Tite 3

V1. Dans le chapitre précédent, Paul parle de la manière dont les différents groupes de la maison de Dieu doivent se conduire. Dans ce chapitre, il aborde l’attitude du chrétien dans le monde. Les Crétois savent peut-être qu’ils ont été délivrés de toute forme d’anarchie (Tit 2:14), mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont rien à voir avec les « pouvoirs » et les « autorités » (cf. 1Pie 2:13-14 ; Rom 13:1).

Ils savent qu’ils doivent se soumettre au gouvernement, mais ils semblent l’avoir oublié. Tite doit le leur rappeler. Leur vie d’avant leur joue peut-être des tours. À l’époque, ils ne se souciaient de personne, pas plus que des autorités civiles.

Qu’en est-il pour toi ? As-tu aussi du mal à reconnaître l’autorité du gouvernement ? Qu’en est-il de ton respect du code de la route ou du fait de remplir certains formulaires du gouvernement ou d’une assurance revendiquant le droit à une certaine indemnité ? Peut-être as-tu aussi besoin qu’on te rappelle ne pas te laisser emporter par l’esprit de rébellion contre l’autorité ou la forme plus douce de désobéissance civile. Moi, en tout cas, j’en ai besoin.

Au fait, non seulement l’obéissance est requise, mais on attend aussi de toi que tu sois « prêts à toute bonne œuvre ». Dans ce contexte, cela signifie coopérer avec le gouvernement dans tout ce qui est bon pour l’état et la société. Cela signifie aussi que tu veilles que ce que tu fais soit conforme à la volonté de Dieu.

V2. Ce verset ne concerne plus seulement le gouvernement, mais « tous les hommes ». Ce qui est écrit ici s’applique envers toutes les personnes. Comment tes voisins, tes camarades de classe ou tes collègues te connaissent-ils ? Veille à ne pas parler avec dédain de ton prochain, incrédule, qui vit peut-être comme un ‘ventre paresseux’ ou une ‘méchante bête’. Comment vois-tu ton collègue incrédule ? Le commandement « de n’injurier personne » fait ici référence aux incrédules. J’espère que tu ne participes pas à un ragot qui circule sur un collègue.

J’espère aussi que tu n’es pas connu comme une personne « querelleuse », mais bien plus comme quelqu’un qui est « modéré », gentil et serviable. Il n’est certainement pas possible que tu sois amical avec tes frères et sœurs et que tu te disputes avec ton voisin, par exemple parce qu’il a garé sa voiture à l’endroit où tu gares toujours la tienne, même s’il le fait pour te contrarier. Tu manques alors une occasion de prouver toute ta gentillesse à tout le monde. « Tous les hommes » ne signifie pas tous les hommes sauf ton voisin hargneux.

Lorsque tu montres de la « douceur », tu montres un merveilleux attribut du Seigneur Jésus, qui te dit que tu peux l’apprendre de lui (Mt 11:29). Ainsi, les hommes verront que tu es un citoyen d’un autre royaume. Les hommes devraient souhaiter devenir eux aussi des citoyens de ce royaume. L’ensemble de la conduite respire la douceur, toujours aimable et serviable envers « tous les hommes », et pas seulement envers les personnes chères.

V3. Te souvenir de ce que tu étais t’aidera à mettre en pratique ce qui précède. Tu pourras alors prouver aux hommes le même amour que Dieu t’a prouvé. Les choses les plus terribles dont l’autre personne est capable, qui peuvent te blesser jusqu’au plus profond de ton être, proviennent de la même source qui est aussi en toi : la vieille nature. Par conséquent, rappelle-toi que tu peux toi aussi tomber dans les actes les plus terribles si le Seigneur ne te préserve pas. C’est pourquoi tu ne peux pas parler avec mépris d’un criminel, aussi grand et justifié que soit ton dégoût pour ses actes.

Comment étais-tu toi-même dans le passé, et l’es-tu malheureusement peut-être encore ?

1. Tu étais « insensé », c’est-à-dire dépourvu de bon sens. Ce n’est pas flatteur pour les personnes qui se croient brillantes de toute façon.

2. Tu étais aussi « désobéissant », peu enclin à faire ce qu’on te demandait.

3. Tu ne voyais pas non plus le but de ta vie, tu étais « égaré », car tu vagabondais sans savoir où tu allais aboutir.

4. Cela t’a conduit à une vie où tu étais « asservi à diverses convoitises et voluptés ».

5. Il n’y avait pas de respect pour les autres. « La méchanceté » qui était en toi s’exprimait entre autres par le fait de blesser et de faire souffrir les autres.

6. Il y avait de « la jalousie » en toi. Tu rechignais à ce que l’autre ait ce qu’il avait ; tu le voulais aussi.

7. Toute ta conduite était « détestables », répugnante.

8. Le plaisir que tu as eu était irréel, parce que l’atmosphère dans laquelle tu étais était « haïssant l’un l’autre ».

V4. Si Dieu t’avait traité selon ton comportement, tu aurais fini en enfer. Il ne l’a pas fait. Au contraire, Il t’a rencontré avec sa « bonté [...] et son amour envers les hommes ». En conséquence, tu es en vie, tu n’as pas fini dans le caniveau et tu ne finiras pas, ce qui serait pire, en enfer.

Sa « bonté » t’a totalement transformé. Les gens devraient pouvoir voir cette bonté en toi. Tu n’es pas gentil parce que les autres sont contre toi, mais parce que tu es chrétien. Alors que tu étais détestable, Dieu t’a montré « son amour envers les hommes ». En cela, Il t’a montré qu’Il se soucie de toi à cause de ce que tu es en tant qu’être humain. Avec révérence, Dieu a agi ainsi parce qu’Il ne pouvait pas faire autrement. Les autres doivent pouvoir voir en toi cet amour envers les hommes, non pas parce qu’ils prouvent ton amour, mais parce que tu ne peux pas faire autrement.

V5. Comment Dieu t’a-t-Il sauvé ? En tout cas, pas sur la base de tes propres œuvres, car elles étaient toutes iniques avant ta conversion. Même tes soi-disant bonnes œuvres, que tu pensais que Dieu devait sûrement compter comme des justices, étaient entachées de péché et donc répréhensibles (Ésa 64:6). De ton côté, tu étais incapable de produire quoi que ce soit que Dieu puisse récompenser par le salut.

Ce que tu n’as pas pu faire, Dieu l’a fait en tant qu’expression de « sa propre miséricorde ». Au lieu de déverser sur toi sa juste colère, Il l’a retenue et, dans sa miséricorde, t’a donné ce que tu ne pourrais jamais obtenir : le salut. La miséricorde présuppose le plus grand besoin dans son objet et aussi les moyens d’aide nécessaires pour répondre au besoin.

Dieu t’a sauvé parce qu’Il est miséricordieux. Pour te sauver, Il a utilisé deux moyens. Le premier moyen est « le lavage de la régénération ». Bien que la régénération ressemble beaucoup à la nouvelle naissance (Jn 3:3-6), ce n’est pourtant pas la même chose. Alors que la nouvelle naissance se produit à l’intérieur de toi, la régénération est plutôt une chose extérieure.

Tu peux le voir dans la seule autre fois où le mot « régénération » apparaît, et c’est en Matthieu 19 (Mt 19:28). Là, la régénération fait référence au moment où le royaume de Dieu est arrivé à l’extérieur, avec le Seigneur Jésus régnant sur la terre et les siens régnant avec lui. La création renaîtra alors, pour ainsi dire. Tout ce que tu verras alors sera nouveau.

Ce qui sera alors la situation générale s’applique déjà à toi personnellement. Pour toi, ce nouvel état de choses est déjà arrivé maintenant. Les péchés dans lesquels tu vivais (verset 3) ont été lavés. Ce lavage s’est produit par la Parole (Éph 5:26 ; cf. Jac 1:18 ; 1Pie 1:23). En conséquence, ta conduite a totalement changé. Ce que les gens voient de toi n’est plus ce que tu étais, mais est du monde qui sera bientôt.

Pourtant, tu ne peux vivre ainsi à l’extérieur que si quelque chose t’est arrivé à l’intérieur. Ta vie extérieure se déroule de l’intérieur, là où « le renouvellement de l’Esprit Saint » a eu lieu. Le renouvellement du Saint-Esprit signifie le renouvellement à cause de l’Esprit Saint, le renouvellement qui vient de Lui et qui est opéré par Lui. Grâce à cette œuvre de renouvellement de l’Esprit Saint, tu as reçu une nouvelle capacité spirituelle, te permettant de voir et de penser en accord avec Dieu (voir Rom 12:2, le seul autre texte où le mot « renouvellement » est utilisé). L’Esprit Saint est la source d’une vie entièrement nouvelle, de pensées entièrement nouvelles.

V6. Il n’y a pas seulement l’œuvre de l’Esprit, mais aussi le don de l’Esprit. Il t’est donné (Éph 1:13) et donne du pouvoir à la vie nouvelle pour que cette nouvelle vie puisse s’exprimer. Il opère en toi un renouvellement quotidien et te libère aussi de l’ancienne vie que tu menais. La diffusion ou le répandage du Saint Esprit est un événement unique qui s’est produit le jour de la Pentecôte (Act 2:33 ; 1Cor 12:13). Le Seigneur Jésus a reçu la promesse du Saint-Esprit de la part du Père en vertu de son œuvre et en conséquence, puis Il L’a répandu. Cela n’a pas été simplement une promesse, mais Il l’a fait « richement ».

Tu vois : non seulement tu es né de Lui, mais Il agit en toi et est à ta disposition. Il habite en toi et demeure avec toi, te faisant connaître tout ce qui t’appartient en Christ. Par le Saint-Esprit, tu peux jouir de la vraie vie, de la vie abondante, dans une riche mesure (Jn 10:10).

Relis Tite 3:1-6.

A méditer : Dans ta vie, quelles sont les différences entre avant et maintenant ?

V7. On t’explique maintenant le but du salut. Dieu t’a sauvé pour que tu deviennes héritier « selon l’espérance de la vie éternelle ». Dans les versets précédents, tu as vu tout ce que Dieu a fait dans ce but. Il t’est apparu avec bonté et amour envers les hommes ; il t’a fait miséricorde ; il t’a purifié et renouvelé. Mais pour faire de toi un héritier, quelque chose de plus devait se produire. En effet, en tant qu’héritier, tu dois être parfaitement en phase avec la justice de Dieu. En tant que véritable héritier, ton ‘droit’ à l’héritage ne doit pas pouvoir être contesté.

Le Seigneur Jésus s’est occupé de cela aussi grâce à son œuvre sur la croix. Il a parfaitement rempli la justice de Dieu. Par la foi en Lui et en son œuvre pour toi, Dieu t’impute sa propre justice (Rom 3:21-22). En Christ, tu es une nouvelle création. Tu as une nouvelle vie, une vie qui vient de Dieu. Tu es un enfant de Dieu et donc aussi un héritier de Dieu (Rom 8:17). Dieu te voit en Christ qui est devenu pour toi la justice de Dieu (1Cor 1:30). Il sera clair que tu ne dois cette justification qu’à la « grâce » de Dieu (Rom 3:24).

Ce qu’implique exactement l’héritage n’est pas mentionné ici. Cela ne veut pas dire que tu ignores en quoi consiste l’héritage. En effet, c’est tout ce dont Christ hérite, car nous sommes cohéritiers avec Lui (Rom 8:17 ; Éph 3:6). L’héritage est ici lié à « l’espérance de la vie éternelle ». Le mot « espérance » n’indique pas une incertitude, mais oriente ton regard vers l’avenir. Tu jouiras de l’héritage de la même manière que tu jouiras de la vie éternelle au moment où le péché ne pourra plus exercer son influence pernicieuse.

Toi et tous les croyants serez alors parfaits, et les circonstances seront parfaites, sans aucune chance que le péché y pénètre à nouveau. Le résultat complet de l’œuvre de Christ est vu et apprécié dans toute sa gloire pour l’éternité. Et tu pourras y participer. C’est une perspective formidable !

V8. Ce que Paul vient de dire est une parole absolument certaine, tu peux t’y fier. Mais cela ne doit pas s’arrêter à de belles réflexions. Tite doit insister pour que les croyants croient en cette parole et vivent leur vie en conséquence. Transmets les choses que tu viens d’apprendre à d’autres personnes qui croient aussi en Dieu, c’est-à-dire qui Le prennent aussi au mot. Ils ne savent peut-être pas encore tout cela, mais si tu leur en parles, tu verras que cela les encouragera et les aidera davantage.

Comme toi, ils commenceront alors à s’appliquer « dans de bonnes œuvres », c’est-à-dire qu’ils examineront attentivement pour eux-mêmes les bonnes œuvres qu’ils peuvent faire. Ils procéderont de manière délibérée. Si tu t’adonnes à des œuvres bonnes et honorables, tu ne nuis pas aux autres ni ne les accables, mais tu fais des choses qui ont un effet « bon et utile » sur ceux qui t’entourent.

V9. T’appliquer à de bonnes œuvres t’empêchera de perdre ton temps à des choses qui ne sont pas bonnes. Tu éviteras ces folles choses. Paul mentionne certaines de ces choses. Tite doit éviter « les folles recherches », qui sont des recherches qui ne portent sur rien et qui n’ont pas de sens. Il doit aussi se tenir à l’écart des fouilles et des discussions sur « les généalogies », parce que les fantasmes les plus fous ont été donnés à leur sujet.

Il ne devrait pas non plus prendre part aux discussions querelleuses que les spécialistes de la Loi juive ont sur la Loi afin d’y ajouter toutes sortes de commandements. Tout ce verbiage est inutile et vain. Il ne produit rien d’autre que des têtes chaudes et des cœurs froids. Ceux qui parlent surtout de choses extérieures ne comprennent pas grand-chose à la miséricorde de Dieu et à son amour envers les hommes.

V10. Parmi les gens qui ventilent de telles absurdités, « un homme de parti [littéralement : sectaire (1Cor 11:19)] » peut se manifester juste comme ça. Il n’est donc pas surprenant que, par extension, Paul donne à Tite un indice sur ce qu’il faut faire avec un homme sectaire. Un homme sectaire peut aussi être un docteur d’erreur (2Pie 2:1), mais il n’a pas besoin de l’être. Les pharisiens formaient une secte (Act 15:5 ; 26:5). Ils transformaient beaucoup de choses en question de combat et excluaient les autres qui ne partageaient pas leur point de vue. Pourtant, tu ne peux pas dire qu’ils prêchaient une doctrine de l’erreur. Ils étaient purs en doctrine, mais ils ajoutaient à la parole de Dieu, la rendant impuissante (Mt 15:6).

Une secte est un groupe de croyants qui se distingue des autres croyants en mettant excessivement l’accent sur certaines parties de la vérité. Pour être en communion avec eux, ils posent comme condition que l’on souscrive à leur point de vue sur ces parties de la vérité. Si, pour être accepté, on impose plus de conditions que ne l’exige l’Écriture, une secte a vu le jour. Pourtant, tous ceux qui appartiennent à une secte ne sont pas des sectaires. Ses dirigeants, en revanche, le sont.

Aussi Paul indique-t-il comment Tite, ainsi que toi et moi, devons nous comporter avec une personne sectaire. Garde à l’esprit qu’il s’agit d’une lettre personnelle et non d’une lettre adressée à une église. Il s’agit d’une attitude personnelle à l’égard d’une personne sectaire. Dès qu’une personne se manifeste comme étant sectaire, il faut l’avertir une fois et une autre. Ce n’est que lorsqu’il est clair que les avertissements ne servent à rien que l’on peut établir qu’une personne est sectaire et qu’elle doit être écartée. Une telle personne persiste tellement dans sa déviation que les efforts supplémentaires pour la persuader de se repentir seront vains.

V11. Tite doit écarter une telle personne parce qu’il sait « qu’un tel homme est perverti et pèche ». La poursuite de ses relations lui sera préjudiciable (1Cor 15:33). L’homme sectaire, par son attitude obstinée, prononce une condamnation sur lui-même, sans en être autrement conscient.

V12. Sur un ton très différent, Paul parle de certains compagnons de service dans ses dernières paroles. Il aimerait que Tite soit avec lui. Mais Paul ne veut pas laisser les croyants de Crète sans guide. C’est pourquoi il promet d’envoyer un remplaçant à Tite. Il ne sait pas encore s’il enverra Artémas ou Tychique. D’Artémas, nous ne savons rien d’autre que ce qui est écrit ici à son sujet. Il devait être un collaborateur de confiance de Paul. De Tychique, nous en savons plus (Act 20:4 ; Éph 6:21 ; Col 4:7 ; 2Tim 4:12). Ce n’est que lorsque le remplaçant sera en place que Tite pourra venir le rejoindre à Nicopolis, où Paul a décidé de passer l’hiver. Il pourra alors continuer à voyager en compagnie de Tite au printemps.

V13. Artémas et Tychique semblent être des associés de l’apôtre qui peuvent être envoyés quelque part par lui. Cela ne s’applique pas à quelqu’un comme Apollos. Apollos lui-même, dans la dépendance du Seigneur, décide de sa mission et de l’endroit où il va (cf. 1Cor 16:12). C’est un danger, si tu vois clairement le chemin pour toi, de le déterminer ensuite pour les autres. Ce n’est pas ce que fait Paul. Zénas et Apollos viendront aussi, non pas envoyés par Paul, mais par le Seigneur.

Paul n’est pas jaloux que d’autres viennent dans le champ où il a travaillé. Au contraire, il s’en réjouit. Il n’y voit pas de concurrence, mais une aide les uns envers les autres. Zénas a la connaissance de la Loi et peut donc répondre aux faux docteurs judaïsant. Apollos est puissant dans les Écritures (Act 18:24). Paul charge Tite de veiller à ce que ces deux serviteurs ne manquent de rien.

V14. les croyants de Crète peuvent y contribuer. Tite doit les encourager à s’appliquer à ce genre de « bonnes œuvres ». Ainsi, ils ne seront pas « sans fruit ». L’expression « les nôtres » est, au sens direct, tous les croyants de Crète et au sens large tous les croyants de la terre. Nous ne devrions pas limiter cela à ceux avec qui nous formons une église locale.

Tu peux apprendre à être le premier dans les bonnes œuvres. As-tu aussi envie de savoir comment répondre aux « choses nécessaires » ? Cette incitation devient presque de jour en jour plus actuelle, car nous vivons dans un monde où les gens ne vivent de plus en plus que pour eux-mêmes. Cet esprit touche aussi de plus en plus les chrétiens. Cela se fait au détriment des pécheurs perdus et des croyants dans le besoin.

V15 Paul conclut en envoyant à Tite les salutations de tous ceux qui sont avec lui. Là où il se trouve, il est en communion avec d’autres croyants. À son tour, Tite doit saluer tous les croyants de Crète, sans distinction, de la part de Paul et de ceux qui sont avec lui. Il souhaite la grâce à tous ceux qui sont en Crète.

C’est ainsi qu’il prend congé. C’est aussi de cette façon que toi et moi pouvons-nous prendre congé les uns des autres. Nous nous souhaitons mutuellement, sur nos chemins séparés, que la grâce nous guide et que nous en soyons conscients.

Relis Tite 3:7-15.

A méditer : De quoi Tite devait-il se méfier et à quoi devait-il coopérer ?