aux statuts de Dieu. C’est pourquoi, pour ceux qui rejoignent l’alliance ici, c’est le bon chemin.

Néhémie est le premier à apposer son sceau (verset 2). Ensuite, 22 sacrificateurs apposent leur sceau. Le sceau d’Esdras est remarquablement absent. Se rendrait-il compte qu’apposer un sceau n’est pas une garantie ? Ce qui est bon pour une personne ne nécessite pas la participation d’une autre. Il est probable qu’Esdras, grâce à une plus grande intelligence de qui est Dieu et de qui est l’homme, comprenne que Dieu ne l’appelle pas à apposer son sceau. Nous trouvons ce genre de distinction entre les croyants dans l’église de Rome. On y trouve des croyants faibles et des croyants forts. Ils doivent apprendre à s’entendre et à se supporter mutuellement pour des questions de conscience (Rom 14:1-23 ; 15:1-7).

Après les sacrificateurs, dix-sept Lévites apposent leur sceau pour ratifier l’alliance. Parmi eux se trouvent plusieurs personnes qui ont été la bouche de l’assemblée dans la prière (Néh 9:2,5). Cela montre qu’ils sont eux-mêmes impressionnés par ce qu’ils ont dit, et qu’ils ne veulent pas imposer aux autres des fardeaux qu’ils refusent eux-mêmes de toucher. Ceux qui dirigent dans la prière devraient aussi diriger dans toute autre bonne œuvre.

Après les Lévites, quarante-quatre chefs du peuple apposent leur sceau attestant qu’ils veulent garder les commandements de Dieu. En tant que chefs du peuple, ils font de même pour tous ceux qu’ils représentent et sur lesquels ils ont une influence de par leur position. Leurs noms sont cités ici en leur honneur en tant qu’hommes travaillant avec diligence pour faire revivre et maintien le service de Dieu dans leur pays. La mémoire de ces hommes sera une bénédiction.

Il est remarquable que la plupart d’entre eux, mentionnés précédemment comme chefs de maison (Néhémie 7), soient cités ici parmi les premiers des chefs du peuple qui apposent leur sceau en tant que signataires de la ferme alliance. Il est aussi remarquable que beaucoup de ceux qui sont chefs maintenant portent le même nom que ceux qui sont chefs lors de l’exode de Babylone (Esd 2:3-35).

Les fils et les filles sont aussi inclus dans la ferme alliance. Ils font partie du peuple de Dieu et partagent ses privilèges et ses responsabilités. Ils sont sanctifiés dans les parents, qui ont l’obligation de les élever « dans la discipline et sous les avertissements du Seigneur » (Éph 6:4). Il y a aussi les prosélytes qui tirent au sort. Ce sont « tous ceux qui s’étaient séparés des peuples des pays ».

Tous ceux qui ont apposé leur sceau sont appelés « frères ». Ils occupent tous la même place devant Dieu. Même les « nobles » d’entre eux sont les « frères ». La loyauté envers Dieu rend humble ce qui est élevé et élève ce qui est humble. Ils sont liés non seulement par des liens familiaux, mais aussi par un désir commun. Ils veulent tous être obéissants à la loi de Dieu.

Les nobles font la ferme alliance par leur signature et leur sceau. Le peuple affirme par serment, sous peine de malédiction qu’il observera et mettra en pratique la loi. Ils déclarent ainsi solennellement leur sincérité devant Dieu, tout en invoquant sa juste colère s’ils agissent infidèlement.

En guise d’application pour nous, qui ne sommes pas sous la loi, nous pouvons dire que pour nous, leur engagement à observer la loi implique un renouvellement du désir d’obéir. L’obéissance est un principe fondamental de la vie du chrétien dans tous les domaines de sa vie : famille, société et église. Pour nous, l’exhortation de Barnabas, qui a exhorté l’église d’Antioche « à demeurer [attachés] au Seigneur de tout leur cœur » (Act 11:23), s’applique et que nous la fassions appliquer à tous les domaines mentionnés.

Les versets 30-32 décrivent les obligations auxquelles le peuple se soumet et soumet sa famille. L’alliance concerne
1. leur marche personnelle (verset 30),
2. leurs enfants en raison des engagements qu’ils prennent en matière de mariage (verset 31) et
3. l’observation du sabbat et de l’année sabbatique (verset 32).

La première obligation est donc celle de chacun personnellement, la deuxième celle des enfants. S’il n’y a pas d’obéissance dans la vie personnelle ou familiale, il est impossible d’honorer Dieu. L’obéissance entraîne la séparation d’avec le monde. L’amitié avec le monde est abandonnée et remplacée par la consécration à Dieu. Ils veulent marcher selon la loi de Dieu, c’est-à-dire en se soumettant à la sainte Écriture. L’obéissance personnelle à la parole de Dieu est le point de départ.

Deuxièmement, ils veulent maintenir la séparation avec les nations du pays et ne veulent donc pas permettre à leurs enfants de prendre un joug mal assorti. La séparation du mal et la consécration à Dieu sont la première conséquence de l’obéissance.

Troisièmement, ils veulent honorer Dieu en observant le sabbat et ne pas céder à la cupidité en réponse à ce que les nations offrent en ce jour saint. Le sabbat est le repos de Dieu auquel son peuple peut participer.

Quatrièmement, ils s’engagent à laisser la terre en friche la septième année, car c’est parce qu’ils ne l’ont pas fait qu’ils ont été déportés à Babylone à cette époque (Exo 23:11 ; Lév 26:33-35). Cela signifie aussi qu’ils ne réclameront pas les dettes que leur doivent leurs frères, ne cédant ainsi pas à l’esprit de domination. L’année sabbatique est l’année de la libération et de la relâche (Deu 15:1-2).

C’est dans cet esprit que Dieu veut que nous traitions avec nos frères et sœurs. Ce sont autant de leçons pour nous si nous voulons donner à Christ sa place de chef et agir selon l’unité de son corps, l’église, et garder l’unité de l’Esprit. N’avons-nous pas été infidèles à la parole de Dieu ? Nous avons nous vanté de notre position en Christ, mais nous ne nous sommes pas personnellement soumis à la parole de Dieu. La voix des hommes dans l’église résonne plus fort que la voix de Dieu à travers la Parole. La tradition a plus d’autorité que l’Écriture.

Nous n’avons pas non plus manqué la véritable séparation ? Nous avons peut-être séparés des systèmes ecclésiastiques, mais dans notre actions et notre marches, nous ressemblons aux gens du monde. L’esprit du monde n’est-il pas entré dans nos foyers et nos églises ? Que dit la séparation des églises quand nous sommes reliés au monde par d’autres moyens ?

Ne sommes-nous pas parfois froids dans nos relations avec les croyants qui craignent Dieu et dont nous différons parfois pour une broutille, alors que nous interagissons avec les gens du monde dans une cordialité chaleureuse ? Toutes ces questions gagnent à être affrontées maintenant plutôt que seulement devant le tribunal du Christ.

Le sabbat évoque le repos que Christ nous a donné en vertu de son œuvre. Mais n’allons-nous pas à l’encontre de ce repos si nous pensons qu’en vertu de quelque chose en nous-mêmes, nous possédons un certain mérite, un certain gain, si ce n’est avec Dieu, du moins avec nos compagnons chrétiens ?

Et qu’en est-il de la vie par la foi ? Laisser la terre en friche la septième année suggère la confiance que Dieu pourvoira même s’il nous semble que les choses vont mal. C’est une reconnaissance du droit de Dieu sur le pays. Cette reconnaissance nous définit par rapport à Dieu lui-même. Notre vie est-elle vraiment centrée sur Lui ? Nous pouvons ‘nous réunir sur la base divine’, ‘rompre le pain de manière scripturale’, ‘maintenir le témoignage’ et faire toutes sortes d’autres choses qui ne sont qu’extérieurement observables et testables, alors que notre appréciation des choses éternelles et invisibles diminue de plus en plus et que nous ne vivons que pour l’ici et le maintenant.

La cinquième obligation, celle de remettre toute espèce de dettes, est liée aux précédentes. Ne sommes-nous pas souvent exigeants envers nos frères et sœurs alors que nous perdons de vue les choses éternelles et que nous vivons pour l’ici-et-maintenant ? « Voici, le juge se tient devant la porte » (Jac 5:9b). La fin de cette dispensation est proche. Il est grand temps que nous cessions d’exiger les uns des autres, et que nous commencions à vivre dans la conscience de tout ce qui nous a été pardonné par Dieu. Une attitude exigeante empêche la communion. Si nous la jugeons, nous pourrons défendre ensemble Dieu et sa vérité et L’honorer.

Suivent maintenant les obligations concernant la maison de Dieu. Le soin de la maison de Dieu – mentionné neuf fois aux versets 33-40, une fois dans chaque verset et deux fois au verset 37 – occupe une grande place dans la ferme alliance. La muraille, qui est après tout le sujet principal de ce livre, n’est pas mentionnée. Le grand test de la fidélité à Dieu consiste à entretenir sa maison, le temple, à prendre soin de ceux qui y servent et à obéir aux lois qui règlent l’ordre dans la maison.

Si dans la vie individuelle des membres du peuple de Dieu, tout est centré sur Dieu et que la vie est arrangée selon sa volonté, l’intérêt commun se développera aussi dans la prospérité. Cela se reflète dans le soin apporté à la maison de Dieu, qui est maintenant l’église de Dieu. Il y aura un désir de tout arranger dans l’église comme Dieu le prescrit dans sa Parole (1Tim 3:15). Il y aura suffisamment de moyens pour maintenir le témoignage visible. S’il n’y a pas de disposition spirituelle, les cœurs et les bourses resteront fermés. Si cette disposition est là, l’un et l’autre s’ouvriront.

Le montant initial, à payer par tête, est d’un demi-sicle (Exo 30:13). Il se peut qu’en raison de la pauvreté du peuple, cette somme ne puisse pas être payée. Mais nous voyons alors que la pauvreté du peuple n’est pas un obstacle. Si les consciences s’exercent, on donnera le possible et parfois plus que le possible (2Cor 8:1-5). Dieu veillera alors à ce que le moindre aboutisse au même résultat que ce qui est plus grand. En conséquence, sa grandeur brille d’autant plus, comme c’est toujours le cas lorsque l’homme s’appuie davantage sur la bonté de Dieu.

La contribution d’un tiers du sicle par an permet de prendre les dispositions suivantes, permettant ainsi le travail dans la maison de Dieu et les fêtes qui s’y rapportent :
1. La préparation des pains à placer en rangées.
2. L’offrande de gâteau continuelle.
3. Les holocaustes, l’[holocauste] continuel
4. Le sacrifice des sabbats
5. Le sacrifice des nouvelles lunes
6. Les trois grandes fêtes (la pâque, la pentecôte et la fête des tabernacles).
7. Les choses saints (probablement des sacrifices de prospérités).
8. Les sacrifices pour le péché
9. Toute l’œuvre de la maison de notre Dieu

« Les pains à placer en rangées » – ce sont les douze pains de présentation – représente le peuple tout entier. L’unité du peuple ne se voit plus à cause de la dispersion, mais pour Dieu, cette unité est là. Le reste peut s’en souvenir lors du culte. C’est la première chose qui est portée à l’attention de Dieu par la contribution et donc aussi placée en premier devant notre attention.

« L’offrande de gâteau continuelle », c’est-à-dire l’offrande de gâteau quotidienne, parle du Seigneur Jésus dans sa vie sur la terre comme étant parfaitement dévoué à Dieu. « Les holocaustes, l’[holocauste] continuel », c’est-à-dire l’holocauste quotidien, représentent le Seigneur Jésus qui s’est entièrement livré à Dieu dans sa mort à la croix. Le sacrifice pour les « sabbats » montre l’œuvre du Seigneur Jésus dans son résultat : le repos pour Dieu et le repos pour le croyant. Le sacrifice pour les « nouvelles lunes » montre l’œuvre de Christ comme base du rétablissement d’Israël.

Les « jours solennels », c’est-à-dire les trois grandes fêtes, parlent des grands résultats de l’œuvre de Christ, à savoir la délivrance d’un peuple de la puissance du péché (la pâque ), la création de l’église (la pentecôte) et l’établissement du royaume de paix (la fête des tabernacles). « Les choses saintes », probablement les sacrifices de prospérités, se réfèrent à la communion des croyants entre eux et des croyants avec Dieu et le Seigneur Jésus. « Les sacrifices pour le péché » sont à « faire propitiation pour Israël ». Christ opère la réconciliation entre le Dieu saint et l’homme pécheur, une réconciliation sur la base de laquelle, une fois que toutes les choses – et non : tous les hommes ! – sont réconciliées avec Dieu (Col 1:20-22). « Toute l’œuvre » qui se produit dans la maison de Dieu a lieu sur la base de la propitiation.

Pour apprendre la volonté de Dieu, le sort est souvent jeté, c’est-à-dire à l’époque de l’Ancien Testament. La dernière fois que nous lisons qu’on jette le sort, c’est au début des Actes des Apôtres (Act 1:26). Cela se produit
1. lors du partage du pays entre les tribus (Nom 26:55 ; Jos 14:2 ; 18:10) ;
2. pour découvrir un coupable (Jos 7:14 ; 1Sam 14:42 ; Jon 1:7) ;
3. pour désigner le premier roi, Saül (1Sam 10:19-21) ;
4. pour résoudre les conflits (Pro 18:18) ;
5. pour répartir les différents ordres de Lévites (1Chr 24:5 ; 25:8 ; 26:13 ; Lc 1:9) ;
6. pour désigner ceux qui vivraient à Jérusalem (Néh 11:1) et
7. pour désigner le remplaçant de Judas Iscariote (Act 1:26).

Il est une autre mention occasionnelle de jeter le sort, sans qu’il soit question d’apprendre la volonté de Dieu. Nous voyons que le sort est jeté de façon superstitieuse par Haman pour connaître le moment qui serait le plus approprié pour exterminer les Juifs (Est 3:7 ; 9:24). Les soldats jettent le sort sur les vêtements du Seigneur Jésus (Mt 27:35 ; Mc 15:24 ; Lc 23:34 ; Jn 19:24).

Après la venue du Saint Esprit sur la terre, il n’y a plus de tirage au sort pour apprendre la volonté de Dieu. Le croyant du Nouveau Testament n’est pas guidé par le sort, mais par la parole de Dieu et l’Esprit de Dieu.

Nous ne trouvons nulle part un commandement spécial de Dieu pour « l’offrande du bois ». Pourtant, ce qui se passe ici est conforme à la pensée de Dieu, car sans bois, le sacrifice ne peut pas être offert. C’est un sacrifice important, si important que Néhémie mentionne à nouveau ce sacrifice à la fin de son livre (Néh 13:31). Lorsque les cœurs sont tournés vers Dieu et ses intérêts, ils considèrent également ce qui n’est pas explicitement mentionné dans la parole de Dieu, mais qui est important pour le service dans la maison de Dieu.

Le bois pousse de la terre et est une image de l’homme tel qu’il est né sur la terre. Si chaque croyant apporte quelque chose, de sorte que la présentation du sacrifice devient possible, cela signifie qu’il entre lui-même dans la maison de Dieu. En effet, si les croyants ne viennent pas, il n’y aura pas de sacrifices.

Le bois est apporté aux familles aux temps fixés. À tour de rôle, une famille veille à ce que le bois nécessaire soit là au bon moment pour que les sacrifices puissent être présentés. L’église a ses réunions régulières. Là, toute la famille de Dieu se réunit pour offrir des sacrifices à la table du Seigneur, conformément à la parole et au désir de Dieu. Le bois brûle. En cela, nous pouvons voir que disparaît ce que nous sommes nous-mêmes. Ce qui compte, c’est le sacrifice. Ce qui monte, c’est l’odeur du sacrifice, c’est-à-dire ce que l’église offre à Dieu du Seigneur Jésus.

Le peuple volontaire poursuit sa consécration à l’Éternel. Ils ne se contentent pas d’une consécration partielle. Ils veulent être obéissants à la loi en toutes choses. C’est pourquoi ils veulent aussi offrir à l’Éternel les prémices de ce que la terre rapporte (Exo 23:19 ; 34:26 ; Lév 19:23-24). La terre appartient à l’Éternel et ils peuvent jouir de ses fruits. Mais ils ne veulent pas en profiter sans Lui.

Profiter de tous les bons dons de Dieu, qu’il s’agisse des bénédictions de la terre ou des bénédictions dans le ciel, ce n’est vraiment en profiter que si nous incluons celui de qui nous avons tout reçu. C’est aussi ce qu’Il veut. Il y a droit à cela. Apporter les prémices, c’est reconnaître que tout appartient à l’Éternel.

Après que les prémices ont été offertes à l’Éternel dans sa maison, elles sont données aux sacrificateurs et aux Lévites pour leur subsistance (Nom 18:13 ; Deu 26:1-11). C’est ainsi que l’Éternel traite tout ce qu’Il nous donne. Lorsque nous le Lui donnons, Il nous le rend sous forme de nourriture pour accomplir notre service sacerdotal et notre devoir de Lévites (notre don).

Après la première récolte de la terre, les premiers-nés sont amenés aux sacrificateurs dans la maison de Dieu (Exo 13:11-15). Il s’agit aussi bien des premiers-nés des hommes que de ceux du bétail. Ils sont apportés au sacrificateur. Les sacrificateurs offrent des sacrifices. Nous voyons donc ici dans l’image que la vie nouvelle est consacrée et offerte à Dieu. C’est Lui qui donne la vie nouvelle et qui y a droit à cela. Ceux qui ont appris à connaître les miséricordes de Dieu et ont ainsi reçu la vie nouvelle voudront mettre leur corps à la disposition de Dieu « en sacrifice vivant » (Rom 12:1).

D’autres sacrifices sont offerts. Ces offrandes sont apportées aux sacrificateurs, non pas pour qu’ils les sacrifient ou qu’elles servent à leur subsistance, mais pour qu’ils les apportent dans les chambres de la maison de Dieu. Cela souligne la nature durable que ces sacrifices ont devant Dieu. Ils sont constamment en présence de Dieu, devant son attention. Ensuite, les dîmes sont apportées pour le soutien des Lévites. Si Dieu obtient sa part, il y aura aussi une prise en charge de ses serviteurs.

Le prélèvement de la dîme par les Lévites se fait sous la surveillance d’un sacrificateur. Tout ce qui sert aux besoins des serviteurs de Dieu doit être donné d’une manière sacerdotale. Ce qui est offert spirituellement à Dieu et ce qui est donné matériellement à ses serviteurs sont tous deux appelés « sacrifices » (Héb 13:15-16).

Les Lévites, à leur tour, donneront la dîme des dîmes qu’ils auront reçues. La dîme des Lévites est transportée dans les chambres de la maison du trésor de la maison de Dieu. C’est là qu’elle est en présence de Dieu. Il veille sur elle et en dispose. Au moment opportun, Il en fera bénéficier ceux qui en ont besoin. Tout ce que nous confions au Seigneur est géré de la meilleure façon. Toute idée de spéculation est absente. Celui qui investit dans la maison de Dieu par la foi obtiendra le meilleur rendement.

Celui qui n’abandonne pas la maison de Dieu à son sort (cf. Agg 1:4-9) donnera. Malgré la lourde imposition du roi de Perse (Néh 5:4), Néhémie rappelle que l’Éternel a droit aux prémices. Nous devons rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu (Mt 22:21). La fidélité dans les dons est une grande partie du réveil. Outre la fidélité dans les dons, il y aura aussi la fidélité dans la participation aux réunions de l’église. À cet égard aussi, le soin apporté à la maison de Dieu devient évident.

Partout où l’amour de Christ prévaut, il y aura de l’amour pour la maison de Dieu. Même si la gloire qui descendait sur elle à l’époque de Salomon n’est plus là, le cœur du peuple va vers cette maison parce que c’est la maison de Dieu. Il en est de même pour nous, qui sommes édifiés « pour être une habitation de Dieu par l’Esprit » (Éph 2:22). L’Esprit est l’Esprit de vérité qui sera toujours avec nous et en nous (Jn 16:16-17).

Prendre soin de la maison de Dieu résume tous les engagements pris précédemment. Sous la direction d’Esdras et de Néhémie, le peuple a été amené à donner la priorité aux choses spirituelles et, de ce fait, à fournir aussi au temple restauré ce qui était nécessaire à son service. Les principaux éléments sont le grain (une image de Christ), le vin nouveau (une image de la joie, de la communion) et l’huile (une image du Saint Esprit).

Le peuple de Dieu conclut son alliance par un souhait impressionnant : « Nous n’abandonnerons pas la maison de notre Dieu. » Est-ce aussi notre désir au vu de ce qu’est maintenant « la maison de notre Dieu » : « L’assemblée du Dieu vivant, la colonne et le soutien de la vérité » (1Tim 3:15) ?