Néhémie 1

Nom et origine de Néhémie

Néhémie signifie ‘consolé par l’Éternel’. En tant que personne appartenant à un peuple déporté, il est loin du lieu que l’Éternel a choisi pour que son nom habite, mais il fait l’expérience de la consolation de l’Éternel. Cela signifie qu’il a recherché cette consolation. La consolation est ce dont nous avons besoin lorsque nous sommes tristes. La cause des tristesses peut être très différente. Pour être quelqu’un comme Néhémie, il est nécessaire de connaître la consolation de l’Éternel.

Il est le fils de Hacalia. Hacalia signifie ‘attends l’Éternel’. Avant de se voir confier une tâche par l’Éternel pour le bien de son peuple, il doit apprendre à attendre l’Éternel (cf. Lam 3:26). La patience est souvent un grand obstacle pour travailler pour le Seigneur. Avoir le désir de faire quelque chose pour le Seigneur est une chose. C’en est une autre que d’attendre son heure.

L’époque à laquelle vit Néhémie

On écrit « le mois de Kislev, la vingtième année ». Dans le calendrier juif, le mois de Kislev est le troisième mois de l’année civile, le début de l’hiver. Chez nous, le calendrier indique alors novembre/décembre. À partir d’environ 165 av. J.C., « la fête de la Dédicace » du temple (Jn 10:22) est célébrée le vingt-cinquième jour de ce mois. Cette fête est célébrée pour commémorer la restauration et la purification du temple par Judas le Maccabée. Celui-ci a renversé sa profanation par Antiochus Épiphane et a dédié à nouveau le temple à Dieu.

« La vingtième année » est la vingtième année du règne du roi Artaxerxès (Néh 2:1). Artaxerxès devient roi en 465 av. J.C. Ainsi, quelque chose de la vie et de l’œuvre de Néhémie est raconté dans la période de 445 ou 444 av. J.C. La désignation de l’année se fait en fonction de l’époque où un souverain étranger est en charge en Israël.

Nous pouvons appeler l’indication de l’année une datation ‘grossière’ et l’indication du mois Kislev une datation ‘fine’. Ces deux indications de temps sont importantes pour le serviteur. Il doit connaître le calendrier de Dieu (Kislev) et le calendrier utilisé dans le monde (la vingtième année d’Artaxerxès). Il doit comprendre que c’est Dieu qui gouverne, alors que Satan est encore « le chef du monde » (Jn 14:30). Le serviteur est attentif à ce que les gouverneurs du monde décident. Pourtant, il ne se laisse pas guider par ces décisions, mais les teste à l’aune de la parole de Dieu.

Où se trouve Néhémie

La description du service de Néhémie commence lorsqu’il se trouve « à Suse, la capitale », la demeure des rois perses. Cela signifie qu’il est complètement entouré par les ennemis du peuple de Dieu. Il vit au milieu de gens qui n’ont aucune considération pour Dieu, tandis que lui en a. Son cœur est constamment dans le pays auquel il appartient.

Il est dans la cour de l’homme le plus puissant de l’époque. En cela, nous voyons que Dieu a un reste pour son nom en tous lieux. Ainsi, nous savons aussi qu’il y a une personne craignant Dieu, Abdias, dans la cour d’Achab (1Roi 18:3) et des saints dans la maison de l’empereur (Php 4:22).

Quelques leçons

1. Quiconque veut faire quelque chose pour le Seigneur doit pouvoir dire qui il est dans sa relation avec le Seigneur, comment il la vit, qui est le Seigneur pour lui et ce que le Seigneur attend de lui.

2. Il doit sentir le climat spirituel du peuple de Dieu. L’hiver est à nos portes. L’église, le peuple de Dieu aujourd’hui, est pour la plupart dans un état tiède ‘Laodicée’, pas encore tout à fait froid, mais plus chaud non plus. Pourtant, le croyant fidèle peut se consacrer entièrement au Seigneur pendant ce temps. Son désir sera que le temple, par lequel le Nouveau Testament désigne à la fois l’église et le corps du croyant (1Cor 3:16 ; 6:19), réponde à nouveau à l’intention de Dieu. À cette fin, il s’engage à travailler.

3. Il doit savoir qu’il n’a aucun droit dans le monde. Il dépend de la faveur de ceux qui sont au-dessus de lui.

4. Il doit aussi être conscient du climat spirituel du monde dans lequel il vit. L’inimitié à l’égard de Dieu et de sa Parole se manifeste de manière de plus en plus brutale.

L’occasion du travail que Néhémie s’apprête à accomplir n’est pas une voix venue du ciel ou une apparition miraculeuse. L’occasion est un événement ordinaire : Néhémie reçoit la visite de son frère et de quelques hommes de Juda. Néhémie saisit cette excellente occasion pour obtenir des nouvelles courantes sur la situation là-bas. Il veut savoir comment se portent les Juifs et la ville de Jérusalem.

La question de Néhémie montre son vif intérêt pour la situation à laquelle est confronté le reste du peuple de Dieu. Néhémie occupe un poste à responsabilité dans le palais du roi (verset 11). Il occupe une position influente. Cependant, ce n’est pas ce qui le préoccupe. Son intérêt n’est pas d’étendre l’empire perse et d’accroître son influence. Il ne profite pas de la visite de son frère pour lui parler de la brillante position qu’il occupe et de ses chances de promotion. Il ne souhaite pas non plus en premier lieu que son frère lui parle de toutes sortes d’affaires familiales.

Alors qu’il vaque à ses occupations terrestres, son cœur se tourne vers ceux qui sont jadis retournés de Babylone dans le pays promis. En lien direct avec cela, il s’enquiert aussi de la ville de Jérusalem, la demeure de Dieu. Il montre ainsi qu’il ressemble à Moïse, dont le cœur allait aussi vers son peuple, pour le visiter et le délivrer (Act 7:23-25). Moïse aussi a renoncé à une place de choix dans ce but.

On peut se demander où est notre intérêt lorsque nous recevons une fois la visite d’un autre pays. Sommes-nous curieux de la belle nature, de la construction de maisons, de la prospérité et d’autres choses semblables ou de la situation des enfants de Dieu et de la façon dont l’église se comporte en tant que maison de Dieu ?

Quelques leçons

1. L’occasion pour accomplir une œuvre pour le Seigneur se trouve souvent dans les événements quotidiens. La façon dont nous réagissons à ces événements révèle souvent où se trouve notre véritable intérêt. Une remarque, une visite, une lettre, un événement – naissance, décès, accident – et bien d’autres encore, sont autant de tests qui révèlent nos véritables intérêts. Ils peuvent faire prendre un tournant radical au cours de notre vie.

2. Quelqu’un qui est vraiment ouvert à la volonté de Dieu s’intéresse à chaque membre de son peuple et à sa demeure, l’église. Une position dans le monde n’a pas d’importance pour lui. Il est prêt, si le Seigneur le lui demande, à y renoncer.

En termes sobres, ses visiteurs lui disent que ceux qui restent sont dans une grande misère et que Jérusalem n’a plus de muraille ni de portes. Le fait que la muraille de la ville soit gravement endommagée signifie que ses habitants sont privés de la protection nécessaire contre les ennemis. La muraille représente la séparation d’avec le mal. Il n’y a plus de séparation entre le saint et le profane. Les portes parlent de laisser entrer le bien et d’ôter le mal. Les portes symbolisent l’exercice de l’attention ou de la discipline divine.

Dieu veut que les murs de Jérusalem soient pour le salut, et ses portes pour la louange (Ésa 60:18b). La séparation d’avec le mal signifie le salut pour le peuple de Dieu et assure sa survie en tant que peuple de Dieu. Être un peuple qui chante ses louanges exige du soin et de la discipline. Le péché non condamné fait obstacle à la louange.

Nous aurions pu nous attendre à ce qu’après le retour d’un reste, ce reste ait sûrement connu la bénédiction spéciale de Dieu en leur donnant la preuve de son approbation. Mais au contraire, ils sont « dans une grande misère et dans l’opprobre ».

Nous pouvons appliquer cela à la situation qui s’est produite après que des croyants de toutes sortes de dénominations ont découvert au début du 19ème siècle ce qu’est l’église selon les pensées de Dieu. Ils se sont séparés des systèmes créés par l’homme sur le modèle de l’Ancien Testament, où le Seigneur Jésus n’avait pas la place qui Lui revenait ou où de faux enseignements à son sujet étaient annoncés sans être disciplinés conformément à la parole de Dieu (Héb 13:13 ; 2Tim 2:19-22). C’est alors que les gens ont commencé à s’assembler au nom du Seigneur Jésus (Mt 18:20).

Ce mouvement est similaire à ce qui se passe sous Esdras. En Esdras, nous lisons la restauration de l’autel – appliquée : vision renouvelée de la table du Seigneur – et la restauration du temple – appliquée : vision renouvelée de ce qu’est l’église du Dieu vivant. Mais le feu et la consécration distinctive de ce mouvement se sont éteints. L’amour pour le Seigneur et sa Parole et l’intérêt pour les autres se sont estompés. L’accueil à la table du Seigneur de tous les enfants de Dieu qui ne vivent pas dans le péché ou n’y sont pas associés a disparu. Ceux qui ont grandi dans la tradition de ce mouvement sont en grande partie devenus la proie du libéralisme d’une part et du sectarisme d’autre part.

Les murailles ont été gravement endommagées, les portes brûlées. Le mouvement résultant d’une œuvre de l’Esprit s’est enlisé. Ce qui reste flotte soit sur le traditionalisme, soit sur l’émotion influencée par les enseignements charismatiques, soit sur des schémas de pensée mondains – produits de la pensée postmoderne – soit sur un mélange de ces mouvements. La parole de Dieu reste fermée dans de nombreux cas. Elle n’a pas non plus besoin d’être ouverte si nous trouvons notre certitude dans la tradition, le sentiment ou la raison. Et si l’on ouvre la Parole, c’est pour souligner sa propre droit ou pour faire comprendre que l’on ne peut rien dire de façon certaine.

Nous pouvons bien nous interroger sur la muraille de la séparation du monde dans notre vie personnelle, la muraille de la prière et de la lecture de la Bible, la muraille de l’imitation fidèle du Seigneur Jésus, la muraille de la soumission personnelle et du témoignage vivant, la muraille d’être chrétien tous les jours. Ces murailles sont-elles parfois en ruine ?

Quelques leçons

1. Si nous interrogeons sur la situation du peuple de Dieu, nous découvrirons qu’il y a une grande infidélité.

2. Les murailles, image de la séparation, sont tombées. La séparation entre l’église et le monde a disparu. Le monde est admis, d’abord avec hésitation, puis maintenant avec beaucoup d’enthousiasme. On demande conseil au monde sur la façon dont les choses doivent être faites dans l’église, à la fois dans ses réunions et dans sa prédication de l’évangile.

3. Les portes, image de la justice, sont brûlées. Le mal qui est entré ne sera pas jugé. Dans l’église, chacun fait ce qui lui plaît. Une éventuelle voix de protestation est réduite au silence.

La réaction de Néhémie au rapport de son frère est poignante. Le message lui fait l’effet d’une bombe. Néhémie aura été élevé par des parents qui craignent Dieu. Ils lui auront enseigné l’histoire et la loi du peuple juif. Cela explique pourquoi il est si affecté lorsqu’il apprend de son frère l’état honteux de Jérusalem et de son peuple. De telles expressions d’âme, qui nous montrent les rouages de son cœur, se rencontrent régulièrement dans son livre. À chaque fois, il laisse libre cours à son émotion au cours d’une description du travail.

Lorsque nous recevons ou lisons un message, il se peut que nous le considérions comme acquis. Ainsi, nous ne ferons pas face à un message provenant de notre propre frère. Néhémie le connaît. Il n’est pas du genre à raconter des histoires dramatiques. Lorsqu’il dit quelque chose, c’est tout à fait crédible. Néhémie ne remercie pas gentiment son frère pour le message, pour ensuite retourner à ses affaires comme d’habitude. Il ne commence pas non plus à poser des questions critiques. Ce qu’il entend fait une énorme impression sur lui ; il est envahi par des sentiments de grande défaite.

Les nouvelles de son frère lui font voir sa vie sous un autre angle. Impliqué intérieurement comme il l’est avec le peuple de Jérusalem, il ressent la diffamation dans laquelle se trouve le reste comme la sienne. Néhémie connaît le plan de Dieu à l’égard de son peuple. Maintenant, il entend à quel point la condition pratique dans laquelle se trouve le peuple en est éloignée.

Au lieu de préparer immédiatement des plans pour changer cet état de fait, il s’assoit. Submergé par un chagrin intense face à la situation dans laquelle se trouve le reste du peuple de Dieu, il ne peut rien faire d’autre que pleurer et se lamenter pendant des jours.

Il ne s’arrête pas à cette expression de chagrin et de honte. Il se met aussi à jeûner et à prier. Jeûner signifie s’abstenir de tout ce qui est permis en soi, mais qui doit maintenant céder pour un temps afin de se donner entièrement à une cause particulière. Les besoins légitimes du corps ne sont pas satisfaits pendant un certain temps afin de pouvoir se concentrer pleinement avec l’esprit sur une question qui dépasse les besoins physiques. Nous voyons cela dans la prière, qui est presque toujours inextricablement liée au jeûne. Ici aussi.

Néhémie ne jeûne pas et ne prie pas au hasard. Il se sait devant la face du « Dieu des cieux ». Si celui-ci n’est pas présent, tous les exercices de son âme seront des tourments inutiles. La conscience de la face de Dieu fait de ces exercices des expériences de valeur. Ce qui est caché à l’œil des hommes est perçu avec plaisir par Dieu et récompensé par Lui (Mt 6:17-18).

L’expression ‘Dieu des cieux’ est significative. Dieu s’est retiré au ciel. Il n’habite plus sur la terre au milieu de son peuple, un peuple qu’Il a dû remettre en la main de leurs ennemis. Il n’agit plus en puissance pour son peuple parce que celui-ci L’a rejeté. Mais la foi sait comment Le trouver et Il se laisse trouver.

Il en est de même pour nous. L’église n’a pas de pouvoir extérieur ni de gloire. Elle est associée à un Seigneur rejeté, qui est maintenant dans le ciel. Mais elle sait qu’Il est là et qu’Il a reçu « tout autorité [...] dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18). C’est pourquoi nous nous adressons à Lui dans notre détresse.

Quelques leçons

1. Tous les exercices intérieurs de cet homme déprimé trouvent leur issue dans la prière. Beaucoup l’ont vécu que leur travail pour le Seigneur a commencé par le jeûne et la prière à cause de la situation lamentable dont ils ont eu connaissance. Nous ne pouvons contribuer à soulager un besoin que lorsque nous avons ressenti la misère dans notre propre âme. Nous ne recevons une mission du Seigneur que lorsqu’Il nous a ouvert les yeux et que nous voyons les choses telles qu’elles sont, c’est-à-dire telles qu’Il les voit. Néhémie est appelé à restaurer les murailles, mais il pleure d’abord sur leurs ruines.

2. Le service pour Dieu n’est pas un passe-temps. Ceux qui le pensent font inévitablement naufrage. Avant de nous lancer dans le travail auprès des enfants, par exemple, nous devons voir l’effroyable manque d’éducation chrétienne dans les écoles et la débauche qui nous entoure. Reconnaître cette situation à nos genoux devant Dieu, c’est le début.

3. Le Seigneur Jésus est ému de compassion pour les foules, comme des brebis qui n’ont pas de berger, et c’est en cela qu’Il implique ses disciples. Pour cela, Il appelle à la prière (Mt 9:36-38). Qu’est-ce que cela nous fait lorsque nous voyons les nombreuses personnes qui errent dans les rues ? Est-ce qu’ils nous préoccupent ?

4. Si nous regardons les murailles avec les yeux du Seigneur Jésus, nous devrions d’abord nous attrister que tant de gens et surtout tant de soi-disant chrétiens ne montrent pas le Seigneur Jésus dans leur vie.

La base de l’intercession (verset 5)

Après le message, Néhémie a dû se sentir impuissant. Que pouvait-il faire ? Prier ! Il prie le « Dieu des cieux ». Sa prière est fondée sur la révélation de Dieu telle qu’il est arrivé à Le connaître. Bien qu’il ne connaisse pas Dieu comme nous Le connaissons, en tant que Père, il prie quelqu’un qu’il connaît, quelqu’un dont il sait où Il demeure.

Il n’est pas question de gloire. Il y a de la confidentialité et aussi de la révérence. Néhémie connaît Dieu comme « le Dieu grand et terrible ». Face à la grandeur écrasante de Dieu, il se sent petit. Devant le Dieu impressionnant, il est rempli de respect. En sa sainte présence, il ressent à quel point il est pécheur (cf. Ésa 6:1-5). Mais au lieu de fuir, il se réfugie dans sa détresse auprès de ce Dieu (cf. Lc 5:8).

Néhémie n’a pas peur de Dieu. Une personne qui donne à Dieu la place qui Lui est due et qui prend elle-même la place qui lui convient vis-à-vis de Dieu n’a pas besoin de craindre Dieu. Il sait non seulement qui est Dieu, mais aussi comment Dieu agit. « L’alliance » de Dieu et sa « bonté » qui lui est inextricablement liée sont le motif qui pousse Néhémie à faire de l’intercession. C’est ce dont l’Éternel a parlé à Moïse (Deu 7:9). C’est aussi le motif de la supplication de Salomon (1Roi 8:23).

La bénédiction de l’alliance de Dieu et sa bonté sont pour ceux qui L’aiment et gardent ses commandements. L’amour et l’obéissance vont toujours de pair. Ce sont les deux caractéristiques que possède une personne née de Dieu. Elles ont trait à la nature de Dieu. « Dieu est lumière » (1Jn 1:5) et « Dieu est amour » (1Jn 4:8,16). La nature de Dieu se manifeste chez ses enfants par l’amour fraternel et la garde des commandements du Seigneur Jésus (1Jn 2:3-11).

Pour qui Néhémie prie (verset 6a)

Néhémie lance un appel passionné à Dieu pour qu’Il entende sa prière et l’écoute, lui, le suppliant. Il s’appelle lui-même « ton serviteur ». Il n’y a aucun sentiment d’exaltation, d’appartenance au peuple choisi par Dieu, lorsqu’il parle des « fils d’Israël ». Il intercède pour ses frères, les Israélites, qu’il appelle aussi « tes serviteurs ». Il les lie à lui-même pour comparaître avec eux devant la face de Dieu. Il prie pour eux, mais sans s’exclure lui-même.

Jour et nuit, il intercède pour eux. Les sentiments de tristesse et de mépris ne se sont pas apaisés au bout d’un certain temps. Ce pour quoi il prie l’a occupé en permanence, aussi pendant son travail quotidien qu’il a simplement dû accomplir. Il n’a pas fait étalage de son chagrin. Qu’elle se manifeste sur lui à la longue (Néh 2:2) est inéluctable et souligne précisément qu’il se préoccupe constamment du peuple de Dieu, de ses compatriotes et de leur situation.

La confession (versets 6b-7)

Comme mentionné plus haut, Néhémie ne se contente pas d’amener ses compatriotes devant la face de Dieu. Il réalise que celui qui va prier pour un autre et amène ainsi cette autre personne en la présence de Dieu, entre aussi lui-même en la présence de Dieu. Tu ne peux donc pas te tenir debout. Celui qui pense cela est comme le pharisien dont parle le Seigneur Jésus en Luc 18 (Lc 18:11a). Cet homme prie, mentionne même le nom de Dieu, mais ne se tient pas en la présence de Dieu. Il est complètement entouré de sa propre présence. Alors tu n’arrives pas à faire l’intercession ; tu ne peux pas non plus être un intercesseur. La prière d’intercession présuppose la conscience de la détresse d’une autre personne, sans pour autant se sentir meilleur qu’elle.

Néhémie se trouve devant Dieu. Aussi, quand il commence à prier pour ses compatriotes, il voit d’abord ses propres péchés et ceux de sa famille. Avant de confesser les péchés du peuple, il confesse d’abord ses propres péchés et ceux de sa famille. De cette façon, il prépare spirituellement le chemin pour devenir un véritable intercesseur.

Ensuite, il ne commence pas à prier pour ‘ces autres’ mais parle de « nous » qui avons gravement péché contre Dieu et qui avons désobéi. Dieu a annoncé ses commandements, mais le peuple s’en est désintéressé. Il reconnaît qu’ils ont perdu tout droit à la bénédiction en conséquence.

La parole de Dieu dans la prière (versets 8-9)

Néhémie cite la parole de Dieu pour en approuver la vérité. Dieu a agi comme Il l’a dit. Le peuple a été infidèle et Dieu a dû le disperser parmi les peuples. Néhémie justifie les actions de Dieu, reconnaissant une fois de plus leur propre infidélité. Mais il n’en reste pas là. Il sait aussi ce que Dieu a dit d’autre. Il implore Dieu que là où Il a accompli une parole, Il en accomplisse aussi une autre parole. C’est vraiment vivre « de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Mt 4:4).

C’est aussi ainsi que nous devrions prier : en réalisant ce que Dieu a fait pour nous quand Il a envoyé son Fils mourir à la croix pour nous, et ce qu’Il a fait lors de sa résurrection et de son ascension, et ce qu’Il va faire à son retour. Si nous regardons Christ à la croix et le sang versé, nous ferons l’expérience de la puissance de la prière. Ses actions dans le passé garantissent l’accomplissement de ses promesses dans le futur. Ici, les résultats passés garantissent parfaitement l’avenir.

Les paroles de Néhémie ne sont pas une citation littérale de ce qui est écrit dans la parole de Dieu. Elles sont un résumé de ce que Dieu a dit qu’il arriverait, à la fois en cas d’infidélité et de revenir à Lui (Deu 4:27-31 ; 30:4-10). Nous pouvons le Lui rappeler et en tirer du courage, comme l’a fait Néhémie. La Parole donne de l’espoir (Psa 119:49).

Néhémie souligne dans sa prière ce que Dieu a dit au sujet de Jérusalem : « Le lieu que j’ai choisi pour y faire demeurer mon nom. » C’est de cela qu’il s’agit, de ce lieu. Le cœur de Néhémie est rempli de la même chose que le cœur de Dieu.

Tes serviteurs et ton peuple (verset 10).

De quel droit Néhémie parle-t-il encore de « tes serviteurs et ton peuple » ? Parce que Dieu lui-même a délivré ce peuple de l’Égypte et en a fait son peuple. Néhémie rappelle à Dieu ce qu’Il a fait il y a plusieurs siècles. Et même récemment, même s’il ne restait qu’un reste, Il a délivré son peuple de la captivité à Babylone. Tout a montré que Dieu n’a pas abandonné son peuple. Ne considérerait-Il donc pas la misère dans laquelle ils se sont retrouvés après leur retour sur le pays ?

Néhémie connaît le cœur de Dieu. Dieu a trop fait pour ce peuple pour ne pas se préoccuper de lui maintenant. Une fois encore, nous voyons un parallèle entre Néhémie et Moïse. Après le péché du peuple avec le veau d’or, Dieu parle à Moïse de « ton peuple » (Exo 32:7), comme si son peuple était le peuple de Moïse et non le sien. Mais Moïse connaît le cœur de Dieu et Lui parle de « ton peuple » (Exo 32:11). La foi voit le lien qui existe entre Dieu et son peuple et le maintient.

D’autres encore prient (verset 11a)

Néhémie ne s’imagine pas qu’il est le seul à avoir à cœur le peuple de Dieu. Bien qu’il soit seul, il sait qu’ils sont plus nombreux à prier pour que Dieu donne un tournant à leur situation. Il ne commet pas l’erreur d’Élie en pensant qu’il est le seul fidèle restant (1Roi 19:10,18 ; Rom 11:2-5). Dieu assure toujours un reste, composé de plusieurs fidèles qui Lui restent fidèles dans une période d’infidélité générale.

Lorsque notre cœur est alourdi par un lourd fardeau, nous ne devons pas penser que nous sommes les seuls à ressentir ce fardeau. Peut-être sommes-nous seuls, mais nous pouvons savoir que Dieu laisse aussi d’autres personnes ressentir le même fardeau (cf. 1Pie 5:9).

La prière concernant sa position (verset 11b)

Le but et la mission pour son peuple lui sont apparus clairement dans la prière. Mais il ne sait pas encore à quel moment il peut commencer. Pour cela, il dépend de la permission du roi. Le temps et la permission se trouvent, pour parler à la manière des hommes, dans la main du roi. Néhémie reconnaît dans sa prière qu’il dépend du roi. C’est pourquoi il demande à Dieu s’Il lui permettra de trouver la miséricorde devant le roi « aujourd’hui ». Sa mission consiste maintenant à attendre la réponse de Dieu.

Pourquoi mentionne-t-il qu’il est « échanson » du roi ? Il semble qu’il le fasse parce que cela est nécessaire pour le récit de sa conversation avec le roi dans le chapitre suivant. Il aurait pu commencer par évoquer cette question lorsqu’il a reçu une visite de Jérusalem. Cependant, il ne considère pas sa position sociale comme un sujet dont il faut se vanter. Néhémie donne toujours les informations nécessaires sans attirer l’attention sur lui-même.

En déclarant « or j’étais l’échanson du roi », Néhémie souligne sa totale dépendance à l’égard du roi. Être échanson est un poste de grande confiance et de grande responsabilité. Mais Néhémie n’utilise pas sa position pour influencer le roi afin qu’il cherche à soulager son peuple de cette manière. Néhémie aurait aussi pu penser : ‘Ce qui est arrivé à Israël est entièrement de leur faute. On ne peut rien y changer. J’ai un bon travail et Dieu s’occupera autrement de son peuple lui-même, Il n’a pas besoin de moi pour cela.’

Néhémie ne fait ni l’un ni l’autre. Il s’identifie au peuple et confesse leur péché comme étant le sien. Comme Moïse, il choisit « d’être dans l’affliction avec le peuple de Dieu plutôt que de jouir pour un temps des délices du péché » (Héb 11:25). Nous ne pouvons servir Dieu que si nous sommes prêts à faire des efforts.

Ce que nous constatons avec Néhémie, vivant à la fin de l’histoire d’Israël, nous le constatons aussi avec Moïse, au début de l’histoire d’Israël. Moïse bénéficie lui aussi de privilèges particuliers. Il est chez lui à la cour du Pharaon, mais lui aussi n’utilise pas sa position au profit de son peuple. En tant que fils de la fille du Pharaon, il aurait même pu attendre jusqu’à ce qu’il prenne lui-même place sur le trône. Il aurait pu dire que c’est la providence de Dieu qui l’a placé dans cette position. Mais il aime Dieu plus que le peuple et ne souhaite faire que ce que Dieu lui demande.

Quelques leçons

1. Dans la prière de Néhémie, nous sommes pris dans les sentiments profonds d’un homme alourdi par la diffamation du peuple de Dieu et le déshonneur fait à Dieu avec elle. Puissions-nous donc nous adresser à Dieu avec confiance et respect, de la plénitude de notre cœur. Nous pouvons hardiment Lui faire part de nos besoins. Dieu le sait depuis le début, bien sûr, mais il veut que nous Le priions pour cela. Il veut utiliser les prières des siens pour réaliser ses projets. Cela donne à la prière une valeur et une signification particulières.

2. Dans sa prière, Néhémie ne se place pas au-dessus du peuple, ni à côté de lui, mais il s’identifie à lui. Nous devons nous rendre compte que nous nous identifions inextricablement au peuple de Dieu afin de pouvoir nous tenir devant Dieu ensemble avec lui, pour ainsi dire. Cette prise de conscience profonde nous amène à confesser nos propres péchés, les péchés de notre famille et les péchés du peuple.

3. Il justifie Dieu. C’est à juste titre que Dieu les a dispersés. Le peuple a commis l’infidélité et Dieu n’aurait pas pu agir autrement que de cette façon. Cependant, nous savons aussi que Dieu peut rassembler à nouveau ce qu’Il a dispersé, à condition toutefois qu’ils reviennent à Lui. Nous pouvons faire appel à la fidélité de Dieu à sa parole et à ses actions dans le passé.

4. Après avoir ainsi libéré nos cœurs dans la prière, nous pouvons demander à Dieu s’Il veut bien nous ouvrir le chemin pour que nous puissions aller aider son peuple. Néhémie dépend de la permission du roi pour aller. L’action volontaire lui est étrangère et il devra en être de même pour nous.

5. Il a tout remis entre les mains de Dieu. Maintenant, attendre sa réponse, son temps, est un point important pour quiconque veut faire quelque chose pour le Seigneur.