Jacques

Commence par lire complètement la lettre une fois. Pendant la lecture, demande au Seigneur quelle est son intention avec cette lettre pour ta vie personnelle. Sois ouvert à ses instructions pour faire, changer ou arrêter de faire quelque chose.

La lettre de Jacques est une lettre avec un caractère qui lui est propre. C’est le cas de toutes les lettres de la Bible, bien sûr, mais celle-ci est particulière, comme tu vas le voir. Elle occupe une place particulière dans le Nouveau Testament. Tu peux comparer la place de la lettre de Jacques parmi les autres lettres du Nouveau Testament à la place qu’occupe le prophète Jonas parmi les autres prophètes de l’Ancien Testament. Tous les prophètes de l’Ancien Testament ont un message pour le peuple de Dieu, sauf Jonas. Jonas est une exception parce qu’il est envoyé aux païens avec un message de Dieu.

De nombreuses lettres du Nouveau Testament, en particulier celles de Paul, s’adressent aux croyants en tant que membres de l’église et unis à Christ. Jacques est une exception, car il adresse sa lettre « aux douze tribus » d’Israël « qui sont dans la Dispersion ». Jacques adresse sa lettre au peuple d’Israël dans son ensemble. Il convient également de noter que, bien qu’il s’adresse principalement à des chrétiens juifs – il utilise quinze fois le mot « frères » – il s’adresse néanmoins aussi à des Juifs incrédules.

Dans sa lettre, Jacques ne parle pas des bénédictions célestes qui sont la part de l’église et des croyants personnellement. Il écrit sur la pratique de la vie de foi. Dans sa lettre, il s’adresse à toute personne qui professe appartenir au peuple de Dieu. Il lui présente ce qu’il doit montrer dans la pratique. Ce qu’une personne dit doit devenir visible. La vie de Dieu doit être montrée. C’est aussi nécessaire, car les œuvres de la foi sont la seule preuve pour les autres qu’il y a vraiment foi dans le cœur. La foi opère par l’amour (Gal 5:6) en tant qu’expression de la nouvelle création qu’est le croyant en Christ (Gal 6:15 ; 2Cor 5:17).

Tu ne trouveras pas beaucoup d’enseignement ou de doctrine dans cette lettre. Il est possible que cette lettre ait été écrite avant que Paul ne rédige ses lettres. Il faut tout de même dire que pour que cette lettre devienne une réalité dans ta vie, il est nécessaire que tu connaisses l’enseignement des lettres de Paul. Ce n’est pas une lettre qu’il suffit de mettre en pratique. Il s’agit de vivre le nouvel homme, et c’est de cet homme nouveau que Paul parle dans ses lettres. Si tu as lu ses lettres, tu le reconnaîtras certainement. Bien que l’ordre des lettres, tel que nous l’avons dans la Bible, ne soit pas inspiré, la lettre de Jacques prend une place remarquablement correcte si immédiatement après les lettres de Paul.

Les destinataires sont le peuple de Dieu qui fait encore partie du peuple terrestre de Dieu. Ils n’en sont pas encore séparés. Le peuple dans son ensemble a rejeté le Seigneur Jésus, tandis que ces destinataires confessent qu’ils possèdent la foi en le Seigneur Jésus en tant que Seigneur de gloire (Jac 2:1). Cela signifie qu’à travers cette lettre, Dieu nous introduit dans une forme de christianisme qui est un hybride : le christianisme juif. C’est une lettre écrite en vue d’une période de transition entre l’ancien, le judaïsme, et le nouveau, le christianisme. La période dans laquelle nous pouvons le mieux placer la lettre est celle de la première vie de l’église, telle qu’elle est décrite dans le livre des Actes.

Dans ce temps de transition, Dieu tolère le maintien de certaines coutumes de l’ancien peuple d’Israël dans l’église nouvellement créée. Ce temps de transition prendra bientôt fin avec la destruction de Jérusalem qui aura lieu en l’an 70 par les Romains – la lettre de Jacques est datée entre les années 45 et 62. Jacques fait aussi allusion à cela lorsqu’il parle des ‘derniers jours’ (Jac 5:3). Tu peux aussi appeler cette lettre une ‘lettre de fin des temps’ dans un certain sens.

C’est pourquoi cette lettre est aussi d’actualité pour nous. Nous aussi, nous vivons dans une fin des temps, et il s’agit de la fin des temps de la chrétienté. La fin des temps dans laquelle nous vivons se terminera aussi par des jugements. Nous sommes également au seuil d’une nouvelle époque qui s’ouvrira après les jugements. Cette nouvelle ère couvre une période de mille ans, une période caractérisée par la paix dans le ciel et sur la terre sous le règne béni du Seigneur Jésus.

Dans l’ordre que nous avons dans la Bible, cette lettre suit la lettre aux Hébreux. Il semble que la lettre aux Hébreux ait été écrite plus tard que la lettre de Jacques. Dans la lettre aux Hébreux, également écrite à des Juifs, retentit l’appel à sortir hors du camp (Héb 13:13). Cet appel est lancé en partie en raison de la destruction imminente de Jérusalem. Nous ne trouvons pas un tel appel dans cette lettre.

C’est encore au peuple d’Israël que l’on s’adresse. Jacques écrit à ceux qui sont dans la Dispersion, c’est-à-dire aux Israélites dispersés partout parmi les nations. Il voit encore le peuple tout entier, comme Élie (1Roi 18:31 ; cf. Esd 6:17) et Paul (Act 26:7), jusqu’à ce que Dieu a exécuté le jugement.

Jacques occupe une place prépondérante dans l’église de Jérusalem. On peut dire qu’il est le chef de cette église. L’église de Jérusalem est composée de Juifs qui sont parvenus à la foi dans le Seigneur Jésus, mais qui, en ce qui concerne l’exercice de leur religion, ne se distinguent pas de leurs pairs incrédules. Parmi eux, Jacques, avec Pierre et Jean, est considéré comme une colonne (Gal 2:9).

Quand Paul arrive à Jérusalem après son troisième voyage missionnaire, il va voir Jacques, avec qui tous les anciens de Jérusalem viennent aussi. Au cours de la conversation qui suit, Paul apprend que des dizaines de milliers de Juifs sont déjà venus à la foi, qui sont tous des zélateurs de la loi (Act 21:20). Dirigé par Jacques, Paul se voit proposer une offre par laquelle il peut montrer qu’il est lui aussi un Juif respectueux de la loi. L’accord de Paul sur cette proposition marque la fin de son service public.

Tu peux voir ici à quel point l’influence de Jacques est grande. Cette grande influence se manifeste aussi lors de la réunion des apôtres où Jacques donne la réponse décisive selon laquelle les nations ne doivent pas être placées sous la loi (Act 15:13-21).