2 Coríntios 12

Esta seção é o clímax da defesa de Paulo. As experiências mencionadas anteriormente já haviam deixado os falsos apóstolos com um grande déficit, mas agora eles recebem o resto. Nenhum desses falsos mestres poderia se referir a uma experiência como a que Paulo descreve aqui. Isso tinha de deixar claro, de uma vez por todas, que eles não podiam se comparar a ele. E não porque ele fosse tão poderoso; ele sempre enfatizava isso. Essa passagem trata de uma honra especial que Deus lhe concedeu ao levá-lo ao terceiro céu. Para os coríntios, essa tinha de ser a prova decisiva de que Paulo era realmente um verdadeiro servo enviado por Deus. Você pode reconhecer que Paulo não está interessado em sua própria glorificação aqui também pela maneira como ele descreve essa experiência. Ele fala de um “homem em Cristo”. Isso soa como se ele estivesse falando de outra pessoa. Mas ele está falando de si mesmo. Você pode deduzir isso do verso 7, onde ele diz “me” em conexão com a revelação especial que descreveu anteriormente.

V1. Ao iniciarmos esta seção, gostaria de destacar a grande diferença em relação aos últimos versos do capítulo anterior. Lá, ele desceu em um cesto para escapar de seus inimigos. Aqui ele é arrebatado ao terceiro céu. Na seção anterior, ele falou de suas fraquezas e quis se vangloriar delas. Tudo o que ele havia experimentado o tornara pequeno e Cristo grande. Agora ele escreve sobre uma experiência especial que teve, uma experiência que ninguém mais teve. Ele descreve essa experiência não porque foi útil para si mesmo, mas porque foi útil para os coríntios (e também para nós). A propósito, ele já havia mantido silêncio sobre essa experiência por 14 anos. Isso é uma conquista em si. Você poderia guardar para si mesmo uma experiência muito bonita e extraordinária, algo que só você vivenciou? Acho que você gostaria de contar aos outros sobre ela. Paulo não o fez. Mas agora que havia chegado a hora, ele podia falar sobre isso sem arrogância. A propósito, Deus havia lhe dado um “remédio” para isso, como você leu no verso 7, mas voltarei a esse assunto mais tarde.

Paulo era capaz de falar sobre visões e revelações que havia recebido do Senhor. Você pode encontrar algumas das “visões” que ele teve, por exemplo, em Atos (Atos 9:12; 16:9; 18:9). Uma das “revelações” que o Senhor lhe deu, talvez a mais bela, pode ser encontrada em Efésios 3 (Efé 3:1-11). Essas são coisas que o fizeram se elevar acima dos enganadores. Ao mesmo tempo, eram coisas que o tornavam incrivelmente pequeno aos seus próprios olhos, porque vinham de Deus. Ele ficou profundamente impressionado com isso.

V2. Além das visões e revelações do Senhor, algo muito especial aconteceu com ele. Ele não sabe como isso aconteceu nem em que estado se encontrava. Pode ser que ele estivesse no corpo - imagino que em uma espécie de estado de sonho - e que o céu tenha vindo até ele ou que Deus o tenha arrebatado junto com seu corpo. Também pode ser que o Senhor tenha levado seu espírito para o terceiro céu enquanto seu corpo permaneceu na terra, de modo que ele estava no céu dessa forma. Ele não sabia, mas Deus sabia. Isso era suficiente para ele.

O terceiro céu é o lugar mais alto da criação. O céu é o lugar onde Deus habita e onde está o seu trono. Isso indica a altura em que Paulo foi arrebatado: acima do céu nublado (que poderia ser chamado de primeiro céu) e até mesmo acima do céu estrelado e planetário (que poderia ser chamado de segundo céu). É um lugar onde Satanás ainda tem acesso, como você pode ler em Jó 1 e 2 (Jó 1:6; 2:1).

V3-4. Mas Satanás não tem acesso ao paraíso. O paraíso diz algo sobre a atmosfera que prevalece lá: é o lugar onde o espírito e a alma dos crentes que adormeceram estão e desfrutam do Senhor Jesus sem serem perturbados. Foi lá que Paulo teve permissão para olhar e até mesmo ouvir. O que ele ouviu lá causou uma enorme impressão nele. As palavras que ele ouviu eram indescritíveis e não podiam ser expressas em linguagem humana. Elas não se encaixavam na interação humana. Era uma linguagem celestial. Mesmo que ele a conhecesse, não teria sido capaz de falar sobre ela, pois não teria sido compreendido. Deus lhe deu essa experiência especial como um incentivo para seu ministério.

Isso estava totalmente de acordo com o ministério que Deus lhe havia confiado. Seu ministério estava ligado a um Cristo que agora é glorificado no céu. Em todo lugar que ele ia, esse era o tema principal de sua pregação. O que ele havia experimentado no paraíso, no terceiro céu, permaneceria em sua memória e o motivaria incessantemente em seu trabalho para o Senhor.

O mesmo acontece com você? Mesmo que o tipo de experiência que Paulo descreve aqui só sirva para um apóstolo, você também tem experiências maravilhosas com o Senhor. Não são visões, mas eventos cotidianos que talvez não tenham nada de especial em si mesmos, mas que são uma prova para você de que o Senhor tem Sua mão neles. Todas essas experiências com o Senhor lhe dão um incentivo especial para servir ao Senhor.

V5. Quanto à vanglória de Paulo: ele só queria se vangloriar de um homem em Cristo, porque então se trata de Cristo. O homem Paulo então desapareceu de cena. Ele está cercado por Cristo, por assim dizer, de modo que nada mais pode ser visto dele. É bom lembrar que Deus também o vê em Cristo (2Cor 5:17). Quanto mais você se der conta disso, mais isso determinará sua vida. Você não pensa mais em si mesmo e não vive mais para si mesmo. O segredo de uma vida assim está em Gálatas 2 (Gál 20). Abra o verso uma vez, deixe que ele tenha um efeito sobre você e peça a Deus que esse verso determine sua vida. Paulo não queria se vangloriar de si mesmo, exceto por suas fraquezas. Suas fraquezas provaram que ele não era uma pessoa impressionante, e isso deu a Deus a oportunidade de mostrar Seu poder nele.

V6. É claro que Paulo poderia ter usado as circunstâncias em que esteve, tanto no sofrimento quanto no paraíso, para se tornar importante. Ele apenas teria falado a verdade. Talvez você reconheça isso em si mesmo ou nos outros, que as pessoas falam muito sobre o que vivenciaram. Isso pode lhe render apreço e admiração.

Agir como Paulo não é fácil. Ele escolheu deliberadamente uma maneira de se apresentar que dava toda a glória a Deus e a Cristo. Ninguém precisava ser tentado a ter uma opinião mais elevada sobre ele do que a que estava de acordo com os fatos. Você já fez o possível para que as pessoas pensassem um pouco melhor de você do que o que elas veem ou ouvem a seu respeito? Isso está em todos nós. Queremos parecer melhores do que realmente somos. Paulo não queria ser adorado como herói, nenhuma glória que não lhe fosse devida. Sua maior preocupação era evitar que lhe fosse dada a honra que só era devida a Deus e a Cristo. Ele poderia ter se gabado de muita coisa, pelo menos de sua “visita” ao paraíso. O perigo do engrandecimento próprio estava sempre à espreita. Paulo era, por natureza, um homem tão pecador quanto nós. A grande quantidade de revelações que ele teve significava que o perigo de se tornar arrogante era ainda maior. Deus também sabia disso. É por isso que Ele deu a Paulo um “guarda-costas” para protegê-lo desse perigo. Veremos como Paulo reagiu a isso na próxima seção.

Leia novamente 2 Coríntios 12:1-6.

Pergunta ou tarefa: Você também já teve experiências especiais com o Senhor que o incentivaram a viver somente para Ele?

V7. Assim, Paulo teve uma experiência extraordinária da qual poderia ter se orgulhado excepcionalmente. Alguém disse certa vez: “Não é perigoso estar no terceiro céu, mas é perigoso ter estado lá”.

Deus havia lhe dado um “guarda-costas” como medida preventiva para que ele não se tornasse vaidoso “pelas excelências das revelações”. E que guarda! Era um anjo de Satanás que o esbofeteava. Essa não era uma companhia agradável. Ele teve esse servo de Satanás com ele por nada menos que 14 anos. Esse anjo de Satanás era “um espinho em sua carne”. Ninguém gosta de entrar em contato com um espinho, porque ele só causa dor. O anjo de Satanás se certificou de que a dor permanecesse, e certamente não o fez de forma gentil. Paulo sentiu a dor como se estivesse sendo esbofeteado. Alguns dizem que esse espinho se refere a algum tipo de doença ocular. Isso é derivado de Gálatas 6 (Gál 6:11). Também poderia ser um impedimento da fala, que é derivado do capítulo 10 da carta que você tem diante de si (2Cor 10:10).

V8-9. Seja como for, era algo que o lembrava constantemente de sua própria fraqueza. Ele gostaria de ser libertado disso, e orou por isso, até mesmo três vezes. O Senhor não respondeu a essa oração, mas lhe deu um bálsamo para a dor: Sua graça.

Que tremendo conforto e incentivo essa resposta do Senhor tem sido para muitos ao longo dos séculos! Ela ainda se aplica hoje, sem diminuir, para você também. Talvez haja algo em sua vida que você sempre tenha de carregar consigo e do qual gostaria de se livrar. Você já orou muitas vezes para que ocorresse uma mudança, mas ela não acontece. Espero que você possa dizer, por experiência própria, que o Senhor também lhe disse que Sua graça é suficiente. Você já orou mais de três vezes e ainda não recebeu uma resposta? Parece que Ele não o ouve? Então, gostaria de indicar a você um homem que também passou por um momento muito difícil: Jeremias. Que miséria ele já havia passado, e ainda estava no meio dela. No entanto, ele diz em Lamentações 3: “Porque o Senhor não rejeitará para sempre. Pois, ainda que entristeça a alguém, usará de compaixão segundo a grandeza das suas misericórdias. Porque não aflige nem entristece de bom grado os filhos dos homens” (Lam 3:31-33). Essa é a linguagem da fé, a linguagem que você também pode falar. A maior vitória que Satanás pode obter é quando começamos a duvidar do amor de Deus porque Ele não nos dá o que pedimos. Não dê a ele essa vitória. Deus usa seu problema para mantê-lo pequeno e fraco para que o poder Dele possa ser realizado em sua fraqueza. Você pode contar com o fato de que todos os que têm permissão para prestar serviço ao Senhor têm algo em suas vidas que os mantém fracos. Essa é a maneira de Deus evitar que nos tornemos arrogantes e nos esqueçamos de que precisamos Dele em tudo.

A propósito, esses versos não significam que você só pode orar três vezes por uma coisa. A Bíblia está repleta de incentivos para perseverar na oração (por exemplo, Luc 18:1-8). Não, esses versos se referem a algo específico em sua vida que você sabe que o Senhor está permitindo que o mantenha pequeno. Você orou por ela algumas vezes, mas depois de algum tempo o Senhor lhe deu a convicção de que não deveria mais orar por ela, porque Ele acha que é melhor que continue assim. Mas, mais uma vez, você também experimentará a ajuda e a força Dele de uma forma que não conheceria de outra maneira.

V10. Isso leva Paulo a dizer que estava “satisfeito” com sua fraqueza. Ela não era uma oportunidade pela qual o poder de Cristo se tornava visível em sua vida? Ele queria fazer e sofrer tudo por Cristo. Quanto menos de si mesmo e mais de Cristo, melhor para ele. Ele realizou o que está escrito em João 3: “É necessário que ele cresça e que eu diminua” (Joã 3:30). Se esse for o desejo profundo de seu coração, você desejará passar por provações e medos para mostrar como você é fraco e como Cristo é forte. Se você é fraco, ou seja, fraco em si mesmo diante de todas essas dificuldades, então você é forte porque o poder de Cristo habita em você. O poder de Cristo pode, então, tomar posse de você porque você não pode enfrentar as dificuldades com sua própria força.

Permitam-me retornar brevemente à oração tríplice de Paulo. Ela me faz lembrar do Senhor Jesus orando três vezes no Getsêmani. Você pode encontrar essa história em Mateus 26, Marcos 14 e Lucas 22 (Mat 26:36-46; Mar 14:32-42; Luc 22:39-46). Lá, Ele pede ao Pai três vezes se não seria possível que o cálice (do julgamento na cruz) passasse por Ele. E, no entanto, há uma grande diferença em relação à oração de Paulo. Paulo queria ser libertado de um meio que o salvou do orgulho. Isso significa que havia pecado em Paulo que precisava ser impedido de agir. Não havia nada disso no Senhor Jesus. Não havia pecado Nele. Foi exatamente por isso que Ele pediu ao Pai que não entrasse em contato com ele. A coisa terrível sobre o cálice que o Senhor teve que beber foi que Ele teve que ser feito pecado e tomar sobre Si os pecados de todos aqueles que acreditaram e acreditariam, a fim de sofrer o julgamento total de Deus em troca. Ele não poderia pedir isso. Com Paulo, foi sua imperfeição que o levou a orar; com o Senhor Jesus, foi Sua perfeição que O fez suplicar.

Além disso, o Senhor Jesus acrescentou imediatamente: “... todavia, não seja como eu quero, mas como tu queres”. Em tudo, Ele estava em total concordância com o caminho que o Pai tinha para Ele. Ele jamais desejaria seguir outro caminho, mas temia ter que entrar em contato com o pecado e, assim, ser separado de Seu Deus. Por isso, Sua oração. Depois de ter orado, há uma paz completa em Seu coração e Ele se deixa levar cativo para realizar toda a obra, dizendo: “Não beberei eu o cálice que o Pai me deu? (Joã 18:11).

Isso enriquecerá enormemente sua vida de fé e oração se você aprender a dizer: “Não se faça a minha vontade, mas a Tua”. A submissão de sua vontade à vontade de Deus é o segredo da paz em seu coração em meio a tantas coisas que você gostaria que fossem diferentes.

Leia novamente 2 Coríntios 12:7-10.

Pergunta ou tarefa: Há “espinhos” em sua vida? Qual você acha que é a intenção de Deus com eles?

V11. Paulo olha para trás em sua defesa. Ele repete o que sempre enfatizou, ou seja, que se tornou tão tolo a ponto de falar de si mesmo. Mas os coríntios o forçaram a fazer isso, porque deram ouvidos a outros, falsos apóstolos. Essas pessoas haviam falado muito negativamente sobre Paulo. Os coríntios se deixaram influenciar por esses pontos de vista, embora devessem saber que não era assim. Paulo não havia sido o meio pelo qual eles haviam chegado à fé no Senhor Jesus? Sua autodefesa não deveria ter sido necessária. Eles deveriam tê-lo defendido! Em nada ele havia sido inferior aos falsos apóstolos (2Cor 11:5). Isso diz respeito ao seu ministério. Sua pessoa não significava nada para ele.

V12. Quando ele estava com eles, eles eram testemunhas dos sinais, maravilhas e atos poderosos que ele havia feito em Corinto. Não se tratava de “fatos acidentais”, mas de coisas que ele havia feito com toda a perseverança. A perseverança que uma pessoa demonstra mostra como ela é. No caso de Paulo, os coríntios podiam reconhecer que ele defendia o que pregava e que sua missão vinha de um lugar mais elevado.

V13. Em comparação com outras igrejas, eles não tinham ficado aquém. Ele estava tão comprometido com eles quanto com as outras igrejas. A única diferença era que ele não havia aceitado nenhum dinheiro deles, ao passo que o fizera com outras igrejas. Será que eles iriam interpretar isso como prova de que ele realmente não se importava com eles? Ele já havia dito para eles anteriormente que não queria dar a impressão de que estava buscando seu próprio benefício. O estado espiritual deles era tal que só poderiam se gabar de ter contribuído com sua parte para a manutenção do apóstolo. Ele queria evitar isso. Queria encará-los sem nenhuma obrigação e poder dizer-lhes livremente o que lhes faltava. Eles consideraram uma injustiça o fato de ele não lhes ter pedido uma contribuição financeira? Ele pede o perdão deles, de forma um tanto irônica.

V14. Ao mesmo tempo, ele diz que, quando voltar a procurá-los, não agirá de forma diferente. Ele não aceitará nenhum dinheiro deles novamente.

Como Paulo pode falar de uma “terceira vez”, embora em nenhum lugar da descrição de sua viagem que temos dele em Atos possamos ver que ele fez uma segunda visita a Corinto? A melhor explicação para mim é que ele havia planejado uma segunda visita, mas a adiou por causa da situação precária dos coríntios. Ele queria poupá-los de uma atitude severa de sua parte e dar-lhes a oportunidade de corrigir as coisas que não estavam indo bem. Isso pode ser deduzido do que ele disse no capítulo 1 (2Cor 1:15,23). Portanto, agora ele estava pronto para vir pela terceira vez, e queria vir de bom grado porque tinha coisas boas em mente para eles.

Ele estava interessado neles pessoalmente e não em seu dinheiro ou posses. Eles eram seus filhos na fé. Como um pai verdadeiro e atencioso, ele não queria obter o máximo de lucro possível de seus filhos, mas usava tudo o que tinha para dar a eles o que precisavam. Assim como os pais economizam para os filhos, Paulo tinha grandes riquezas espirituais que queria passar para eles.

V15. E se eles entendiam ou não por que ele estava se comportando daquela maneira, isso não importava para ele. Ele os amava de forma extraordinária. Essa é uma bela prova de amor genuíno. Mesmo que o amor não seja respondido ou até mesmo mal interpretado, ele continua eficaz.

Apesar de todos os problemas que os coríntios lhe causaram, ele continuou a se preocupar com eles. Na verdade, o próprio problema que eles lhe causaram aumentou ainda mais o seu cuidado por eles, e o seu amor por eles tornou-se abundante como resultado. Aqueles que são influenciados pela calúnia interpretam mal tudo o que a outra pessoa faz. Paulo não ficou desanimado com isso. Ele seguiu o caminho mais baixo.

Ele queria usar tudo o que tinha e até a si mesmo por eles, se ao menos tudo corresse bem com eles e eles voltassem a trilhar o caminho reto do Senhor.

V16-17. Se, apesar de tudo, eles não quisessem aceitar essas provas de seu amor, que assim fosse. Ele não havia se queixado a eles. Eles poderiam interpretar seu comportamento como astuto e ardiloso se considerassem que ele não estava, de forma alguma, em busca de interesses próprios. Ele certamente não agiu de forma enganosa, por exemplo, enviando outros à frente. Eles poderiam pensar que não teria sido ele, mas que ele teria enviado outros e, assim, obtido lucro.

V18. Ele também podia olhar nos olhos deles e até mesmo desafiá-los sobre o comportamento de Tito e do irmão que estava com ele. Eles tiveram de admitir que esses dois irmãos exalavam o mesmo espírito de amor que haviam notado em Paulo e que haviam procedido da mesma forma.

V19. Como é teimosa e difícil erradicar a desconfiança depois que ela se enraíza. Os falsos mestres haviam feito um ótimo trabalho. Mas Paulo é incansável em seus esforços para sanar a quebra de confiança.

Paulo traz a ideia que se enraizou neles, como se estivesse se defendendo, para a presença de Deus. Você só pode fazer isso se tiver a consciência completamente limpa, e Paulo tinha isso. Cristo era o conteúdo de seu ministério. A presença de Deus era o ponto de partida de sua pregação. O objetivo de seu ministério era edificar os crentes em Corinto. E veja como ele se dirige a eles. Ele os chama de “amados”. Isso não é apenas algo que ele diz, mas reflete os sentimentos de seu coração. Essa é a melhor maneira de conquistar os crentes errantes. Isso significa que devemos ignorar com tolerância o que está errado? De forma alguma. O amor “não se alegra com a injustiça, mas se regozija com a verdade” (1Cor 13:6).

V20. Por isso, Paulo acrescenta uma advertência às suas observações que deve tocá-los profundamente. Ainda há algumas coisas que não estão certas. Ele não compõe a lista que menciona. São coisas que estavam presentes entre os crentes de Corinto. E elas ainda podem estar presentes hoje.

V21. Se Paulo se deparasse com essas coisas quando chegasse, seria uma humilhação para ele. Ele se sentiria como se Deus lhe causasse essa humilhação, e isso na presença deles. Ele sentiria isso como um fracasso pessoal em relação a Deus, porque não havia conseguido fazer com que eles deixassem de lado o que estava errado. Como ele ficaria irritado se percebesse que muitos ainda não haviam se arrependido dos pecados que cometeram. O pecado destrói mais do que gostaríamos. Mas não é suficiente romper com o pecado. É necessário ter remorso sincero em relação a ele. Só então o caminho estará livre novamente para receber e desfrutar as bênçãos que Deus concede por meio de seus servos. Se não houver arrependimento sincero em relação a um pecado, o perigo de cair nesse pecado novamente é enorme.

Se você pensar brevemente no início deste capítulo, verá um grande contraste com o final. O capítulo começa com uma pessoa em Cristo que é arrebatada para o paraíso e termina com pessoas que não se distanciaram dos pecados mais terríveis. Ambos são possíveis. Espero que você tenha se arrependido verdadeiramente de seus pecados passados e que esteja vivendo como um homem em Cristo.

Leia novamente 2 Coríntios 12:11-21.

Pergunta ou tarefa: Qual era o relacionamento de Paulo com os coríntios? Como ele expressou isso?