Ecclésiaste

Avant-propos

La Bible contient trois livres de la main de Salomon : Proverbes, Ecclésiaste et Cantique des Cantiques. La tradition juive dit qu’il a écrit
1. Cantique des Cantiques dans ses jeunes années,
2. Proverbes, lorsqu’il était d’âge moyen et
3. Ecclésiaste, lorsqu’il était âgé.

Si nous connaissons le déroulement de la vie de Salomon, il y a de bonnes raisons d’affirmer cela :

1. En Cantique des Cantiques, il décrit ses sentiments pour la femme avec laquelle il veut partager sa vie et la manière dont ils se sont rencontrés.

2. En Proverbes, il est marié. Il parle de son fils et de la mère de son fils.

3. Ecclésiaste, il l’aura écrit quand il sera devenu vieux et infidèle à Dieu, mais aussi rétabli par la grâce dans sa relation avec Dieu.

En Ecclésiaste, il écrit sur ses expériences de vie sans communion avec Dieu, c’est-à-dire sur la période où il s’est écarté de Dieu. Il vit alors une vie « sous le soleil », sans lien direct et ouvert avec le ciel. Cela l’a conduit à s’interroger sur le sens de la vie : Quel est le sens de ma vie ? Y a-t-il quelque chose qui rend ma vie précieuse ? Qu’est-ce que la vraie sagesse ? Comment donner à la mort une place dans mon existence ? Quelle est la place de Dieu dans ma vie ? Dans son livre, le prédicateur nous invite à réfléchir à ces questions.

Les philosophes du monde en ont fait leur métier. Seulement, dans leur folie, ils le font sans impliquer Dieu. Par conséquent, toutes leurs réflexions philosophiques ne sont d’aucune utilité pour qui que ce soit. Prendre connaissance de leurs réflexions n’est que lassant (Ecc 12:12). Ils feraient bien de prendre connaissance de ce que Salomon écrit dans ce livre.

Le prédicateur est un philosophe qui n’a pas renoncé à la foi en Dieu. Cela fait de lui un vrai sage. Dieu est présent en arrière-plan dans tout ce qu’il contemple. Il est impossible pour une personne pensante de L’ignorer. Le prédicateur croit certainement en Dieu et Le prend aussi en considération. Il arrive aussi à Dieu après toutes ses recherches. Son intention dans ce livre est de nous avertir de ne pas tomber dans les mêmes erreurs que lui. Il le fait en partageant ses expériences avec le lecteur/auditeur, avec une attention particulière pour les jeunes.

Ger de Koning
Middelburg, novembre 2016, nouvelle version novembre 2022

Introduction à Ecclésiaste

Le prédicateur est Salomon. Après un bon début en tant que roi, Salomon subit une chute profonde plus tard dans sa vie. Il se détourne dans son cœur de Dieu, la source de toute grâce (1Roi 11:4). Dans ses bonnes années, il rappelle à son fils de garder son cœur (Pro 4:23) et de se méfier des femmes étrangères (Pro 2:16). Cependant, il n’a pas gardé son propre cœur et est tombé lui-même dans le piège des femmes étrangères. Nous voyons en Salomon combien l’homme le plus sage de la terre peut tomber bas s’il oublie sa dépendance constante à l’égard de Dieu.

Salomon doit s’être rétabli après sa chute. Certains arguments montrent qu’il est demeuré « Jedidia », ce signifie le bien-aimé de l’Éternel (2Sam 12:25) :

1. Salomon est une image du Messie dans son royaume de paix. Il est donc inconcevable qu’il ait été rejeté à la fin de toute façon.

2. Nous voyons aussi que le commentaire de conclusion sur sa vie porte sur sa sagesse et non sur sa déviation (1Roi 11:41).

3. En outre, il est mentionné dans le même souffle que son père David lorsqu’il s’agit de la voie que tous deux ont suivie (2Chr 11:17).

4. Nous voyons aussi que l’historien de 2 Chroniques ignore les péchés de Salomon, ce qui n’aurait pas été correct s’ils n’avaient pas été pardonnés.

Un autre argument est que l’on ne peut expliquer l’origine du livre Ecclésiaste que si l’on entend parler en Salomon un homme qui est retourné à Dieu. Il a retrouvé sa sagesse auprès de Dieu après la poursuite du vent. Dans ce qu’il dit en Ecclésiaste 7, il semble confesser son mauvais chemin (Ecc 7:26). Aussi, tout parle en faveur du fait que le livre a été écrit après que l’auteur a retrouvé sa seule et pleine satisfaction en Dieu.

Il est concevable que son mauvais exemple ait entraîné d’autres personnes sur le mauvais chemin. C’est à eux aussi, et surtout à eux, qu’il veut donner des leçons. Maintenant qu’il est converti, il veut mettre les autres en garde contre ce chemin funeste. Une personne qui est revenue d’un chemin d’erreur désire ardemment mettre les autres en garde contre l’égarement (Psa 51:14-15 ; Lc 22:32).

Le thème du livre est la sagesse. Le mot « sagesse » ou « sage » apparaît près de 50 fois. Il ne s’agit pas d’une sagesse innée, mais d’une sagesse obtenue et acquise par l’expérience (humiliante). Il s’agit de la sagesse de se comporter avec sagesse dans cette vie (Ecc 7:12). L’aîné enseigne au plus jeune sur la base de son expérience. Il communique aux jeunes les expériences qu’il a acquises.

Le livre Proverbes est aussi un livre de sagesse. Ce livre traite de la sagesse dont nous avons besoin pour aller notre chemin en toute sécurité jusqu’à la fin. Proverbes conduit l’homme à la lumière de la crainte de Dieu, pour qu’il y demeure. Ecclésiaste conduit l’homme au milieu des ténèbres du monde sans Dieu, mais il montre aussi des points de lumière, qui brillent d’autant plus fort que les ténèbres grandissent. Nous pourrions peut-être dire qu’Ecclésiaste est l’introduction à Proverbes ou que Proverbes commence là où Ecclésiaste se termine.

Le livre est mieux résumé par les paroles prononcées par le Seigneur Jésus à la Samaritaine venue puiser de l’eau au puits de Sichar : « Quiconque boit de cette eau-ci aura de nouveau soif » (Jn 4:13). Le puits de Sichar est l’image d’un monde aride, trompeur, où l’on ne trouve pas de bonheur durable. Dans ce monde, le prédicateur est notre guide. La plupart des gens ressemblent à la pauvre Samaritaine avant sa rencontre mémorable avec le Seigneur Jésus. Ils se creusent des citernes fissurées qui ne retiennent pas l’eau (Jér 2:13), c’est-à-dire qu’ils recherchent la satisfaction dans les choses du monde qui ne leur apportent jamais la satisfaction qu’ils recherchent.

Le livre décrit toutes sortes de tentatives pour devenir bienheureux sur la terre, mais toujours en vain. En gros, il traite de cinq aspects de la vie dont on essaie de voir si leur possession donne un bonheur durable : la sagesse, le plaisir, la propriété, le pouvoir et la piété. Salomon examine ces choses pour voir si la possession de l’une d’entre elles procure au cœur un bonheur durable et une satisfaction constante.

Il ne s’agit pas de choses pécheresses. Il s’agit d’être engagé dans des choses que Dieu donne pour en jouir et de savoir quel est le résultat de cette jouissance. Ce faisant, cependant, le cœur ne s’élève pas au-dessus de la création et demeure donc malheureux. Quand il s’agit de trouver le vrai sens de la vie dans ce que la création offre en termes de plaisir, la déception est grande. Il apparaît sans cesse que toutes les choses sur la terre sont désignées comme ‘vanité’ en raison de leur caractère transitoire.

Nous pourrions dire : le cœur s’attarde sur la bénédiction et ne parvient pas à la source de la bénédiction. Nous en trouvons un exemple clair dès le début de la Bible. Dieu a dit à l’homme de ne pas manger de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. Cependant, dans sa réponse au serpent, Ève ne parle pas de l’arbre, mais du fruit de l’arbre. Cela indique que son attention s’est déplacée de la source de la bénédiction vers ce qui lui est présenté comme une bénédiction. Nous nous trouvons alors dans le domaine de la recherche du prédicateur.

Les chrétiens peuvent se demander comment l’accent mis dans ce livre sur l’utilisation et la jouissance de la vie peut être concilié avec le commandement du Nouveau Testament de ne pas aimer le monde (1Jn 2:15). La réponse est que le docteur – le prédicateur – est entièrement d’accord avec la déclaration de Jean : « Parce que tout ce qui est dans le monde – la convoitise de la chair, et la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie – n’est pas du Père, mais est du monde ; et le monde s’en va, [lui] et sa convoitise » (1Jn 2:16-17a). Il n’y a pas de meilleure explication du thème de ce livre. Les conclusions du prédicateur qu’il expose dans ce livre confirment que la vie dans le monde n’a de sens que lorsque l’homme se souvient de son Créateur (Ecc 12:1).

Le prédicateur oppose la vie centrée sur le ‘moi’ à la vie centrée sur Dieu. Alternativement, nous rencontrons les deux classes qui composent l’humanité. L’une comprend le craignant Dieu (Ecc 3:14 ; 5:7 ; 7:18 ; 8:12-13 ; 12:13), le juste (Ecc 3:17 ; 7:15-16:20 ; 8:14 ; 9:1-2), l’homme de bien (Ecc 9:2) et le sage (Ecc 2:14 ; 4:13 ; 10:2). L’autre comprend les pécheurs (Ecc 2:26 ; 7:26 ; 8:11 ; 9:2,18) et les méchants (Ecc 3:17 ; 7:15 ; 8:10,12-14 ; 9:2). Les pécheurs et les méchants sont les malfaiteurs délibérés. Il est aussi souvent question du fou, du sot et de la folie (Ecc 2:14-16 ; 10:12-13). Le fou est celui qui est impie et mauvais (Psa 14:1 ; 53:2). C’est celui qui ne fait aucun effort pour découvrir la volonté de Dieu, parce qu’il L’ignore complètement et fait comme s’Il n’existe pas.

Le prédicateur se montre maître dans l’art de démolir toutes sortes d’idées, comme celles qui concernent la valeur de la connaissance et de la sagesse, le fait de se laisser absorber par le plaisir et la jouissance, l’importance du travail, le contrôle de sa propre vie et la recherche du droit et de la justice. Il sait de quoi il parle : il est allé parmi le peuple, il a visité les paysans et les ouvriers, il a été dans les maisons des riches, il a visité les lieux où l’on rend la justice, il a assisté à des funérailles et à des mariages. Partout où il s’est montré, il a écouté ce qui se disait et s’est bien servi de ses yeux pour assimiler tout cela.

Sa conclusion ne repose donc pas sur une observation superficielle. Il tire ses conclusions après des recherches approfondies et une réflexion profonde. Si son message, après toutes ses recherches, est que tout est vanité, comme un souffle, alors il sait ce qu’il dit. Il observe que rien n’est permanent, rien n’est durable. Tout a une durée de vie limitée ou un effet de courte durée. Tu peux lutter pour la justice, par exemple, mais tu verras que l’injustice s’accroît. Il ne dit pas que le travail acharné est futile, mais que tout le labeur de l’homme ne produit rien de durable. Nos idéaux sont comme notre souffle dans l’air frais du matin : nous voyons un beau nuage pendant un moment, puis il disparaît, dissous et insaisissable.

Classification du livre

----I. La futilité de la nature, de la sagesse et de la richesse (Ecclésiaste 1:1-2:23).
--------1. Le thème : tout est frustration (Ecclésiaste 1:1-3)
--------2. La frustration dans la nature et l’histoire (Ecclésiaste 1:4-11)
--------3. La frustration de la sagesse (Ecclésiaste 1:12-18)
--------4. La frustration de la richesse illimitée (Ecclésiaste 2:1-11)
--------5. La frustration définitive : la mort (Ecclésiaste 2:12-23)
----II. L’ordre divin de la vie (Ecclésiaste 2:24-3:22)
--------1. La vie quotidienne à apprécier (Ecclésiaste 2:24-26)
--------2. Le plan de Dieu pour la vie (Ecclésiaste 3:1-8)
--------3. Les parties et le tout (Ecclésiaste 3:9-15)
--------4. Les conséquences de la mortalité (Ecclésiaste 3:16-22)
----III. La frustration de la politique (Ecclésiaste 4:1-16)
----IV. La frustration de la vie (Ecclésiaste 5:1-7:29)
--------1. Le silence devant Dieu (Ecclésiaste 5:1-7)
--------2. L’argent et la mort (Ecclésiaste 5:8-20)
--------3. La vie inaccomplie (Ecclésiaste 6:1-9)
--------4. Qu’est-ce qui est bon ? (Ecclésiaste 6:10-12)
--------5. Les avis pratiques pour la vie quotidienne (Ecclésiaste 7:1-14)
--------6. La modération recommandée (Ecclésiaste 7:15-22)
--------7. Mauvaises relations (Ecclésiaste 7:23-29)
----V. Vivre en pensant à la mort (Ecclésiaste 8:1-9:18)
--------1. L’inévitabilité de la mort (Ecclésiaste 8:1-14)
--------2. Vivre pour en profiter (Ecclésiaste 8:15-9:10)
--------3. L’incertitude et l’injustice (Ecclésiaste 9:11-18)
----VI. Les Proverbes (Ecclésiaste 10:1-20)
--------1. Les relations sages (Ecclésiaste 10:1-7)
--------2. La planification sage (Ecclésiaste 10:8-11)
--------3. Le langage et les pensées sages (Ecclésiaste 10:12-20)
----VII. La sagesse pour l’avenir et le présent (Ecclésiaste 11:1-10)
--------1. L’avenir incertain et le comportement présent (Ecclésiaste 11:1-6)
--------2. L’avenir certain et le comportement présent (Ecclésiaste 11:7-10)
----VIII. La frustration de la vieillesse (Ecclésiaste 12:1-8)
----IX. Épilogue (Ecclésiaste 12:9-14)
--------1. La crédibilité de l’auteur (Ecclésiaste 12:9-12)
--------2. La conclusion de tout (Ecclésiaste 12:13-14)