2 Thessaloniciens 1

V1. La salutation de ce verset 1 est presque identique à celle de la première lettre (1Th 1:1). Le verset 2 ne se trouve que dans la salutation de cette seconde lettre. Bien que Paul, Silas et Timothée soient mentionnés comme expéditeurs, Paul est néanmoins l’auteur principal. Cela ressort clairement de la salutation qu’il adresse à la fin de la lettre (2Th 3:17). Il ne se présente pas comme un apôtre, et ceci pour la même raison que dans sa première lettre. L’accent est davantage mis sur l’encouragement et la confiance affectueuse que sur les exhortations.

La lettre n’est pas adressée à l`assemblée à Thessalonique, mais « à l`assemblée des Thessaloniciens ». Par conséquent, l’accent est mis sur les croyants qui composent l’église de cette ville. Pour ces jeunes croyants, c’est un grand encouragement. Cet encouragement est souligné par l’ajout qu’ils sont vus « en Dieu notre Père et dans le Seigneur Jésus Christ ». Ici, les deux personnes de la Déité sont portées à l’attention dans leur pleine signification.

Par « en Dieu notre Père », en tant que jeune croyant, tu peux penser à l’atmosphère et à la relation spéciales dans lesquelles tu as été introduit en tant que chrétien. Par ta nouvelle naissance, tu es un enfant de Dieu. Au moment même de ta nouvelle naissance, le Père t’a adopté en tant que fils. C’est la conséquence impressionnante de ta conversion en ce qui concerne ta relation avec Dieu le Père, tandis que le mot « en » indique le lien le plus intime.

Tu es aussi « dans le Seigneur Jésus Christ ». Ici, en tant que jeune croyant, tu peux penser à Celui qui est devenu le Seigneur de ta vie, mais qui a aussi la domination sur toutes choses. Il est aussi Jésus, l’Homme qui a vécu sur la terre et qui sait donc par expérience ce que tu endures. Il est également le Christ, c’est-à-dire l’oint de Dieu. En Lui, tu es comblé de toutes les bénédictions spirituelles. N’est-ce pas merveilleux de s’en rendre compte ?

V2. L’apôtre souhaite ensuite aux croyants non pas la gloire, la richesse, le bonheur et autres, mais « grâce et paix ». Et tout à fait dans la ligne de ce qui précède, il relie à nouveau son souhait aux deux personnes divines. Les Thessaloniciens peuvent se savoir en sécurité dans ces deux personnes. Ils peuvent aussi savoir que ces deux personnes sont la source de la grâce et de la paix pour la vie sur la terre.

D’abord la grâce et ensuite la paix. Si tu te souviens que la grâce de Dieu a pourvu et pourvoira à tout, tu pourras poursuivre ton chemin avec la paix de Dieu dans ton cœur. Cela est souhaité pour toi, ainsi que pour ceux avec qui tu formes une église locale. La grâce et la paix sont aussi plus que jamais nécessaires pour être une église telle que Dieu l’a voulue.

V3. Après son souhait de bénédiction, Paul leur fait savoir qu’il rend grâces pour eux. Il a aussi des raisons pour le faire : À cause de leur « foi » et de leur « amour ». Ceux-ci sont si forts et si abondants chez eux qu’il ne peut s’empêcher de rendre grâces à Dieu pour eux. Cela dit quelque chose de la vie de foi des Thessaloniciens, et aussi du cœur de l’apôtre. Il faut vivre soi-même près du Seigneur pour remarquer la foi et l’amour chez les autres. Si tu les remarques, ton cœur ne peut s’empêcher de se tourner vers Dieu pour Lui en rendre grâces.

Tu es en quelque sorte obligé de le faire, car ce que tu perçois est l’œuvre de Dieu dans la vie des croyants. Dieu est en train de se révéler en eux. C’est un grand encouragement pour toi que Dieu te montre cela, qu’Il t’y fasse participer. Tu jouis de quelque chose dont Dieu jouit. C’est la communion avec Dieu. Nous pouvons bien demander au Seigneur de nous donner un œil plus attentif à ce qu’Il opère chez les croyants.

Leur foi « augmente beaucoup », c’est-à-dire que leur confiance en Dieu augmente. L’ennemi veut œuvrer, par le biais de la tribulation, pour que le croyant abandonne sa confiance en Dieu. Il n’y parvient pas avec les Thessaloniciens. Au contraire, la tribulation les pousse à se tourner encore plus vers Dieu. L’ennemi ne réussit pas non plus à éloigner les croyants les uns des autres. Par la tribulation, il veut essayer de faire en sorte que chacun ne se préoccupe que de ses propres besoins et pas d’aider les autres. Plus la confiance en Dieu augmente, plus « l’amour de chacun de vous tous, l’un pour l’autre, s’accroît ». C’est ainsi que cela fonctionne dans l’église.

Tu vois que l’apôtre a un œil sur leur croissance spirituelle. Dans sa première lettre, il a exprimé son désir qu’ils augmentent leur amour les uns pour les autres (1Th 3:12). Il les a aussi exhortés à faire des progrès pour plaire à Dieu et à être plus abondants dans leur amour les uns pour les autres (1Th 4:1,10). Ici, il revient sur ce sujet et dit qu’il rend grâces à Dieu pour la réponse à sa prière et le résultat de son exhortation.

Les mots « vous tous, l’un pour l’autre » reflètent fortement que chacun est concerné personnellement, tout en formant ensemble un tout. Cet ensemble ne peut bien fonctionner que si chaque membre s’engage envers l’autre. Cette réciprocité est importante. Dans une église locale, nous avons besoin les uns des autres. L’un ne va pas sans l’autre. Si l’amour de chacun de l’ensemble va vers tous les autres membres, l’ensemble deviendra une formation solide, rendant visible le Seigneur Jésus. L’amour véritable exhorte lorsque des choses qui attaquent l’œuvre de Dieu se produisent ou menacent de se produire.

Si l’on compare le verset 3 avec le troisième verset de 1 Thessaloniciens 1 (1Th 1:3), il est frappant de constater que l’espérance, qui y est mentionnée avec la foi et l’amour, ne l’est pas ici. Cela pourrait-il signifier que l’attente de la venue du Seigneur Jésus s’est quelque peu estompée ? Cela pourrait bien être le cas, car ils sont tombés dans l’incertitude précisément sur la question de l’attente future. Ils ne savent plus très bien ce qu’il en est. C’est pourquoi cette lettre est aussi importante. Elle te donne une image claire de ce à quoi il faut veiller en ce qui concerne la venue du Seigneur.

Mais n’oublie pas que la connaissance des faits et la compréhension de l’enchaînement des événements n’auront un bon effet sur ta vie de foi que si tu ne te préoccupes que du Christ.

Relis 2 Thessaloniciens 1:1-3.

À méditer : Qu’est-ce qui fait que cette lettre est importante pour toi ?

V4. Cela a dû faire du bien aux Thessaloniciens que Paul voie en eux une occasion de se glorifier d’eux auprès d’autres églises de Dieu. Ils ne se présentent pas pour faire étalage de leur formidable engagement envers le Seigneur. Cela ne serait pas non plus approprié (Pro 27:2). Ils sont conscients de leur propre faiblesse. Peut-être connais-tu toi aussi des personnes qui parlent de leur vie époustouflante avec le Seigneur. Ils racontent des histoires impressionnantes sur leur état spirituel et les choses spéciales que le Seigneur leur montre. C’est de l’orgueil à l’état pur.

Paul veut encourager les croyants et non les flatter (1Th 2:5). Il est bon d’encourager les croyants qui souffrent – et c’est le cas des Thessaloniciens. Les Thessaloniciens sont persécutés et oppressés. Par « persécutions », il faut penser que les persécutés sont traqués, qu’on ne leur donne pas de lieu de repos. Les « tribulations », ce sont les souffrances physiques et spirituelles qu’ils subissent de la part de leurs persécuteurs. Au moment où Paul écrit ces lignes, ils sont en train de subir ces souffrances. Tu peux le constater en lisant le mot « supportez ». Ce mot est au présent.

Lorsque j’essaie de dire quelque chose à ce sujet, je me sens petit et en fait incapable de le faire. Je vis dans une partie du monde où cela n’existe pas (encore ?). Que sais-je de la persécution et de la tribulation ? Paul sait effectivement de quoi il parle (1Cor 4:12). Il peut se tenir à leurs côtés en tant que « votre frère et qui ai part avec vous à la tribulation » (Apo 1:9). Nous aussi, nous connaîtrons la tribulation si nous voulons vraiment vivre pour le Seigneur (2Tim 3:12).

Il peut parler « de votre patience et de votre foi ». Ces deux notions vont de pair. D’une part, la « patience » est le résultat des épreuves de la foi (Jac 1:3). D’autre part, la « foi » est nécessaire pour rester patient. Tu rencontres aussi cette combinaison en Apocalypse 13 (Apo 13:10). Là aussi, il s’agit d’une période où la foi est mise à rude épreuve à cause de la persécution.

La gloire au sujet de leur patience et de leur foi est aussi transmise par cette lettre aux églises de Dieu qui existent aujourd’hui. Par conséquent, la patience et la foi des Thessaloniciens sont encore un encouragement pour toi et moi et pour l’église locale dans laquelle nous nous trouvons. Tu vois qu’il est possible de tenir bon même si tu es encore jeune dans la foi.

Bien que nous ne soyons pas confrontés à une persécution aussi intense que celle à laquelle les Thessaloniciens ont été soumis, il est toujours bon et important de savoir pourquoi Dieu permet à ses enfants d’être persécutés. Après tout, de mauvaises conclusions qui nuisent gravement à la vie de foi sont possibles. Tu as peut-être entendu dire – peut-être l’as-tu pensé toi-même – que quelqu’un à qui il arrive un malheur a forcément péché et a donc reçu ce malheur comme une punition de Dieu.

Il est certain que dans de tels cas, il y a une fausse image de la façon dont Dieu traite ses enfants. C’est l’image qu’ont les amis de Job lorsqu’ils voient sa souffrance. Ils croient que sa souffrance est le résultat des péchés qu’il a dû commettre. À la fin du livre de Job, tu peux lire comment Dieu juge leur point de vue (Job 42:7-8). Je ne veux pas dire par là que la souffrance ne peut jamais être le résultat d’un péché commis. Je veux seulement dire qu’il ne nous appartient pas d’expliquer la cause de la souffrance qui s’abat sur quelqu’un.

V5. La souffrance qu’endurent les Thessaloniciens est le contraire de la colère de Dieu. Au contraire, c’est une preuve du plaisir de Dieu à leur égard. Il les considère comme « dignes » de son royaume. Le royaume est en quelque sorte la récompense de ceux qui servent Dieu avec fidélité à une époque où l’on ne voit encore rien de son royaume dans la gloire publique.

Les souffrances sont le tribut que Dieu leur rend. Les tribulations sont la preuve que Dieu est de leur côté. Sinon, Satan ne jugerait pas utile de les persécuter. La persécution fait précisément partie de l’entrée dans le royaume (Act 14:22). C’est toujours : d’abord la souffrance et ensuite la gloire (Lc 24:26 ; 1Pie 1:11).

V6. Après avoir expliqué la véritable signification de la tribulation, Paul souligne la grande différence entre les opprimés et les oppresseurs aujourd’hui et plus tard, lors de la venue du Seigneur Jésus. Dieu juge justement. Cela fait référence à la fois au fait qu’avec Lui, il n’y a pas de considération de personnes et au fait qu’Il voit la distinction entre les opprimés et les oppresseurs d’une manière parfaitement juste. Il connaît parfaitement les circonstances et la responsabilité de chacun.

Il semble que les oppresseurs puissent poursuivre leurs activités sans entrave. Mais ne crois pas que cela échappe à Dieu. Lorsqu’Il prendra le contrôle, Il rendra la tribulation à ceux qui ont opprimé ses enfants. Cela signifie que le jour du Seigneur n’est pas encore arrivé. Penses-tu qu’Il pourra encore y avoir des gens qui font du mal aux enfants de Dieu quand Il fera valoir ses droits ? Tant que les méchants prévaudront, il ne pourra être question du jour du Seigneur.

V7. Lorsque le Seigneur Jésus sera révélé, lorsqu’Il apparaîtra en compagnie des « anges de sa puissance », les rôles seront inversés. Les oppresseurs recevront le châtiment correspondant à leurs actes et les opprimés recevront le repos. Ce repos viendra quand le Seigneur Jésus aura abattu toute opposition. ‘Les anges de sa puissance’ magnifient la majesté de son action. Ce sont des anges par l’intermédiaire desquels Il exerce son pouvoir (Psa 103:20).

Tout oppresseur pâlira à cette vue. Toute personne opprimée poussera un soupir de soulagement. Les persécutions et les tribulations seront alors terminées, sans aucune chance de répétition. Pour le croyant persécuté et opprimé, une paix commencera qui ne sera plus jamais troublée, parce qu’elle sera ancrée dans le Seigneur Jésus et assurée par Lui.

Paul se réjouit de pouvoir jouir de ce repos avec ses bien-aimés opprimés à Thessalonique. Lui, eux et tous les croyants morts sont entrés dans ce repos. Il en sera de même pour nous lorsque le Seigneur viendra pour l’église. C’est ce que Paul a écrit dans la première lettre qu’il leur a adressée (1Th 4:15-17).

Relis 2 Thessaloniciens 1:4-7.

À méditer : Comment fais-tu l’expérience du « juste jugement de Dieu » ?

V8. Dans une sorte de parenthèse, Paul a indiqué aux Thessaloniciens le repos qui les attend, eux et lui. Il passe maintenant à ce que la venue du Seigneur Jésus signifiera pour les oppresseurs. C’est son sujet à proprement parler, car les Thessaloniciens se demandent comment ils doivent voir la tribulation dans laquelle ils sont plongés. À cause des erreurs qui circulent parmi eux, l’idée a pris racine que le jour du Seigneur est arrivé. Après tout, ce jour s’accompagne de tribulations et de détresse, n’est-ce pas ? Et ils en font certainement l’expérience directe ?

Eh bien, dit Paul, lorsque le Seigneur Jésus viendra, il sera certainement accompagné de tribulations et de détresse, mais pas pour vous ! La révélation du Seigneur Jésus apportera l’horreur à ceux qui vous persécutent actuellement. Les « flammes de feu » qui l’accompagnent ne sont pas pour vous, mais pour vos persécuteurs et vos oppresseurs. Le feu est l’instrument de son jugement (Lév 10:2 ; Psa 97:3). Son feu dévorant les frappera en guise de vengeance. Il a promis de le faire lorsqu’Il a dit de ne pas ‘te venger toi-même’(Rom 12:19). Que cela soit aussi pour toi une incitation à ne pas te venger du mal qui t’est fait.

Tu lis dans l’Ancien Testament que « l’Éternel viendra en feu » (Ésa 66:15). Ici, tu lis que c’est le cas du Seigneur Jésus. C’est une autre preuve que le Seigneur Jésus est le même que l’Éternel dans l’Ancien Testament. Cela montre également que Dieu, qui est un feu consumant (Héb 12:29), exerce son jugement par son Fils (Act 17:31 ; Jn 5:27).

Lorsque le Seigneur Jésus est apparu pour la première fois sur la terre, c’était sous la forme d’un bébé sans défense. Il n’était pas non plus accompagné d’une armée impressionnante. Oui, une foule d’anges étaient présents à sa naissance, mais ils ne se tenaient pas debout, l’épée dégainée, pour protéger l’enfant. Les anges ont fait autre chose : ils ont loué Dieu (Lc 2:13-14). Lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra sur la terre pour la seconde fois, on ne verra ni la faiblesse ni la vulnérabilité. Au contraire. La crèche sera changée en flammes de feu. La foule d’anges louant Dieu sera transformée en une armée venant apporter la vengeance.

Lors de sa seconde venue, le Seigneur Jésus ne viendra pas sur la terre pour chercher et sauver ce qui était perdu. C’est pour cela qu’il est venu la première fois (Lc 19:10). Et c’est ainsi qu’Il peut encore être présenté aux pécheurs qui t’entourent actuellement. Lorsqu’Il viendra pour la seconde fois, ce sera pour exercer sa vengeance. Et c’est également ainsi qu’Il doit être présenté.

Les objets de sa vengeance se répartissent en deux groupes. L’expression répétée « sur ceux qui » indique qu’il s’agit de deux catégories. Il est dit de l’un des groupes qu’ils « ne connaissent pas Dieu ». Quant à l’autre groupe ils « n’obéissent pas à l’évangile de notre Seigneur Jésus Christ ». La désignation de chacun des deux groupes indique en même temps la raison pour laquelle la vengeance s’abat sur eux. La première raison est générale et s’applique à tout pécheur. La seconde raison concerne une catégorie particulière de pécheurs, à savoir ceux à qui l’évangile est parvenu mais qui l’ont rejeté. La vengeance s’abat sur les incrédules et les désobéissants.

Ne pas connaître Dieu est une ignorance coupable à son égard. Même si personne ne leur avait parlé de Dieu, ils auraient quand même été capables de voir dans la nature qu’il y a un créateur (Rom 1:18-20). Mais ils ne veulent pas. Ils ne veulent pas Le connaître. Ils ne veulent rien avoir à faire avec Dieu. La raison principale du châtiment qu’ils subiront est leur refus de Dieu. En conséquence, ils se livrent à toutes sortes de violences, de mensonges et de destructions, et ils persécutent et oppriment les croyants.

En prononçant ce jugement, Paul se réfère au cri du croyant qui craint Dieu dans l’Ancien Testament (Psa 79:6 ; Jér 10:25). Non pas que Paul lui-même le demande, mais cet exercice de vengeance par le Seigneur Jésus répondra aux désirs des opprimés qui craignent Dieu et qui vivront après l’enlèvement de l’église.

Le second groupe de personnes a une responsabilité encore plus grande. Dieu leur a proposé l’évangile en leur demandant instamment de l’accepter, mais ils ont refusé de l’écouter. Croire en l’évangile est un commandement (Rom 10:16 ; 1Pie 4:17). C’est pourquoi il est question « de [l’]obéissance de [la] foi » (Rom 1:5 ; 16:26). Ne pas croire est une désobéissance, et une désobéissance fatale. En effet, dans l’évangile, le Fils de Dieu leur a été présenté. Lui désobéir, c’est tomber sous la colère de Dieu (Jn 3:36).

Tu peux voir le grand amour de l’apôtre pour le Seigneur Jésus lorsqu’il écrit à propos de « notre Seigneur Jésus Christ ». Cela lui fait de la peine qu’Il soit rejeté comme cela. Bien qu’il ait vu beaucoup de fruits de son œuvre, il a aussi souvent dû faire l’expérience que le Seigneur Jésus était rejeté de façon hautaine et méprisante. Il a fait l’expérience de la haine contre ce nom. Il a beaucoup souffert pour ce nom (Act 9:16). Il sait que tout ce qui lui a été fait était dirigé contre le Seigneur Jésus. Mais ceux qui haïssent et méprisent n’échapperont pas à leur punition.

V9. Bien que les deux groupes soient différents dans leur rejet de Dieu, ils subissent le même sort terrible. La punition pour les deux groupes est la « perdition éternelle ». C’est la seule punition appropriée, tout à fait juste et parfaitement cohérente avec la culpabilité d’une personne. « Éternelle » s’oppose à temporaire et signifie sans fin, à jamais. « Périr » ne signifie pas la destruction ou le fait de cesser d’exister, mais la fin du sens de l’existence. Lorsqu’une chose périt, elle ne peut plus être utilisée et est mise au rebut.

La perdition réside dans le fait d’être éloigné du Seigneur. Tous ceux qui sont rejetés finissent « dans les ténèbres de dehors » (Mt 8:12 ; 22:13 ; 25:30). Le Seigneur est la source de toute lumière, de toute vie et de toute bénédiction. Être pour toujours en dehors de cette source signifiera une agonie sans précédent dans les ténèbres, la mort et la malédiction. L’homme a été créé pour être connecté à Dieu. Une fois que ce lien est rompu, l’homme est complètement perdu. Quel contraste avec le fait de voir le visage de Dieu, ce qui est la plus grande joie du croyant (Psa 17:15 ; Apo 22:4).

Pour les incrédules, la gloire du Christ implique l’horreur (Ésa 2:10,19,21). Lorsque le Seigneur Jésus viendra dans sa majesté, ils seront mis à l’écart. De plus, ils ne verront rien du déploiement extérieur et visible « de la gloire de sa force » qui sera perceptible partout sur la terre lorsqu’Il régnera. Tu en as déjà une impression dans la glorification sur la montagne (Mt 17:2 ; 2Pie 1:16-18).

V10. Le jour terrible pour les inconvertis est le grand jour pour les croyants. Ils sont « ses saints », ceux qui ont été mis à part pour Lui. « Dans » (et non : par) eux, Il sera « glorifié », c’est-à-dire dans le corps glorifié qu’ils ont et dans lequel ils sont alors semblables à Lui.

Il sera aussi « admiré dans tous ceux qui auront cru ». Cela nous rappelle l’époque où ils étaient sur la terre et où ils ont ensuite suivi leur chemin dans la foi en se fiant à Lui. Cela leur a valu incompréhension et moquerie, voire persécution et martyre. Il apparaîtra alors clairement en qui ils ont eu confiance et ont tenu, en dépit de tout.

La force de la foi dont ils ont fait preuve à l’époque se manifestera ouvertement dans leur relation avec Lui. On admirera alors Celui qui exerçait un tel attrait sur les méprisés qu’ils étaient prêts à tout endurer pour Lui.

Ils ont cru au témoignage que l’apôtre a eu à Thessalonique, alors que beaucoup de leurs concitoyens l’ont rejeté. Parce qu’ils l’ont cru, ils auront part au grand jour du Seigneur, tandis qu’un jugement terrible s’abattra sur leurs concitoyens. Vois-tu ce à quoi tu as participé par la foi et ce à quoi tu échapperas ? N’est-ce pas une grande grâce ?

V11. Mais il y a encore du chemin à parcourir. Tu n’y es pas encore. Ce temps n’est pas encore arrivé. D’où la prière de l’apôtre. Sa prière est qu’ils soient « dignes » de leur « appel » : pour contribuer à la gloire du Seigneur Jésus en ce jour. Pour cela, ils devront marcher fidèlement sur le chemin jusqu’au bout, avec un engagement total

Note qu’il ne s’agit pas d’être rendu digne. Tu l’es. Mais on peut alors aussi s’attendre à ce que tu répondes à ta dignité. C’est ce que tu fais en persévérant jusqu’à la fin. Quand tu regardes cette fin, ne vaut-elle pas tous ces efforts ?

Il est possible qu’un sentiment de faiblesse, voire d’impuissance, t’envahisse à présent. Alors Paul te présente aussi l’autre côté, celui de Dieu, ce qu’Il fait. Tu n’as pas besoin d’atteindre la fin par tes propres forces. Il travaille en toi le désir de faire le bien. Il donne aussi de la force à ta foi pour que tu fasses des œuvres de foi. Il s’assure que tu continueras à Lui faire confiance jusqu’à la fin (cf. Lc 22:32).

V12. L’œuvre qu’il accomplit en toi implique l’honneur de son Fils. Si tu vis de cette façon, le nom du Seigneur Jésus sera déjà glorifié en toi maintenant et tu seras glorifié en Lui. Tu rayonneras d’une gloire qui n’est pas la tienne, mais la sienne (cf. Jn 17:22-23).

Rien de tout cela ne vient de toi-même. Seule « la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus Christ » apporte une telle chose.

Relis 2 Thessaloniciens 1:8-12.

À méditer : Prie pour que Dieu te considère, toi et d’autres (cite-les par leur nom), comme dignes de l’appel. Accorde-Lui de l’espace pour qu’Il puisse faire son œuvre en toi et dans ces autres personnes. Rappelle-toi que ce qui compte, c’est la glorification du nom du Seigneur Jésus dans ta vie et dans la leur.