Ecclésiaste 11

Avec l’Ecclésiaste 11, le prédicateur entame ses remarques finales. Il a terminé son thème selon lequel le labeur humain sur la terre n’a pas de valeur durable et il est prêt à tirer quelques conclusions pratiques. L’une d’entre elles est que malgré l’absence de valeur durable du travail acharné, il y a une rémunération et une satisfaction à trouver dans le travail acharné. C’est pourquoi il recommande vivement de travailler dur et avec persévérance.

Au verset 1, le prédicateur appelle à une action qui, à première vue, n’a pas de sens et ressemble même à du gaspillage. L’intention est que nous appliquions nos ressources, « le pain », avec vigueur, « jette », sans en voir les résultats immédiats, mais avec l’attente que cela vienne, « car tu le trouveras après bien des jours ». À ce verset, nous pouvons également rattacher l’adage suivant : le coût précède le bénéfice. Il faut d’abord investir pour espérer obtenir des résultats. Si tu ne t’aventures pas, tu ne gagneras pas.

Le résultat d’une action ou d’un acte peut être incertain, mais il ne s’agit absolument pas d’un pari. Ainsi, le capital peut être déployé dans le commerce, mais cela doit être fait avec délibération. Nous devons déployer nos capacités et pouvons compter sur des récompenses futures. L’élément de la patience est aussi accentué, « après bien des jours », et nécessaire à prendre en compte. Dans tous les cas, il est important que Dieu exige que nous rendions compte de nos actions.

Celui qui est sage fait confiance au Créateur et contrôleur de toutes choses et tient compte de l’avenir et de l’au-delà. C’est pourquoi Salomon utilise l’image du semeur, qui ne se préoccupe pas de l’ici et maintenant, mais de l’avenir. Dans la foi, le semeur sème la semence et s’attend à ce qu’ils poussent en une récolte, avec du pain comme résultat final. Il ne garde pas la semence pour lui.

Le sot voit à quel point tout est incertain et essaie de sécuriser et de mettre en sécurité le plus possible de ce qu’il possède. Le sage voit la même chose et cela l’amène à agir de manière opposée. Il ne met pas son espoir dans l’incertitude de la richesse. Il la donne (1Tim 6:17) au lieu de thésauriser ce qu’il ne peut de toute façon pas garder.

Appliqués spirituellement, nous pouvons dire que nous avons de la nourriture pour le monde, à savoir le Seigneur Jésus en tant que le pain de vie (Jn 6:22-59). Dispersez-le. Jette simplement le pain sur les eaux, car il est disponible gratuitement (Ésa 55:1). Sème la semence de l’évangile. Les eaux symbolisent les peuples (Apo 17:15). Nous pouvons nourrir des personnes affamées sans nous demander si cela portera du fruit. Nous le trouverons après bien des jours. Nous semons dans la foi.

Le pain qui est jeté, c’est le froment (Job 28:5 ; Ésa 28:28). Lorsque les champs sont mouillés par la pluie, on y sème le froment. Le pain peut aussi symboliser tout ce dont l’homme a besoin pour vivre. Ce que le Seigneur nous a confié, Il nous a d’abord confié d’en disperser (2Cor 9:10). Nous devons d’abord disperser, puis nous recevrons ce dont nous avons besoin. Nous pouvons distribuer aux pauvres ce que nous avons (Deu 15:10-11). Tout ce que nous faisons pour autrui au nom du Seigneur nous sera rendu en la résurrection des justes (Lc 14:14 ; Mt 10:42 ; Gal 6:9).

Il s’agit aussi de se disperser généreusement et en de nombreux endroits, c’est-à-dire dans de nombreux cœurs et de nombreuses vies. Nous devons ouvrir nos cœurs et nos biens à ceux qui sont matériellement ou spirituellement dans le besoin. Nous ne devons pas semer chichement, car la récolte est proportionnelle à la quantité de semences semées (2Cor 9:6).

Le verset 2 indique que nous devons procéder avec prudence. Le prédicateur conseille de ne pas tout mettre sur une seule carte ou de ne pas tout accrocher à un seul clou. Il suggère de mettre plusieurs fers au feu, ou de diviser ce que tu as à investir sur plusieurs projets. Répartis tes risques car tu ne sais jamais « quel mal arrivera sur la terre », c’est-à-dire que tu ne sais jamais quels revers peuvent t’arriver.

Sept est le nombre de la perfection. Peut-être qu’une œuvre particulière ou un groupe de personnes s’impose clairement à ton attention. Tu peux t’y consacrer entièrement. Aussi, n’aie pas peur de commencer un nouveau groupe ou un nouveau travail. C’est de cela que parle le nombre huit. Huit indique un nouveau commencement après la fin d’une période complète. Par exemple, une semaine compte sept jours. Lorsque la semaine se termine, une nouvelle semaine commence, mais tu peux aussi dire qu’un huitième jour suit.

Le prédicateur ne savait pas « quel mal arrivera sur la terre », mais nous le savons. Nous savons que le jugement est imminent. Le jugement s’abat sur le monde, car « le monde entier gît dans le méchant » (1Jn 5:19). Par conséquent, Christ vient bientôt pour juger le monde. « Voici, le juge se tient devant la porte » (Jac 5:9b).

Il y a un aspect d’enthousiasme dans ce verset. Donner « à sept » ou même « à huit » ne se fait pas dans l’anxiété, mais dans la bonne humeur et dans l’attente tendue des retours. Il s’agit d’investir le plus largement possible, en fonction des ressources. Cette affaire est pressante, « le temps est court » (1Cor 7:29), car nous ne savons pas ce que nous réserve l’avenir et si ces occasions d’agir sur la terre seront encore là demain.

Le verset 3 fait suite aux derniers mots du verset 2. Avec ses exemples des lois de la nature données par Dieu, le prédicateur indique que nous devons être conscients que le mal viendra un jour. Aussi sûr que des nuages remplis d’eau déversent de la pluie sur la terre, il est certain que le jugement de Dieu viendra lorsque la mesure de l’iniquité sera pleine.

Nous ne savons pas non plus à quel moment la vie de quiconque sera coupée. Nous savons en revanche qu’au moment où la vie est coupée, il n’y a plus aucune possibilité de changer la situation qui s’est alors créée. Avec elle, c’est comme avec un arbre qui a été coupé et qui est tombé. L’arbre est coupé de sa source de vie, de ses racines qui puisent les sucs dans le sol. À l’endroit où l’arbre tombe, il reste. La vie est terminée et le changement n’est plus possible.

Au verset 4, le prédicateur précise qu’il ne faut pas, là aussi, exagérer ses conseils de prudence dans la prise de risques (verset 2). Nous ne devrions pas nous asseoir les bras croisés pour penser et réfléchir sans fin aux possibilités ou aux impossibilités. Les circonstances idéales qui, selon nous, sont nécessaires pour agir ne se produiront presque jamais. L’agriculteur qui attend des conditions météorologiques idéales ne sèmera jamais, et ne récoltera jamais non plus.

Nous pouvons appliquer spirituellement cela à ce que Paul dit à Timothée lorsqu’il s’agit de prêcher la Parole : « Insiste, que l’occasion soit favorable ou non » (2Tim 4:2). Il en va de même pour nous. Que cela nous convienne ou non, ou que cela convienne ou non à l’autre personne, persévérons dans la prédication de la Parole. Nous devons souvent travailler sans savoir ce que cela produira à l’avenir. Cette ignorance ne doit pas nous empêcher d’être occupés.

Un chrétien qui n’est pas en train de gagner des âmes pour Christ, qu’il s’agisse de celles d’incrédules ou de croyants, échoue dans sa tâche. De même, une église locale manque aussi à sa tâche si elle n’est pas en train de gagner des âmes pour Christ et de les engager à Christ. Dans les deux cas, un examen de conscience à la lumière de la parole de Dieu sera utile. On peut aussi examiner si et comment la prière personnelle et communautaire inclut une place pour la proclamation de l’évangile dans son sens le plus large.

C’est l’une des tâches pour lesquelles nous sommes encore laissés sur la terre. Ne prenons pas trop nos aises sur la terre. Nous sommes entourés de luxe et assis à l’aise, les bras croisés, au milieu de toute cette opulence, alors que tant de gens autour de nous sont en route vers le lieu de la douleur éternelle.

Par les exemples utilisés par le prédicateur au verset 5, il veut nous faire comprendre que nous ne pouvons pas vérifier Dieu dans son œuvre et que nous ne pouvons certainement pas la diriger. Lorsqu’il s’agit de « l’œuvre de Dieu, qui fait tout », nous ne pouvons que voir ses résultats, mais nous ne pouvons pas vérifier comment Il a procédé. Cette prise de conscience devrait nous encourager à travailler dur et avec persévérance, en ayant confiance que Dieu s’occupera des résultats. Elle nous empêchera également d’adopter l’attitude passive et attentiste du verset 4.

Le prédicateur établit un lien entre le vent et le développement d’un enfant dans le ventre de sa mère. Le vent, dans ses mouvements, ne peut pas être contrôlé par nous. Nous ne savons pas non plus comment se déroule une naissance. Le Seigneur Jésus utilise cette image en rapport avec la nouvelle naissance. Il dit à Nicodème : « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le son ; mais tu ne sais pas d’où il vient, ni où il va » (Jn 3:8). Le Seigneur y associe l’œuvre de l’Esprit qui consiste à provoquer une nouvelle naissance chez un incrédule (Jn 3:7,9).

Nous ne voyons que le résultat. Nous ne savons pas comment Dieu, ce que nous faisons, va utiliser ; nous ne savons pas de quelle manière il se met à l’œuvre dans l’âme des personnes à qui nous nous adressons au sujet de Christ. « Dieu, qui fait tout » réalise cette nouvelle création. Tout vient de Dieu. La semence de la parole de Dieu opère la nouvelle naissance (1Pie 1:23).

La vie d’un bébé commence dans le mystère de la conception, avec ensuite la croissance prénatale et se poursuit avec le mystère du fonctionnement du plan total de Dieu dans le ventre de la mère. C’est précisément l’application que fait le Seigneur Jésus en Jean 3 du plan de Dieu (Jn 3:3-9). Elle illustre aussi tout le thème de ce livre de l’Ecclésiaste. Nous ne pouvons pas comprendre toutes les façons dont Dieu travaille sur son plan, mais nous pouvons appliquer les règles de Dieu à la vie de tous les jours, en aidant à réaliser son intention par une nouvelle naissance.

Le verset 6 conclut que nous devons être diligents et persévérants dans notre travail, de tôt le matin à tard le soir. C’est précisément parce que nous sommes totalement incertains de l’avenir que nous devons consacrer toute notre énergie à notre tâche. Après tout, nous ne savons pas si l’une ou l’autre œuvre sera couronnée de succès. Peut-être que les deux travaux seront couronnés de succès. Nous pouvons travailler et laisser le résultat à Dieu.

Par « le matin, sème ta semence, et, le soir, ne laisse pas reposer ta main », nous pouvons penser, en application spirituelle, que nous pouvons être occupés en tant qu’évangélistes du matin au soir, toute la journée. Que nous soyons à l’école, au travail ou à la maison, toute notre attitude devrait être : Vivre Christ dans tout ce que nous faisons. Quel témoignage en découlera, souvent sans paroles.

« Le matin » et « le soir » peuvent aussi s’appliquer à nos années de vie. Le matin de la vie fait alors référence à la période de notre jeunesse et le soir désigne le moment où nous avons vieilli. Ce travail doit se poursuivre quel que soit notre âge. Il n’y a pas de retraite pour le serviteur de Dieu. Son travail peut devenir quelque peu différent au fil des années, mais « ne laisse pas reposer ». Semer, continuer, telle est l’ordre. Paul en est profondément conscient et dit : « Oui, malheur à moi si je n’évangélise pas » (1Cor 9:16).

Dans la dernière partie du verset, « car tu ne sais pas ce qui réussira, ceci ou cela, ou si tous les deux seront également bons », se trouve un grand encouragement. Cela ne veut pas dire que quelque chose n’est pas bon. Au contraire, c’est : soit ceci est bon, soit cela est bon, soit les deux sont bons. C’est vu ici de telle manière que nous pouvons chacun, à notre manière, faire ce ‘travail de semence’ dans notre vie. C’est là que réside l’encouragement pour nous. Si nous agissons de cette façon, nous faisons le bien. Le résultat est dans la main de Dieu et Il nous le montrera en son temps.

Le prédicateur en a parlé aux versets 1-6 que nous devons travailler avec diligence et persévérance, même si nous réalisons que tout notre labeur terrestre n’a pas de valeur durable. Nous devons profiter au maximum des opportunités, tout en exécutant nos plans de manière à ne pas être pris au dépourvu lorsque quelque chose d’inattendu se produit. En même temps, on peut se rendre compte que notre labeur a de toute façon une valeur au moins temporaire. C’est ce qu’il va soutenir dans les prochains versets.

En outre, même si le labeur terrestre n’a pas de valeur durable, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de choses qui ont une valeur durable. En fait, il y a des choses qui ont effectivement une valeur durable, et ce sont elles que le prédicateur évoque à la fin de son livre. C’est ce dont il veut nous convaincre avec toutes ses observations auxquelles il nous a fait participer.

Le constat de la futilité de la vie si nous ne la considérons que sous le soleil doit nous amener à nous demander s’il n’y a pas aussi quelque chose au-dessus du soleil. En d’autres termes, dans ce qui précède, il nous a parlé de la vie présente en tant que telle, mais il va maintenant considérer la vie présente comme une préparation à la vie après cette vie.

Tout d’abord, il veut partager avec nous quelques observations supplémentaires que nous pouvons prendre comme certitude dans cette vie et dont nous pouvons aussi profiter dans une certaine mesure. C’est pourquoi, à partir du verset 7, il commence à parler de la certitude de grandir et de vieillir.

« La lumière » et « voir le soleil » caractérisent ici la vie (verset 7 ; cf. Job 3:16,20 ; Psa 49:20). Vivre dans la lumière, ce n’est pas seulement vivre, mais vivre dans la joie, le contraire de vivre dans l’amertume. La vie est « agréable ». ‘Agréable’ indique que la vie est goûtée et appréciée avec enthousiasme, comme on goûte et apprécie le miel.

Nous pouvons nous réjouir lorsqu’il nous est donné une longue vie, « beaucoup d’années » (verset 8). Nous pouvons profiter de cette joie de vivre aussi intensément que possible, « en toutes ». Surtout au commencement, quand nous sommes jeunes, la vie nous sourit. C’est une période de notre vie où il y a beaucoup de joie de vivre et de vitalité, où tout semble possible et où le soleil brille tout le temps (verset 7 ; cf. Ecc 12:2).

Pourtant, nous devons aussi être conscients des limites inévitables qu’apporte la vieillesse (verset 8). Le prédicateur décrit ces jours comme « les jours de ténèbres », d’absence du soleil. Ce faisant, il ne tempère pas la joie de voir la lumière et le bien, mais la relativise. Il décrira les limites de la vieillesse dans un langage imagé dans le chapitre suivant. Il en va de la vie de la personne âgée comme du soleil que l’on voit descendre vers le soir et finalement disparaître, amenant les ténèbres de la nuit.

Ce qu’il veut souligner à ce stade, c’est que nous devons continuer à réaliser que la vie se déroule dans un monde de vide et de vanité. Le processus de vieillissement fait partie de cette vanité. Ce processus a commencé le jour où Adam et Ève ont désobéi à Dieu. C’est alors que leur corps a commencé à mourir (Gen 2:17 ; 3:19).

Par « les jours de ténèbres », nous ne devons pas penser à la mort, mais aux conséquences de la vieillesse (Ecc 12:2-3). La joie de vivre et la vitalité données par Dieu sont bonnes et sont faites pour être utilisées et appréciées. Cependant, chaque âge doit reconnaître que les changements successifs du rythme d’une journée – lever du soleil, midi, après-midi, soir et nuit – se reflètent dans le rythme de la vie.

Dans la vieillesse, les jours peuvent être « en grand nombre » et en même temps ils seront vécus comme « vanité ». Cette dernière remarque souligne que par les nombreux jours et « tout ce qui arrive », on ne peut pas entendre la mort, car la mort n’est pas vanité, mais une situation sans fin.

Le prédicateur s’est orienté. Il arrive à la conclusion du verset 9. Le jeune homme est appelé à poursuivre les vraies réjouissances et à le faire pendant toute la durée de sa « jeunesse », de son « adolescence ». La réjouissance n’est pas simplement permise, mais commandée.

Il est permis de marcher « dans les voies de ton cœur ». Ce seront de bonnes voies si dans son cœur se trouvent « des chemins tout tracés » (Psa 84:6), c’est-à-dire s’il trouve sa force en Dieu. Le cœur est le centre de la vie, la source des pensées, des sentiments, des décisions et du caractère. Les yeux sont l’instrument du cœur (Job 31:7). L’orientation se fait à travers ce que nous voyons. Ce que nous regardons et la façon dont nous regardons quelque chose sont déterminés par notre foi (Gen 3:6 ; 2Sam 11:2 ; Jos 7:21). Ce que nous voyons peut nous réjouir.

La joie est un but dans la vie. La seule question est de savoir de quelle sorte de joie le prédicateur parle. Pour que nous ayons la bonne joie, elle doit être contrôlée par la conscience du jugement de Dieu. Cela souligne l’implication de Dieu, sa souveraineté et son pouvoir dans la vie de l’homme.

L’avertissement « mais sache » associe immédiatement aux actions et à la joie de l’homme la conscience qu’il y a quelqu’un au-dessus de lui. « Mais sache » va au-delà de l’assentiment intellectuel à ce qu’il a appris. C’est comprendre une vérité qui corrige et façonne la vie, la modèle. Cela a à voir avec la connaissance, mais aussi avec la mise en mouvement de la volonté.

Pour les personnes plus âgées, il peut sembler risqué de conseiller à un jeune de marcher dans les voies de son cœur et de suivre ce que ses yeux voient. Mais, comme indiqué à l’instant, ce conseil est assorti d’un rappel de la responsabilité envers Dieu. Jouir ne signifie pas se faire plaisir pour une fois, une jouissance débridée, une jouissance temporaire du péché (Héb 11:25b). Il y a des limites fixées par Dieu pour jouir véritablement et utilement de ce qu’Il a donné.

Le prédicateur ne dit pas cela pour ôter avec l’autre main ce qu’il a donné avec l’une, mais pour préciser que le sens des responsabilités appartient à la jeunesse autant que la jouissance de la vie. Il en a d’ailleurs parlé plus tôt dans son enseignement (Ecc 3:17 ; 8:12-13). Ce sens des responsabilités doit exister, quelle que soit la façon dont il est détruit ou déformé dans la société ou dans l’humanité tout entière. Nous l’avons tous à un moment ou à un autre, dès que nous disons ou faisons ou ne disons pas ou ne faisons pas quelque chose.

Les jeunes sont interpellés personnellement. Ils en font partie. Le fait même qu’il leur indique leur responsabilité prouve qu’il les prend au sérieux. Le vieux et sage prédicateur sait apprécier le fait d’être jeune. C’est selon la volonté de Dieu que les plus âgés et les plus jeunes L’honorent et Le servent ensemble.

Plusieurs lettres du Nouveau Testament s’adressent aussi aux enfants et aux jeunes séparément (Éph 6:1-3 ; Col 3:20 ; 1Jn 2:13-14). Être jeune n’est pas toujours uniquement lié à l’âge. Une personne peut aussi être jeune de cœur. C’est certainement le cas de ceux qui attendent le Seigneur (Psa 103:5 ; Ésa 40:31).

Le prédicateur fait remarquer au jeune homme qu’il y a des brigands qui veulent lui ôter sa joie (verset 10). Il s’agit de problèmes qui peuvent assaillir le cœur et le corps et les empêcher de vivre leur vie dans la joie, mais qui peuvent être repoussés ou supprimés. Le cœur est l’intérieur, le corps est l’extérieur. Notre vie humaine est constituée de ces deux aspects.

Le premier problème est « le chagrin », ou l’irritabilité, le mécontentement, dans le « cœur ». Ce chagrin peut être là à cause de la peur ou de la tristesse due au péché en nous ou autour de nous. Il peut aussi être causé par le stress à l’école, au travail ou dans une amitié. L’addiction au jeux peut aussi en être la cause. Le danger est que le chagrin causé par les énigmes et les irritations de la vie s’empare de nos cœurs, ce qui entraîne désillusion et cynisme. Méfie-toi d’une racine d’amertume, quelle qu’en soit la raison. L’appel du prédicateur est d’ôter le chagrin de nos cœurs, de lui refuser l’accès à nos cœurs. Pour cela, la gratitude doit prendre sa place.

Le deuxième problème est « le mal » qui assaille notre « chair » c’est-à-dire notre corps. Tout ce qui empêche notre joie physique doit être ôté comme un mal. Nous pouvons abuser de notre corps en nous prostituant avec lui, par exemple. La prostitution est un péché qui implique notre corps directement et de manière extrêmement malencontreuse (1Cor 6:18). Si c’est le cas pour nous, alors c’en est fini de la joie. Il s’agit de vivre dans la pureté, et non dans les excès en tout genre (Rom 13:13-14).

Il est clair qu’un jeune est confronté à de fortes tentations. S’il ne leur résiste pas, il se rendra compte que le vide et la frustration font autant partie de la jeunesse que la joie de vivre et la vitalité. Chaque jeune doit apprendre à dire oui aussi bien que non, et doit éliminer ce qui nuit à l’esprit ou au corps (cf. Col 3:8-14 ; 2Cor 7:1). Il pourra alors profiter pleinement de « le jeune âge et l’aurore », la gloire matinale de la vie.

Après tout, les jeunes années « sont vanité », le temps de la jeunesse passe vite (cf. Psa 90:10). L’un des signes que les jeunes années sont terminées est l’apparition des premiers cheveux gris. On ne peut pas arrêter ce phénomène, même en se teignant les cheveux.

Celui qui, par « le chagrin » et « le mal », gâche cette merveilleuse période des jeunes années, n’a rien pour se réjouir. C’est pourquoi : profite de la vie maintenant, et vis pour Christ. C’est ce dont le prédicateur parle plus en détail dans le chapitre suivant.