Esdras 8

Toute œuvre qui est vraiment de Dieu doit être mise à l’épreuve. Pour l’homme de foi, à qui l’on a enseigné les pensées de Dieu, les difficultés ne sont jamais invincibles. Un tel homme de foi est Esdras, comme le montre ce chapitre.

Bien que l’œuvre de Dieu dans laquelle Esdras et les siens sont impliqués soit différente de celle de Zorobabel et des autres, aucun nouveau principe n’est introduit. Ils appliquent les mêmes principes que ceux qui sont entrés dans le pays plus tôt. Ils s’en tiennent à ce qu’ils ont appris de la parole de Dieu. Aucun nouveau centre n’est imaginé ni aucun nouveau lieu de culte choisi. C’est pourquoi Esdras va à Jérusalem.

Ils verront bientôt que ceux qui les ont précédés ont échoué dans ce qui leur avait été confié. L’échec nécessite un service approprié, une exhortation et une correction vers la justice. De faux principes et une fausse position ne constituent pas une base de rétablissement, mais doivent être abandonnés.

Le verset 1 suit immédiatement le dernier verset du chapitre précédent. Les chefs des pères s’inquiètent sérieusement pour la maison de Dieu et du fait que ceux, précédemment délivrés par Dieu de Babylone, sont devenus infidèles. Nous verrons en quoi consiste cette infidélité en Esdras 9.

La généalogie (versets 2-14) montre à quel point les noms de ceux qui répondent maintenant à son appel et montent à Jérusalem sont précieux pour Dieu. Il attribue toujours à son peuple ce qu’Il opère lui-même en grâce dans leur cœur. Il n’oublie jamais ce qui s’est passé par la foi et la soumission à sa Parole.

Quelques-uns des descendants d’Adonikam, les derniers, ou les plus jeunes, obtiennent une mention à part (verset 13). Lors du premier retour, certains, c’est-à-dire l’ancienne génération, étaient déjà partis avec eux (Esd 2:13). Maintenant, avec Esdras, ce sont les descendants les plus jeunes qui repartent. La mention de leurs noms montre que Dieu apprécie leur retour. Dieu désire que des générations entières prennent leur place dans le pays.

Esdras et sa compagnie restent « trois jours » au bord du fleuve (verset 15a). ‘Trois jours’ nous définit par la mort et la résurrection du Seigneur Jésus. Le Seigneur Jésus a passé trois jours dans la mort et est sorti du tombeau le troisième jour (cf. Jos 3:1-2). La signification spirituelle de ces trois jours est que tout retour aux principes de l’Écriture ne peut se faire que dans la conscience de la mort et de la résurrection du Seigneur Jésus. Par sa mort et sa résurrection, un autre monde, le monde du Père, a été ouvert pour le croyant. C’est là que le croyant se retrouve dans la foi et c’est là qu’il fait l’expérience des réalités spirituelles.

Au bord du fleuve, Esdras constate qu’il n’y a pas de Lévites (verset 15b). L’absence de Lévites est une triste caractéristique de la situation du déclin. Les Lévites n’ont pas répondu à l’appel du retour. Ils ne considèrent pas comme un privilège de servir à nouveau en présence de Dieu, mais se sentent chez eux à Babylone, le lieu où ils sont tombés par le jugement de Dieu.

Où sont les serviteurs du peuple de Dieu aujourd’hui ? Cela nous arrive aussi lorsque nous nous mettons à rechercher les choses terrestres au lieu de « ce qui est en haut, où le Christ est assis à la droite de Dieu » (Col 3:1-2). Nous devenons alors indifférents à nos privilèges spirituels et pouvons même être les « ennemis de la croix du Christ » (Php 3:18). Aucun enfant de Dieu qui comprend son appel céleste ne peut se contenter de demeurer à ‘Babylone’.

Esdras ne se contente pas que les Lévites soient laissés et passe à l’action. Il envoie neuf chefs et deux « hommes intelligents » (verset 16) pour aller persuader les Lévites de monter avec lui à Jérusalem. Les chefs sont importants en raison de leur position et les deux hommes sont importants en raison de leur intelligence. C’est un privilège d’avoir de telles personnes à une époque de déclin. Les neuf chefs de famille connaissent leurs responsabilités et les deux hommes intelligents les complètent. Lorsque des déficits sont constatés dans l’église, il est important que ceux qui les remarquent ou en sont informés s’entraident pour les combler.

Esdras ordonne aux onze hommes d’aller voir Iddo (verset 17). Iddo occupe une position d’autorité à Casiphia. Esdras leur explique comment ils doivent s’adresser à Iddo et à ses frères. Ils doivent leur demander d’amener « des serviteurs pour la maison de Dieu ». Esdras ne se préoccupe pas de ses propres intérêts, mais de ceux de Dieu. Il connaît les besoins de la maison de Dieu et c’est ce qui l’occupe. En cela, il ressemble à celui qui était dévoré par le zèle pour la maison de Dieu (Psa 69:10 ; Jn 2:17). Il est pénible pour Esdras de constater que personne ne s’est présenté pour accomplir le service en rapport avec le sanctuaire.

Grâce à la bénédiction et à la protection de Dieu, grâce à « la bonne main de notre Dieu sur nous » (verset 18), son action a des résultats. « Un homme intelligent », et « Shérébia et ses fils et ses frères, [au nombre de] 18 », lui sont amenés. Le mot « amenèrent » donne l’impression qu’il a fallu une certaine incitation pour que ces Lévites se joignent à Esdras. L’homme intelligent est un « fils d’Israël ». Le fait qu’il soit appelé ainsi montre que Dieu apprécie sa venue, même s’il faut le réveiller, pour ainsi dire, et qu’il rejoint Esdras tardivement. Bien que tardive, son arrivée est néanmoins ‘royale’ (Israël signifie ‘prince de Dieu’).

De plus, deux autres descendants de Merari avec des frères et des fils, soit un total de 20 hommes, sont amenés à Esdras. Cela signifie qu’au total, seuls 38 Lévites partent avec Esdras. Les autres restent avec leur existence agréablement accumulée à Babylone. Les privilèges du service de Dieu n’exercent plus de pouvoir sur leurs cœurs et leurs consciences.

Où sont aujourd’hui les dons que le Seigneur a accordés à l’église ? Qui exerce encore son don ? Beaucoup de croyants se sentent à l’aise dans un système où tout est réglementé et où ils peuvent aller et venir sans obligation quand ils en ont envie. Il est bon d’exhorter les croyants à remplir la tâche qui leur a été confiée, comme Paul dit aux Colossiens d’exhorter Archippe : « Prends garde au service que tu as reçu dans le Seigneur, afin que tu l’accomplisses » (Col 4:17).

Les Nethiniens, ou les serviteurs du temple, sont plus nombreux (verset 20). Ils sont aussi « tous désignés par [leurs] noms ». Cela souligne l’approbation de Dieu quant à leur volonté. Les Nethiniens ne se mettent pas autant en avant que les Lévites. Ils travaillent plus en arrière-plan. Cependant, leur service est indispensable car ils veillent à ce que les Lévites puissent accomplir leur service. Aussi, même aujourd’hui, il y a de nombreuses tâches à accomplir qui ne sont peut-être pas si voyantes, mais qui sont importantes pour que les autres puissent bien faire leur service. Ici aussi, l’appréciation de Dieu est évidente. Les Nethiniens sont premièrement les dons « que David et les princes avaient donnés pour le service des lévites ». Deuxièmement, ils sont « tous désignés par [leurs] noms ». Ils peuvent être inconnus des gens, mais Dieu les connaît personnellement par leur nom.

Alors que tout semble prêt pour monter à la maison de Dieu à Jérusalem, Esdras publie un jeûne (verset 21). Quelle que soit la prospérité qu’ils ont connue jusqu’à présent, cela ne rend pas Esdras indépendant de Dieu. Il veut s’assurer de la protection de Dieu pour la suite du voyage aussi. Esdras sait que la route est parsemée de dangers. La compagnie est au complet, mais maintenant, ils doivent tous aussi entrer en relation juste avec Dieu. C’est pourquoi ils recherchent sa présence dans le jeûne et la prière.

Un œuvre pour Lui exige l’exercice spirituel ; ce n’est pas une affaire que l’on peut commencer à la légère. L’humilité est la bonne attitude de départ et le bon disposition pour persévérer. Lorsque nous nous humilions, nous permettons à Dieu de sonder nos cœurs et nos consciences et d’éprouver nos motivations. Nous ne devons pas demander le pouvoir, mais l’humilité est ce dont il s’agit. Aussi, il n’y a pas d’arche qui sort devant eux, pas de colonne de nuée qui les guide. Cependant, ils savent que celui qui conduisait son peuple à travers le désert n’a pas changé. Il est important que tous aient le même but et qu’il n’y ait pas de personnes qui se soient jointes à la compagnie avec des intentions différentes. Il doit aussi être clair que pour le voyage, ils ne peuvent se confier qu’à la bonne main de Dieu.

Esdras a honte de s’écarter en pratique de ce qu’il a professé (verset 22). Au lieu de compter sur une troupe de soldats pour les protéger, il fait confiance à Dieu pour les protéger, ce qui est bien mieux. C’est ainsi qu’ils se débarrassent de tous leurs ennemis. Combien l’esprit d’Esdras est peu présent aujourd’hui. Pour une grande partie de ce que l’on appelle une œuvre pour Dieu, on recherche le soutien des gens. Cela se fait, par exemple, par des lettres demandant de l’argent ou en demandant à des hommes de renom s’ils veulent influencer. Ce sont toutes des méthodes que le monde utilise dans le but de réussir.

C’est une joie pour Dieu de répondre à la confiance de son peuple par la promesse et la preuve de son aide. Il vient en aide à ceux qui témoignent de ce qu’Il est pour eux au milieu des épreuves et des dangers. Il nous arrive de dire des choses avec une foi sincère. Cette foi n’est pas vaine, mais la réalité est mise à l’épreuve. Face à cela, nous devons rechercher la présence de Dieu. C’est ce que font Esdras et ceux qui voyagent avec lui.

Ils renoncent à la nourriture pour se concentrer entièrement sur Dieu en vue du chemin à parcourir (verset 23 ; cf. Act 13:2-3). Très précisément, ils demandent à Dieu, « notre Dieu », celui qu’ils connaissent par leurs rapports personnels avec Lui, « cela », c’est-à-dire s’Il les protégera. Il est important de demander au Seigneur des choses concrètes. Il désire nous donner des choses qui augmentent notre confiance en Lui. Il les exauce (cf. Gen 25:21 ; 2Sam 21:14 ; 24:25 ; 1Chr 5:20 ; 2Chr 33:13 ; Ésa 19:22).

Esdras sépare douze des chefs des sacrificateurs pour leur confier la garde de l’argent et de l’or et de certains ustensiles (versets 24-27). Ils sont mis à part pour une œuvre particulière. La mise à l’écart de certains sacrificateurs n’a rien à voir avec la séparation d’un groupe de personnes en un clergé.

Une particularité que nous lisons à la fin du verset 27, où il est question de « deux vases de bronze d’un beau brillant, précieux comme l’or ». Ici, nous voyons le bronze avec la caractéristique de l’or. Le bronze est une image de la justice de Dieu qui peut résister au jugement. L’or est une image de la gloire de Dieu. Nous voyons les deux dans le Seigneur Jésus à la croix.

Esdras dit qu’ils sont « saints, [consacrés] à l’Éternel » (verset 28). ‘Saint’ signifie ‘mis à part dans un but particulier’. Les ustensiles qui leur sont confiés sont eux aussi saints. Cette sanctification, cette mise à part, est destinée « à l’Éternel, le Dieu de vos pères ». Tout Lui est consacré. Les personnes et les ressources doivent être sanctifiées et pures si elles veulent être en relation avec Dieu pour être utilisées par Lui (Ésa 52:11).

Nous voyons ici que ce reste, comme le reste qui est retourné plus tôt, apporte de l’argent et de l’or. Nous pouvons appliquer cela de manière à ce que, de temps en temps, Dieu renouvelle son œuvre de réveil et ajoute à la précédente. Chaque fois, donc, quelque chose est ajouté à ce qui est déjà connu. Nous pouvons penser, par exemple, aux lettres de correction aux Corinthiens et aux Galates, dans lesquelles des choses sont écrites qui s’ajoutent à ce qui est déjà connu des croyants.

Ce qui leur a été confié à porter (verset 29), ils doivent le remettre en même nombre et au même poids (versets 33-34) à leur arrivée à Jérusalem. Il ne s’agit pas d’une question de méfiance, mais de responsabilité (cf. 2Cor 8:21). Le grand commandement des derniers jours est le suivant : « Garde le bon dépôt », c’est-à-dire : ce qui t’a été confié (2Tim 1:14 ; cf. 2Tim 4:7).

Tout ce qui est confié à la garde des sacrificateurs doit être pesé (verset 30). Il doit être emmené à Jérusalem, avec pour destination finale « la maison de notre Dieu ». De même, ce qui nous est confié est soigneusement pesé et doit être conservé et protégé au sein de l’église, la maison de Dieu à notre époque. Nous sommes les intendants de ce que les biens spirituels nous ont été confiés. Chaque vérité de l’ensemble de la vérité, nous devons nous y accrocher et ne rien en perdre. Esdras n’a rien perdu de ce qu’il a emporté en chemin, tout comme tout ce qui est entré dans l’arche avec Noé en est sorti sain et sauf.

Puis le moment du départ arriva. Il n’y a pas de récit détaillé du voyage d’environ quatre mois. Au cours de ce voyage, Esdras et son peuple ont souvent été en danger. Nous n’entendons plus rien à ce sujet. Esdras ne décrit aucun acte héroïque ni aucune crainte. Il accorde tout le crédit à Dieu et résume le voyage en disant que la compagnie était protégée sous « la main de notre Dieu » de « de la main de l’ennemi et de [toute] embûche sur le chemin » (verset 31). Il est parti en priant. Il est arrivé en paix avec des actions de grâces, car Dieu les a sauvés et les a amenés sains et saufs à Jérusalem.

Dieu est pour nous ce que nous attendons de Lui. Trop souvent, nous Le limitons parce que nous Le considérons comme si petit. Il « peut faire infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons » (Éph 3:20). C’est la ressource illimitée dont dispose la foi.

Lorsqu’ils sont arrivés à Jérusalem, ils se sont d’abord reposés et ont réfléchi pendant trois jours. Là aussi, il est question de trois jours (verset 32 ; verset 15). Pour nous, cela signifie qu’une fois de plus, tout est considéré à la lumière de la mort et de la résurrection de Christ. Il est aussi question du « quatrième jour » (verset 33). Le quatrième jour vient le décompte qui a lieu devant quatre hommes. Quatre est le nombre de la terre, de la marche sur la terre. De tout ce qui nous a été confié et de la manière dont nous l’avons traité sur la terre, nous devrons rendre compte devant le tribunal du Christ (2Cor 5:10 ; cf. Mt 25:14-30).

Tout est contrôlé selon le nombre et selon le poids (verset 34). Les fidèles serviteurs de Dieu veilleront à ce qu’aucune partie de la précieuse vérité ne soit perdue ou ne perde de son poids. Dans la chrétienté, de plus en plus de vérités ne sont plus annoncées et de plus en plus de vérités perdent du poids, c’est-à-dire de l’importance. Certaines vérités sont passées à la trappe parce qu’on dit qu’elles sont dépassées. D’autres vérités sont privées de leur pouvoir en leur donnant un sens différent. Souvent, la forme et les mots sont encore là, mais leur véritable poids spirituel n’est plus sur les cœurs.

Après avoir livré tous les trésors, le peuple présente des holocaustes à l’Éternel (verset 35). Le reste qui vient de retourner devient un peuple d’adorateurs. En présentant les sacrifices, ils présentent aussi leurs remerciements à Dieu pour sa préservation pendant le voyage.

Comme lors de la dédicace de la maison de Dieu (Esd 6:17), le faible reste y voit néanmoins « tout Israël » représenté. On retrouve aussi cette pensée dans le nombre récurrent de 12 ou un de ses multiples. Il signifie que l’apport de l’holocauste inclut aussi tous ceux qui sont restés à Babylone. Un rappel constant de l’ensemble du peuple de Dieu nous sauve d’une pensée et d’une action sectaires.

Ce n’est qu’après s’être présentés à Dieu sur la base de leurs sacrifices qu’ils vont voir les fonctionnaires du roi (verset 36). Toujours, Dieu a les premiers droits et ce qui Lui est dû doit Lui être donné en premier. Ensuite, les autres prennent leur tour. Les édits du roi sont remises aux satrapes et aux gouverneurs du roi. Les fonctionnaires du roi agissent selon ce qui leur est ordonné par le roi (Esd 7:21-24) et donnent « leur appui au peuple et à la maison de Dieu ». Ce faisant, Esdras réalise l’intention qu’il s’était faite de l’entreprise. Ce qu’il fait dans les deux chapitres suivants n’est pas un objectif de son voyage, mais un corollaire de son but principal.