Tite 1

V1. Paul commence sa lettre en mentionnant son propre nom. Ce faisant, il ne veut pas mettre sa personne au premier plan. Ce qui lui importe, c’est le service auquel il est appelé. C’est pourquoi il attache deux services à son nom, celui d’esclave et celui d’apôtre. Il commence par « esclave de Dieu ». Il se place aux côtés de Tite et aux côtés de toi. Il est d’abord esclave de Dieu, tout comme tu l’es en premier lieu. C’est en prenant la place la plus humble que l’on est le mieux à même de servir (cf. Lc 22:26).

Après s’être présenté comme esclave, il se dit « apôtre de Jésus Christ ». En tant qu’apôtre, il occupe une place d’autorité. En cela, il n’est pas aux côtés de Tite et à tes côtés, mais au-dessus de lui et au-dessus de toi. Il convient de répéter qu’il se qualifie d’abord d’esclave, puis d’apôtre. Exercer l’autorité comme le veut Dieu ne peut se faire que dans le sentiment d’un esclave. Pour être un bon conducteur, une personne doit d’abord savoir ce que c’est que d’être un esclave, un serviteur. Mais Paul se qualifie aussi d’apôtre. En tant qu’apôtre, il a une position et une tâche qui lui confèrent une autorité qui exige l’obéissance.

Il continue ensuite à donner des preuves de son apostolat. Il ne le fait nulle part de manière aussi complète et aussi forte qu’ici. Il est remarquable de constater à quel point il relie étroitement son apostolat aux croyants. Tu le verras aux versets 1-3. Ce qui est aussi remarquable, c’est la façon particulière dont il présente les croyants.

Son apostolat est principalement « selon [ou : conformément à] la foi des élus de Dieu » (Rom 8:33 ; Col 3:12). Cela exclut un apostolat en accord avec la loi ou en lien avec un peuple terrestre. L’apostolat de Paul n’appartient pas à la loi, mais à la foi. La loi et la foi s’excluent mutuellement (Gal 3:12).

Paul soumet son apostolat non pas à l’évaluation de la loi, mais à celle de la foi. Il ne se préoccupe pas de l’obéissance aux règles et aux lois, mais de l’obéissance qui vient de la foi. Cette foi est présente chez « les élus de Dieu ». Puisqu’il est question de l’église, il est clair que tu peux penser à l’élection qui a eu lieu « avant la fondation du monde » (Éph 1:4). Tu crois et tu as été élu par Dieu ? Alors tu reconnaîtras l’autorité de l’apostolat de Paul.

Application : Aujourd’hui, tu peux dire que tout conducteur spirituel a à l’esprit la foi des élus et exerce son autorité en conséquence. Il n’impose pas un joug mais exhorte à l’obéissance de la foi. Ce faisant, il ne se concentre pas principalement sur l’apparence extérieure des croyants, mais sur leur cœur, leur vie spirituelle intérieure.

Il existe une deuxième caractéristique de l’apostolat de Paul. C’est aussi selon – ou : conformément à – « la connaissance de la vérité qui est selon la piété ». Tu peux aussi analyser l’apostolat de Paul par la façon dont il présente la vérité. Il ne présente pas la vérité sur Dieu, le Seigneur Jésus et l’église, ainsi de suite, comme un dogme, comme des vérités que l’on peut mémoriser. Avec Paul, tu vois qu’il lie tout son enseignement de la vérité à une vie pieuse. C’est-à-dire que tu découvres la vraie connaissance de la vérité se réaliser dans une vie qui montre une profonde révérence pour Dieu et tout ce qu’Il a dit.

Application : Aujourd’hui, en tant que conducteur spirituel, tu reconnaîtras le conducteur qui vit à la gloire de Dieu en mettant en pratique la connaissance de la vérité dans sa propre vie. Un tel conducteur n’exige pas la soumission à une théorie, mais présente la vérité en paroles et en actes. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui prétendent être des serviteurs de Christ, mais qui veulent servir ‘selon’ les dernières soi-disant connaissances de la science ou les derniers arguments de l’incrédulité. Cependant, la foi et la connaissance dont il est question ici ne sont pas celles du monde, ni du christianisme, mais celles « des élus de Dieu ».

Relis Tite 1:1.

A méditer : Quels critères pour un conducteur spirituel découvres-tu au verset 1 ?

V2. Un troisième test de l’apostolat de Paul est qu’il appartient à « l’espérance de la vie éternelle ». Ici, la vie éternelle est présentée comme quelque chose qui doit encore être donné. Cela semble contredire ce que Jean écrit à ce sujet. Après tout, Jean parle de la vie éternelle comme de quelque chose que tu as déjà maintenant (1Jn 5:11). Pourtant, il n’y a pas de contradiction. En fait, la vie est présentée de deux façons.

En bref, Jean parle de la vie par laquelle nous vivons, Paul de la vie dans laquelle nous vivons. L’une est la vie en toi, l’autre la vie autour de toi, ton environnement. Cette différence de vie, nous la connaissons aussi dans notre discours de tous les jours. Dans le premier cas, nous parlons bien d’une vie saine et dans le second cas d’une vie citadine ou campagnarde.

Tu as la vie éternelle en toi, mais tu vis encore dans un monde qui est sous l’emprise du péché. Quand tu seras dans le ciel, tout l’environnement et l’atmosphère dans lesquels la vie éternelle est vécue et appréciée conviendront parfaitement à la vie éternelle qui est en toi. La vie éternelle indique non seulement sa durée ou sa longueur, mais aussi sa qualité.

Application : Aujourd’hui, tu reconnais le conducteur spirituel en encourageant le cœur des élus en leur présentant la gloire céleste à la fin de leur voyage.

Tu peux être assuré que tu jouiras de la vie éternelle en tant que cette sphère de vie. Après tout, elle est promise par le « Dieu, qui ne peut mentir ». Il en est incapable, cela lui est impossible (Héb 6:18). Cela contraste avec le caractère des Crétois, qui ne peuvent apparemment pas s’empêcher de mentir (verset 12), et avec la nature menteuse que possède tout être humain (Rom 3:4a). Dieu est parfaitement digne de confiance dans sa promesse de vie éternelle.

J’ai failli écrire que la vie éternelle t’est promise. Ce ne serait pas vraiment faux non plus. Après tout, tu as été élu avant la fondation du monde. La promesse est effectivement pour toi, mais ce n’est pas ainsi qu’elle est écrite. Il est dit que Dieu a fait la promesse « avant les temps des siècles ». Quand j’y pense, j’aime mieux me dire que Dieu a promis cette vie éternelle au Seigneur Jésus, parce qu’Il était le seul à être là à ce moment-là. Non pas que la vie éternelle ait été promise au Seigneur Jésus comme quelque chose qu’Il ne possédait pas, parce que le Seigneur Jésus est la vie éternelle (1Jn 5:20). Non, Dieu Lui a promis la vie éternelle pour qu’Il la donne à ses élus (Jn 17:2).

De cette promesse, tu n’aurais rien su si Dieu ne l’avait pas manifestée. Il est certainement impressionnant que Dieu te fasse connaître quelque chose qui était un sujet de conversation entre le Père et le Fils dans l’éternité. Lorsque tu considères que ton nom a été présenté par le Père au Seigneur Jésus pour te donner la vie éternelle, cela te donne le vertige, n’est-ce pas ?

Pour manifester cette promesse, Dieu a attendu « au temps propre ». Tout d’abord, ce qui se trouve dans le cœur de l’homme devait devenir clair pour Dieu. Cela a été pleinement manifesté à la croix. C’est là que l’homme a laissé le Seigneur Jésus, Dieu manifesté dans sa bonté et sa miséricorde, mourir de la mort la plus atroce.

Ce creux dans l’histoire de l’homme est en même temps le moment où Dieu manifeste pleinement son cœur et où il fait connaître la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur de ses desseins (Éph 3:18).

V3. Et comment Dieu les fait-il connaître ? « Par sa parole, dans la prédication. » Cette prédication, Il l’a confiée à l’apôtre Paul (cf. Rom 10:14-17 ; 1Cor 2:7-10). Cette parole, nous la possédons maintenant dans l’Écriture (Rom 16:25-27). C’est par elle que la manifestation te parvient aussi (1Cor 2:10-14).

Paul n’a pas pris ce service pour lui ou ne l’a pas accompli selon son intelligence (Gal 1:11-12). Son apostolat et le service qui y est associé sont « selon le commandement de notre Dieu sauveur ». Ce nom de Dieu le montre comme celui qui apporte le salut ou la délivrance – c’est-à-dire qu’Il est un Sauveur – à tous les hommes (cf. Tit 2:11 ; 1Tim 2:3-4). La prédication confiée à Paul est aussi double. D’une part, il prêche à tous les hommes l’évangile par lequel ils doivent être sauvés. D’autre part, il déploie toute la vérité à tous ceux qui ont accepté l’évangile et qui sont sauvés.

Application : Aujourd’hui aussi, chaque conducteur spirituel se voit confier quelque chose à transmettre aux croyants. Ce qu’ils transmettent doit servir à enseigner aux croyants à vivre les uns avec les autres pour la gloire de Dieu.

V4. Paul s’adresse à Tite qu’il appelle son « véritable enfant selon [notre] commune foi ». Le terme « véritable » signifie ‘légalement engendré’. Cela ne signifie pas que Tite est son fils corporel. L’ajout « commune foi » montre clairement qu’il s’agit d’un engendrement spirituel (cf. 1Tim 1:2 ; 1Cor 4:15 ; Phm 1:10). Tite est venu à la foi et est né de nouveau grâce au ministère de Paul. Le gentil Tite et le Juif Paul professent la même foi (cf. 2Pie 1:1). Ils appartiennent tous deux à l’église, dans laquelle il n’y a ni Juif ni Grec (1Cor 12:13 ; Col 3:11).

Paul conclut son introduction par le souhait habituel de bénédiction « grâce et paix ». La « grâce » est primordiale. Tite ne peut faire son œuvre que s’il est conscient que la grâce de Dieu est nécessaire à sa tâche. Il ne pourra jamais s’acquitter de sa tâche par ses propres forces. S’il dépend de la grâce que Dieu lui donne, il pourra faire son œuvre avec la « paix » de Dieu dans son cœur. Il ne se découragera pas facilement s’il y a une opposition constante, ou s’il n’y a pas de coopération, ou si son œuvre ne semble pas porter de fruits.

La grâce et la paix lui sont souhaitées « de la part de Dieu le Père et du Christ Jésus notre Sauveur ». Cela place Tite dans la relation d’un enfant avec son Père et avec le Seigneur Jésus en tant que son Sauveur. L’un donne confiance, l’autre opère la dévotion et l’engagement.

Application : Un conducteur spirituel connaît Dieu comme son Père et se confie entièrement à Lui. Il connaît aussi le Seigneur Jésus comme son Sauveur, qui l’a libéré pour qu’il vive pour Lui. Le prix payé par le Sauveur et la réalisation qu’il a été racheté grâce à lui constituent la plus grande incitation à Le servir.

Relis Tite 1:2-4.

A méditer : Quels critères pour un conducteur spirituel découvres-tu aux versets 2 et 3 ?

V5. Après son introduction, Paul en vient au sujet principal de sa lettre au verset 5. Il a établi des églises en Crète. Le fait qu’il parle de « dans chaque ville » donne l’impression que l’évangile a trouvé une large entrée sur l’île, de sorte que, peut-être, dans chaque ville de l’île, il y a eu une église. Cependant, Paul n’a pas eu l’occasion d’édifier les églises et de les confirmer dans la vérité. Il manque encore quelques enseignements.

Si tu lis les chapitres suivants, tu peux penser par exemple à un enseignement sur les relations des croyants entre eux (Tite 2) et sur l’attitude à l’égard du gouvernement (Tite 3). Bien que Paul ne puisse pas s'occuper lui-même de ce qui reste à régler, il présente des remplaçants compétents en la personne de Tite.

D’ailleurs, Tite n’est pas non plus destiné à rester en Crète pour toujours. Paul le fera remplacer par quelqu’un d’autre (Tit 3:12). Tout émissaire de l’apôtre sera d’une grande aide pour les croyants dans leur vie de chrétiens. Il faut aussi ceux qui conduisent les croyants de manière compétente et qui ne changeront pas. C’est pourquoi Tite se voit confier une autre tâche, qui consiste à établir des anciens dans chaque ville où il y a une église. C’est de cela que traite le reste de Tite 1.

Les Crétois sont par nature des gens très méchants (verset 12). Paul les connaît. Par conséquent, il sait quelles qualités les anciens doivent posséder pour gouverner les églises de Crète afin qu’elles répondent à la volonté du Seigneur.

Pour garder ou faire rentrer les Crétois dans le rang, Paul ne développe pas un ordre ecclésiastique. Il ne charge pas Tite d’introduire les règles de l’église qui semblent les plus appropriées à leur vie insulaire et à leur mode de vie. Cela s’est produit dans l’histoire de l’église, mais ce n’est pas conforme à la Bible. En ce qui concerne l’établissement d’anciens, je vais essayer de t’expliquer ce qu’il en est.

Il y a toujours eu beaucoup de controverses au sujet de l’établissement des anciens. On se pose toujours des questions comme ‘Qui établit ?’ et ‘Qui peut être établi ?’ et ‘Avons-nous aussi des anciens aujourd’hui et comment les reconnaître ?’. Pour trouver de bonnes réponses à ce genre de questions, tu dois penser à certaines choses. Par exemple, il est important de se rappeler que les anciens occupent une position d’autorité et qu’ils sont placés dans cette position par une autorité supérieure.

Partout où tu lis des informations sur l’établissement des anciens dans le Nouveau Testament (Act 14:23 ; 20:28 ; Tit 1:5,7), tu vois qu’ils sont établis par les apôtres ou leurs émissaires. L’établissement n’est pas fait par l’église. Il serait certainement étrange que l’église détermine elle-même qui exerce l’autorité sur elle. C’est aussi pour cela que la lettre est adressée à Tite et non à l’église de Crète. Non, l’autorité vient toujours d’en haut.

Tite est chargé d’établir des anciens au nom de l’apôtre. L’établissement d’anciens est nécessaire ici parce que l’église ne possède pas encore le Nouveau Testament complet. Une position officielle donne aux anciens l’autorité nécessaire pour agir dans l’église contre ceux qui se présentent comme des conducteurs spirituels mais qui sont des trompeurs. L’église doit écouter les anciens et en expérimentera la bénédiction. De nos jours, cette désignation officielle n’est pas nécessaire car nous disposons de la parole de Dieu dans son intégralité.

Si l’on considère que les anciens ne peuvent être établis que par une autorité supérieure, la question de savoir si les anciens peuvent ou doivent être établis aujourd’hui n’est pas si difficile à résoudre. Il n’y a plus d’apôtres, et il n’y a pas non plus de personnes qui peuvent agir sur ordre d’un apôtre. L’’établissement d’anciens n’est donc plus possible. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils n’existent plus. On parle plus souvent des anciens dans la Bible, sans mentionner leur désignation officielle (Act 11:30 ; 1Tim 5:17 ; Jac 5:14 ; 1Pie 5:1-2).

Le mot « ancien », dans l’Ancien Testament comme dans le Nouveau Testament, désigne une personne qui a l’expérience de la vie. En ce sens, il existe heureusement encore des anciens, par lesquels on peut aussi penser à ceux qui sont à la tête, aux pasteurs et au don de grâce de guider (Act 15:22 ; Rom 12:8 ; 1Cor 12:28 ; 1Th 5:12 ; Héb 13:7,17,24). Ils n’ont tous aucune autorité formelle, mais tu te soumettras à eux si tu remarques leur don et si tu vois qu’ils agissent en accord avec la parole de Dieu.

V6. Viennent ensuite les qualités qu’un ancien doit posséder. Avant de les examiner avec toi, permets-moi de souligner que ces qualités ne sont pas seulement importantes pour un ancien. Il est bon que tu te demandes aussi dans quelle mesure elles sont présentes ou absentes en toi. Tu peux considérer que ce qui est imposé à un ancien en tant que condition t’est imposé en tant que règle de comportement.

La première condition est qu’un ancien doit être « irréprochable ». C’est-à-dire qu’il n’y a aucune charge contre lui, rien ne peut être retenu contre lui. Le premier domaine où cela s’applique est son mariage et sa famille. Il doit être « mari d’une seule femme ». Si, du fait de sa vie dans le péché, il a plus d’une femme, il ne peut pas être ancien. Et s’il a des enfants, ceux-ci doivent aussi être fidèles. Et ce n’est pas tout. Ces enfants ne doivent pas être connus comme des pique-assiettes qui gaspillent de l’argent et qui ne peuvent pas être contrôlés par leur père.

Rien ne doit pouvoir être reproché à la famille de l’ancien. Après tout, s’il ne sait pas conduire correctement sa famille, comment pourra-t-il conduire l’église (1Tim 3.5) ? Tout cela te semble-t-il un peu exagéré ? Cela peut le sembler, mais tu n’imagines sûrement pas non plus que Dieu puisse abaisser ses exigences à notre pratique ?

C’est certainement une grâce lorsque les enfants deviennent croyants, car la foi n’est pas un héritage. Mais il y a aussi le côté de la responsabilité de l’homme. Dieu présume que dans une famille où il y a des parents croyants, les enfants seront aussi croyants. C’est l’intention de Dieu de sauver quelqu’un avec sa maison (Act 16:31 ; Jos 2:18 ; Exo 12:3 ; Gen 6:18 ; 7:1).

Application : Les conducteurs spirituels sont responsables de faire désirer à leurs enfants de suivre le Seigneur Jésus.

V7. Après la famille viennent les qualités personnelles du surveillant. Remarque qu’au verset 5, Paul a parlé des « anciens » et qu’au verset 7, il parle du « surveillant » ? Comme nous l’avons déjà noté (voir l’explication de 1 Timothée 3:1-5), cela montre clairement que l’ancien et le surveillant sont la même personne.

1. Comme première caractéristique personnelle, maintenant séparée de sa famille, il est à nouveau mentionné qu’il doit être « irréprochable », c’est-à-dire qu’il ne doit pas être accusé de quoi que ce soit.

2. Il doit être conscient qu’il s’agit d’une tâche dans la maison de Dieu. Dans celle-ci, il est un « administrateur » et non un propriétaire. On lui a confié quelque chose à administrer qui appartient à un autre, Dieu. C’est aussi à Lui qu’il doit rendre compte de sa conduite.

3. Si le surveillant est conscient de cela, il n’agira pas de façon « arrogante ». Il ne revendiquera pas l’autorité et n’exigera pas l’obéissance.

4. Il reconnaît le droit des autres à une explication sur les raisons pour lesquelles quelque chose est ou n’est pas juste. Si des questions sont soulevées, il ne réagira pas de façon « coléreuse », comme s’il était piqué par une guêpe, même s’il soupçonne de mauvaises intentions. Il n’est pas prompt à se mettre en colère, mais sait bien se contrôler.

5. Cette maîtrise de soi existe aussi sur ses convoitises. Il n’est pas tenté par l’alcool, il n’est pas « adonné au vin ». Il n’y a pas de mal à boire un peu de vin de temps en temps (1Tim 5:23), mais l'addiction est mauvaise.

6. Un surveillant n’est pas non plus « brutal ». Il ne cherche pas à dominer les autres, ni avec ses poings, ni avec sa langue.

7. Il n’est pas non plus « avide d’un gain honteux », c’est-à-dire qu’il n’exerce pas sa fonction en vue d’un gain financier.

V8. Après les caractéristiques du verset 7 – dont six sont négatives – aux versets 8-9, Paul retient un certain nombre de caractéristiques positives pour Tite. Être chrétien ne se caractérise pas simplement par l’absence de choses négatives, mais principalement par la présence de choses positives qui doivent aussi être développées davantage. Au lieu de rechercher l’intérêt personnel et le profit, l’ancien cherche à signifier quelque chose pour les autres.

1. Cela se traduit avant tout par le fait d’être « hospitalier ». Il ne se contente pas d’inviter des amis à prendre un café, mais il a le cœur ouvert pour les croyants dans le besoin, peut-être inconnus de lui.

2. En tant qu’« aimant le bien » – ou : « ami du bien » – il a un cœur grand ouvert à tout ce qui est bon et utile. Cela ne fait pas de lui quelqu’un de léger, qui s’intéresse à tout sans discernement.

3. Il est « sage », c’est-à-dire ici pondéré, de bon sens, équilibré dans ses opinions et ses actions.

4. Envers les autres, il se comporte « justement », traitant les autres avec équité et sincérité.

5. Il est « pieux », c’est-à-dire qu’il se concentre sur Dieu et vit dans la dévotion envers Lui.

6. En ce qui le concerne, il est « maître de lui ». Cela implique plus qu’une simple consommation d’alcool. Cela fait référence à quelqu’un qui est maître de lui-même et qui contrôle ses convoitises et ses désirs.

En résumé, un ancien doit être juste envers les gens, pieux envers Dieu, et maître de lui.

V9. Un ancien doit aussi faire face aux contredisants, surtout des Juifs – « ceux de la Circoncision » (verset 10). Ces gens sont toujours et partout actifs dans leur opposition à la vérité. Avec ruse, ils essaient de semer la confusion dans l’esprit des hommes. Le surveillant ne doit pas essayer de résister à ces gens avec ses propres paroles, mais avec une « parole selon la doctrine » de l’apôtre. Il doit avertir et réfuter avec une parole tirée de la Parole, car elle seule est vraiment digne de confiance parce qu’elle vient de Dieu et que Paul l’a transmise.

Le surveillant est certes un homme d’autorité, mais il est lui-même aussi sous une autorité : celle de la parole de Dieu enseignée par l’apôtre. C’est ce qu’on appelle « un sain enseignement ». Cet enseignement est sain en lui-même, il n’est pas mélangé à des pensées étranges et humaines. Cet enseignement est aussi sain dans ses effets. Si tu l’écoutes, tu deviendras et resteras sain dans la foi.

Relis Tite 1:5-9.

A méditer : Quelles sont les caractéristiques que tu aimerais voir davantage dans ta vie ? Que penses-tu pouvoir faire à ce sujet ?

V10. Le travail de Paul en Crète a été béni par Dieu. Des églises se sont formées dans de nombreuses villes. Mais là où Dieu est à l’œuvre, Satan s’active aussi. L’adversaire ne s’est pas contenté d’introduire une seule personne insubordonnée dans les églises pour détruire le travail, mais « beaucoup » de personnes. C’est pourquoi l’autorité formelle en Crète est si utile et nécessaire.

Ces « beaucoup insubordonnés » sont des personnes qui ont été baptisées et qui professent être chrétiennes. Elles ont pris place dans l’église, mais ce sont des loups déguisés en brebis. Ils résistent ouvertement à la vérité révélée par Dieu et prêchée par Paul. En s’opposant à la saine doctrine, ils manifestent leur rébellion. Il n’y a aucun respect de l’autorité chez ces personnes.

Paul les qualifie aussi de « vains discoureurs et séducteurs » qui ne font que régurgiter des paroles vides de sens qui ne mènent à rien de bon. Il est possible qu’il s’agisse d’individus éloquents et à la langue bien pendue. Les croyants qui manquent d’intelligence spirituelle sont induits en erreur par ces divagations. C’est aussi ce qu’ils font. Ce sont des séducteurs qui trompent l’esprit des croyants, les induisent en erreur et les égarent. Ce ne sont pas des gens qui croient sincèrement avoir le droit de leur côté, mais des escrocs qui embrouillent intérieurement les croyants.

La majeure partie de ces faux docteurs viennent « de la Circoncision », c’est-à-dire du judaïsme. Ce sont des chrétiens qui, à l’origine, sont des Juifs circoncis. Ils ne se sont jamais complètement détachés de la loi et tentent de l’imposer aux chrétiens de Crète. Aujourd’hui aussi, on trouve beaucoup de personnes de ce type dans un christianisme où la religiosité juive issue de l’Ancien Testament est très présente. Un esprit judaïque de service formel extérieur et de légalisme imprègne le christianisme. Il est contraire à l’esprit de l’Écriture d’introduire des éléments de la religion juive, en particulier la loi.

Il y avait une question de combat à ce sujet dans l’église primitive. Une réponse à cette question de combat a été donnée lors d’une réunion des apôtres à Jérusalem (Act 15:5-10). Il y a été établi que la loi ne peut pas être imposée aux croyants d’entre les nations. La loi ne peut pas être la règle de vie du chrétien. D’ailleurs, tu n’es pas légaliste si tu vis étroitement pour toi tout en laissant de la place à l’autre. Tu ne deviens légaliste que lorsque tu imposes sur les autres ta règle de vie.

V11. Le légalisme doit être radicalement combattu parce qu’il imprègne des familles entières. Dans la lettre aux Galates, Paul réagit aussi vivement contre ces faux frères (Gal 2:4-5). Leur enseignement n’est pas sain et il est proclamé pour de mauvaises raisons. Ici, Paul ordonne généralement : « il faut » leur fermer la bouche. « Fermer la bouche », c’est mettre quelque chose sur la bouche, comme une muselière, pour qu’elle ne puisse plus faire de mal. Cela signifie faire taire. Cela ne peut se faire que par la puissance de la parole de Dieu et de l’Esprit de Dieu (cf. Mt 22:34).

Contre les faux docteurs et leur enseignement, tu ne peux pas adopter une attitude passive. Une fois qu’ils ont gagné une entrée dans une famille, par exemple, si l’un de ses membres se joint à eux, c’est toute la famille qui s’en trouvera perturbée. Ils ruinent les familles en semant la confusion concernant la saine doctrine. Le motif qui les anime est l’amour de l’argent (cf. Act 20:33).

V12. Ces docteurs d’erreurs juifs trouvent une entrée facile à cause de la nature dépravée du peuple crétois. Lorsque quelqu’un vient à la foi, il n’appartient plus par principe à un peuple particulier. Pourtant, il porte toujours cette nature du peuple avec ses mauvais traits. Il doit toujours veiller à ne pas les laisser s’affirmer. Paul le fait remarquer à Tite. Il faut tenir bon et agir avec autorité contre les manifestations de ce mauvais naturel du peuple crétois, afin que les croyants restent sains dans la foi.

Cette affirmation sur leur caractère national dépravé n’est pas une vision de Paul, mais est confirmée par l’un de leurs propres prophètes, un certain Épiménide. Ce dernier affirme sans équivoque que les Crétois sont toujours menteurs. En fait, leur aisance à mentir est à l’origine d’un proverbe : « Parler comme un Crétois » signifie mentir.

Leur propre prophète les compare aussi à « de méchantes bêtes ». Ces bêtes ne veulent pas de rênes, car leur nature est rebelle. Ils veulent mordre et ont un penchant pour la sauvagerie. « Des ventres paresseux » ne pensent à rien d’autre qu’à satisfaire leurs besoins primaires. Ils ont une voracité incontrôlable.

V13. Paul souligne la vérité de leur propre prophète. Bien que cet Epiménide ne soit pas un prophète de Dieu, Dieu reconnaît son témoignage par la bouche de Paul.

Les faux docteurs sont guidés dans leurs pratiques par la nature dépravée de ce peuple. Paul sait de quoi il parle. Il a fait l’expérience, lors de son séjour en Crète, que ce sont des gens difficiles. C’est pourquoi il dit à Tite de prendre des mesures énergiques contre les poussées de cette nature populaire dans l’église. Le but de cette action est qu’ils soient sains dans la foi.

V14. Paul associe un autre objectif à cette conduite. Tite doit punir sévèrement les fables et les commandements d’hommes, ce sont les traditions. Ce sont des fléaux pernicieux dans l’église de Dieu qui suscitent sa colère et sont contraires à sa grâce, car ils exaltent l’homme. Cela s’applique aux croyants de Crète et s’applique à tous les croyants de tous les temps partout dans le monde.

Il s’agit en premier lieu « des fables juives ». Il s’agit de toutes sortes de fantaisies et d’affabulations sur l’origine des êtres spirituels comme les anges et les démons. Ce sont toutes des spéculations sans la moindre once de vérité. Cela peut sembler intéressant et des livres sont écrits à ce sujet qui trouvent aussi des lecteurs. Pour être sains dans la foi, les croyants devraient s’en détourner. Il ne faut pas y prêter attention, il faut l’ignorer complètement.

En second lieu, il s’agit des « commandements d’hommes ». Ces commandements placent l’homme au centre et l’imaginent capable de gagner son salut en observant certaines coutumes et certains rituels. Cela peut se faire en ajoutant des éléments à un commandement de Dieu ou en déformant un commandement de Dieu. Les scribes juifs sont passés maîtres en la matière. Le résultat est que les gens négligent le commandement de Dieu tout en gardant la tradition des hommes (Mc 7:5-13).

Dans les deux cas, il y a un « détournement de la vérité » (cf. 2Tim 4:3-4). Tu le reconnais aujourd’hui dans de nombreuses églises protestantes où les instructions humaines – pense au pasteur et au service préprogrammé – jouent un rôle majeur, et dans l’église catholique romaine où la tradition – pense aux fables, au mysticisme et à l’idolâtrie – joue aussi un rôle majeur.

V15. Le christianisme que l’Écriture nous montre n’a pas de coutumes extérieures, à l’exception du baptême et de la cène. Il se résume à l’homme intérieur (1Sam 16:7 ; Psa 51:8). Celui qui est intérieurement pur peut faire librement usage de toutes choses sans craindre de rendre impur. Ce faisant, il n’est pas guidé par ses convoitises charnelles, mais par l’amour (Rom 14:20).

L’expression « tout » ne fait bien sûr pas référence aux choses moralement mauvaises, mais aux choses extérieures comme le manger et le boire. Parmi ces dernières, rien n’est impur en soi (Rom 14:14 ; 1Tim 4:4). Les personnes infectées par le péché et les incrédules souillent tout ce avec quoi ils entrent en contact. En effet, leur esprit, mais aussi leur volonté et tous leurs désirs et objectifs sont tachés et souillés. Il en va de même pour leur conscience, leur conscience intérieure. Ils ont perdu la capacité de faire la distinction entre le bien et le mal. Là où le sentiment et la conscience sont souillés, il ne peut y avoir de pureté.

V16. Ce ne sont pas des apostats ouverts. Ils prétendent être pleinement informés sur Dieu et rejoignent ainsi les rangs des croyants. Mais la confession et la pratique sont diamétralement opposées chez ces personnes. Quand tu vois ce qu’ils font, cela n’a rien à voir avec Dieu. Cette négation de Dieu avec leurs œuvres les rend « abominables ». Le mot « abominables » est aussi utilisé pour une idole et rendu alors « abomination » (Mt 24:15 ; Mc 13:14). C’est ici que se trouve un lien étroit avec les actions de l’Antichrist. Ces faux docteurs respirent son esprit.

Une autre caractéristique est leur désobéissance à Dieu et à sa vérité. Ils ne s’inclinent pas devant elle, mais lui résistent. Aucune bonne œuvre, c’est-à-dire tout ce qui est utile, ne peut être attendue de telles personnes ; elles sont complètement disqualifiées.

Relis Tite 1:10-16.

A méditer : A quoi peux-tu reconnaître les faux docteurs et comment dois-tu te protéger de leur influence ?