1 Thessaloniciens 4

Les sujets que Paul aborde dans ce chapitre se rattachent à trois mots-clés mentionnés à la fin du chapitre précédent : la sainteté, l’amour et de la venue du Seigneur Jésus (1Th 3:12-13). Dans ce chapitre, Paul parle de la sainteté dans les versets 1-8, de l’amour dans les versets 9-12 et de la venue du Seigneur Jésus dans les versets 13-18.

Les versets 1-8 traitent de la sainteté en particulier en relation avec le mariage. La sainteté est liée au Dieu trinitaire. Dans cette section, il est question du Seigneur Jésus, de Dieu et du Saint Esprit. Ils sont la source de la véritable sainteté de la vie. La sainteté n’est pas négative, comme s’il s’agissait uniquement de choses que tu ne dois pas faire. Il s’agit de ce qui est consacré à Dieu. Puisque le péché est dans le monde, cela ne peut se faire qu’en le séparant de ce qui n’est pas consacré à Dieu.

V1. Le paragraphe commence par « au reste », ce qui indique que quelque chose de plus est ajouté à la lettre. Les principaux éléments de la vie de foi ont été mis en évidence, mais il y a d’autres choses qui sont aussi utiles pour leur vie de foi. Il s’agit notamment des dangers qui menacent les Thessaloniciens en raison de leurs habitudes passées. Les gens qui les entourent vivent encore d’une manière qui va complètement à l’encontre de la joie céleste et sainte dont Paul a parlé.

Comme souvent, Paul s’adresse à eux en tant que « frères » pour mettre l’accent sur son lien avec eux et leur lien entre eux. Ce faisant, il leur montre clairement qu’il est l’un des leurs. Cela crée un climat propice à ce qu’il veut ‘prier et exhorter’. Pour qu’il soit encore plus facile pour eux de tenir compte de son exhortation, il leur montre le Seigneur Jésus. C’est en Lui que son exhortation trouve son origine et c’est en Lui qu’ils trouvent la force de prendre son exhortation à cœur.

Le mot « prions » fait écho à la confiance. Il demande quelque chose à des croyants qu’il sait être impatients de répondre. Le mot « exhortons » exprime quelque chose de son autorité paternelle. Pour sa prière et son exhortation, il se réfère à ce qu’il leur a déjà dit au sujet de leur marche et de la manière de plaire à Dieu. Ils n’ont pas seulement entendu cela, ils l’ont reçu.

« Marcher » et « plaire à Dieu » vont de pair. Ainsi, tu lis à propos d’Hénoc qu’il « marcha avec Dieu » (Gen 5:24) et qu’ainsi il a « plu à Dieu » (Héb 11:5). Tu vois ici à quel point « marcher » et « plaire à Dieu » sont intimement liés. Hébreux 11:5 est une citation de Genèse 5:24, mais tirée de la version Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament. Là, « marcha avec Dieu » est traduit par « plut à Dieu ».

La combinaison de « marcher » et de « plaire à Dieu » convient parfaitement aux Thessaloniciens. L’encouragement « et c’est bien ainsi que vous marchez » est un ajout qui préserve les Thessaloniciens du découragement que pourrait éventuellement produire cette exhortation. Paul veut éviter qu’ils ne soient attristés par sa remarque, qui pourrait leur donner l’impression qu’ils n’ont pas tenu compte de ses sérieuses instructions.

Néanmoins, ils peuvent encore faire des progrès dans cette situation et Paul les exhorte à le faire. Car il n’y a rien de plus dangereux pour ta vie chrétienne que de penser que tout va bien. Tu veux vivre avec et pour le Seigneur et être guidé en cela par la Parole et l’Esprit de Dieu. Tu peux honnêtement dire que tu ne sais pas encore quoi confesser comme péché. Il n’y a rien de mal à cela, sauf que cela peut te donner un sentiment de contentement, de satisfaction. Un tel sentiment peut s’insinuer en toi sans que tu t’en rendes compte.

Si tu compares ta vie à celle du Seigneur Jésus, tu as encore beaucoup de progrès à faire. Tu ne veux certainement pas prétendre être accompli dans la consécration et la dépendance, n’est-ce pas ? Ne connais-tu pas des situations où tu te sens totalement impuissant ? Il s’agit de croissance spirituelle, de croissance en sainteté. Tant que tu es sur la terre, le processus de croissance se poursuit.

Ce processus de croissance n’a lieu que si tu prends la parole de Dieu comme nourriture quotidienne (Mt 4:4) et que tu y obéis. Il y aura de moins en moins de toi-même et de plus en plus du Seigneur Jésus (Jn 3:30). Si tu ne te nourris pas quotidiennement de la parole de Dieu, les vieilles habitudes reprendront pied chez toi. C’est contre cela que Paul te met en garde. Il est important que tu prennes toi aussi cet avertissement à cœur.

V2. Paul rappelle les commandements qu’il leur a donnés. Ce ne sont pas des souhaits personnels ou des demandes amicales. Il accomplissait la volonté du Seigneur en agissant ainsi. Le Seigneur Jésus est l’autorité qui se cache derrière son exhortation. Il veut que les croyants plaisent à Dieu dans leur marche. Pour y parvenir, chaque lien que tu établis dans la vie doit être fait dans la sainteté et l’amour. Tu trouves cela axé ici sur la sainteté dans le mariage et l’amour fraternel.

V3. Lorsque nous parlons de sainteté, nous parlons de la volonté de Dieu. Si tu te plies à la volonté de Dieu, en reconnaissant sa volonté comme autorité dans ta vie, tu t’abstiendras de fornication. La fornication est une attaque effrontée contre le mariage. La fornication – en grec ‘porneia’, d’où vient le mot ‘porno’ que nous connaissons – est un rapport sexuel illicite, avant et en dehors du mariage. La fornication dans le mariage est aussi appelée adultère.

À l’époque de Paul, l’impureté sexuelle avait une place tellement établie dans la vie grecque et romaine qu’elle n’était évidemment considérée par personne comme un péché abominable contre Dieu et ses semblables. Elle faisait partie de leur religion rituelle. La fornication est condamnée à plusieurs reprises dans la Bible. Celui qui n’en est pas gêné sera jugé par Dieu (Héb 13:4).

Le fait qu’elle ne soit plus considérée comme un péché odieux s’applique aussi au monde occidental qui était autrefois chrétien. Que tu sois marié ou non, tu vis dans une société où le mariage est incroyablement miné. Il n’est plus sur une pente glissante, mais il est jeté du précipice dans l’abîme. La moralité sexuelle est en train de reculer de façon vertigineuse. Il y a dans presque tous les films des scènes qui encouragent la sexualité. Les raz-de-marée orduriers proposés sur Internet ne connaissent pas de fin, ni en quantité, ni en contenu dégoûtant.

À la lumière des développements dans mon pays (Pays-Bas), cette parole aux Thessaloniciens acquiert une immense actualité pour nous. Ce n’est certainement pas un luxe inutile que d’inscrire à nouveau cette parole sur la sainteté du mariage au premier rang des normes de la vie chrétienne.

Les Thessaloniciens avaient été libérés de ce mode de vie, mais ils étaient entourés de personnes qui l’avaient conservé. Le risque de retomber dans un vieux schéma est toujours présent. Pour l’éviter, il faut prendre des mesures énergiques. Ils doivent s’abstenir de la fornication. C’est leur responsabilité et c’est aussi la tienne.

On fait appel à ta maîtrise de toi. As-tu envie de lire des livres sur le sexe ou d’aller sur Internet pour consulter des sites pornographiques ? Ne cède pas à cette envie et remplis immédiatement tes pensées avec quelque chose du Seigneur Jésus. Cite des textes de la parole de Dieu. Peu importe lesquels. Assure-toi d’en avoir en réserve. N’oublie pas que tu es soumis aux commandements donnés ici « de la part du Seigneur Jésus ». Dieu veut ta sainteté. Il te veut pour lui-même.

Si tu es déjà allé trop loin et que tu t’es laissé entraîner, cherche de l’aide. N’attends pas plus longtemps. Sors de l’ombre. Va voir quelqu’un qui a ta confiance et parle-lui. Confesse ce péché à une personne de confiance et prends des dispositions qui t’aideront à te débarrasser de cette dépendance. Surtout, commence à lire la parole de Dieu, car la vérité rend libre (Jn 8:32).

Relis 1 Thessaloniciens 4:1-3.

À méditer : Lis les sections suivantes et serre-les sur ton cœur afin de pouvoir les utiliser comme défense de ta sainteté : Mt 5:3-9 ; 1Cor 6:13-20.

V4. Les jeunes croyants posent souvent la question suivante : ‘Comment pouvez-vous connaître la volonté de Dieu ?’ C’est une bonne question. Il n’y a pas toujours de réponse directe à cela dans un cas concret. Cependant, au verset précédent, tu as au moins entendu quelque chose de clair au sujet de la volonté de Dieu pour un aspect de ta vie. Dieu veut ta sainteté en vue du mariage. L’application concrète de cette volonté est que tu t’abstiennes de la fornication.

Pour cela, il faut que tu saches « posséder ton propre corps [littéralement : vase] en sainteté et en honneur ». Le terme « vase » est parfois utilisé pour désigner une personne (Rom 9:22-23 ; 2Tim 2:21) ou aussi ton propre corps (cf. 2Cor 4:7). Dans ce contexte, il peut se référer soit à ta propre femme (1Pie 3:7, où il est littéralement dit : comme avec un vase plus faible, féminin) soit à ton propre corps. Là n’est pas la question. Ce qui est important est de savoir si tu t’en occupes en sainteté et en honneur.

Le contraste avec la façon dont les nations qui ne connaissent pas Dieu traitent cette question montre clairement comment les enfants de Dieu sont censés mettre cela en pratique. Ceux qui ne connaissent pas Dieu ne savent pas comment posséder correctement leur ‘propre vase’. La conséquence du rejet du Créateur est la déchéance de la créature. L’homme déchu utilise sa femme pour satisfaire ses propres convoitises.

Le paganisme a réduit la femme à un objet de convoitise. Le christianisme montre que la femme est héritière des promesses de Dieu au même titre que l’homme (1Pie 3:7). Le fait qu’elle soit le vase le plus faible donne à l’homme l’occasion de prendre soin d’elle d’une manière qui rende pleinement justice à sa féminité. Il lui offrira sécurité et protection.

‘Savoir posséder’ signifie savoir que tu as reçu ton corps pour servir Dieu avec lui. Après tout, « sainteté » signifie : mise à part pour Dieu. Et « honorer » signifie que tu apprécies ton corps comme un don de Dieu, à utiliser pour lui. Si tu apprécies ce don, tu ne feras pas avec lui des choses qui servent à satisfaire tes désirs en général et tes désirs sexuels en particulier. Si tu es marié, ta femme est un don de Dieu. Si tu apprécies ce don, tu n’en feras pas un mauvais usage pour satisfaire tes convoitises (sexuelles).

V5. Si ton corps est destiné à être un vase, il est clair que tu ne dois pas en abuser pour assouvir ta convoitise. Dans ce contexte, je mentionne la masturbation. Si tu as cherché à exprimer tes sentiments dans la masturbation, il y a de fortes chances qu’en tant que personne mariée, tu abuseras du mariage pour cela. Tu ne peux pas considérer le mariage comme la solution pour satisfaire tes pulsions sexuelles. La sexualité doit rester à sa juste place, même à l’état de non-marié ou de fiancé – ‘état de fiancé’ signifie aussi état de non-marié. Il est donc important d’apprendre à gérer correctement ce que Dieu a donné en matière de sexualité.

V6. Ce verset va encore plus loin. Ici, ce n’est pas seulement son propre corps ou sa propre femme qui est maltraité, mais la femme du frère. Paul trace une ligne de démarcation très nette. Partager tous les biens peut caractériser le vrai christianisme, mais ne touche pas à la femme de ton frère. Elle lui appartient exclusivement. Celui qui va au-delà de cette limite commet une grave injustice à l’égard de son frère. Cette injustice ne peut pas être simplement balayée par une confession rapide (Pro 6:32-35), souvent faite de force après avoir été attrapé.

Une forme de plus en plus courante de fornication est la forme numérique. Internet est l’outil qui offre de nombreuses possibilités en la matière. L’offre est énorme et le nombre de sites pornographiques latents ou présents augmente chaque jour. Un simple clic de souris les réveille à la vie. Cette fornication ‘silencieuse’ est pratiquée par de nombreux croyants. Parfois, elle se limite à une ‘curiosité’ occasionnelle. Il y a aussi des cas – et ils sont de plus en plus nombreux – où elle prend des formes addictives.

Ne pense pas que cela ne peut pas t’arriver. Prends donc à cœur cette parole sérieuse, qui te parvient aussi. Fais comme Job, qui dit : « J’ai fait alliance avec mes yeux : et comment aurais-je arrêté mes regards sur une vierge ? » (Job 31:1), c’est-à-dire prends la sainte résolution de ne pas regarder ce qui te souille.

Le Seigneur se vengera de tout ce qui a trait à la fornication. C’est ce que Paul leur a dit lorsqu’il était avec eux, alors qu’il parlait des afflictions (1Th 3:4). Ici, il ajoute qu’il l’a « affirmé ». Ces choses ont besoin d’être soulignées. Une exhortation ne suffit pas. Ce mal est si courant et si conforme à notre propre nature dépravée que la menace de la vengeance du Seigneur doit être placée devant nous comme une chose épouvantable. C’est peut-être ainsi que nous serons empêché de commettre ce mal.

Je répète ce que j’ai écrit dans la section précédente : s’il s’avère que tu es déjà allé trop loin, ne le cache pas plus longtemps. Ne continue pas sur cette voie ! Il est possible de s’en repentir. Ne laisse pas une petite voix intérieure t’en empêcher. Mets-toi à genoux et confesse tes péchés à Dieu. Trouve ensuite quelqu’un en qui tu as confiance et partage avec lui ta détresse. Demande de l’aide pour être libéré. Avec l’aide du Seigneur et des autres, tu y parviendras. Mais il faut vraiment que tu le veuilles et que tu mettes ta volonté en action. Si tu fais réellement confiance au Seigneur, Il va te libérer pour que tu puisses vivre une vie de sainteté pour Lui.

V7. Après tout, Dieu ne t’a « pas appelé à l’impureté, mais dans la sainteté ». Dans les versets précédents, tu as été appelé à vivre une vie de sainteté. À cela s’ajoute l’avertissement que tu trouveras le Seigneur comme vengeur sur ton chemin, si tu ne le fais pas. Cependant, faire la volonté de Dieu n’est pas seulement déterminé par la crainte de son jugement. Un motif positif de vivre une vie de pureté se trouve dans la connaissance du plan de Dieu pour tous ses enfants. Lorsqu’Il t’a appelé par l’évangile, Il l’a fait avec l’intention que tu sois saint dans toute ta marche, comme Il est saint (1Pie 1:16).

L’évangile que tu as accepté contraste fortement avec l’impureté qui t’entoure. Par la volonté de Dieu, tu en as été retiré (Gal 1:4). Tu n’appartiens plus à cela et cela ne t’appartient plus. Dieu t’a appelé « dans la sainteté », c’est-à-dire que ta vie, à partir de la conversion, se déroule dans une atmosphère sainte.

V8. Avec les mots « c’est pourquoi », Paul introduit le résumé du sujet qu’il vient de traiter. Tu ne dois pas mépriser ce que Dieu dit au sujet de la sexualité, de l’honneur, de la pureté et de la valeur du mariage. ‘Mépriser’, c’est mettre de côté, invalider, rejeter, écarter. Cet avertissement s’adresse à toi en tant que chrétien professant. Cela signifie que tu en es capable.

D’ailleurs, ce ‘mépriser’ ne commencera pas tout de suite par sa forme la plus grossière. Par conséquent, fais attention à toi-même pour que tu restes proche de la parole de Dieu dans ces choses. Lors de conversations avec des personnes de ton entourage qui ne tiennent pas compte de la parole de Dieu, il se peut que tu commences à connaître et tolérer des relations qui vont directement à l’encontre de la parole de Dieu. Condamne ces pensées. Tu méprises Dieu par cela si tu laisses entrer dans tes pensées quelque chose qu’Il condamne. Tu fais mieux de rejeter ce que les gens disent à ce sujet et qui est en contradiction avec la parole de Dieu.

Tu vois que Paul revient à la plus haute autorité. Il est un serviteur qui transmet les instructions de Dieu. Mettre de côté ces instructions ne signifie pas le mettre de côté lui, un homme, mais Dieu lui-même (cf. 1Sam 8:7). Pour toute personne qui considère les péchés sexuels comme quelque chose de sans importance, Dieu et sa Parole n’ont pas de sens. Cela ne devrait pas être ton cas.

Dieu t’a donné « son Esprit Saint », en insistant sur le mot « Saint ». Par Lui, tu peux faire respecter ce que Dieu a instauré. Lors de ta conversion, Il est venu habiter en toi (Éph 1:13). En 1 Corinthiens 6, tu lis que ton corps est le temple du Saint Esprit (1Cor 6:18-19). Il y est mentionné en relation avec le même sujet que celui qui nous occupe ici. Là, la section se termine par : « Car vous avez été achetés à prix ! Glorifiez donc Dieu dans votre corps » (1Cor 6:20). Quand tu penses au prix que le Seigneur Jésus était prêt à payer pour ton salut, tu ne veux pas vivre pour autre chose que Lui, n’est-ce pas ?

Relis 1 Thessaloniciens 4:4-8.

À méditer : Sais-tu posséder ton propre vase en sainteté et en honneur ? Y a-t-il des points qui pourraient être améliorés ? Comment peux-tu travailler sur ces points ?

V9. Ici commence la deuxième partie de ce chapitre. Après l’amour dans le mariage, tu entends maintenant parler de l’amour entre frères. Il s’agit de l’amour familial, un amour qui s’adresse à tous les membres de la famille. Cet amour s’éveille dans le cœur d’un croyant dès qu’il devient enfant de Dieu et qu’il fait ainsi partie de la famille de Dieu. Les membres d’une famille se disputent parfois, mais ils s’aiment tellement qu’ils règlent une querelle aussi vite que possible. Les membres de la famille se défendent les uns les autres, ils sont là les uns pour les autres, ils peuvent faire appel les uns aux autres. Tout cela est ancré dans la nature.

Tu n’as pas besoin de dire aux gens d’aimer leur frère ou leur sœur. Aimer un membre de la famille est dans la nature des choses. Dans la vie naturelle, le péché est un énorme obstacle à l’expression ou à l’expérience de cet amour. Les membres d’une famille peuvent se faire beaucoup de mal les uns aux autres. Cela devient alors quelque chose qui va à l’encontre de la nature. Une relation perturbée dans une famille fait beaucoup plus de mal que lorsqu’elle affecte quelqu’un d’autre. Ni l’une ni l’autre n’est agréable, mais le lien familial se fait toujours sentir.

L’amour fraternel ne pose aucun problème aux Thessaloniciens. En ce qui les concerne, il est clair qu’ils sont nés de Dieu et qu’ils possèdent la nature de Dieu. La nature de Dieu, c’est l’amour. Cela se voit en eux de manière naturelle. Paul n’a pas besoin de leur écrire quoi que ce soit à ce sujet. Parce qu’ils possèdent la nature de Dieu, ils ont été « enseignés par Dieu ». Ils se sont ouverts à l’enseignement de Dieu. Leur conversion a été radicale. Il n’y a plus de place pour l’ancien. Cela donne à Dieu l’occasion de travailler en eux afin que son amour pour les autres qui possèdent la même nature puisse s’exprimer en eux sans entrave.

C’est ainsi que cela fonctionne pour toi aussi, n’est-ce pas ? L’amour fraternel est l’une des deux preuves d’une véritable conversion. La première preuve est qu’avant ta conversion, tu aimais le monde et que tu le détestes maintenant. La deuxième preuve est qu’avant ta conversion, tu détestais les croyants et que tu les aimes maintenant. Il est tout à fait possible que tu ne t’entendes pas très bien avec tel ou tel frère ou sœur dans la foi. Cependant, cela ne change rien au fait que tu l’aimes. Tu peux avoir quelques difficultés avec ce que quelqu’un dit ou fait. Rappelle-toi alors que parfois d’autres peuvent ressentir la même chose face à ce que tu dis ou fais. Ce qui compte, c’est que tu considères l’autre personne comme un enfant aimé de Dieu, tout comme tu es aimé de Lui !

V10. Dans d’autres églises de Macédoine, comme Philippes et Bérée, on connaît la chaleur de l’amour des Thessaloniciens. Dans un monde dur et froid, toi et moi avons besoin de la chaleur de l’amour fraternel. Il nous est recommandé de nous donner cette chaleur les uns aux autres (1Pie 1:22). Nous sommes donnés les uns aux autres pour cela, et en nous le faisant ressentir, nous pouvons nous rendre heureux. Aimer ne se fait pas avec la bouche, mais par les actes (1Jn 3:18). L’amour ne peut pas être caché.

Si l’amour fraternel est présent et vécu, les problèmes entre croyants n’auront pas de sitôt l’occasion de perturber les relations mutuelles. L’amour fraternel tient les difficultés à distance, voire les chasse. Comme la chaleur du soleil fait fondre un glaçon, l’amour fraternel changera les relations frileuses entre les croyants. L’amour pour la vérité, qui est important, peut malheureusement conduire à de telles relations frileuses si la personne est rejetée en même temps que le mal. Il est donc important de mettre également en pratique la vérité de l’amour fraternel.

L’amour fraternel des Thessaloniciens n’est pas sélectif, il ne se limite pas à leur propre église et encore moins à un groupe de personnes partageant les mêmes idées au sein de l’église. Ils ont de l’amour pour « tous les frères qui sont dans la Macédoine entière ». Le sectarisme leur est étranger. Personne n’échappe à leur amour. Un historien incrédule qui a vu l’amour mutuel des premiers chrétiens a écrit ce qui suit à ce sujet à la fin du deuxième siècle : ‘Il est incroyable de voir le feu avec lequel les gens de cette religion s’entraident dans leurs besoins. Ils n’épargnent rien. Leur premier législateur [c’est-à-dire le Seigneur Jésus] leur a inculqué qu’ils sont tous frères.’ Les personnes qui nous entourent peuvent-elles aussi nous rendre un tel témoignage ?

Autant les Thessaloniciens sont des exemples dans l’amour des frères, autant ils peuvent encore croître dans cet amour. L’amour fraternel n’est pas une chose dont tu peux dire que tu la maîtrises parfaitement. Il est toujours possible de l’accroître. Paul dit cela non pas pour les décourager, mais pour les encourager et les empêcher de se complaire dans l’autosatisfaction.

V11. Il se peut aussi qu’ils aient un peu dépassé les bornes dans leur amour fraternel et que cela soit devenu plus proche de l’interférence dans les affaires des autres. Cela expliquerait pourquoi il passe de l’amour fraternel à la vie en société au verset 11. Prendre soin les uns des autres comporte le danger que nous commencions à nous contrôler les uns les autres et à dire à l’autre comment il doit être. Nous ne devrions pas perdre notre temps pour cela. Chaque chrétien doit avoir une journée de travail bien remplie, sans se préoccuper de ce qui se passe chez ses frères et sœurs dans la foi. (Bien sûr, cela ne s’applique pas au cas où tu observes des pratiques clairement pécheresses chez un autre croyant.)

Paul leur a donné des ordres clairs à ce sujet. Il semble nécessaire de le leur rappeler. Il est également bon que tu saches que tu fais le travail que ton Seigneur t’a demandé de faire (Mc 13:34). Il arrive assez souvent que de jeunes croyants, dans leur enthousiasme initial, ne veuillent faire que des études bibliques et apporter l’évangile. Je le reconnais. Mais ce n’est pas la volonté de Dieu. Il veut que tu travailles de tes propres mains.

C’est une erreur de supposer que les personnes qui peuvent se consacrer ‘à plein temps’ à l’œuvre du Seigneur sont plus saintes ou d’un niveau spirituel plus élevé que les autres. Cette pensée est purement païenne. En Inde, par exemple, on trouve de telles personnes. Il faut des raisons claires et spirituellement évaluables pour abandonner son travail dans la société afin de s’engager dans un travail spirituel. Paul montre ici que les personnes saintes travaillent simplement avec leurs mains. Il leur a lui-même montré l’exemple (1Th 2:9).

À Thessalonique, certains ne travaillaient plus. Il est possible qu’ils aient invoqué une raison pieuse pour cela, comme le fait qu’ils attendaient avec impatience la venue du Seigneur. Après tout, Il pouvait venir à tout moment ? Alors pourquoi se préoccuper des choses terrestres ? Mais la conséquence était qu’ils étaient préoccupés par les affaires des autres. Il n’est pas spirituellement sain d’attendre passivement la venue du Seigneur. Attendre avec impatience la venue du Seigneur, c’est bien, mais en même temps, nous devons faire notre travail, sinon nous ferons des choses qui causeront du tort spirituel aux autres.

V12. Tu dois aussi te rappeler que « ceux de dehors », ou les incroyants qui t’entourent, te regardent. Ils voient comment tu vis ta vie. C’est une véritable honte pour le nom du Seigneur Jésus s’ils te voient assis, les bras croisés, à ne rien faire et dans l’attente que les autres s’assurent que tu ne manques pas de nourriture et de boisson. Bien sûr, ce n’est pas possible.

C’est surtout par ton travail que tu as l’occasion de montrer pour qui tu vis et qui tu attends avec impatience. Le Seigneur Jésus te loue alors joyeusement : « Bienheureux est cet esclave que son maître, lorsqu’il viendra, trouvera faisant ainsi ! » (Lc 12:43). Tu peux voir dans tes activités quotidiennes un excellent moyen d’orner en toutes choses les enseignements de Dieu, ton Sauveur (Tit 2:9-10).

L’amour fraternel ne se trouve qu’au sein de la famille de Dieu. Tous les incroyants sont en dehors de celle-ci. Tu n’as besoin de rien de leur part. Je ne dis pas cela de façon hautaine, mais tu leur donnes une fausse idée de ce qu’est un chrétien si tu vis aux dépens des autres, de la société.

Dieu a décrété que tu devais travailler pour te nourrir. Il a déjà donné ce commandement à Adam. Celui-ci devait travailler pour jouir de la bénédiction que Dieu avait pour lui (Gen 2:15). Après la chute, Dieu l’a donné comme commandement (Gen 3:17).

Relis 1 Thessaloniciens 4:9-12.

À méditer : Comment se manifeste ton amour fraternel et comment es-tu connu par « ceux de dehors » ?

V13. Paul a déjà dit aux Thessaloniciens un certain nombre de choses sur la venue du Seigneur. Ils ont été enseignés que le Seigneur Jésus viendra avec tous ses saints (1Th 3:13). Mais comment cela se passera-t-il ? Et puis la question concernant ceux qui dorment déjà. Comment s’en sortiront-ils si le Seigneur devait venir maintenant ? Imaginez qu’ils manquent la venue du Seigneur !

C’est à cette ignorance que Paul va mettre fin. Ce faisant, il met aussi fin à leur désespoir. Ils sont tristes, car il y a toujours de la tristesse lorsqu’un être cher meurt. Mais si tu n’as pas d’espoir, comme les incrédules, cette tristesse est une tristesse désespérante, sans consolation.

V14. La réponse laisse place à la tristesse, mais avec une espérance lumineuse. Cette espérance est le résultat de la résurrection du Seigneur Jésus (1Pie 1:3). C’est ce que Paul indique maintenant. Car de même qu’Il est ressuscité, tous ceux qui sont morts dans la foi en Lui ressusciteront aussi. Il reviendra avec eux.

Tu trouves ici trois vérités importantes de la foi :
1. Jésus est mort et ressuscité.
2. Tu dois le croire, sinon tu n’es pas chrétien (Rom 10:9).
3. Il reviendra et amènera alors avec Lui tous ceux qui se sont endormi en Lui – l’apôtre explique dans les versets suivants comment cela se passera.

« Endormis » est une belle expression. Le croyant ne meurt pas, mais dort parce que la mort a été dépouillée de son pouvoir. La mort est devenue le moyen pour amener le croyant au Seigneur Jésus (Lc 23:43), pour être avec Jésus Christ (Php 1:23). Après s’être endormi, le croyant se trouve dans un état intermédiaire. Cela ne signifie pas qu’il est alors inconscient de quoi que ce soit, qu’il serait dans un soi-disant sommeil de l’âme. C’est une pensée contraire aux Ecritures que je viens de mentionner. Même l’histoire de Luc 16, où le Seigneur Jésus nous donne un aperçu de la vie après la mort (Lc 16:19-31), montre clairement que la doctrine du sommeil de l’âme est une erreur.

V15. Cela aura été une grande consolation pour les Thessaloniciens d’entendre que leurs bien-aimés seront réunis avec eux par le biais de la résurrection. Cela laisse encore la question de savoir comment le Seigneur Jésus reviendra avec tous ses saints. Pour répondre à cette question, Paul a reçu une parole du Seigneur, ou une révélation.

Aux versets 15-18, que l’on pourrait appeler une parenthèse, Paul en parle. Il s’agit de quelque chose qui était un mystère à l’époque de l’Ancien Testament (1Cor 15:51-52). En résumé, il nous dit que le Seigneur Jésus peut revenir sur la terre avec tous ses saints – ce qui inclut toi et moi – parce qu’avant cela, Il a enlevé tous ces saints dans le ciel.

La venue du Seigneur Jésus sur la terre n’a pas nécessité d’explication particulière de la part du Seigneur. L’Ancien Testament en parle déjà (Zac 14:3-5). Mais là, il n’est pas dit que le Seigneur viendra d’abord enlever l’église et les croyants de l’Ancien Testament. Seul le Nouveau Testament en parle.

Tu trouves cela
1. en Jean 14, où l’accent est mis sur sa venue personnelle (Jn 14:1-3) ;
2. en 1 Corinthiens 15, où l’accent est mis sur le fait que les vivants sont changés (1Cor 15:51-57) ;
3. en Philippiens 3, où il est question de la rédemption du corps (Php 3:20-21) ;
4. ici, en 1 Thessaloniciens 4, où l’accent est mis sur le fait que ceux qui se sont endormis seront présents et précéderont même les vivants, car ils ressusciteront en premier (versets 15-18).

Il semble bien que Paul attendait déjà la venue du Seigneur à son époque. Il parle de « nous, les vivants ». Pourtant, de nombreux siècles ont passé et le Seigneur n’est pas encore venu. Ce n’est pas parce qu’Il tarde à tenir sa promesse « je viens bientôt ». S’Il n’est pas encore venu, c’est parce qu’Il fait preuve de patience, parce qu’Il ne veut pas que les gens périssent, mais que tous viennent à la repentance (2Pie 3:9).

Pourtant, là aussi, cela ne signifie pas qu’il faudra attendre encore quelques siècles. De nombreux signes indiquent que le Seigneur Jésus s’occupera bientôt de son peuple Israël. Avant que cela ne se produise, il est nécessaire que les croyants soient enlevés. Cet événement est donc très proche !

V16. Les croyants sont vus d’une manière particulière dans cette section. Tu pourrais imaginer le Seigneur Jésus prenant l’église à lui-même comme son épouse. En soi, bien sûr, c’est vrai. Mais je vois cela différemment de ce que je lis ici. Ici, je lis que le Seigneur prend les croyants à lui-même avec « un cri de commandement ». Ce n’est pas la manière d’agir avec une épouse, n’est-ce pas ? Les croyants sont présentés ici comme une armée de guerriers. Sur l’ordre du commandant, ils quittent le champ de combat pour entrer dans la paix.

Aussi, ne trouves-tu pas remarquable que le mot « Seigneur » n’apparaisse pas moins de cinq fois dans cette section ? Cela indique la relation qui existe entre tous ceux qui font partie de l’église et leur Seigneur. Le Seigneur Jésus n’est pas le Seigneur de l’église, mais de chaque croyant individuellement. Et qui sont ceux qui sont appelés par le Seigneur ? Tous les croyants qui font partie de l’église et tous les croyants de l’Ancien Testament.

« Une voix d’archange » se réfère effectivement spécifiquement aux croyants d’Israël. Il n’y a qu’un seul archange mentionné dans la Bible et c’est Michel (Jud 1:9). Il est lié à Israël d’une manière particulière (Dan 10:13,21 ; 12:1).

Ensuite, tu entends « [la] trompette de Dieu ». Comme le cri de commandement, il s’agit là aussi d’une figure de style appropriée à une armée. Dans l’armée romaine, trois trompettes retentissaient. La première trompette signifiait : ‘Remballez tout’ ; la deuxième trompette : ‘Mettez-vous en rang pour partir’ ; la troisième et dernière trompette : ‘En avant, marchez !’

La trompette de Dieu est la dernière trompette. Le silence de Dieu est rompu. Le moment de l’entrée au ciel de tous ceux qui Lui appartiennent peut avoir lieu. Le cri, une voix et la trompette sont les sons qui accompagnent la venue du « Seigneur lui-même ». Que c’est magnifique : le Seigneur lui-même ! Il n’envoie pas son ange en chef ou un chef puissant, non, Il vient lui-même.

Son premier acte est de ressusciter les morts en Christ. Cela montre à quel point Il est puissant (Php 3:20-21). Il a montré sa puissance par sa victoire sur la mort. Il est ressuscité des morts (Rom 1:4). Avec Lui, c’est comme avec David qui a vaincu Goliath. Après sa victoire, on chante à son sujet qu’il a vaincu ses dix mille (1Sam 18:7). Il n’en avait vaincu qu’un seul, mais celui qui vainc un tel ennemi vainc la plus grande armée.

Lui qui a vaincu la mort, ressuscitera aussi tous ceux qui sont entrés dans la mort. Ici, cela se limite encore aux « morts en Christ ». Tous les morts incrédules ressusciteront à la fin du royaume de paix de mille ans (Apo 20:5) pour comparaître devant le grand trône blanc et être jugés (Apo 20:11-15).

V17. À son cri de commandement (cf. Jn 5:28-29 ; 11:43), ils viennent tous de l’endroit où ils se trouvent, quelque dispersés que soient les différentes parties du corps ou les éléments du corps. La puissance de sa voix d’appel fusionne tous les éléments et toutes les parties et leur donne une nouvelle apparence. Cette nouvelle apparence est aussi donnée aux croyants vivants. Paul ne parle pas de ce changement ici. Il le fait en 1 Corinthiens 15 (1Cor 15:51-57). Tu as besoin des deux passages pour voir ce qui se passera lorsque le Seigneur viendra.

Ensuite, les ressuscités et les croyants transformés vivants seront « enlevés » ensemble. À ce mot « enlevé » est associée l’idée d’’être soudainement arraché avec puissance et transporté d’un endroit à un autre’.

Et cette rencontre impressionnante avec le Seigneur a lieu « en l’air », dans la zone située entre le ciel et la terre. L’air est le territoire de Satan et de ses anges (Éph 2:2). La rencontre a lieu dans leur zone de pouvoir. C’est là que le Seigneur nous donne rendez-vous.

« Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » Tu peux être assuré que tu ne seras plus jamais séparé de Lui. Il n’y aura plus jamais de situation où tu devras suivre ton chemin par la foi, sans Le voir, et en étant éprouvé par des puissances maléfiques. Le combat sera terminé. Le repos sera arrivé.

V18. En nous rappelant mutuellement la venue imminente du Seigneur, nous nous encourageons à poursuivre le combat jusqu’à la fin de notre service.

Maranatha ! – ce qui signifie : le Seigneur vient !

Relis 1 Thessaloniciens 4:13-18.

À méditer : Est-ce que tu t’attends quotidiennement au Seigneur ?