Tite

Comme les deux lettres précédentes, qui sont adressées à une personne, Timothée, cette lettre est aussi adressée à une personne : il s’agit de Tite. Timothée et Tite ne sont pas des individus pris au hasard. Ils font partie des compagnons de travail de Paul. Tu as appris à connaître Timothée en lisant le livre des Actes des Apôtres. Si tu veux trouver quelque chose sur Tite dans ce livre, tu chercheras en vain. Il n’y est pas mentionné. Cependant, tu peux apprendre quelque chose sur lui grâce à certaines lettres de Paul, en particulier sa deuxième lettre aux Corinthiens. Si tu y lis ce que Paul dit de lui, tu remarqueras qu’il apprécie énormément Tite.

Le travail de Tite à Corinthe est un exemple de son service dévoué. D’après les mentions de Tite dans ladite lettre, nous pouvons voir qu’il est devenu un croyant mature grâce à sa croissance spirituelle et à son expérience. Paul désirait ardemment le soutien de Tite (2Cor 2:12) ; il a fait l’expérience de la consolation grâce à Tite (2Cor 7:6) ; il connaissait la joie de Tite et la vivification de son esprit par le bien qu’il voyait chez les croyants (2Cor 7:13) ; il connaissait l’amour de Tite pour les croyants obéissants (2Cor 7:15) ; il a témoigné de la volonté de Tite d’aider les croyants pauvres (2Cor 8:6,16).

Il appelle Tite son « associé » et « compagnon d’œuvre » auprès des Corinthiens (2Cor 8:23). Tite a le même objectif que Paul. C’est pourquoi Paul lui accorde une grande valeur dans son œuvre pour le Seigneur. Il voit aussi en Tite le même désintéressement qui le caractérise lui-même (2Cor 12:18). Tant au niveau de l’œuvre que des motivations, Paul a en lui un compagnon d’œuvre particulier.

Puisque Paul appelle Tite son « véritable enfant » (Tit 1:4), nous pouvons bien supposer qu’il a entendu l’évangile de la bouche de Paul et qu’il s’est converti. Nous ne savons s’il est parti en voyage avec Paul immédiatement après.

La première fois que nous trouvons Tite avec Paul, c’est à l’occasion de la question controversée de la circoncision des croyants des nations (Gal 2:1,3 ; cf. Act 15:1-2). Tite est donc rapidement confronté à la pression légaliste que les croyants juifs veulent exercer sur les croyants des nations. Il fait l’expérience et apprend comment Paul gère cette situation. La grande contrepartie de la loi, c’est la grâce. Tite en reçoit également une bonne impression. Tout cela s’avère être une bonne préparation à sa tâche en Crète, dont tu entendras parler dans cette lettre.

La dernière mention de Tite dans les lettres de Paul se trouve dans la seconde lettre à Timothée (2Tim 4:10). Sans autre explication, Paul écrit à Timothée que Tite est allé en Dalmatie. Il est fort probable que Tite s’y est rendu pour servir le Seigneur.

La date à laquelle Paul est allé en Crète n’est pas clairement indiquée dans l’Écriture. On a supposé qu’après sa captivité initiale à Rome, il s'est rendu en Crète en compagnie de Tite. Une fois les églises établies, il est reparti, mais sans son associé Tite, qu’il a laissé sur place par souci pour les jeunes églises. Les églises étaient fondées, mais avaient encore besoin de nombreuses instructions en vue de leur pratique quotidienne. Paul n’a pas pu achever son travail à cet égard. C’est ce que Tite doit faire. Paul, en tant qu’apôtre, a déjà donné ce mandat à Tite oralement et il le fait maintenant par écrit.

La mission confiée à Tite est double : il doit mettre en bon ordre ce qui reste à régler et établir des anciens dans chaque ville (Tit 1:5). La lettre se préoccupe du maintien de l’ordre dans les églises locales de Dieu. Cet ordre n’est pas tellement considéré ici par rapport aux rassemblements de l’église. Il concerne plutôt les relations entre les croyants dans leurs rapports quotidiens et leur conduite dans le monde.